Bölüm 316 77

Maxi’nin yüreği sızladı. Koyu miğferli mızrakçılardan oluşan, sonu gelmeyecek gibi görünen bir alay, okçular ve süvarilerle birlikte kaleye girdi. Anette, daha iyi görebilmek için ayak ucunda Maxi’nin yanında durdu.

“En azından altı bin kişi olmalılar,” dedi, ordunun büyüklüğü karşısında şaşkına dönmüş gibi.

“Hiç büyücü görüyor musun?” diye sordu Undaim büyücüsü Ben, ince yüzü umutla doluydu.

Maxi, eğitim alanına giren alayı dikkatle inceledi. Askerlerin arkasından düzinelerce deri kaplı vagon geliyordu, onları soylu şövalyeler ve yaverleri takip ediyordu. Ne kadar dikkatli baksa da aralarında büyücü göremiyordu.

“S-Söylemesi zor. Çok fazla…”

Maxi, meraklı bakışları Riftan’ın arazide yürüdüğünü fark edince sustu. Gümüş zırhının üzerine lacivert bir kürk pelerin giymişti ve geniş omuzlarını Remdragon Şövalyeleri amblemli bir zincir başlık kaplamıştı. Heybetli vücudunu görünce, aralarındaki gergin gerginliği bir anlığına unuttu.

Uzun ve ağırbaşlı adımlarla yanından geçerken askerler aceleyle ona yol açtılar. Şövalyelerden birkaçı -Maxi’nin tahminine göre takım liderleri- kendilerini tanıtmak için öne çıktı.

Riftan onlara kısa bir baş selamı verip doğrudan Wedon kraliyet armasını taşıyan şövalyelerin yanına gitti. Onun yaklaştığını gören grubun başındaki zayıf genç adam miğferini çıkardı.

“Uzun zaman oldu, Mago!”

Genç şövalyenin sesi arazide yankılandı. Maxi’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Genç adam, uşak gibi giyinmiş Prenses Agnes’ten başkası değildi. Göğsünde bir zırh, belinde ise bir kılıç asılıydı.

“Ne sürpriz. Güney Livadon’da bir sefer için olduğunu sanıyordum,” diye takıldı Agnes, savaş atından inerken.

Maxi, Riftan’ın cevabını anlayamadı. Kaygısı giderek artarak pencereden dışarı doğru eğildi.

Yanındaki Royald hafifçe ıslık çaldı. “Görünüşe göre Kabala’nın prensesi Wedon’un ordusuna liderlik ediyor.”

“Kabala’nın prensesi mi? Yakın olduğun altın saçlı büyücü değil mi o?” diye sordu Anette, Maxi’ye.

Prenses Agnes’in Nornui’ye ilk geldiğinde Maxi ile geçirdiği birkaç haftadan bahsediyordu.

Maxi başını beceriksizce salladı. “Evet. Beni Büyücü Kulesi’ne tavsiye eden Prenses Agnes’ti.”

“Neden gidip onu karşılamıyorsun?”

“B-Herkes içeride mi kalacak?”

Maxi, revirde toplanmış büyücülerin yüzlerine şaşkın bir ifadeyle baktı.

Anton başka bir pencereden eğitim alanına bakıyordu. Başını hafifçe salladı.

“Sanmıyorum. Başka büyücü göremiyorum ve zaten biz engel olmadan oldukça kalabalık. Herkes akşam yemeği için salonda toplanacak, o zaman selamlaşabiliriz.” Maxi’ye ilgisiz bir bakış atıp ekledi: “Yine de gitmelisin. O senin tanıdığın; eminim merhaba demek istersin. Burada bu iş için yeterince eleman var.”

Maxi bir an tereddüt ettikten sonra cübbesini kaptı. Revirden çıkıp kendini bir asker denizinin içinde buldu. Etrafına bakınarak krallığının dalgalanan sancağına doğru yöneldi.

Kısa süre sonra Riftan’ı Prenses Agnes ile konuşurken bulmayı başardı. Durdu, bir an sessizce sırtına baktı ve dikkatlice yanına yürüdü. Prenses onu görür görmez gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Aman Tanrım, bakın kim geldi!”

Agnes, Maxi’yi görünce çok sevinmiş gibiydi. İnce bacakları aralarındaki mesafeyi hızla kapattı.

Maxi’nin elini tutarak coşkuyla, “Nornui’den mi çıktın? Eğitimini sadece üç yılda bitirdiğine inanamıyorum! Çok gururluyum!” dedi.

“M-Merhaba Majesteleri,” dedi Maxi, coşkulu karşılama karşısında şaşkına dönerek.

Prenses, Maxi’nin onu son görüşünden bu yana, buluşmalarının tuhaf geçeceği beklentisinin aksine, misafirperverliğini hiç de azımsamadı.

“Ve sen hâlâ bana ‘Majesteleri’ diyorsun! Sana, bana Agnes demeni söylemiştim.”

Maxi, prensesin sitem dolu ses tonuna hafifçe gülümsedi. “A-Aklımdan çıkmış. İyi misin?”

“Elbette. Sen de iyi görünüyorsun, Maximilian.”

Agnes, büyücülerin tercih ettiği sade kahverengi tunik ve bol cübbenin üzerinde gözlerini gezdirdi. Gülümsedi. “İşte şimdi tam da rolüne uygun görünüyorsun. Hangi kuleye aitsin?”

“Nome Salonu.”

“Ah hayatım…”

Agnes, bunun utanç verici olduğunu düşünüyormuş gibi iç çekti. Maxi kaşlarını çattı. Tam doğrudan soracakken Riftan’ın soğuk sesini duydu.

“Bu boş gevezeliği daha ne kadar sürdüreceksin?”

Maxi, prensesin yanından Riftan’ın kibirli yüzüne baktı. Uzun kirpiklerini indirerek ona kısaca baktıktan sonra bakışlarını tekrar Agnes’e çevirdi.

“Meclis salonuna geçeceğiz. Konsey’deki görüşmeler hakkında bilgi almak istiyorum.”

“Aman Tanrım. Daha yeni geldim, biliyor musun! En azından nefes almam için bana bir dakika ver,” diye homurdandı prenses.

Maxi yere baktı. “Önemli konuşmanızı bölmüş gibiyim. Özür dilerim. Ben… sadece Majesteleri’ni selamlamak istedim.”

Sesindeki dikenli ton onu susturmaya yetiyordu sanki.

Maxi prensese döndü ve özür dilercesine, “Sizi tekrar gördüğüme gerçekten çok sevindim, ama… Şimdi müsaadenizi isteyeceğim.” dedi.

“Dur bir dakika! Daha konuşmadık bile.”

Agnes aceleyle Maxi’nin dönmesini engelledi.

“Büyücü Kulesi’nden haber almak istiyorum. Urd’lu büyücülerden bazılarının burada olduğu söylendi. Tam olarak kim olduklarını biliyor musun?”

Maxi cevap vermeden önce Riftan’a baktı. “Usta Calto, Usta Anton ve Usta Celric.”

“Usta Calto mu?” diye sordu Agnes, gözleri büyüyerek.

Prenses, Serbel klanının üyelerinin adadan ayrılmasının nadir bir durum olduğunu biliyordu.

Derin düşüncelere dalmış gibi göründükten sonra sert bir şekilde, “Önce Üstat Calto’yu görmek istiyorum. Şövalyelerin de dinlenmeye ihtiyacı var, bu yüzden toplantıyı daha sonraya ertelemenin bir sakıncası yok, değil mi?” dedi.

Agnes ona döndüğünde Riftan kaşlarını çattı ama sonunda başını salladı.

“Pekala. Kalenin efendisinden adamlara dinlenebilecekleri bir yer sağlamasını isteyeceğim.”

“Bunu sana bırakıyorum.”

Sonra Riftan, Maxi’ye tek kelime etmeden arkasını döndü.

Maxi, prensesi ana kaleye götürürken endişeyle dudağını ısırdı. Riftan’ın uzlaşma elini uzatmaya hiç niyeti olmadığı belliydi. Durum böyleyken, inisiyatifi ele almamalı mıydı? Gerçi bu, başka bir tartışmaya yol açabilirdi. İç çekti. Kendini hiç bu kadar huysuz görmemişti.

“İkiniz tartıştınız mı?” diye sordu Agnes temkinli bir tavırla.

Maxi irkildi ama kayıtsız bir ifade takınmayı başardı. “Hiç de değil. Her şey yolunda. Sadece… savaş yüzünden gerginiz.”

“Anlıyorum,” dedi Agnes başını sallayarak. “Bütün bunlar korkunç derecede ciddi bir mesele. Konsey toplandıktan sonra tüm krallık paniğe kapıldı.”

“Ne kadarını duydun?”

“Canavar şehri ve karanlık büyücülerin bu işe karışması hakkında.” Agnes’in yüzü sertleşti ve sordu: “Bu şehir ne kadar büyük?”

Maxi tereddüt etti. “… Balbourne kadar büyük.”

Prensesin ağzından bir inilti çıktı. Maxi, harabelerdeki tuhaf büyülü aletlerden veya gizemli rünlerden ve üreme çiftliklerinden bahsetmekten özellikle kaçındı. Koalisyon ordusunun komutanları yakında savaş odasında toplanacağı için, prensesi uzun yolculuğunun hemen ardından rahatsız etmek istemedi.

“Rosetta’nın nasıl olduğunu sorabilir miyim?” dedi Maxi, konuyu değiştirerek. “İyi mi?”

Agnes’in dudakları sıcak bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Ama tabii ki. Sağlıklı ve gayet iyi durumda. Ve Abel her geçen gün büyüyor.”

“Habil mi?”

Agnes dilini şaklattı. “Kimse sana yeğeninin adını söylemedi mi? Abellis Reuben, öyle. Bir melek kadar güzel. Gözleri Reuben’inki gibi ama daha çok veliaht prensese benziyor.”

Maxi, yüreğini delen acı karşısında gözlerini kırpıştırdı. Zihninde, Rosetta’nın tıpatıp aynısı olan bir bebek canlandı. Karnında olduğunu çok geç olana kadar fark etmediği kendi kayıp çocuğunu düşününce yüzü asıldı. Belki de bu yüzden üzüntüsü biraz katlanılabilirdi. Hatta, bir lordun karısı olarak görevini yerine getirememenin yarattığı hayal kırıklığı daha büyüktü.

Bundan sonra Riftan tarafından terk edilmenin korkusu onu yakından takip etti.

Şimdi, çocuklarının hangisine benzeyeceğini merak ederken göğsünde donuk bir ağrı hissetti. Bu düşünceyi aceleyle aklından uzaklaştırdı. Kendine ne kadar işkence ederse etsin, hiçbir şeyi değiştiremeyecekti.

Zorla gülümsedi. “Onu bir gün… görmeyi çok isterim.”

“Bu savaş bittiğinde Riftan’la birlikte Drachium Kalesi’ne gelip bizi ziyaret edin. Eminim veliaht prenses de sizi görmekten mutluluk duyacaktır.”

Maxi’nin gülümsemesi acılaştı. Rosetta’nın mutlu görüneceğini hayal bile edemiyordu.

***

Günler geçti, ancak Eth Lene Kalesi’ne sekiz büyücüden fazlası gelmedi. Calto belli etmemeye çalışsa da, derin bir hayal kırıklığına uğradığı belliydi. Kule’den daha fazla büyücü göndermesini istemek için artık çok geçti; her krallıktan birlikler çoktan toplanmıştı ve koalisyon ordusu yürüyüşe başlamak için can atıyordu.

Maxi, eğitim alanını kaplayan sayısız silahı görünce endişeli bir ifadeye büründü. Askerler, surların yakınındaki kuşatma kulesine saldırı taktikleri uygularken, diğer tarafta demirciler bir dizi büyük yaylı tüfeği titizlikle inceliyorlardı. Maxi, gözlerini her yerde gezdirirken Anette ona seslendi.

“Max! Gel de bana yardım et.”

Dönüp baktığında, Anette’in kalkan cephaneliğinin önünde çömelmiş, bir şeye çekiçle vurduğunu gördü. Yaklaştığında, arkadaşının büyükçe bir tahtaya bir ejderha kemiği sabitlediğini gördü.

Nesneyi ilgiyle inceledi. “Ne… yapıyorsun?”

“Bir kalkanın parçası. Esasen kuşatma sırasında korunmak için taşınabilir bir sığınak. Onu bir kalkanla güçlendiriyorum, anlıyor musun? Sadece altmış tane daha yapmam gerekiyor.”

“S-Altmış?”

“Doğru. Sıradan bir zırh, bir devin veya trolün kaba kuvvetine karşı hiçbir şansa sahip olamaz, bu yüzden koruyucu bir rüne ihtiyaç vardır.”

Anette eldivenlerini çıkarıp kırmızı, su toplamış ellerine üfledi ve ardından Maxi’ye bir parça parşömen uzattı.

“Bunu referans olarak kullan. Bu, Usta Celric’in taslağı. Ayrıca diğer kuşatma silahlarının daha dayanıklı olması için üzerlerine rünler yazmamı istediler.”

Maxi dehşet içinde bir çığlık attı. “B-Bütün bunları ne zaman yapacağız?”

“Elimizden gelenin en iyisini yapmalıyız,” diye homurdandı Anette. “Nome Hall büyücüleri olarak talihsiz kaderimiz bu.”

Maxi derin bir iç çekerek masadaki ejderha kemiklerinden birini aldı. Bir keskiyle uygun boyuta keserken, kale duvarından bir kopel sesi duyuldu.

Kapılar açıldı ve devasa savaş atlarına binmiş devasa bir ordu içeri girdi.

Anette kaşlarını çattı. “Gelmeyen var mıydı?”

“Onlar… sonuncular olmalı.” Maxi, koyu yeşil pankarttaki kurdu görünce endişeli görünüyordu. “Phil Aaron Şövalyeleri Balto’dan geldi.”

Sejuleu Aren’in askeri tatbikatları denetlediği görevinden ayrılıp kapıya doğru yürüdüğünü gördü. Baltonian grubunun başındaki şövalye miğferini çıkardı ve Maxi, adamın acımasız yüzünü görünce irkildi. Tam da korktuğu gibiydi. Önceki savaşta onu taciz eden Richard Breston, bir kez daha Eth Lene Kalesi’ndeydi.