Bölüm 337 98

Yüzlerce yoldaşı sürü halinde ölürken, tepeye doğru hücum eden askerler sendelemeye başladı. Duvara yaklaşanlar geri dönmek için çok geç kalmış olmalılar; merdivenleri uzatıp tırmanmaya başladılar.

Zırhlı canavarlar, koalisyonun kendilerine yönelttiği oklara aldırmadan dış surlara tırmanmaya başladılar. Surlardan dışarı doğru eğilip, yaklaşmayı başaran askerlere demir topuzlarını vurdular. O kadar korkunç bir manzaraydı ki Maxi bakışlarını kaçırmak zorunda kaldı.

Birkaç saat sonra Arexian ordusu geri çekilmeye başladı. Kaçan askerlerin üzerine oklar yağdı ve bu esnada yüzlerce kişi daha öldü.

Maxi tepeye dağılmış cesetleri saymaya çalıştı ama beş yüzü geçince vazgeçti. Toplam sayının kabaca üç katı olduğu tahmin ediliyordu. Tüm durum, tek bir adamın pervasızca hareketlerinin sonucu olamayacak kadar feciydi.

Armin yakınlarda durmuş, savaş alanına sert bir ifadeyle bakıyordu. “Sanırım bitti,” dedi. “Duvarı indirelim.”

Büyüyü kaldırırken, toprak höyük yavaşça alçaldı. Maxi, zemin düzelirken askerleri iterek geçti. Arexian ordusu en çok kayıp vermiş olsa da, onlarla birlikte yürüyen okçuların çoğu Osiriyan ve Wedonian güçlerindendi.

Maxi, kampa geri taşınan yaralıları endişeyle inceledi; aralarında bir Remdragon Şövalyesi olup olmadığını kontrol ediyordu, ancak tıbbi müdahale gerektiren çok fazla yaralı vardı ve uzun süre orada kalamazlardı. Nevin, üzgün bir ifadeyle revirden çıktığında, Maxi hâlâ çaresizce arıyordu.

“Revir dolu. Başka bir çadır kurmamız gerekecek.”

Maxi derin bir iç çekti ve başını salladı. “Elimizden geldiğince tepenin eteğine bir çadır daha kurabiliriz.”

Askerlerin yardımıyla, merkez taburun arkasına hızla direkler dikip üzerlerine sert, katranlı bir bez örttüler. Yeni revir tamamlandığında, askerler yaralıları getirip hasırların üzerine yatırdılar.

Maxi önce durumu kritik olanları tedavi etmeye başladı. Çoğunun omuzlarında, sırtlarında veya baldırlarında ok yaraları vardı ve bazılarının da uzuvları kırılmıştı. Korkunç yaralarını görünce Maxi öfkeye kapıldı. Öfkesini bastırarak etten okları çıkardı, kırık kemikleri yerine yerleştirdi ve kesikleri dikti.

En acil tedaviler tamamlandıktan sonra, durumu değerlendirmek üzere çadırdan çıktı. Koalisyon ordusu hızla yeniden örgütlenerek bir savunma hattı oluşturmuştu. Tepede sıralanmış düzenli safları süzdü ve merkez taburun arkasında Hebaron ve Ulyseon’u görünce rahat bir nefes aldı.

Garrow’un yarası Maxi’yi sürekli bir endişe haline sokmuştu. İyi olduklarını teyit etme ihtiyacı hissetti ve onlara doğru yürüdü. Aniden asker kalabalığı ikiye ayrıldı ve kampa sürüklenen bir adam ortaya çıktı. Bu uğursuz manzara Maxi’yi olduğu yerde durdurdu.

İki paladin, esirlerini diğer şövalyelerin önünde zorla diz çöktürdüler.

Adam öfkelenerek bağırdı: “Ben Majesteleri Kral Balial tarafından atanan bir komutanım! Bana böyle bir muamelede bulunulması mümkün değil!”

Maxi, adamın Arexian ordusunun komutanı olduğunu anlayınca gözleri fal taşı gibi açıldı. Adolf onu esir alanların elinden kurtulmaya çalışırken, Kuahel Leon hızla yanına geldi. Maxi gerildi, omuzları çöktü. Rahibi hiç bu kadar sert ve acımasız görmemişti. Adam Adolf’un önünde durdu, miğferini çıkardı ve eldiveniyle yüzüne tokat attı.

Maxi nefesini tuttu. Adolf, Kuahel’e inanmaz gözlerle bakarken yanağından kan süzülüyordu.

“N-Ne sanıyorsun sen?”

“Bütün orduyu tehlikeye attın,” dedi Kuahel buz gibi bir sesle, eldiveninin metalinden kanı silerek. “Alçakgönüllü olmanı ve af dilemeni istiyorum.”

“Sonuç istediğim gibi olmayabilir, ama Yedi Krallık’ın barış ve istikrarı için savaştım!” diye bağırdı adam öfkeyle. “Beni cezalandırma hakkını nereden alıyorsun? Sen bu ordunun başkomutanı olabilirsin, ama ben Arex Kralı’nın temsilcisiyim! Hiçbir yetkin yok—”

Adolf sözünü tamamlayamadan, din adamı diğer yanağına vurdu. Darbe o kadar şiddetliydi ki, Arexian komutanının burnundan kan sızdı.

Kuahel, kanayan adamı gördükten sonra, sanki bir çocuğa hitap eder gibi sakin bir şekilde konuştu: “Askeri yasaları ihlal ettiniz ve aptalca davranışlarınız koalisyon ordusuna pahalıya mal oldu. Biraz olsun haysiyetiniz varsa, af dileyin.”

Adolf’un yüzü utançtan kıpkırmızıydı. Etrafındaki şövalyelerin soğuk yüzlerine baktı, omuzları utançtan titriyordu. Sonunda isteksizce, “Af diliyorum…” diye tükürdü.

Kuahel, başını sallamadan önce adama uzun bir süre baktı. Adolf, rezilliğinin sona erdiğini düşünerek ayağa kalkmaya çalıştı, ancak Tapınak Şövalyeleri onu bırakmadı. Omuzlarını aşağı doğru iterek yere yatırdılar. Adolf’un gözleri şaşkınlıkla yukarı kaydı. Maxi de ne olduğunu anlamamıştı.

Kuahel kılıcını çekti ve bir saniyenin onda biri kadar sonra adamın başı toprağın üzerinde yuvarlanmaya başladı. Bu gerçeküstü sahne Maxi’yi şaşkına çevirdi. Kılıcındaki kanı sildikten sonra Kuahel, astlarına başını salladı.

“Onun için en kısa zamanda bir cenaze töreni düzenleyin,” dedi ürpertici derecede sakin bir sesle.

Maxi, bir idama tanık olduğunu fark ederek kendine sarıldı. Af dileyen kişi, adamın suçunu kabul etmiş gibi görünüyordu.

“Bu savaşta ağır kayıplar verdik. Düşman muhtemelen bunu bildiğinden, karşı saldırıya geçebilir. Herkes tetikte olmalı!”

Şövalyeler hemen taburlarına döndüler. Maxi, din adamlarının ölü adamın kalıntılarını toplamasını şaşkın bir ifadeyle izledi. Adamın açık boynundan hâlâ kan sızıyordu.

Mide bulantısı hisseden Maxi, arkasına döndü. Birçok korkunç şeye tanık olmuş olmasına rağmen, önünde birinin kafasının kesilmesi onu hâlâ sarsıyordu.

Ona acımaya gerek yok. Sadece yaptıklarının bedelini ödedi, diye düşündü, kendini toparlamaya çalışarak.

Peki Arexian komutanını idam etmek diplomatik sorunlara yol açabilecek potansiyel bir tetikleyici değil miydi? Maxi kaşlarını çatarak konuyu düşündü. Hayatları sürekli tehlikedeyken, siyasi meseleleri düşünmek istemiyordu. Şimdilik, Anatol’a dönebilmek için bu savaşı bitirmeye odaklanmalıydı.

Revir’e dönmeden önce kuşatma kulelerinin kömürleşmiş kalıntılarına ve tepeye dağılmış cesetlere baktı. Gece çökerken, yoğun bir endişe onu uyanık tutuyordu. Koalisyon sadece birkaç hafta içinde üç bin adamını ve tüm kuşatma kulelerini kaybetmişti.

Bu onun savaşla ilgili ikinci deneyimi olmasına rağmen, koalisyon ordusu için işlerin iyi gitmediğini anlayacak kadar bilgi sahibiydi.

Bütün gece dönüp durduktan sonra, şafak vakti büyücülerin çadırından ayrıldı. Duman ve yanmış et kokusu havada asılı kalmıştı. Sabahın erken saatlerinde kar yağmıştı ve Maxi kaygan zeminde tökezlememek için dikkatlice yürüdü. Tepenin eteğinde durdu.

Oradan, gece nöbetindeki askerleri ve alev alev yanan kamp ateşlerinin ötesinde, heybetli şehrin puslu siluetini seçebiliyordu.

Buz ve taştan duvara yaslanarak, şehrin arkasındaki gökyüzünün yavaş yavaş aydınlanmasını izledi. Aniden gözleri doldu. Kollarıyla silerek hıçkırıklarını bastırmaya çalıştı. Bunca zaman, sakinliğini koruyabilmesinin tek yolu Riftan’ı aklından uzak tutmaktı. Ama artık sınırlarına dayanıyordu ve kayıp kocasını arama dürtüsünün onu çektiğini hissediyordu.

Neden ondan henüz haber alamamışlardı? Riftan, Elliot ve Ruth’un hepsinin talihsiz bir sonla karşılaşmış olabileceğini düşünmüyordu. Onlar, acımasız Kızıl Ejder’e karşı verilen savaştan sağ kurtulmuş savaşçılardı. Hayır, daha olası açıklama, haber göndermelerini engelleyen bir durumda olmalarıydı.

Kendini toparlayan Maxi, günün işine başlamak üzere dönerken, yaklaşan bir gölge gözüne çarptı. Kaskatı kesildi.

Richard Breston alçak duvarın üzerine tünemişti. Neredeyse kendisi kadar büyük, ağır bir silah olan kılıcını yağlıyordu. Şafağın mavimsi ışığında yüzü daha da acımasız ve soğuk görünüyordu. Maxi olabildiğince sessizce geri çekilirken, gölgelerin arasından alçak bir kahkaha yükseldi.

“Neden benden vebadan kaçar gibi kaçıyorsun, anlamıyorum.”

Şövalye duvardan atlayıp yolunu kesti. Maxi, gerekirse büyü kullanmak için manasını topladı. Breston sanki bunu hissetmiş gibi ellerini kaldırdı.

“Sana zarar vermek istemiyorum, bu yüzden bu kadar tedirgin olmana gerek yok.”

“Hemen yolumdan çekilmeni öneririm.”

“Aman Tanrım, Majestelerinin bu kadar güçlü olduğunu bilmiyordum,” diye alaycı bir şekilde cevap verdi adam.

Maxi ona sert sert baktı. “Ben… senin prensesin değilim, bu yüzden bana öyle hitap etme.”

“Kim bilir? Belki bu savaş bittiğinde sen de onlardan biri olursun.”

Adam bu gizemli ifadeyi söyledikten sonra bir adım geri çekildi. Maxi aralarındaki mesafeyi daha da açtı ve ona temkinli bir bakış attı.

“N-Ne demek istiyorsun?”

“Sence bu savaştan sonra ateşkes hala geçerli olacak mı?” diye mırıldandı Breston, kemerinden bir matara çıkarıp kapağını dişleriyle açarken.

Maxi, adamın ani sorusuna kaşlarını çattı. Breston bir yudum aldıktan sonra isteksizce ekledi: “Yedi Krallık Ateşkesi, canavarların patlamasına yanıt olarak düzenlendi. Basitçe söylemek gerekirse, daha az canavar varsa, artık bir işe yaramaz.”

“S-Saçmalık. B-Böyle bir şeyin garantisi yok—”

“Ateşkesin amacı hiçbir zaman barış olmadı. Her krallığın yöneticilerinin iktidarlarını koruyabilmeleri için yapılan bir anlaşmaydı. Ve bu barış bahanesiyle hem isyancıları hem de asi soyluları bastırdılar, ancak bu topraklar hâlâ çatışmalarla boğuşuyor.”

Adamın dudaklarında rahatsız edici bir gülümseme belirdi ve konuşurken gözleri parladı. “Bu hayali barışın sonu gelecek ve ateşkesle bastırılan savaş ağaları, Roem’in eski ihtişamını geri kazanmak için ayağa kalkacak. Ancak o zaman Rosem Wigrew efsanesi gerçekten canlanacak.”

Maxi, omurgasından aşağı inen ürpertiye karşı omuzlarını kamburlaştırdı, ama Breston sanki büyülenmiş gibi gevezelik etmeye devam etti.

“Wigrew, Yedi Krallığı birleştiren kahramandır. Bu çok üzücü, değil mi? İmparatorluğun yeniden doğuşunu engelleyen güçlerin onun adını lekelemesi. Sadece o sahtekârların düşüncesi bile beni öfkeyle dolduruyor.” Ona kışkırtıcı bir bakış attı. “Ve içlerinde en kötüsü de senin o itici kocan.”

“Sakın ona öyle deme,” dedi sertçe.

Breston kayıtsızca omuz silkti. “Bu melez, Wigrew’un adını uzun süre lekeleyemeyecek. Canavarlar yok edildikten sonra ateşkes sona erecek ve imparatorluğun gerçek efsanesi yeniden başlayacak.”

“Ve sanırım… kendini bu efsanenin kahramanı olarak görüyorsun,” diye alaycı bir şekilde karşılık verdi Maxi.

Adamın gözleri tehlikeli bir şekilde parladı. “Kesinlikle bir ihtimal.”

“Senin için üzülüyorum ama… Senin ömrün boyunca böyle bir şeyin gerçekleşeceğinden şüpheliyim,” dedi Maxi inançla.

Breston’un dudaklarındaki sırıtış kayboldu.

Maxi bakışlarını onunkilere dikti ve her kelimeyi vurgulayarak, “Çünkü sen Riftan Calypse’i asla geçemeyeceksin.” dedi.

Adamın gözleri tehlikeli bir şekilde parıldadığında, kadın kalkanını fırlatmaya hazırlandı ama adam saldırmak için hiçbir harekette bulunmadı ve sadece ona dik dik baktı.

Sonra rahatsız edici bir şekilde uyuşuk bir şekilde, “Bunu göreceğiz.” dedi.

Arkasını döndü ve rüzgarda dalgalanan Balton bayrağına doğru yürüdü. Maxi, içinde bir huzursuzlukla arkasından baktı. Bir şey ona, bir eşek arısı yuvasını gereksiz yere rahatsız etmiş olabileceğini söylüyordu.