Bölüm 318 79

Balton askerleri eğitim alanlarında kamp kurarken, büyücüler ilaç yapma operasyonlarını ana kaleye taşıdılar. Kuzeylilerin çoğu ya Ortodoks öğretisinin sadık takipçileri ya da ahlaksız, medeniyetsiz insanlardı. Büyücüler her ikisini de tehlikeli topluluklar olarak gördükleri için, onlardan uzak durmak için ellerinden geleni yaptılar.

Livadon askerlerinin yardımını aldılar ve ana kalede kurdukları atölyeye ilaç malzemeleri ve büyülü cihaz bileşenleri taşıdılar. Şövalyeler de büyücüler hareket halindeyken onlara eşlik ederlerdi.

Ancak, iç mekanlarda büyülü aletler üretmenin zor olduğu ortaya çıktı.

Maxi, Anette ile birlikte üzerinde çalıştığı cihazı eğitim alanına taşırken endişeli görünüyordu. Balton piyadeleri yoğun bir tatbikatın ortasındaydı. Belki de çoğunun eski mahkûmlar olduğunu bildiği için, şimdi onları daha da korkutucu buluyordu. Cephaneliğin yanındaki atölyeye doğru koşarken bakmamaya çalıştı.

“Sonunda! Çabuk, gelip bana yardım edin!” diye bağırdı Armin, Maxi ve Anette içeri girdiğinde.

Zamanının çoğunu kale demirhanesinde kapalı geçiren Armin, kuşatma silahlarının güçlendirilmesi çalışmaları başladığında yardım etmek için heyecanla kollarını sıvamıştı.

Maxi, ağır bir tahta sütunu kaldırmakta zorlandığını görünce yanına koştu. Oraya varamadan, refakatçisi Ulyseon ona yetişti. Genç şövalye sütunu kolayca dikleştirdi.

Armin üzerindekileri silkeledi ve hoşnutsuz bir şekilde iç çekti. “Elimizde çok fazla eleman yok. Diğer büyücülerin de yardım etmesi güzel olurdu.”

Maxi, ejderha kemiklerinden yapılmış büyülü aleti uzun bir masanın üzerine koyarken başını salladı.

“Karanlık büyücülerin rünlerini çözmek daha acil. Eğer wyvern sorununu çözemezsek… şehri ele geçirme yolunda büyük bir engel teşkil edecek.”

“Hiçbir ilerleme kaydettiler mi?”

“Hayır, bu konuda onları şaşırtan bir şey var.”

Maxi, yakınlardaki askerlerin dinlemek için eğildiğini fark edince hemen ekledi: “A-Ama eminim ki çözeceklerdir. Usta Calto rünlerin çoğunu çözmeyi başardı, bu yüzden yakında bir çözüm bulacaklarından eminim.”

“Bu sorun daha fazla yardımla da çözülebilir,” diye homurdandı Anette aletlerini yere atarken. “Düşük rütbeli bile olsa birkaç büyücü daha olsa harika olurdu. İlaçlar veya büyülü cihazlar konusunda yardımcı olmaları için elemental büyücü olmaları gerekmiyor.”

“Bu… aslında iyi bir fikir,” diye mırıldandı Maxi, düşünceli bir ifadeyle.

Kule’deki büyücülerin çoğu yüksek rütbeli soyluların hizmetindeydi. Aralarında kimsenin emri altında olmayan özgür büyücüler de vardı elbette, ancak Eth Lene Kalesi’ne sadece on tanesinin gelmiş olması, geri kalanların savaşa katılmak istemediği anlamına geliyordu.

Ancak Kule’ye mensup olmayanlar gönüllü olmaya daha meyilli olabilirdi. Kıtlığın birçok kuzeyliyi yoksulluğa sürüklediğini duymuştu ve aralarında büyücüler de vardı şüphesiz. Tazminat vaadi ve Kule’de eğitim görme fırsatı, birkaç kişiyi daha koalisyon ordusuna katılmaya ikna edebilirdi.

“Usta Calto’ya… normal büyücüler kiralamamızı önereceğim.”

“Önce işe koyulmalıyız. Tüm bunları zamanında bitirmek istiyorsak acele etmeliyiz,” dedi Armin, ejderha kemikleri yığınına ve sihirli taşlarla dolu keselere bakarak.

Üçlü görevlerinin başına geçti. Anette, şömine rafına oyma bıçağıyla titizlikle oyuklar kazıyıp içlerine büyülü aletler yerleştirmekle görevliydi. Bu arada Armin, kuşatma kulesinin parçalarını yerleştirip her birine tahkimat rünleri kazıdı. Aletlere yerleştirilecek büyülü taşları hazırlamak ise son derece monoton ama gerekli bir görev olan Maxi’ye kalmıştı.

Taşların üzerindeki tortuları dikkatlice temizlerken donmuş ellerine üfledi. Tüm kirler temizlendikten sonra, her birine teker teker mana enjekte etmeye başladı ve her birinde bir mana devresi oluşturdu.

Elleri hiç durmadan hareket etse de, dondurucu havada hızla solup yara oldu. Yakındaki mangal, soğuğu hafifletmeye pek yaramıyordu. Pelerinine sarındı ve parmaklarını alevlere yaklaştırmak için bir an durdu.

Siyah cübbeli bir grup Tapınak Şövalyesi kale kapısından geçerken başını kaldırdı. Eğitim alanına gidiyor gibiydiler. Maxi gözlerini kıstı. Eth Lene Kalesi’ne vardıklarında Tapınak Şövalyeleri kilise binasına yerleşmişlerdi.

Osiriya ordusunu karşılamak için kısa bir süreliğine görünmüşlerdi, ama bunun dışında kalan zamanlarını içeride geçirmişlerdi.

“Görünüşe göre koalisyon ordusu sonunda savaş odasında toplanıyor,” diye mırıldandı Ulyseon, derin düşüncelere dalmış gibi.

Değerlendirmesine uygun olarak, her krallığın komutanları teker teker kışlaya girdi. Sejuelu Aren, dört yaveriyle birlikte araziyi aştı, ardından Şövalyeler Komutanı Phil Aaron ve astlarından oluşan bir sıra geldi.

Maxi içgüdüsel olarak kapüşonunu daha da aşağı çekti. Uzaktan Richard Breston’ın yüzünü görmek bile tüylerini diken diken etmeye yetiyordu.

“Sence… sorun çıkarır mı?” diye endişeyle mırıldandı.

“Eğer yaparsa, eminim ki Sir Riftan bununla ilgilenecektir.”

Maxi, Ulyeon’un tüyler ürpertici sözlerine baktı. Riftan, komutan arkadaşına ciddi bir uyarıda bulunmuş olmalıydı, çünkü Breston, geldiği günkü tatsız karşılaşmalarından beri onu taciz etmemişti. Riftan’ın tam olarak ne dediğini bilmese de, barışçıl bir konuşma olduğundan şüpheliydi.

Ulyseon, onun endişeli ifadesini fark edince, güven verici bir şekilde ekledi: “Endişelenmenize gerek yok, hanımefendi. O adam bile, sorun çıkarmanın kendisine bir faydası olmayacağını bilmeli. En azından savaş bitene kadar kendini tutacaktır.”

Maxi, Ulyseon’un haklı olması için içtenlikle dua ederek tezgahına döndü. Bir an sonra, Riftan ve Prenses Agnes’in birlikte yürüdüğünü gördü. Geçip gitmelerini izlerken donakaldı. Hebaron, Elliot ve kraliyet şövalyelerine benzeyen üç adam onları takip etse de, Maxi kocası ve prenses dışında kimseyi göremiyordu.

İçten içe aralarında hiçbir şey olmadığını biliyordu ama yan yana yürüdüklerini görmek hâlâ canını yakıyordu. Maxi, destek birimine katılmak için onayını alamamış olsa da, prensesin onunla omuz omuza durmasına izin verilmişti.

Eski kıskançlık duygusu canlanmaya başladı ve bunun yükseldiğini hissettiğinde dudağını ısırdı.

Anette yakınlarda durup bakışlarını kaçırdı. Açıkça, “Yeterince gördüysen, o kolları tekrar oynatmaya başlasan iyi olur. Bu gidişle günü işin sadece yarısını bitirerek bitireceğiz,” dedi.

Maxi bakışlarını kaçırmaya zorladı ve oyma bıçağını aldı. Sanki öfkesini dışa vuruyormuş gibi, bir ejderha taşından sertleşmiş eti ve kanı öfkeyle kazımaya başladı.

“Demek buradaydın.”

Maxi, Anton’ın sesini duyunca başını kaldırdı. Anton, Geoffrey, Miriam, Albern ve Lucain büyük salondan merdivenlerden iniyorlardı. Beş büyücüyü görünce gözleri büyüdü.

“A-Toplantıya katılıyor musunuz?”

“Gerçekten de öyle. Usta Calto kendini iyi hissetmiyor, bu yüzden onun yerine büyücülerin temsilcisi ben olacağım.” Anton, Maxi, Anette ve Armin’in üzerinde gözlerini gezdirdi. “Üçünüz de bize katılmalısınız. Büyülü aletlerin nasıl çalıştığını açıklamanız gerekecek.”

“Üçümüze de ihtiyacınız var mı?” diye sordu Armin kaşlarını çatarak.

Anton başını salladı. “Bir tane yeterli.”

“Öyleyse sen git Max,” dedi Anette tereddüt etmeden. “Mümkün olduğunca insanlarla kaynaşmaktan kaçınmak istiyorum.”

Maxi üzerinde çalıştığı şeyi memnuniyetle indirdi.

Kışlaya girdiklerinde, Livadonyalı bir asker onları ikinci kattaki geniş bir salona götürdü. Maxi, kemerli girişten geçerken dikkatlice etrafına bakındı. Alev alev yanan bir şömine, geniş odayı ısıtıyordu. Ortada, her krallığı temsil eden şövalyelerin etrafında oturduğu büyük, yuvarlak bir masa vardı. Maxi, Riftan’ı hemen fark etti. Ortadaki haritayı kasvetli bir şekilde inceliyordu.

Prenses Agnes yanındaydı ve kulağına bir şeyler fısıldıyordu. Maxi’nin kaşları hafifçe çatıldı.

“Ne duruyorsun orada? Gel, otur.”

Miriam’ın teşvikiyle donmuş bacakları çözüldü ve masaya doğru yürüdü. Ancak o zaman Riftan’ın gözleri ona takıldı. Miriam’ın yanındaki sandalyeyi çekip otururken bakışlarından kaçındı.

“Herkes burada mı peki?”

Richard Breston’ın sesi gölgelerin arasından duyuldu. Maxi irkildi. Ona doğru döndüğünde, koltuğuna yaslanmış, hançerini çevirdiğini gördü.

Sabırsızca, “Şimdi başlayabilir miyiz? Burada oturup lanet olası bir güneylinin karanlık yüzüne bakmak zorunda kalmaktan kramplarım başladı. Bunu olabildiğince çabuk bitirirsek çok sevinirim.” dedi.

Maxi, adamın küstahlığına öfkeyle kaskatı kesildi, kan beynine sıçradı. Yedi Krallığın tüm önde gelen soylularının önünde Riftan’a nasıl bu kadar alenen hakaret edebilirdi? Ancak Riftan hiç umursamıyor gibiydi. Sakince masanın üzerine bir parşömen serdi.

“Bu, bölgede yaptığımız keşif sırasında oluşturduğumuz Pamela Platosu haritasıdır.”

Tüm gözler haritaya çevrilmişti. Riftan yanına bir parşömen daha açtı.

“Ve bu canavar şehrin düzenini gösteriyor.”

Maxi taslağı inceledi. Üzerinde, duvar ustalarının kullandıklarına benzer detaylı bir mimari çizim vardı.

“Şehir yetmiş kevetlik çift surlarla çevrili,” diye kuru bir şekilde devam etti. “Bir yamaçta yer aldığı için güneybatıda kuşatma kulelerini kurabileceğimiz tek bir yer var.”

Masanın kenarındaki küçük bir kule maketini alıp haritanın üzerine yerleştirdi.