Bölüm 292 53

Riftan neredeyse kömürleşmiş ekmeği sessizce yedi. Maxi bir an boş boş onu izledikten sonra utanarak gözlerini yere indirdi. Maxi, Riftan’ın ona dikkat etmediğini düşündüğü zamanlarda bile onu izliyordu. Kendine gelip, bayat ekmeği güvecine bandırarak yemeğini bitirdi.

Tam bir karanlık onları sardığında, şövalyeler atları geçici ahıra yerleştirip teker teker çadırlarına çekildiler. O gece nöbet tutma sırası Remdragon Şövalyeleri’ndeydi.

Riftan ateşin yanındaki deri bir postun üzerine bir yatak örtüsü serdiğinde Maxi’nin yüzü asıldı. Kocasının soğukta dışarıda uyumak zorunda kalması yüreğini kemiriyordu. Etrafta bir sürü şövalye varken komutanlardan birinin muhafızlık yapması gerekli miydi? Bencil düşüncelerine dalmışken Riftan ona sert bir bakış attı.

“Neden dinlenmeye gitmiyorsun?”

“Komutan haklı hanımım,” diye atıldı Ulyseon, Riftan’ın yatağının yanına kendi uyku tulumunu koyarken parlak bir gülümsemeyle. “Şimdi dinlenmelisin. Sonuçta yorgun olmalısın.”

Maxi, çadırlardan birine girmeden önce tereddüt etti. Diğer büyücüler çoktan karanlık, dar alanda, battaniyelere kozaya benzer şekilde sarılmış bir şekilde uyuyorlardı. Maxi, Sidina’nın yanına uzandı. Bütün gün dondurucu soğukta at sırtında koşturmaktan bitkin düşmüş olmasına rağmen, uykuya dalamadı.

Karanlık çadır tavanına sessizce baktıktan sonra, dikkatini dışarıdaki seslere çevirdi. Sonunda hafif sesler kesildi ve geceyi yalnızlık havası kapladı. Uzun bir süre, tek duyulan hırıltılı nefesler ve homurdanan horlamalardı.

Maxi, battaniyesinin altında bir süre dönüp durdu ama sonra pes etti. Doğrulup başını çadır kapağından içeri uzattı. Bakışları hemen ateşin yanında oturan Riftan’a kaydı. Bir bacağını öne uzatmış, bir dal parçasıyla alevleri dürtüyordu.

Ne Elliot’ın ne de Ulyseon’un etrafta olmadığını görünce, bir battaniyeye sarınıp yanlarına gitti. Riftan’ın alevlere bakarkenki gözleri sakindi. Onu görünce başını çevirip tek kaşını kaldırdı.

“Hâlâ neden ayaktasın?”

“Susadığım için uyandım. Diğerleri… nerede?”

“İçeride,” dedi çenesiyle şövalyelerin çadırını işaret ederek. “Sıraları geldiğinde onları uyandıracağımı söyledim. İkisi de benim uyanık olmamı istemedikleri için burada oturmalarını istemedim.”

Maxi acı bir gülümsemeyle yanına çömeldi, Riftan ise onaylamayan gözlerle ona baktı.

“İçeri gir ve uyu. Sabah bizi yine zorlu bir yolculuk bekliyor. Mümkün olduğunca dinlenmelisin.”

“A-Ama… Uyuyamıyorum,” diye mırıldandı Maxi.

Riftan’ın kaşları çatıldı. Düşünceli bir şekilde ona baktı, sonra deri kemerinden sarkan matarayı kaptı. Kapağını açıp şişeyi ona uzattı. “Güçlü. Birkaç yudum uykuya dalmana yardımcı olur.”

Şişeyi alıp içindekileri şüpheci bir ifadeyle kokladı. Bir yudum aldığında, acı içki boğazını yaktı. Kaşlarını çattı ve öksürmeye başladı. Berbat tadı uzun sürmedi ve içki midesini ısıtınca kendini çok daha iyi hissetti. Dizlerini ovuşturarak birkaç yudum daha aldı.

Riftan sessizce onu izledikten sonra matarayı elinden kaptı. “Yeter artık. Daha fazla içersen baş ağrısıyla uyanırsın.”

Şişeye hüzünle baktı, ama Riftan’ın sert ifadesi onu hemen vazgeçirdi. Dudaklarını şapırdattı ve başını dizlerine dayadı.

“Artık içeri girmelisin,” dedi sertçe, ona bakarak.

“B-Biraz daha seninle oturayım.”

Kaşlarını çattı ama başka bir şey söylemedi. Kendini her geçen dakika daha da sarhoş hisseden Maxi, onu izlerken başını dizlerinin üzerine koydu. Kamp ateşinin ışığında, yüzü hem tehlikeli derecede yakışıklı hem de ürkütücü derecede soğuk görünüyordu.

Tereddüt ederek sordu, “H-Hâlâ bana kızgın mısın?”

Riftan aniden gelen soru karşısında donakaldı.

“Hayır,” dedi sonunda.

Ona şüpheyle baktı. “Ama… s-sen yine çok üşüyorsun… izci grubuna katıldığımızdan beri.”

Riftan cevap vermeden elindeki dalı kırıp parçaları ateşe attı. Alevler odunu yutarken alevler yükseldi. Bir süre sessizce ateşe baktıktan sonra sonunda ağzını açtı.

“Dürüst olmak gerekirse, sana nasıl davranmam gerektiğini hâlâ bilmiyorum.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Seni böyle bırakıp gittikten sonra kendimi ve seni affedemedim.”

Birden ayılan Maxi, solgun yüzüyle ona baktı. Sanki o tanıdık, duygusuz maskeyi takıyordu.

Gözlerini ateşe dikerek kuru bir sesle ekledi: “Seni ne kadar özledimse, senden de o kadar nefret ediyordum. Bu tür duygular kolay kolay kaybolmaz.”

Dudaklarında kendini küçümseyen bir gülümseme belirdi ve ardından hafifçe kayboldu.

“Yine de senden uzak kalmaya dayanamıyorum.”

Maxi hemen doğruldu ve aceleyle, “Ben sadece ayrıldım çünkü-” dedi.

“Biliyorum,” dedi. “Ben bile senin haklı olduğunu biliyorum… ve benim yanıldığımı.”

“…”

“Ama yanlış bir karar olsa bile, yine de birlikte olmamızı istiyordum ve seni yanımda tutabilmek için her şeyden vazgeçmeye hazırdım.”

Maxi ne diyeceğini bilemeden ona baktı. Riftan’ın bakışları onunla buluştu, gözlerinde bir şeyler çıtırdıyordu.

“Sen de aynı duruma tekrar düşsen, şüphesiz aynı şeyi seçerdin. Benim ya da kendin için, tek yolun bu olduğunu söyleyerek doğru olanı yapardın. Sen benim asla cesaret edemeyeceğim kararları almaya muktedirsin.”

Duraksadı ve sanki yükselen duygularını bastırmak istercesine çenesini sıktı.

“Ve bu beni korkutuyor,” diye itiraf etti bir süre sonra.

Maxi şaşkına dönmüştü. Canavarlarla cesurca yüzleşen adam, ondan korktuğunu mu itiraf etmişti?

Kadın inanmazlıkla ona bakmaya devam edince, Riftan sabırsızlıkla ağzını ovuşturdu ve acı bir şekilde ekledi: “Kendimi bir daha asla böyle bir duruma sokmak istemiyorum.”

“Ben asla—”

Sözünü tamamlayamadan, bir takırtı sesi duyuldu ve Ulyseon şövalyelerin çadırından çıktı. Uykusunu dağıtmak için ensesini ovuşturarak ateşe doğru yürüdü.

Maxi’yi gören genç şövalyenin gözleri şaşkınlıkla açıldı. “Ne yapıyorsunuz hanımefendi?”

Ağzını açıp kapatıyordu ama hiçbir kelime çıkmıyordu.

“Artık uyumalısın,” dedi Riftan donuk bir sesle.

Yüzü bir kez daha duygusuzdu, sanki o savunmasız an hiç yaşanmamış gibiydi. Maxi, iki adam arasında bakıştıktan sonra uysalca büyücülerin çadırına döndü. Ancak karanlıkla çevrilince gözleri yaşlarla dolmaya başladı. Hemen battaniyesinin altına gömüldü.

Artık Riftan’ın onu bu kadar uzak tutmaya çalışmasının tek sebebinin öfke olmadığı aşikardı. Kendini tekrar incinmekten korumaya çalışıyordu. Maxi yanaklarından süzülen gözyaşlarını sildi ve battaniyesini başına çekti. Tıpkı onun gibiydi.

Hayır, o, kendisinden daha çok incinmekten korkuyordu.

Bu gerçek onun kalbini kırdı.

Ertesi gün hava, Riftan’ın tahmin ettiği kadar sertti. Rüzgarlar bıçak gibi esiyor, her taraftan kesiyordu. Hatta ara sıra kar bile yağıyordu. Maxi’nin yanakları soğuktan uyuşmuş, kulakları iğne batıyormuş gibi hissediyordu ve elleri ve ayakları yavaş yavaş donuyordu.

Rüzgâr daha da şiddetlenince, grup kısa bir süre dinlenmek için rüzgâr siperleri kurdu ve atlar dinlenince tekrar yola koyuldu. Artık ellerinde sadece on beş gün yetecek kadar yiyecek vardı. Zaman kaybetmeyi göze alamazlardı.

Durmadan kuzeyden batıya, sonra batıdan kuzeye doğru ilerlediler. Yakacak odun stokları hızla tükeniyordu. İlerledikçe büyücüler giderek daha bitkin görünüyordu.

Maxi de bir istisna değildi. Yılmamış gibi görünmek için elinden geleni yapsa da, aşırı soğukta geçen uzun günler, geri dönmek için yalvarma isteğini bastırmasına neden oluyordu. Ama bu onun seçimiydi. Şövalyeleri sessizce takip ederken, zayıflayan kararlılığını günde yüzlerce kez güçlendiriyordu.

Sonunda bir ipucu bulana kadar karlı dağda ne kadar dolaştıklarını bilmiyordu.

Yolculukları boyunca araziyi büyüyle arayan Geoffrey, karla kaplı bir zirveyi işaret etti. “Zirvenin arkasında hatırı sayılır miktarda mana yoğunlaşmış durumda.”

Öndeki şövalyeler atlarını hep birlikte dizginleyip durdurdular.

“Canavar üssü mü?”

“Emin değilim ama orada bir şey var. Etrafında güçlü bir bariyer olduğunu hissediyorum.”

Geoffrey’nin işaret ettiği yöne düşünceli bir ifadeyle baktıktan sonra Kuahel şövalyelere döndü. “Başka ipucumuz olmadığına göre, gidip araştıracağız.”

“Düşüncesizce keşif yapmak aptallık olur,” dedi Riftan buz gibi bir sesle. “Ayin canavarları tarafından keşfedilebiliriz. Atları ve arabayı bir yere saklayıp birkaç adamın gidip araştırma yapması daha iyi olur.”

Kuahel itiraz edecekmiş gibi kaşlarını çattı, ama kısa süre sonra Riftan’ın dediğini kabul etmiş gibi göründü. Başını salladı. “Pekala. Önce sığınacak bir yer arayacağız.”

Atını çevirdi ve diğer şövalyeler onu takip etti. Rem’in sürekli geride kaldığını bilen Maxi, onu cesaretlendirmeye çalıştı. Riftan’ın bakışlarını ara sıra üzerinde hissediyordu ama bakışlarından kaçınıyordu. Henüz onunla yüzleşebileceğini sanmıyordu. Ne kadar derin bir yara açtığını artık bildiği için, ona yaklaşmakta zorlanıyordu.