Bölüm 317 78

Richard Breston’ın iri, delici gözleri asker kalabalığını taradı. Kibirli bir şekilde miğferini arkasındaki şövalyeye uzattı ve savaş atından indi.

Maxi, adam Sejuleu Aren’e doğru yürürken kapüşonunu indirdi. Adam Riftan’a karşı derin bir düşmanlık besliyordu ve isteyeceği son şey, onunla göz göze gelip bir tartışma başlatmaktı. Gizlice aletlerini toplamaya başladı.

“Hepsi çok büyük,” dedi Anette, sesi korkuyla karışık. “Şu havuç saçlı şövalyeye gerçekten kafa tutuyorlar. Sanırım sana bir daha asla dev diyemeyeceğim.”

“Derler ki… kuzey halkı serafimlerden geliyormuş. Cennetin bir elçisi… uzun zaman önce bir insan kadından bir çocuk sahibi olmuş… ve Baltonluların da o çocuğun soyundan geldiği söyleniyor.”

“Bana daha çok yarı-dev gibi görünüyorlar. Neredeyse devler.”

Maxi, Baltonlu adamlara gizlice bir göz attı. Gerçekten de Phil Aaron Şövalyeleri, Tanrı’nın habercilerine hiç benzemiyordu. Kızıl-siyah zırhları kurt postlarıyla kaplıydı ve sırtları ağır kılıçlar, savaş baltaları ve demir topuzlarla doluydu. Şövalyelerden çok kadim barbar savaşçılara benziyorlardı.

Bu adamların geçmişte ne kadar saldırgan olduklarını hatırlayınca yüzü bulutlandı. Şimdi, birleştiklerine göre koalisyon ordusunun birliği ne olacaktı?

“İşte buradasınız hanımefendi.”

Maxi, tanıdık sese doğru omzunun üzerinden baktı.

Ulyseon, uzun bacaklarıyla mesafeyi hızla aşarak ona doğru yürüdü. Yaklaşırken ona endişeyle baktı.

“Phil Aaron pankartını görür görmez seni bulmak için koştum. O kuzeyli domuzların seni tekrar taciz etmesinden endişelendim.”

“Tam da gitmek üzereydim. Mümkünse onlardan uzak durmayı tercih ederim.”

“Elbette leydim. Bunları sizin için taşımama izin verin,” dedi ve ejder kemiğini elinden aldı.

Maxi eğitim sahasını aradı. “Riftan’ın nerede olduğunu biliyor musun?”

“Vay canına, bakın burada kim var,” dedi sert bir ses. “Bu beyaz kertenkelenin yavrusu değil mi?”

Maxi irkilerek arkasına baktı. Az önce kapıda Sejuleu Aren ile konuşan Richard Breston, şimdi onlara doğru yürüyordu. Remdragon zırhını fark edince muhtemelen kavga çıkarmaya gelmişti. Önlerinde durdu ve korkutucu bakışları Ulyseon’a kaydı.

“Yoksa sana şimdi deli köpek mi demeliyim? Oldukça kötü bir üne kavuştun. Ama Sir Rovar’ın soyundan başka ne beklenebilir ki?”

“Hoş olmayan bir sohbete başlamaktan kaçınmalısın,” dedi Ulyseon soğuk bir sesle, Maxi’nin tüyleri diken diken oldu. “Hayvanlarla laf dalaşına girmek benim hobim değil.”

“Bahaha! Hâlâ aynı sinirin var, görüyorum.” Adam kahkaha atarken iri bedeni titriyordu. “Ustan sana istediğin zaman havlamamayı öğretmedi mi?”

“Hayır, ama bana ağzını açmayı seven bir adamı nasıl susturacağımı öğretti.”

Ulyseon kılıcının kabzasını kavrarken mor gözleri parladı.

Breston’ın gülümsemesi eğilerek geniş bir sırıtışa dönüştü. Sesi tehlikeli bir şekilde alçaldı. “Merak ediyorum. Sana ne öğretti küçük Rovar?”

Maxi gergin bir şekilde yüzlerine baktı. Bir an sonra Sejuleu Aren iki adamın arasına girdi ve Breston’ın omzunu kavradı.

“Bak Breston. Daha yeni geldin buraya. Bu kadar mı belaya bu kadar meraklısın?”

Baltonlu şövalye kayıtsızca omuz silkti. “Abartıyorsun. Sadece silah arkadaşımı gördüğüme sevindim.”

“Bırak artık. Kavga çıkarmak için çok yaşlısın,” dedi Sejuleu, sesi Maxi’nin şimdiye kadar duyduğu en ciddi tonla.

Breston’ın dudakları büküldü. “Ve bunu senden duymak? Bir zamanlar her türlü kavgayı aradığını hatırlıyorum.”

“Yaşlandıkça daha aklı başında oldum,” dedi Sejuleu iç çekerek. “Artık tarikatınızın komutanı olduğunuzu duydum. Babanızın adını lekelememeye çalışın.”

Breston’ın yüzünden düşmanca bir ifade geçti. Maxi gergin sessizlikte nefesini tuttu.

“Pekala,” dedi sonunda başını sallayarak. “Dikkatli olacağım.”

Maxi’nin omuzlarındaki gerginlik azaldı. Breston hâlâ inatçı ve tehlikeli görünse de, biraz dizginlemeyi öğrenmiş gibiydi. Ulyseon’un kıyafetlerini gizlice çekiştirdi.

“Revirde boş bir masa var. Çalışmalarıma orada devam etmek istiyorum… Aletlerimi taşımama yardım edebilir misiniz?”

Ulyseon temkinli bakışlarını bir kenara bırakıp kılıcının kabzasını bıraktı. Maxi’nin işaret ettiği aletleri alıp ejderha kemiğiyle birlikte yanına koydu.

“Gidelim mi hanımefendi?” dedi başıyla işaret ederek.

Rahatlayan Maxi, parşömenini rulo yapıp kolunun altına sıkıştırdı. Sonra, onları dalgın dalgın uzaktan izleyen Anette’e işaret etti.

“S-Sen de gelmelisin, Anette. İçeride çalışarak büyülü aletler yaratabilir ve daha sonra şöminene asabiliriz.”

“Sen devam et. Bunu bitirince ben de sana katılırım,” diye cevapladı Anette, çakmakta olduğu geniş tahtayı işaret ederek.

Maxi başını salladı ve Ulyseon’la birlikte revirin yolunu tuttu. Tam o sırada bir el onu sertçe çevirdi. Ön kolunu o kadar kuvvetli kavradı ki acıdan inledi. Breston, kapüşonunu geri çekmeden önce kısık gözlerle ona baktı.

“Hah. Kim olduğunu merak ediyordum. Sen biraz korku öğrenmesi gereken o küstah kızsın.”

Maxi’nin yüzü öfkeyle kızardı. “N-Nasıl cesaret edersin—”

“O piçin yaptığı o gürültüden sonra öldüğünü sanmıştım. Ama hayatta ve iyi olduğunu görmek beni sevindirdi. Aklını kaçırmış bir adamı öldürmenin pek zevki yoktur.”

Adam onun öfkesine aldırmadan kıkırdamaya devam etti. Maxi, adamın kızıl-kahverengi gözlerinin kan gibi parladığını görünce ürperdi.

Sabrını yitiren Ulyseon, taşıdığı eşyaları yere attı ve yıldırım hızıyla kılıcını çekti. Göz açıp kapayıncaya kadar, parıldayan kılıç Breston’ın omuz ekleminin hemen üzerinde havada asılı kaldı.

“Hemen o pis elini çek, yoksa hayatının geri kalanında köpek gibi yemek yemeni sağlarım.”

“Hırlamana gerek yok. Ona zarar vermek gibi bir niyetim kesinlikle yok,” diye sırıttı Breston. “Sadece merhaba demek istedim. Hatırlarsanız hanımefendi, önceki karşılaşmamız pek de hoş değildi. Bu yüzden neredeyse öldüğünüzü duyduğumda çok üzüldüm.”

“B-Bunu ödeyeceksin… eğer beni hemen şimdi bırakmazsan.”

Maxi titreyen sesini bastırmak için boğazını temizledi, ama yine de ona soğuk bir bakış atmayı başardı. Gerekirse büyüye başvurmak için manasını harekete geçirmeye başladığında, kolunu bıraktı.

“Aman Tanrım,” dedi sırıtarak. “Eth Lene’nin kaya duvarları gibi paramparça olmak istemezdim.”

Maxi serbest kalır kalmaz, Ulyseon onu arkasına çekti. Breston, oynadığı fareye olan ilgisini kaybetmiş bir kedi gibi yavaşça arkasını döndü. Adamlarına doğru yürüdü ve elini havaya kaldırdı.

“Selamlaşmamızı burada sonlandıralım. Sık sık karşılaşacağız, o yüzden iyi geçinmeye çalışalım.”

Ulyseon’a yakın duran Maxi, Breston uzaklaşırken korkuyla sırtına baktı.

Sejuleu ona endişeyle baktı. “İyi misin? Sana zarar verdi mi?”

“İyiyim.” Ön kolunda morluklar olsa da Maxi, sakin bir tavır takınmayı başardı. “Sadece… irkildim.”

“Eğer Sir Riftan o adamın seni tekrar taciz ettiğini duyarsa, bunu görmezden gelmeyecektir,” dedi Ulyseon tehditkar bir şekilde tükürerek, çenesini sıkarak.

Maxi irkildi ve başını kaldırıp genç şövalyenin taş gibi yüzüne baktı.

“Sanırım bunu Riftan’a söylememek en iyisi,” dedi onu sakinleştirmeye çalışarak.

“Size hakaret etti hanımefendi. Bedelini ödemeli.”

Maxi, başını kararlılıkla sallayarak, “Bunun daha büyük bir soruna dönüşmesini istemiyorum,” dedi. “Bu savaşı kazanmak için… Phil Aaron Şövalyeleri ile iş birliği yapmalıyız. Ordumuzu etkileyen anlaşmazlıklara izin veremeyiz.”

“Ama bu bir onur meselesi,” diye inatla yanıtladı Ulyseon. “Eğer ona hesap sorulmazsa, bu Sör Riftan’a karşı bir işaret olur. Bir daha asla sana böylesine kaba davranmaya cesaret edememesi için haddini bildirmeli.”

Ulyeon’un kararlı ifadesi, Maxi’nin tüm argümanlarını yok etti. Bir şey, ona ne kadar ikna ederse etsin, onu etkilemeyeceğini söylüyordu.

Sejuleu, Phil Aaron Şövalyeleri’ne endişeli bir bakış atarken derin bir iç çekti.

“Zorlu bir yolculuğa çıkıyoruz.”

***

Riftan eğitim alanından geçiyordu. Alacakaranlık çöküyordu ama ortalık hâlâ vagonlardan bagaj indiren ve kışlalarını kuran Balton askerleriyle doluydu. Kısık gözlerle bakışlarını üzerlerinde gezdirdi. Çoğunun bileklerinde ve ayak bileklerinde zincirler vardı.

“Asker açığını kapatmak için mahkumları askere aldıklarını duydum,” diye açıkladı Sejuleu, Riftan’ın hızlı adımlarına ayak uydurarak. “Balto’nun dört bir yanındaki idam mahkûmlarını af vaadiyle topluyorlarmış.”

Riftan kaşlarını çattı. “Firarilere karşı daha dikkatli olmamız gerekecek.”

“Elbette. Ayrıca güvenliği de artırın. Herhangi biri malzemeyle kaçmaya veya kadın büyücülerden herhangi birine sorun çıkarmaya çalışırsa diye adamlarımız onları gözetlesin.”

Cevap vermeye tenezzül etmeyen Riftan, gözlerinde vahşi bir bakışla askerleri süzmeye devam etti. Kalede binlerce kişiyi barındıracak yer olmadığı için, Eth Lene’nin dört bir yanına askeri çadırlar kuruluyordu. Remdragon Şövalyeleri, Wedon Kraliyet Ordusu’nun yanında bazilikanın avlusunda kamp kurmuştu.

Riftan, kilisenin hareketlerini izlemek için bu yeri seçmişti ancak şimdi bunun yanlış bir hareket olabileceğini fark etti.

Kuzeyli adamların sert yüzlerini incelerken dudakları inceliyordu.

Ulyseon sağına doğru yürüyüp kalenin yanındaki büyük çadırı işaret etti. “Bu Breston’ın çadırı, Komutanım.”

“Gelmek zorunda değilsin,” dedi Riftan, demir topuzlarla, savaş baltalarıyla ve ağır kılıçlarla donanmış devlerin arasından geçerken soğuk bir şekilde.

Sejuleu endişeli bir ifadeyle arkadan geldi. “Önce bir nefes alsan olmaz mı?”

“İyiyim,” diye yanıtladı Riftan buz gibi bir sesle. “Bunu kelimelerle çözeceğim, o yüzden karışma.”

Breston’ın çadırının önünde durdu. Onu tanıyan Balton şövalyeleri, girişe giden yolu açarak yanlarından ayrıldılar. Gözlerinde beklenti vardı.

Sejuleu inledi. “Gerçek savaş daha başlamadan, elimizde başka bir savaş varsa, ben nasıl bu işin dışında kalabilirim ki? İkiniz gerçekten barışçıl bir şekilde çözerseniz, şapkamı yerim.”

Riftan onu görmezden gelerek çadırın girişini örten kalın deri kapağı açtı. Bakışları pahalı örtüler ve kürklerle kaplı yatağa kaydı. Yanında bir şömine yanıyordu ve önünde uzun bir masa duruyordu.

Richard Breston, masada oturmuş, zengin bir yiyecek ve içecek ziyafetinin tadını çıkarıyordu. Başını Riftan’a doğru çevirdi.

“Uzun zamandır görüşemedik Calypse,” dedi gümüş kadehini kaldırarak. “Yine de seni gördüğüme sevindiğimi söyleyemem, yalan da olsa.”

Riftan içeri girmek için izin beklemeden çadıra girdi ve Breston’ın karşısına oturdu. Şövalye ikinci kadehi şarapla doldurdu.

“Yakında kont olacağını duydum. Hadi, hayattaki haksız ilerlemeni kutlamak için sana bir içki ikram edeyim.”

“Senin de kutlayacak gereksiz bir terfiin yok mu?” dedi Riftan, çadırın bir kenarına dayalı duran kile bakarak.

Kabzasında Phil Aaron Şövalyeleri’nin komutanının sembolü olan bir kurt figürü yer alıyordu.

Riftan kadehi alıp içti ve kuru bir sesle ekledi: “Babanın parlak başarılarını kullanarak yeni pozisyonuna gelmeyi başardığın için sana bir kadeh koymama izin ver.”

Şişeyi alıp şarabı Breston’ın kadehine boşalttı. Koyu kırmızı likör taştı, önce masaya, sonra da Breston’ın kucağına döküldü. Adamın uyuşuk tavrı kayboldu, gözlerinde öfke alevlendi.

Riftan, sert bakışlarına taş gibi bir kayıtsızlıkla karşılık verdi ve boş şişeyi yerine koydu. “Aramızda çözülmesi gereken bir düğüm var. Bu savaş bittiğinde seni düelloya davet ediyorum ki çocukça kışkırtmalarına son verebilesin.”

Breston hiçbir şey söylemedi.

“Yedi Krallığın dört bir yanından askerler burada toplanmış. Eğer kavga çıkaran aptal olarak alay konusu olmak istemiyorsan, dikkatli olmanı öneririm.”

Breston’ın gözleri kısıldı. Bir parça et alıp bir ısırık aldı. Çiğnerken uğursuz bir ses tonuyla, “Bunu aklımda tutacağım,” dedi.

Riftan yavaşça ayağa kalktı. Tam çadırdan çıkmak üzereyken, Breston’ın bu sefer neşeli sesi sinirlerini bozdu.

“Ama görüyorsun ya, bir şeyi yanlış anlıyorsun. O kadınla seni kızdırmak için konuşmadım. Cesaretini büyüleyici buluyorum, özellikle de sürekli titreyen bir yaprak gibi. Seninle bir bağlantısı olmasa bile, yine de ona çekildiğimi hissederdim.”

Riftan donup kaldı.

“Kim bilir?” diye yavaşça ekledi Breston. “Bu savaş bittiğinde dul kalmış olabilir.”

Bir kalp atışı sonra, artık gülümsemiyordu. Riftan, Baltonlu’nun parmakları arasındaki tabağa saplanmış hançeriyle tehlikeli bir şekilde ona yakın duruyordu. Keskin bıçak, altındaki masayı delip geçmişti. Nişanı biraz daha az isabetli olsaydı, Breston’ın elinin tersini deler geçerdi.

Bunu izleyen gergin sessizlikte Breston, öfkesi giderek artan bir şekilde hançere baktı. Küfür etti ve ayağa fırladı.

Riftan, Baltonluyu sandalyesine geri oturttu ve onu tüm gücüyle orada tuttu. Hançeri tek hamlede çekip Breston’ın adem elmasının altına koydu. Breston’ın çırpınışı anında dindi.

“Sana diline dikkat etmeni söylemedim mi?”

Riftan’ın ürpertici sesi, sakin bakışlarıyla çelişiyordu.

“Yaptın…” dedi Breston. “O günkü aşağılanmayı asla unutmadım.”

Dişlerini gösterirken gözleri parladı. Riftan bıçağının ucunu boynuna daha da yaklaştırdı.

Tehlikeli sulara girdiklerini hisseden Sejuleu Aren öne atıldı. “Yeter artık.”

“Yeter artık,” dedi Breston’a soğuk bir şekilde bakarak. “Savaştan sonra bu meseleyi halletmek için bolca vaktin olacak. Düellona tanıklık bile edeceğim.”

Riftan yavaşça geri çekildi ve girişe doğru yürüdü.

Hiçbir şey olmamış gibi davranarak Breston tabağındaki ete uzandı. Eti yerken mırıldandı: “O zaman ikimiz de sabredelim. Bekleyiş ne kadar uzun olursa, hasat o kadar tatlı olur.”