Bölüm 319 80

Sejuleu sessizce haritaya baktı, sonra başını çevirip Kuahel’e seslendi.

“Bu kadar yüksek surları aşabilecek kuşatma kuleleri inşa etmek için inanılmaz miktarda oduna ihtiyacımız olacak. Sadece bunları Pamela Platosu’na taşımak bile çok meşakkatli olacak.”

“Elimizdeki tüm silahları kullanmalıyız,” diye yanıtladı Kuahel, orada bulunan herkese cansız gözleriyle bakarak. “Surlara yerleştirilmiş büyü engelleyiciler var, bu da surları büyüyle aşmanın zor olacağı anlamına geliyor. Şehri ele geçirmek için fiziksel silahlara güvenmek zorunda kalacağız.”

“Ama kuşatma kuleleri olmasa bile zaten çok fazla yükümüz var,” dedi Agnes. “Buna erzak ve yem de eklenince, her şeyi taşımak için daha fazla adama ihtiyacımız olacak, bu da daha fazla erzak demek. Sadece bu konu bile başlı başına büyük bir baş ağrısı.”

Richard Breston kıkırdadı. “Ne kadar da gereksiz bir endişe. Bu savaşın sonunda doyurulması gereken ağızların sayısı yarıya inecek. Sizi temin ederim, mevcut kaynaklarımız fazlasıyla yeterli.”

Agnes, adamın duygusuz sözlerine küçümseyerek kaşlarını çattı. Sözlerini aşağılayıcı bulan tek kişi o değildi; orada bulunan diğer şövalyelerden bazıları da ona hançer fırlattı. Yine de Breston, onların alaycı bakışlarına aldırış etmedi. Haritayı alıp isteksizce süzdü.

“Raporda, şu anda bu şehirde yaklaşık on üç bin canavarın yaşadığı açıkça belirtiliyor. Bu kadar çok sayıda insan duyduktan sonra bile bizim tarafımızdan bu kadar az kayıp verilmesini mi bekliyorsunuz? Bu fazla iyimser değil mi?”

“Sanırım fazla kötümsersiniz,” diye sertçe karşılık verdi Sejuleu. “En azından kayıplarımızı en aza indirmeye çalışmalıyız.”

“Sir Richard’ın sözleri sert gelebilir… ama haklı da,” dedi Breston’ın sağındaki orta yaşlı şövalye. “Ayrıca yiyecek stokumuzu artırmamıza gerek yok.”

Maxi, adamın kıyafetinden Arexian mızrak birliğinin komutanı olduğunu anladı. Şövalye başını Kuahel’e çevirip ekledi: “Üstelik Yedi Krallık Konseyi, soylularına bu pahalı savaşın bedelini ödemelerini emretti. Onlardan daha fazla para talep etmek direnişle karşılanacaktır.”

“Savaş uzarsa talihsiz ama kaçınılmaz bir durum,” diye atıldı başka bir şövalye. Rütbesi ilk konuşandan daha yüksek görünüyordu. “Yedi Krallığın barışını korumak için savaşıyoruz. Konsey’in görevi, ordumuza ne kadar çok ihtiyacımız olursa olsun yeterli erzak sağlamaktır!”

“Sizi temin ederim, erzak kesintisi konusunda endişelenmenize gerek yok,” diye sakince yanıtladı Kuahel. “Yine de, şehri olabildiğince çabuk ele geçirmenin bir yolunu bulmanız en iyisi olacaktır. Plato’da çok az kaynak var ve erzak ekibinin bize her zaman zamanında ulaşacağının garantisi yok.”

Kuşatma uzarsa, Konsey’in geri çekilme emri vereceğinden ve bu seferin başarısızlığa uğrayacağından şüphem yok.”

Delici bakışları masanın etrafındaki her yüzü süzdü.

“Şehri yarım ay içinde ele geçirmeliyiz.”

“Saçma! Devasa yüksek surlarla çevrili bir kaleyi sadece on beş günde nasıl ele geçireceğiz?!” diye homurdandı Breston. Bıçağını haritaya vurmaya başladı. “Zaten coğrafi açıdan dezavantajlıyız. Canavarlar daha yüksek bir yerde oldukları için üstünlük sağlıyorlar.

Ne kadar yumuşak olursa olsun, yokuş yokuştur. Kuşatma kulelerini hareket ettirmek iki kat daha fazla çaba gerektirecek ve bu da mancınıkları etkileyecek. Üstelik düşmanımızın sınırsız yenilenme yeteneklerini hesaba katmıyoruz bile. Her saldırı, onlar iyileşirken bize ağır kayıplar verdirecek! Canavarlar zamanın kendilerinden yana olduğunu anlayacaklar. Sözlerimi unutmayın – bu savaşı uzatmaya çalışacaklar.”

Şimdiye kadar şövalyeleri sessizce dinleyen Anton, birdenbire konuşmaya başladı.

“Bir trolün yenilenme yeteneği sınırsız değildir.”

Odadaki tüm gözler ona çevrildiğinde, büyücü hafifçe boğazını temizleyip sakin bir şekilde, “Troller vücutlarında depolanan besinleri kullanarak iyileşirler. Bu nedenle, yaraları tedavi edildikten sonra aşırı açlık çekerler. Erzakları tükenirse, sonunda yenilenme yeteneklerini kaybederler ve açlık onları çılgına çevirir.” dedi.

Bir an kimse konuşmadı. Riftan, üzerinde çalıştığı haritadan başını kaldırıp sessizliği bozdu.

“Bu da sonsuza dek direnemeyecekleri anlamına geliyor. Canavarlar siper alıp surlarını savunmaya karar verirse kazanma şansımız çok az. Ama yiyecek bulmakta da zorlanıyorlarsa, kuşatmayı uzatmaları o kadar kolay olmayacaktır.”

“Troller ortalama bir insanın beş katı besine ihtiyaç duyarken, devler on iki katı besine ihtiyaç duyar. Kendilerini ne kadar süre idare edebileceklerinin bir sınırı mutlaka olacaktır,” dedi Agnes. Gözlerini kısarak beynini yormaya başladı. “Ve bu Ayin canavarları şehirlerinin içinde düzinelerce wyvern üretiyor, değil mi?”

Tek bir wyvern’in haftada bir kez bütün bir ineği yemeye yetecek kadar besine ihtiyaç duyduğunu duydum. Görünüşe göre atlarımızı nasıl besleyeceğimiz konusundaki endişemiz, canavarların uğraşmak zorunda kaldıkları şeylerle kıyaslandığında o kadar da önemli değil.

“Bakın hanımefendi. Trollerin wyvern’leri yiyerek hayatta kalabilecekleri aklınıza gelmedi mi?”

Agnes, Breston’ın küstahlığına sinirli bir bakış attı.

Tam ona ters bir cevap verecekken Riftan buz gibi bir sesle araya girdi: “Yakınlarda çok daha iştah açıcı bir şey varken neden wyvern’leri yesinler ki?”

Salonda ağır bir sessizlik hakimdi.

Riftan parmağıyla masaya vurarak devam etti: “İnsanlar, herhangi bir canavar için en cazip avdır. Düşman, yiyecekleri bittiği anda dikkatini bize çevirecektir. Aç yamyamların, önlerinde bir ziyafet varken, duvarlarının arkasında uysalca durmaları imkânsızdır.”

Düşüncelerini toparlamak için durakladı ve ekledi: “Sorun, ne kadar dayanabilecekleri. Kuruyana kadar bekleyemeyiz. Onları kuşattıktan sonra, mümkün olan en kısa sürede yıpratmalıyız. Amansız saldırılar.”

“Kuşatma silahlarını güçlendirebilir miyiz?” diye sordu Hebaron, haritadan başını kaldırarak. “Mevcut mancınıklarımızla surlara önemli bir hasar vermek zor olacak. Testlerimiz en hafif tabirle hayal kırıklığı yarattı. Daha uzak mesafelerdeki hedefleri vurabilmeleri için güçlendirilmeleri gerekiyor.”

“Söylemesi yapmaktan kolay,” dedi Sejuleu. “Bir mancınığın gücünü artırmak için daha büyük bir kaldıraca ihtiyacımız olacak. Sınırlı kaynaklarımızla bir mancınık inşa etmek bir şey, ancak devasa kuşatma kuleleri ve mancınıklar için yapı malzemelerini tehlikeli dağ yollarından taşımak bambaşka bir sorun. Bizi inanılmaz derecede yavaşlatır.”

Derin bir iç çekti ve başını salladı.

“Normalde yakınlardaki ormanlardan kaynak toplardık, ama orada bu mümkün değil. İhtiyacımız olan her şeyi yanımızda götürmeliyiz. Bunu aklımızda tutmakta fayda var.”

“Mancınıkları büyülü aletlerle güçlendirmeye ne dersin?” diye sordu Elliot, Anton’a bakarak. “Saplamalarda yaptığın gibi onları da güçlendiremez misin?”

Tüm gözler Anton’a döndü. Büyücü hafifçe boğazını temizleyip Maxi’nin omzuna vurdu. “Bu büyücü, büyülü aygıtlarla ilgili tüm soruları yanıtlamak için en uygun kişi. O ve diğer iki kişi şu anda bunları üretmekle görevli.”

Maxi yutkundu. Bu kadar çok şövalyenin arasında ilgi odağı olmak korkutucuydu. Ancak Riftan’ın ifadesiz yüzünü görünce içindeki mücadele alevlendi. Onun gözünde kendinden emin görünmek istiyordu.

Boğazını temizledi ve açıkladı: “Biz zaten tam da bunu yapmaya çalışıyoruz. Şu anda… kuşatma silahlarını güçlendiriyoruz. Bu bile tek başına mancınıkların gücünü, normalde normal bir mancınık için çok ağır olan kayaları veya gülleleri taşıyacak kadar artırmalı.”

“Peki saldırının maksimum menzili ne kadar?” diye sordu Riftan, hafifçe öne eğilerek.

Maxi bir an duraksadı ve sonra ona gözlerinin içine baktı.

“Mancınığın boyutu ve merminin ağırlığı göz önüne alındığında… maksimum menzil yaklaşık bir thradion (yaklaşık 185 metre) olmalı,” diye yanıtladı Maxi, her kelimeyi tek tek vurgulayarak. “Eğimi ve surların yüksekliğini de hesaba katarsanız, mancınıkları daha yakına yerleştirmek daha etkili olur.”

“Bu menzil yetersiz,” diye mırıldandı Riftan kaşlarını çatarak.

Maxi şaşırmıştı. Belli ki daha fazlasını bekliyordu.

Şakağına dokunurken derin düşüncelere dalmış gibiydi. Sonra gayet sakin bir tavırla sordu: “Mancınıkların gücünü daha da artırmanın başka bir yolu yok mu? Kayıpları en aza indirmek için, onları düşmanın adamlarımıza ulaşamayacağı bir yere yerleştirmeliyiz.”

“A-Ama… büyülü bir aletin onları ne kadar güçlendirebileceğinin bir sınırı var. Ahşap büyüyle güçlendirilebilse de, ipleri güçlendirmek için yapabileceğimiz çok az şey var. Taşları daha uzak mesafelere fırlatmanın yaratacağı gerilim, sonunda kırılmalarına neden olur. Kırılma riskine girmek yerine,—”

Maxi kendini durdurdu. Aklına aniden gelen bir fikri paylaştığı için alay konusu olmaktan korkuyordu.

Onun tereddütünü gören Riftan, sertçe ısrar etti. “Ne yapabiliriz?”

Yüz ifadesini inceledi. Bu toplantıda konuşması hakkında ne hissediyordu? Yüzü hiçbir şey ele vermiyor gibiydi.

Maxi gergin bir şekilde dudaklarını ıslattı. “Bunun yerine araziyi değiştirsek daha iyi olmaz mıydı?”

“Araziyi mi değiştirelim?” diye sordu Kuahel, kaşını kaldırarak.

Kimse onun önerisini reddedip alaya alamadan, Maxi bir açıklama yapmaya koyuldu. “Mancınıkları, altlarına sihirle toprak bariyerleri oluşturarak yükseltebiliriz. Bu şekilde… cihazları daha fazla değiştirmemize gerek kalmadan daha uzak bir mesafeden saldırabiliriz.”

“Ama Plato’daki mana konsantrasyonu düşük. Bariyerleri ayakta tutmak için iki kat daha fazla mana gerekir. Onları ayakta tutmak için tüm büyücülerin göreve odaklanması gerekir,” diye itiraz etti Miriam, ikna olmamış gibi.

Bu yeni bir şey değildi. Büyücü Kulesi’nde geçirdikleri süre boyunca Miriam, onun fikirlerinde sürekli olarak hatalar yapıyordu. Şimdi ise bu durum Maxi’yi daha da kararlı kılıyordu.

“AA bariyeri o kadar mana gerektirmiyor! Üstelik… onları bütün gün ayakta tutmak zorunda kalmazdık. Saldırırken sadece mancınıkların altındaki zemini yükseltmemiz gerekirdi.”

“Fena fikir değil,” diye mırıldandı Sejuleu.

Maxi’nin yüzü aydınlandı.

Agnes gözlerini haritaya dikmiş, Maxi’nin teklifini zihninde evirip çeviriyordu. Prenses kısa süre sonra onaylarcasına başını salladı.