Bölüm 291 52

Remdragon Şövalyesi komutanıyla yaşananlar özellikle yorucu olmalıydı, çünkü Kuahel bezmiş görünüyordu. Riftan da pek memnun görünmüyordu. Şüphesiz kendi adamlarından daha fazlasını da yanlarında götürmek istemişti. Ancak sınırlı erzakları nedeniyle, grubun en fazla on beş kişiyi ağırlayabileceğine karar verilmişti.

Tapınak Şövalyeleri’yle sayıyı artırmayı tercih ettiği aşikar olan Kuahel, taviz vermedi. Sonunda Riftan, kendisine ayrılan iki kontenjanı doldurmak için Ulyseon ve Elliot’ı seçti.

“Bu senin için uygun mu?” dedi Garrow. “Şunu deneyebiliriz—”

“Buna gerek kalmayacak.” Riftan başını iki yana sallayıp bagajını eyerine sabitledi. “Sen ve diğer şövalyeler bizi burada bekleyeceksiniz. Bunu da Nirtha’ya iletin.”

Ceketinin içinden küçük bir parşömen parçası çıkarıp Garrow’a verdi.

Genç şövalye, Ulyseon’a yan yan baktıktan sonra istifa edercesine iç çekti. “Peki efendim. O zaman lütfen güvende kalın.”

Maxi, onları uzaktan izlerken, tuhaf bir suçluluk duygusuyla omuzlarını kamburlaştırdı.

Ulyseon kılıcını parlatırken şaşkınlıkla başını kaldırdı. “Bir sorun mu var leydim? Kendinizi iyi hissetmiyor musunuz?”

“H-Hayır. Sadece… ü-üzgün hissediyordum. Royald’ın meydan okumasını aptalca kabul etmeseydim… üçünüz bu tehlikeli görevi üstlenmek zorunda kalmazdınız.”

“Bu doğru değil leydim,” diye cevapladı Elliot her zamanki sakin tavrıyla. Koyu kahverengi aygırını eyerlerken konuştu. “Komutan her zaman keşif grubuna katılacaktı, siz katılmasanız bile. Savaş çıkarsa, Remdragon Şövalyeleri de savaşa çağrılacak. Mümkün olduğunca çok bilgi toplayarak hazırlık yapmalıyız.”

Doğru bir strateji geliştirmek için düşmanın gücünü ve yapısını, ayrıca topraklarını iyi anlamamız gerekiyor.”

Bakışlarını diğer tarafta seyahat ekipmanlarını toplayan Tapınak Şövalyelerine çevirdi. “Böylesine önemli bir görevi yalnızca paladinlere bırakamayız.”

Maxi kuru bir şekilde yutkundu. Şövalyeler çoktan savaşa hazırlanıyor gibiydi. Elliot’ın açık ceketinin altındaki parıldayan zırhı ve yanında asılı duran uzun kılıcı inceledikten sonra Maxi başını salladı. Bu zorlu girişimin sonunda onları korkunç bir savaşın beklediği düşüncesiyle yüreği ağırlaştı.

Ancak bu canavarlar şehrini yıkmayı başaramazlarsa, Batı Kıtası halkı hayatları boyunca bir istila korkusuyla yaşamak zorunda kalacaktı.

Yüzünde ciddi bir kararlılık ifadesi belirdi. Madem işler bu noktaya gelmişti, elinden gelenin en iyisini yapmaya karar vermişti. Sonuçta, bu görev savaşın sonucunu belirleyebilirdi. Dişlerini sıkarak eşyalarını Rem’in eyerine yerleştirdi. Tam o sırada, yukarıdan tanıdık bir ses duyuldu.

“Maks!”

Başını hızla kaldırdı, gözleri fal taşı gibi açıldı. Sidina, kendisi kadar büyük görünen bir çantayı taşıyarak yavaşça kaya yüzeyinden aşağı iniyordu.

“Max! İyi olduğuna çok sevindim!” diye bağırdı kız heyecanla el sallayarak.

Arkadaşını görünce sevinçten havalara uçan Maxi koşarak yanına geldi. Sidina çevik bir şekilde yere iner inmez Maxi’nin ellerini yakaladı ve sözleri tek nefeste döküldü.

“Kaçıp seni geride bıraktığım için beni affet! Uçurumdan düştüğünü duyduğumda ne kadar sarsıldığımı bilemezsin!”

“Ö-Özür dilemen gereken bir şey yok Sidina. Zamanında çıkamadığım için benim hatam.” Maxi telaşlı bir ifadeyle kızın omzuna vurdu. “Ama… neden bagaj? İzci grubuna katılmak için de seçildiğini söyleme bana.”

Sidina başını salladı ve kırmızı gözlerinin köşelerini koluyla sildi. “Kısa çöpü çekme şansım tam da buydu.”

“Görünüşe göre ikimiz de çok şanssızız,” dedi Maxi acı bir gülümsemeyle.

Sidina’nın ardından uçurumdan inen Albern, Maxi’yi baştan aşağı süzdü. “Bu ne? Sen de mi gidiyorsun?”

Maxi başını beceriksizce salladı.

Albern, Anette’in de partide olacağını tahmin ediyor gibiydi. Kamp ateşinin yanında çömelmiş bedenine özlemle baktıktan sonra bakışlarını tekrar Maxi’ye çevirdi. “Bu arada, hain nerede? Usta Calto benden bir mesaj iletmemi istedi.”

“Bir mesaj mı?” diye sordu Maxi, kıyafetlerinin arasından çıkardığı parşömene bakarak.

Albern, kampa göz gezdirdikten sonra arabalara doğru yöneldi ve Ruth’un arabalardan birinin üzerinde durduğunu gördü. Hemen geri dönüp parşömeni Maxi’ye uzattı.

“Bunu benim için ona verebilir misin? O adamla etkileşime girmek istemiyorum.”

Maxi gözlerini devirdi ve mesajı hafifçe iç çekerek kabul etti. Sarı parşömen Elfçe yazılarla doluydu. Bir göz attıktan sonra içeriğini çevirmeyi bırakıp Ruth’a doğru yürüdü.

Büyücü, kadın yaklaşırken elindeki parşömen yığınından başını kaldırdı. “Size yardımcı olabilir miyim?”

“Buradayım… size Üstat Calto’nun mesajını iletmek için.”

Ruth elindeki parşömene ekşi bir bakış attıktan sonra isteksizce aldı. “Ne yazıyor?”

Maxi onun arkasına doğru kaydı ve omzunun üzerinden okumak için başını uzattı. Ruth, içindekileri gözden geçirdikten sonra parşömeni katlayıp hüzünlü bir iç çekişle kıyafetlerinin içine soktu.

“Yarısı alakasız sızlanmalar ve azarlamalar.”

“Peki ya diğer yarısı?”

Büyücü, Tapınak Şövalyeleri’ne tereddütle baktıktan sonra yaklaştı. “Görünüşe göre karanlık büyücüler tarafından bırakılan ve kilisenin… genel olarak büyücülere karşı mühimmat olarak kullanabileceği kayıtları ortaya çıkarmışlar. Soruşturma sırasında sorun yaratabilecek her türlü bulguyu yok etmemi istedi.”

“Ne bulmuş olabilirler ki?”

“Konuyu ayrıntılı olarak anlatmadı ama ne olduğunu kabaca tahmin edebiliyorum,” dedi Ruth, gizlice okuduğu parşömeni ona göstererek. “Görünüşe göre karanlık büyücüler insan ruhlarını kurtarmanın bir yolunu arıyorlardı.”

Maxi’nin gözleri fal taşı gibi açıldı ve aniden Tapınak Şövalyeleri’ne yöneldi. Her zamanki gibi, malzemeleri ve silahları toplayıp paketlerken kusursuz bir düzen içinde hareket ediyorlardı, yüzleri okunamıyordu. Onun çevresinde, Kuahel Leon, buz gibi soğuk bir ifadeyle adamlarını denetliyordu.

Ruth’a doğru eğilerek kısık bir sesle, “B-Bu doğru mu?” dedi.

“Henüz emin olamayız ama çok muhtemel.” Ruth, endişeli bir ifadeyle parşömen üzerindeki karmaşık rünlerden bazılarını işaret etti. “Tam olarak yorumlamak mümkün olmasa da, karanlık büyücüler, din adamlarının kullandığı arınma büyüsünü yeniden yaratmaya çalışmış gibi görünüyor. Harabelerin her yerinde bu gerçeği destekleyen benzer kayıtlar buldum.”

Şaşkına dönen Maxi, kayıtlara aptal aptal baktı. Rünleri çözmesi onun yeteneğinin ötesinde olsa da, ilk bakışta bile onlarda sıra dışı bir şeyler olduğunu anlayabiliyordu. Sessizce inledi.

Eğer Ruth haklıysa, bu gerçekten ciddi bir meseleydi. Ruhların kurtuluşu yalnızca kiliseye ve Tanrı’nın elçilerine bahşedilmiş bir ayrıcalıktı. İnsanlar bu büyü alanına bulaşmaya çalıştıkları için kazıkta yakılabilirlerdi.

“N-Karanlık büyücüler neden ilahi büyü öğrenmeye çalışsınlar ki?” diye sordu Maxi, sesi titreyerek. “N-Sence… kiliseye meydan okumaya mı çalışıyorlardı?”

“Bundan daha temel bir sebepten şüpheleniyorum,” diye mırıldandı Ruth kasvetli bir şekilde. Parşömeni rulo yapıp deri bir çantaya tıkıştırdı. “Karanlık büyücüler aforoz edildikten sonra buraya sürgün edildiler ve aforoz ruh için bir ölüm cezasıdır.”

Ruth, Tapınak Şövalyeleri’ne alaycı bir bakış attı. “Karanlık büyücüler bile bu çorak topraklarda sonsuza dek ölümsüz olarak dolaşmak istemezlerdi. Kilisenin arınma ayini yerine kullanabilecekleri bir büyüye ihtiyaçları olurdu.”

“Eğer kilise… bunu öğrenirse…”

“Kesinlikle göz yummazlardı. Şu anda elimizde bulunan tüm kayıtları ortadan kaldırarak bu meseleye bir son verebilirsek çok iyi olur. Ama en kötüsü olursa, bu daha da büyük bir soruna yol açabilir.”

Maxi dudağını ısırdı. Ne demek istediğini sormaya cesaret edemedi. Kolundaki tüyler diken diken oldu ve Ruth’a öfkeyle baktı. Zaten yeterince endişelenecek şeyi varken, nasıl olur da onu böylesine büyük bir sırla yükleyebilirdi?

“B-Bana bu kadar kolay mı söylüyorsun bunları?”

“Sana hatırlatayım, ilk soran sendin?”

“Ö-Öyle olsun! Daha dikkatli olmalısın! Ya biri seni duyarsa?”

“Siz ikiniz ne fısıldaşıyorsunuz?”

Maxi ürkmüş bir kurbağa gibi sıçradı. Sadece birkaç adım ötede, Riftan onlara dik dik bakıyordu. Yakınlarda Tapınak Şövalyeleri olmadığından emin olmak için etrafına gergin bir şekilde bakındı, sonra ona sertçe gülümsedi.

“H-Hiçbir şey. Sadece… Ruth’tan manayı nasıl daha iyi kontrol edebileceğim konusunda tavsiye istiyordum.”

Riftan’ın gözleri, onun kekelemesi karşısında kısıldı. Bakışları ona dik dik bakarken sorgulayıcıydı. “Yakında yola çıkacağız. Git ve atını bul. Ve her zaman bana, Elliot’a veya Ulyseon’a yakın durmayı unutma.”

“Yapacağım.”

Maxi hemen Rem’in bağlı olduğu yere yürüdü. Diğer şövalyeler ve büyücüler onları uğurlamak için toplandılar ve keşif grubu, tek bir vagonla kuzeye doğru yolculuklarına başladı. Neyse ki hava onlardan yanaydı. Karlı arazide parlak güneş ışığı parlıyordu ve rüzgar alışılmadık derecede hafif esiyordu. Grup, donmuş arazide ilerlerken haritada yollarını titizlikle işaretledi.

Canavar üssünün yerini teyit etmek tek görevleri değildi. Bir diğer önemli görevleri de koalisyon ordusunun gelecekteki işgaline yardımcı olmak için önceden rotalar belirlemekti. Mesafeleri titizlikle ölçüp haritaya arazinin detaylı gözlemlerini eklediler. Bu onları önemli ölçüde yavaşlatsa da, akıllıca bir seçimdi.

Bu sayede araziyi haritalamak için geri dönüp dolaşmak zorunda kalmaktan kurtulmuş olacaklar.

Gece çöktüğünde, bir zamanlar hafif olan rüzgâr şiddetle esmeye başladı. Rüzgârın içinden geçerek, büyük bir kayaya rastladıklarında atlarını durdurdular. Kuahel Leon, çevreyi dikkatlice taradıktan sonra kamp kurma emrini verdi ve şövalyeler emrini mükemmel bir verimlilikle yerine getirdiler.

Bu arada büyücüler, rüzgar kesici bariyerler inşa ettiler ve atları sıcak tutmak için kampın etrafına ateşler yaktılar. Işıkla canavarları çekmek gerçek bir olasılık olsa da, değerli ulaşım araçlarının donarak ölmesini göze alamazlardı.

Bölgedeki devriyesinden dönen Riftan, Kuahel’e, “Bir adam sırayla nöbet tutsun.” dedi.

Tapınak Şövalyesi cevap veremeden, kamp ateşinin önünde ısınan Geoffrey araya girdi. “Bu gerçekten gerekli mi? Kampın etrafına bir bariyer çekebiliriz, böylece herkes rahatça dinlenebilsin.”

“Mananı koruman daha iyi olur. Daha sonra ihtiyacın olacak,” diye kararlı bir şekilde yanıtladı Kuahel. “Ve burada büyüye dirençli canavarlar var. Bir bariyer olsa bile yine de nöbet tutmamız gerekecek.”

Riftan, “Eğer bu halledildiyse, her üç saatte bir sırayla gidelim” dedi.

Şövalyeler nöbet sırasına karar verirken, büyücüler akşam yemeğini hazırladılar. Sidina ve Nevin bir tencere dolusu yahni hazırlarken, Maxi ve Ruth ekmek ve peyniri lokmalık parçalara böldüler. Yemekler hazır olunca, grup ateşin etrafında toplandı.

Maxi, şişte dondurulmuş ekmeğini kızartırken Riftan’ın yemek yemesini izliyordu. Ara sıra yanında oturan Talon’la ekmeğinin parçalarını paylaşıyordu. Kıskançlıktan surat asarken, Talon’un gözleri ona kaydı.

“Neden yemiyorsun? Ekmeğin yanıyor.”

“Ben de tam bunu yapacaktım.”

Maxi şişi aceleyle ateşten çekti ve ekmeğin çoktan kararmış olduğunu gördü. İğrenerek bakarken Riftan aniden şişi elinden alıp ona uzattı.

“Şimdi yemeğini ye ki çadırın içinde dinlenebilesin. Yarın hava o kadar güzel olmayacak. Yeterince dinlenmezsen çok zorlanırsın.”