Bölüm 341 102

Maxi omuzlarını kamburlaştırdı. “Sence burası karanlık büyücülerin mezarı mı?”

“Orada sıradan insanların yaşamış olması pek olası olmadığından öyle görünüyorum.” Sejuleu’nun yüzünde bir tedirginlik belirdi. “Din adamları gördüklerinde şüphesiz dehşete düşecekler. Mezar odası bir türbe gibi inşa edilmiş.”

Maxi’nin yüzü karardı. Karanlık büyücüler mezarı ruhlarını arındırmak için mi inşa etmişlerdi? Sürgün edilip aforoz edildikten sonra en büyük korkuları, ölümsüz canavarlar olarak sonsuza dek sürecek bir acı çekmek olurdu. Muhtemelen kendi arındırma büyülerini denemelerinin ve mezarlarının bir türbeye benzemesinin sebebi buydu. Asıl soru şuydu: Çabaları işe yaramış mıydı?

Maxi’nin bakışları önce kale kulesine, sonra tekrar Sejuleu’ya kaydı. “Karanlık büyücüler nerede? Onlarla ilgilenildi mi?”

“Henüz bir tanesine rastlamadık. Tüm şehri taradık ama büyücüye benzeyen tek bir kişi bile bulamadık. Koalisyon ordusunun işgal planını duyup kaçmış olabileceklerinden şüpheleniyorum.”

Zırhını sıkılaştıran Riftan sözünü kesti. “Hemen sonuca varma. Şehrin bir yerinde saklanıyor olabilirler, bu yüzden şövalyeleri kapılara konuşlandırın.”

“Adamlarım şimdiden her girişi bir şahin gibi gözetliyor,” diye güvence verdi Sejuleu, “ama bizim bilmediğimiz gizli geçitler de olabilir. Askerler dinlendikten sonra şehirde kapsamlı bir arama yapmalıyız.”

Maxi, arama büyüsüne yardım etmek için gönüllü olmak üzereydi ama Riftan’ın ifadesini görünce tereddüt etti. Zaten yeterli manası kalıp kalmadığından emin değildi. Aniden bir yorgunluk dalgası onu sardı ve dizlerine sarıldı.

Maxi’nin yorgunluğunu fark eden Riftan, pelerinini çıkarıp omuzlarına sardı. “Burada kal. Yakında döneceğim.”

Ona somurtkan bir çocuk gibi baktı ama sonunda isteksizce başını salladı. Riftan merdivenleri çıkmadan önce ona şüpheyle baktı. Sejuleu’nun dört astına Riftan’ı takip etmeleri için işaret ettiğini gördü. Riftan’ın yalnız gitmeyeceğinden biraz olsun emin olan Maxi, çenesini dizlerine dayadı.

“Bunu iç,” dedi Sejuleu ona bir fincan uzatarak. “Sinirlerini yatıştırır ve içini ısıtır.”

“Teşekkür ederim.”

Maxi şarabı alıp bir yudum aldı. Sıcak şarap boğazından aşağı inerken muhteşemdi.

Kahvaltıda sadece ekmek ve bira yedikten sonra bütün gün su içmediğini fark etti. Yaralılarla ilgilenmekle çok meşguldü. Aniden yoğun bir açlık ve susuzluk hisseden Maxi, bardağı bitirdi. Şarap midesine sıcacık yerleşirken, günün gerginliğinin gittiğini hissetti.

“Bundan da biraz al,” dedi Sejuleu, bir parça ekmek ve peynir uzatarak.

Maxi hepsini iştahla yedi. Birkaç düzine kevette ötede bir dağ canavar leşi varken herhangi bir şeyi yiyebilmesi tuhaf hissettiriyordu. Yine de, çökmek istemiyorsa yemek zorundaydı. Açlığını giderdikten sonra, donan bedenini eritmek için ateşin yanına yerleşti.

Çok geçmeden Riftan, Ruth ve Elliot ile geri döndü. İkisi de bitkin görünse de, ikisi de yaralı görünmüyordu.

“Seni… zarar görmemiş gördüğüme sevindim,” dedi Maxi ayağa kalkarken. “Ne kadar endişelendiğimi tahmin bile edemezsin.”

Ruth ateşe doğru ağır adımlarla yürüyordu ama onu tanıyınca durdu, gözleri fal taşı gibi açılmıştı. “Aynısını sizin için söyleyemem hanımefendi. Perişansınız. Lütfen bana yine incindiğinizi söylemeyin. Ne tür bir pervasızlık-“

“Bu-bu goblin kanı. Sana garanti ederim, yara almadım,” diye araya girdi Maxi. Gözleri etrafta gezindi. “Diğerleri… nerede?”

Elliot acı acı gülümseyerek cevap verdi: “Şehre girmediler çünkü atları ve erzakları da korumamız gerekiyordu. Şimdiye kadar ordunun geri kalanıyla birleşmiş olmaları gerekirdi.”

“Biz de acele edip birliğimize katılmalıyız,” dedi Riftan. “Aramayı gün batımına kadar bitirip kamp kurmaya başlamazsak yine uykusuz bir gece geçireceğiz. Gel Maxi.”

Kolunu ona doladı ve onu şehrin dış mahallelerine doğru götürdü. Meydandan çıkarken Maxi, Sejuleu’ya başını salladı. Harabelerin arasında bilinmeyen tehlikeler pusuda olsa da, Riftan’ın herhangi bir surdan daha sağlam kolu onu sararken, Maxi kendini hiç bu kadar güvende hissetmemişti.

Görkemli ama ıssız şehre yaklaştıklarında, büyük taş binaların sıralarından kara dumanlar yükseliyor ve askerler sokaklarda telaşla dolaşıyordu. Aralarında Remdragon Şövalyeleri’nin sancağını bulmaları uzun sürmedi.

“Biraz daha dayan. Her şey bitti artık,” diye mırıldandı Riftan, rahatlaması aşikârdı.

Maxi, ancak o zaman onun da kendisi kadar endişelendiğini fark etti. Gözleri yaşlarla doldu ve kollarını onun beline doladı. Artık her şey bitmişti. Sonunda Anatol’a dönebileceklerdi.

Şans Remdragon Şövalyeleri’nin yanındaydı. Can kaybı yaşanmadı ve on üç yüksek rütbeli şövalye yaralanmış olsa da hiçbiri hayati tehlike arz etmiyordu. Büyüyle yapılan hızlı bir müdahalenin ardından, şövalyelerin tamamı kalıcı hasardan kurtuldu.

Ancak yüzlerce sıradan asker o kadar şanslı değildi. Maxi, meydanın kenarına hemen yeni bir revir kurdu. Yaklaşık iki yüz asker kritik durumdaydı ve yaklaşık üç katı kadar asker de hafif yaralanmıştı.

Maxi iç çekişlerini tutamadı. Eğer bir umut ışığı varsa, o da daha fazla yardıma sahip olmasıydı. Savaşacak başka bir savaş kalmayınca, hücum birimindeki büyücüler iyileştirmeye atandı. Aralarında en büyük yardımı Celric sağladı. İyileştirme birimini onun yönetmesiyle Maxi, sonunda bir lider olmanın ağır sorumluluklarından kurtulabildi.

Anton çadıra girdiğinde ağrı kesici yapmakla meşguldü.

“Bir hafta içinde yola çıkacağız,” diye duyurdu, yüzü asık bir şekilde. “Askerlerin o zamana kadar yola çıkabileceğinden emin olmam söylendi.”

Maxi şaşkınlıkla ona baktı. “B-Bu kadar erken mi?”

“Evet. Şehrin her köşesini aradılar ama karanlık büyücülerden hiçbir iz bulamadılar. Burayı çoktan terk etmişler. Şövalyelere göre, burada insanların yaşadığına dair hiçbir kanıt yok.”

Anton derin bir iç çekerek mangalın önüne çöktü.

“Yedi Krallık’ın dört bir yanında ölümsüz canavarlar yaratan grubun sonuncusu olması mümkün. Serbel soyunun ne kadar nadir olduğunu düşünürsek, bu pek de şaşırtıcı değil.”

Maxi’nin yüreği sızladı. Bu kadar çok şey yaşanırken, ölümsüzler sorununu tamamen unutmuştu.

“B-Peki şimdi ne olacak?”

“Karanlık büyücüler başarısız oldu. Üsleri yok olduktan sonra, hiçbir ölümsüz Yedi Krallık’ı fethetme hedeflerine ulaşmalarına yardımcı olamayacak.” Anton, alev alev yanan ateşe dalgın dalgın baktıktan sonra gür sakalını kaşıdı ve ekledi: “Yine de, hepsini takip etmeyi planlıyoruz. Kiliseye ulaşmadan önce onları yakalamak daha iyi olurdu, ama bu pek olası değil.

Tapınak Şövalyeleri zaten bizi gözetliyor.”

“Bizi mi… izliyorlar?” dedi Maxi şaşkınlıkla.

“Fark etmedin mi? Bu şehir karanlık büyücülerin bıraktığı kayıtlarla dolu. Din adamları onları çalmamızdan endişeleniyor.”

Maxi’nin yüzü sertleşti. “Kilise ile Büyücü Kulesi arasındaki ilişki yine… bozulacak mı?”

Anton omuz silkti ve kayıtsız bir şekilde, “Bunu söylemek için henüz çok erken, ancak kayıtlar konusunda bir anlaşmazlığın kaçınılmaz olduğu açık.” dedi.

Yaşlı büyücünün kayıtsız görünme çabasına rağmen, Maxi yüzündeki kararlılığı görebiliyordu. Büyücü Kulesi, karanlık büyücülerin sicilinden bu kadar kolay vazgeçmezdi.

Başka bir sorunlu anlaşmazlık ihtimalini düşünmek bile onu bitkin hissettiriyordu. Can sıkıcı bir güç mücadelesine katılmakla hiç ilgilenmiyordu. Tek istediği eve dönüp dinlenmekti.

Anton, sanki düşüncelerini okumuş gibi ona sert bir bakış attı. “Koalisyon ordusu, ganimetlerin dağıtımını görüşmek üzere bir süre Balbourne’da kalacak. Büyücü Kulesi iddiasını desteklemek için konseyde bizimle birlikte bulunmanı istiyorum.”

“B-Ben mi?”

“Sadece arka destek biriminin başında değildiniz, aynı zamanda Batı Kıtası’nda büyük bir üne kavuştunuz. Varlığınız müzakereler sırasında bize çok yardımcı olacak.”

Maxi, Anton’a boş boş baktı. Kendini hiçbir zaman nüfuzlu biri olarak görmemişti. Anton, sözünü bitirdikten sonra, cevabını beklemeden ayağa kalktı.

“Ordunun Balbourne’a gitmesine karar verildi ve Yedi Krallık’ın hükümdarları şu anda Osiriya’da olduğundan, şövalye tarikatları konsey bir anlaşmaya varana kadar bazilika’da kalacak. Bu arada, sen de düşünmek için zaman ayırabilirsin.”

Maxi, çadırdan çıkar çıkmaz kederli bir iç çekti. Savaş biter bitmez eve dönebileceğini düşünmek büyük bir hataydı.

En azından Balbourne’da biraz dinleneceğim.

Buradan Anatol’a yolculuk iki ay sürüyordu, bu yüzden Balbourne’da bir mola vermek onlara iyi gelebilirdi. Şansları yaver giderse, Osiriya’daki görkemli festivallerden birine katılabilir veya bir kılıç ustalığı turnuvası izleyebilirdi.

Maxi, Rosetta’nın geçmişte kibirli bir şekilde anlattığı hikâyeleri hatırlayarak kendini neşelendirmeye çalıştı. Roem İmparatorluğu’nun eski başkenti olan Balbourne, sonsuz manzaralara sahip muhteşem bir şehirdi. Osiriya’da birkaç hafta kalmanın hiçbir zararı yoktu. Maxi, kendini rahatlatarak bandaj değişimi için hastalarının yanına yürüdü.

Bir süredir onlarla ilgilenirken arkasında bir varlık hissetti. Başını geriye attığında, Riftan’ın tepesinde durduğunu gördü. Keskin hatlı yüzünü görünce tüm yorgunluğu gitti.

Şimdi çok daha iyi görünüyordu. Bütün ter ve toz temizlenmişti, dağınık saçları parlak görünüyordu ve sabun ve deri kokuyordu. Maxi, kalenin içindeki pınarda yıkanmış olabileceğini düşündü.