Bölüm 338 99

Öğle vakti, gece bekçileri dinlenmek üzere çadırlarına çekilirken, birkaç saat uyuyabilenler mızrak ve kalkanlarla tepeye tırmandılar.

Yeni inşa edilen revirin önünde duran Maxi, ordunun komutanlarının emirlerine mükemmel bir uyum içinde hareket ettiğini izledi. Son hücumda Arexian piyadelerinin büyük bir kısmı şehit düştüğü için, Baltonian ordusunun bir kısmının açığı kapatmak için merkez tabura katıldığı anlaşılıyordu.

Phil Aaron Şövalyeleri’nin koyu yeşil sancağı girişin üzerinde dalgalanıyordu. Maxi, sancağa baktıktan sonra, midesinde huzursuz bir hisle revir odasına girdi. Richard Breston’la yaşadığı tatsız tartışmadan beri, bu his bütün gün oradaydı. Bir mangalın üzerinde kaynayan bir tencereyi karıştırarak, adamın uğursuz kehanetini düşünüyordu.

Yedi Krallık, ortak düşmanları ortadan kalktığında kolayca parçalanabilirdi. Barış anlaşması bozulursa, Wedon ve Dristan sınırında savaş patlak verecek ve Roviden’in dört bir yanında ayaklanmalar çıkacaktı. Yeni seçilen Papa, mevcut düzeni Richard Breston gibi güç düşkünü fırsatçılardan koruyabilecek miydi?

Düşüncelere dalmış olan Maxi, ancak biri omzuna vurunca başını kaldırdı. Anette de ona kaşlarını çatarak baktı.

“Kafanız nerede? Yakıyorsunuz!”

Maxi gözlerini kırpıştırdıktan sonra aceleyle kovadan su alıp tencereye boşalttı.

“Dinlenmelisin,” dedi Anette iç çekerek. “İsteyeceğimiz son şey, kafan dumanlı olduğu için her yeri yakman.”

“Özür dilerim. Daha dikkatli olacağım,” diye mırıldandı Maxi, tencerenin ağzına yapışmış otlara kepçesini sürterken.

Breston’ın sözlerinin onu etkilemesine izin verdiği için kendine kızdı. Bu sözlerde biraz doğruluk payı olsa bile, uzak gelecekte yaşanacak bir senaryoydu. Zaten bu sorunla boğuşurken neden endişelerini artırıyordu ki?

Tüm felaket düşüncelerini aklından uzaklaştırarak, yaralılara bakmaya odaklandı. Dünkü akılsızca saldırıda yüzlerce kişi yaralandıktan sonra iş sıkıntısı yaşanmadı.

Bitkisel tonik hazır olduğunda, Maxi kabı indirdi ve revire birkaç asker çağırdı. Ateşi olanlara toniği vermelerini söyledi. Bu arada, kan ve irin bulaşmış tüm pansumanları değiştirmeye başladı. Hepsini büyüyle iyileştirmek istese de, başka tedavi yöntemlerine başvurmaktan başka seçeneği yoktu.

Her pansuman değişimi mekanik bir işlemdi; akıntıdan dolayı dikilmiş yaralar silinip temiz bandajlarla tekrar sarılırdı. Elleri kendiliğinden telaşla hareket etti, ta ki çadırın dışında tuhaf bir kargaşa girişten sızana kadar.

Maxi hareketsiz kaldı. Şimdi hangi sorunun ortaya çıktığını merak ederken omurgasından aşağı bir ürperti geçti, ama bunu öğrenemeyecek kadar korkuyordu. Tereddüt ettikten sonra, isteksizce dışarı çıktığında ön tarafta binlerce askerin toplandığını gördü. Her iki tarafta da mancınıklar vardı.

Maxi gözlerini kıstı. Görüntü olağandışı olmasa da, bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Askerlerin gergin yüzlerini inceledi ve başlarının üzerinden yükselen kara dumanı fark edince kaşlarını çattı. Burnuna yanan odundan daha keskin bir koku geldi.

Canavarlar kamplarına gizlice mi saldırmıştı? Yanan canavar leşlerinin benzer kokusunu hatırlayarak kaşlarını çattı. Armin’i sağdaki mancınıkların yanında dururken görünce hemen ona doğru koştu.

“N-Ne oluyor?”

“Hiçbir fikrim yok,” diye yanıtladı Armin, gözleri şaşkınlıkla bulutlanmış bir halde. “İyi olamaz. Tapınak Şövalyeleri komutanıyla o vahşi kuzeyli uzun bir tartışma yaşadı, ardından askerlere toplanmaları emredildi. Yakında topyekûn bir saldırının başlayacağını söylüyorlar.”

“T-Topyekûn bir saldırı mı?” diye tekrarladı Maxi.

Canavarlar şimdiye kadar gündüzleri surlarının arkasına saklanmış ve gizlice saldırmak için şehirden sadece geceleri ayrılmışlardı. Koalisyon ordusu onları zaptedilemez kalelerinden nasıl çıkaracaktı? Kalbi hızla çarparak huzursuzlandı. Breston, tepede sıralanmış birliğin başında duruyordu. Etraflarındaki hava, endişeli bir beklentiyle ağırlaşmış gibiydi.

Maxi, adamları dikkatlice inceledikten sonra, sanki mecburmuş gibi asker kalabalığının arasından dirsekleriyle ilerledi. Arkasından birinin adını seslendiğini duysa da, bacaklarının kendi bildiğini okuyor gibiydi.

Hızla tepeyi aştı ve cephede konuşlanmış süvarilere ulaştığında durdu. Korkunç manzara karşısında nefesi kesildi; önlerinde uzanan tarlanın ortasında yanan bir ceset dağı vardı. Maxi kusar gibi ağzını eliyle kapattı, ama gözlerini dans eden alevlerden ve yüzlerce cesetten yükselen koyu dumandan ayıramıyordu.

Hiçbir şeyin onu bir daha asla şok edemeyeceğine inanmakla yanılmıştı. Bu vahşete bir son verme isteği onu ileri atıldı. Tam müdahale edecekken, biri sertçe omzunu yakaladı ve başını hızla kaldırmasına neden oldu. Bu, ona sertçe bakan Kuahel Leon’du.

“Hemen arkaya dön.”

“N-Neden bunu yapıyorsun?” diye sordu Maxi, emrini duymazdan gelerek.

Cevap vermeden papaz onu kolundan yakaladı ve zorla adamların arkasına doğru yürüttü.

Maxi kendini kurtarıp bağırdı: “B-Bir Tanrı adamı böyle bir şeye nasıl izin verebilir?! Cesetleri kurtarmanın ne kadar zor olduğunun farkındayım, ama elimizden gelenin en iyisini yapmamalı mıyız? Nasıl olur da—”

“Ölüler zaten ölüdür.”

Maxi başını sese doğru çevirdi. Richard Breston, mavi-gri savaş atının üzerinde oturmuş, bir mataradan şarap yudumluyordu.

Kapağı kapatıp sertçe, “Din adamlarının yeteneklerini daha fazla boşa harcayamayız, ama cesetler konusunda hiçbir şey yapmazsak ya ölümsüz canavarlara dönüşecekler ya da düşman yemi olacaklar. Önce onları kullanmamız daha iyi olur, öyle değil mi?” dedi.

Maxi şaşkınlıkla ona baktı.

Işığa karşı silüet halinde beliren yüzü, sanki koyu demir bir maskenin ardında gölgelenmiş gibi korkutucu görünüyordu. Nar rengi gözleri parıldarken ekledi: “İnsanlar, herhangi bir canavar için en cazip avlardır. Bunlar kocanızın sözleriydi. Eğer haklıysa, bu yaratıkları dışarı çekmenin en iyi yolu bu.”

Güçlü bir esinti, sanki işaret almış gibi keskin kokuyu tarlaya yaydı. Mide bulantısıyla Maxi geri çekilmeye başladı. Kömürleşmiş cesetler artık büzülmeye başlamıştı. Yerinden kıpırdamadan, yüzü kül gibi olmuş bir halde korkunç manzarayı izledi, ta ki Ulyseon yanında belirene kadar.

“Leydim, arkaya dönmelisiniz,” dedi sertçe. “Savaş başlamak üzere.”

Maxi, bakışlarının yönünü takip ederek şehir kapısının yavaşça yükseldiğini gördü. Breston zafer dolu bir kahkaha atarak sırtına bağlı kılıcını çekti. Kuahel Leon hemen atına bindi ve canavarlar şehirden akın etmeye başlarken savaşın başladığını işaret etti.

“Şimdi, leydim!” diye bağırdı Ulyseon kılıcını çekerek.

Maxi hızla dönüp tepeden aşağı koştu. Koalisyon ordusu hücum ederken, bir savaş narası korosu yükseldi. Geriye bakma dürtüsüne karşı koyarak doğruca revire koştu.

“S-Saldırı başladı! A-acele edip bariyerleri kurmalıyız!”

Sözler ağzından çıkar çıkmaz büyücüler belirlenen mevzilerine doğru ilerlediler. Arka birliğin önüne çift bariyer kurdular ve okçular ile mızrakçılar bariyerin üzerine tırmandılar. Bu, düşmanın ön cepheyi geri püskürtmeyi başarması durumunda alınacak bir savunma önlemiydi.

Maxi onları merdivenden yukarı takip etti. Gözetleme noktasından, on altı bin adamın trol lejyonlarıyla çatışması açıkça görülüyordu. Tüm vücudu dehşet içinde titriyordu. Yeşil devlerin demir topuzlarını her savuruşunda iki üç adam havaya uçuyor, koalisyon safları hızla parçalanıyordu. Boğaların izdihamını izlemek gibiydi. Bu korkunç manzara, ordunun savaşma ruhunu zayıflatmış gibiydi.

Troller, koalisyon ordusunun kampının ortasında savaş başlayana kadar merkez taburu amansızca geri püskürttüler. Maxi, canavarların her an bariyerlerini aşacağı korkusuyla nefesini tuttu. İnsan askerler, düşmanlarının korkutucu gücü karşısında çaresiz görünüyordu.

Maxi aniden ürpertici bir korkuya kapıldı. Riftan’ı bir daha görebilecek miydi? Bir sonraki anda, savaşın gidişatının henüz onlara karşı olmadığını fark etti. Merkez tabur, sol ve sağ kanatlar düşmanı kuşatabilsin diye kasıtlı olarak geri çekilmişti.

İşler o andan itibaren hızla tersine döndü. Koalisyon ordusu canavarları merkeze sürdü ve saldırıya başladı. Mancınıklar kanatlardan ateşlenince, canavarlar savrulan kayalardan kaçınmak için saflarını bozdular ve şövalyeler çıkan kargaşada onları acımasızca katlettiler. Maxi, tepelerinde karanlık bir gölge belirene kadar şaşkınlıkla izledi.

Kanı donmuş bir halde yukarı baktı. Gri gökyüzünü düzinelerce wyvern kaplamıştı. Maxi, büyük pençelerinde sıkışmış bazı nesneler görünce hemen bir kalkan fırlattı. Birdenbire, gökyüzünden bir kaya yağmuru yağdı.

Maxi kalkanını hızla açmaya çalışsa da, bir adım geç kalmıştı. Kayalar korkutucu bir hızla yağarak toprak duvarın yarısını ve arkasındaki çadırları parçaladı.

“H-Herkes kalkanın altına girsin!” diye bağırdı Maxi tüm gücüyle.

Ancak çığlığı, savaşın kaosunda boğuldu. İnsanlar panik içinde dağıldı, bazıları düşen molozların kafalarına isabet etmesiyle yere yığıldı. Maxi, kamplarının paramparça oluşunu büyük bir umutsuzlukla izledi.

Tam o sırada bir wyvern ona doğru atıldı. Dehşete kapılmış bir şekilde gözlerini sımsıkı kapattı. Mevcut manasıyla, kalkanın darbeye dayanabileceğini sanmıyordu.

Başının üzerinden şiddetli bir rüzgar esti ve keskin bir ses kulaklarını tırmaladı. Zaman durmuş gibiydi. Toprak duvara yapışmış olan Maxi, çarpmaya karşı kendini hazırladı.

Ağlayan rüzgar dindiğinde, yavaşça gözlerini açtığında tam zamanında bir wyvern’in bir trolü havaya kaçırdığını gördü.