Bölüm 320 81

“Saldırı büyüsü duvarlara karşı etkisiz olacağından büyücülerin silahları güçlendirmeye odaklanmaları daha pratik olacaktır,” diye belirtti Maxi, Miriam’a zafer kazanmış bir şekilde bakarak.

Kuahel, “Wyvern sorununu çözmezsek, mancınıkları ne kadar güçlendirirsek güçlendirelim, hiçbir mesafe adamlarımızı yer üstünden gelecek bir saldırıdan koruyamaz,” dediğinde zafer duygusu daha baştan söndü.

“Bu sorunu kısa sürede çözeceğiz,” diye yanıtladı Geoffrey. “Rünün çoğunu çözdük. Nasıl çalıştığını anladığımızda, onu nasıl etkisiz hale getireceğimizi bulmamız an meselesi olacak. Ancak…”

Büyücü, sıkıntılı bir ifadeyle sustu.

Breston’ın sabırsızlığı onu ele geçirdi. Sinirli bir şekilde, “Ama ne? Hadi bakalım, dostum,” diye üsteledi.

Geoffrey, Breston’un kabalığından rahatsız olarak kaşlarını çattı ve kısaca, “Rünü yok etmek için mana devresine erişmek gerekir.” dedi.

Bir sessizlik oldu.

“Bu, birinin canavar şehrine sızması gerektiği anlamına geliyor,” diye mırıldandı Riftan.

Maxi’nin sırtı gerildi. Böylesine tehlikeli bir işe girişmeyi düşünmüyordu herhalde? Ona temkinli bir şekilde baktı.

“Ordumuzu topladığımızda canavarlar savunmalarını güçlendirecekler,” dedi Kuahel alaycı bir şekilde. “İçeri sızmak geçen seferki kadar kolay olmayacak.”

Riftan paladin’e bakmak için çenesini kaldırdı ve soğuk bir gülümseme dudaklarında belirip kayboldu.

“İlk seferde de kolay olmadı.”

***

Tartışmalar gece boyunca devam etti. Şövalyeler, sırayla fikirlerini dile getirerek çeşitli askeri terimler kullandılar. Salondaki atmosfer, birbiri ardına çıkan tartışmalarla kısa sürede kızıştı. Şövalyelerin sinir savaşından bıkmış olan Anton, hizmetçiler mumları yakmak için geldiğinde yerinden kalktı.

“Şimdi müsaade isteyelim. Daha yapacak çok işimiz var.”

Maxi içgüdüsel olarak onlarla birlikte ayağa kalktı, ancak Riftan ile Prenses Agnes’in yan yana oturması daha fazla hareket etmesini engelledi.

Miriam, onun olduğu yerde donup kaldığını görünce kaşlarını çatarak girişe doğru yöneldi. “Ne yapıyorsun?”

Diğer büyücüler çoktan toplantı odasından çıkıyordu. Ne yapacağını bilemeyen Maxi, Riftan’a bakmak için döndü. Ancak kocası gözlerini haritadan ayırmadı.

“Onu geri götür, Charon,” dedi donuk bir sesle.

Elliot ayağa kalkıp ona doğru yürüdü. Kalması için hiçbir bahanesi olmayan Maxi, somurtkan bir ifadeyle oradan ayrıldı.

Anette ve Armin’i atölyede hâlâ çekiçle çalışırken buldu. Elliot ve Ulyseon’un dinlenmek için odasına dönmesi konusunda ısrarlarına rağmen, Maxi işini bitirmek için mangalın yanındaki yerine döndü. Gece geç saatlere kadar çalıştıktan sonra, sonunda odasına dönüp midesini ekmek, peynir ve sıcak şarapla doldurdu.

Yine de kışladan ışık sızıyordu. Maxi, elinde bir lambayla pencerenin önünde durup bahçeye baktıktan sonra kasvetli bir ifadeyle yatağa girdi.

Sabah olduğunda, Büyücü Kulesi’yle bağlantısı olmayan büyücüler kiralamayı önermek için Calto’yu aradı. Başlangıçta bu fikir hoşuna gitmese de, ihtiyar bunu gerekli görmüş olmalı ki, kısa süre sonra paralı asker loncasına bir görevlendirme mektubu gönderdi.

Birkaç gün sonra, Eth Lene Kalesi’ne on yedi büyücü geldi. Çoğu, iyileştirme veya canlandırma büyüsü gibi birkaç büyüyü kullanabilen sıradan büyücüler olsa da, bazıları hatırı sayılır yeteneklere sahipti. Onların yardımı, Maxi, Anette ve Armin’in büyülü aletler üretmesini çok daha kolaylaştırdı.

Karanlık büyücülerin rünlerinin çözülmesi de ilerleme kaydetti ve koalisyon ordusunun liderleri ayrılış tarihlerini belirleyebildiler.

Anton, büyücülerin toplandığı geniş odaya doğru yürüdü ve ciddi bir duyuru yaptı.

“Gün bitmeden eşyalarınızı toplamalısınız. Sabahın ilk ışıklarıyla yola çıkmaya hazırız. Her birinize savunma silahları ve acil durum erzakları verilecek, ayrıca sihirli cihazlar, sihirli taşlar ve ilaçlar da dağıtacağız. Her şeyi topladığınızdan emin olun.”

“Ordu canavar şehri nasıl ele geçireceğimize dair plan yaptı mı?” diye sordu Miriam elini kaldırarak.

Anton başını salladı. “Komutanların aklında bir şeyler var gibi görünüyor, ancak henüz kesin bir karara varılmadı. Bilgi sızıntısından çekiniyorlar gibi görünüyor. Ayrıntılar Plato’ya doğru yola çıktığımızda teyit edilecek.”

Bu sözler üzerine büyücüler endişeli bakışlarla birbirlerine mırıldanmaya başladılar. Hepsi, krallıkların komutanları arasında oluşan sinir savaşının farkındaydı ve büyücüler, böylesine parçalanmış bir liderliğin bu seferi zafere ulaştırabileceğinden şüpheliydiler.

“Fısıltılarınız yeter. Rosem Wigrew’un enkarnasyonları olarak ilan edilen üç şövalyenin bu seferde savaşacağını hatırlatabilir miyim?” dedi Anton, büyücülerin endişesini yatıştırmaya çalışarak etkileyici bir sesle. “Bu savaş, bu toprakların barış ve refahını korumak için gerekli. Kolay bir çaba olmayacak, ama hepinizin kendi rollerinizde elinizden gelenin en iyisini yapmanızı dilerim.”

Sert sesi büyücüleri susturdu. Yüzlerini inceledikten sonra ekledi: “Kule büyücüleri iki birliğe ayrılacak. Sigrew ve Kabala büyücüleri öndeki şövalyelere yardım edecek. Undaim ve Nome Hall büyücüleri arkada savunma hattı oluşturacak ve bağımsız büyücülerle birlikte yaralılara bakacak. Herhangi bir itirazınız var mı?”

Dinleyicileri sessiz kalınca Anton yavaşça devam etti: “Ben hücum destek birliğine liderlik edeceğim ve senden de, Maximilian, arka destek birliğine liderlik etmeni istiyorum.”

Maxi dikkatle dinliyordu. Anton’ın emriyle gözleri fal taşı gibi açıldı, önce ona baktı, sonra da şaşkın bakışlarını Undaim’in kıdemli büyücüsü Ben’e çevirdi.

“N-Neden ben, Usta Ben değil?”

“Savaş deneyimim yok ama sen henüz bağımsız bir büyücüyken bir destek birliğinde görev yapmışsın,” dedi Ben sakin bir tavırla. “Üstelik askerler arasında da oldukça popülersin. Kızıl Leydi’den emir almakta hiçbir sorun yaşamayacaklarından eminim. Sen sorumlu olsaydın, geri kalanımız için işler çok daha kolay olurdu.”

Maxi, etrafındaki yüzleri tararken yanaklarında bir sıcaklık hissetti. Kendisi de dahil olmak üzere, destek biriminde toplam yirmi bir büyücü görev yapacaktı. Üçü Nome Hall’dan, biri Undaim’den ve geri kalanı da herhangi bir bağlılığa sahip değildi. Bu büyücülerin talimatlarını şikayet etmeden yerine getirip getirmeyeceklerini biraz endişeyle merak etse de, sonunda kararlı bir şekilde başını salladı.

“Anlıyorum. Rolü üstleniyorum.”

“Güzel. Hadi bakalım, hepiniz gidin. Gidip eşyalarınızı toplayın.”

Anton’un talimatıyla herkes dağıldı. Maxi, ilaç ve tıbbi ekipman toplamak için revire doğru yola koyuldu. Daha önce Balton şövalyelerinin çadırlarıyla dolu olan eğitim alanı, şaşırtıcı bir şekilde, düzinelerce vagon ve düzenli sıralar halinde dizilmiş binlerce atla dolmuştu. Aralarından geçerken, Riftan’ın vagonlardan birinin üzerine eğilmiş halini görünce donup kaldı.

Şarap rengi bir tunik ve Remdragon Şövalyesi gümüş göğüs zırhı ve zincir zırhıyla göz kamaştırıyordu; zırhın üzerine de siyah bir kürk manto geçirmişti. Bu durum Maxi’yi çok sinirlendiriyordu.

Dudağını ısırarak pes edip önce onunla konuşmayı düşündü. Barışmak için hiçbir çaba göstermemiş olması onu endişelendirmeye başlamıştı. Ancak, tatar yayını incelemekten doğrulup Prenses Agnes’e döndüğünü görünce, ona ilk yaklaşma düşüncesi bir anda yok oldu.

Gözlerini kısarak ikisi arasında gidip geldi. İkisi bir tablodaki figürler gibiydi. Göz kamaştırıcı altın rengi buklelere sahip ince bir güzel ve yakışıklı, simsiyah saçlı bir şövalye.

Maxi, kalbinin kıskançlıktan yandığını hissetti. Prenses Eth Lene Kalesi’ne vardığından beri hep birlikteydiler. Ulyseon’a göre, prensesin beraberinde getirdiği kraliyet fermanı, Riftan’ı Wedon kraliyet ordusunun başkomutanının, yani prensesin baş yardımcısı olarak atadı.

Birlikte strateji toplantılarına katılıp ardından yan yana askeri eğitimleri denetlediler. Görünüşte bunda tuhaf bir şey yoktu. Sonuçta Riftan, Wedonian tacına bağlılık yemini etmiş bir şövalyeydi. Yine de Maxi, Kral Reuben’ın Riftan ve prensesle boy ölçüşme arzusundan vazgeçmediğinden gizlice şüpheleniyordu.

Maxi, için için kaynayan duygularını bastırarak hızla döndü ve revirin içine girdi. Zaten orada olan büyücüler, loş ışıklı alanda şişeler paketliyorlardı. Kendini işe adasa da, meşgul elleri düşüncelerinin Riftan ve Prenses Agnes’e kaymasını engelleyemedi.

Ona karşı gerçekten hiçbir şey hissetmiyor muydu? Hissetmiyorsa bile, prenses için aynı şey söylenemezdi. Maxi, böyle şüpheler beslediği için kendinden nefret ederek kaşlarını çattı. Aklından endişelenecek bir şey olmadığını geçirse de, onları birlikte gördüğünde içi yine de kaynardı.

Sinirli bir şekilde dudağını kemirdi ve bitki çantasının ağzını olabildiğince sıkı bağladı. Prensese karşı hissettiği bu aşağılık duygusunu yenmesinin zamanı gelmişti. Ne de olsa Agnes şimdiye kadar onu desteklemek ve cesaretlendirmekten başka bir şey yapmamıştı. İyiliğine böylesine küçük bir kıskançlıkla karşılık vermesi büyük bir nankörlük olurdu. Derin bir nefes aldı.

Sorun Prenses Agnes değildi. Asıl sorun, Riftan ile arasındaki güven eksikliğiydi. Yine de, bu sorunu çözmenin bir yolunu bulamıyordu.

Belki de çok fazla şey istiyorum.

Pencereye doğru yürüyüp panjurları açtı. Dışarıda, Riftan ve Agnes’in asker kalabalığının arasından yürüdüğünü gördü.

İster kalenin güvenliğinde ister savaş meydanında olsun, onun yanında olma özlemi boğucu bir histi. Ama tüm bu arzusu, aralarında bir uçurum oluşmasına sebep olmuştu. Önce içlerinden birinin pes etmesi gerekecekti.

Kararlılığının her geçen gün zayıfladığını biliyordu. En büyük korkusu, kendi iradesini onun iradesinin önüne koymakta ısrar ederse, sonunda iki yabancıdan farksız hale gelecek olmalarıydı. Bu savaş bittiğinde, onun isteklerini yerine getirmek daha mı akıllıca olurdu? Onu daha fazla kızdırmak istemiyordu.

Ertesi gün, yirmi bin asker sabahın ilk ışıklarıyla Eth Lene Kalesi’nden çıktı. Piyadeler, kendi krallıklarının bayraklarını taşıyarak büyük alayının başında yürüyordu. Arkalarında süvariler, onları takip eden bir yük vagonları kafilesi vardı.

Osiriya ve Balto orduları ilerlediğinde, dalgalanan sancaklar hâlâ görülebiliyordu: Livadon, Wedon, Bolosé Kraliyet Şövalyeleri’nin altın sancağı ve lacivert Remdragon.

Maxi, Remdragon Şövalyeleri’nin arkasında at sürerken kalabalığı taradı. Şehrin tüm sakinleri sokaklara dökülmüş gibiydi. Rengarenk mendiller sallayarak tezahürat ettiler: “Rosem Wigrew d’Aren! Rosem Wigrew d’Calypse! Yedi Krallığa barış ve zafer!”