Bölüm 277 38

“Mana konsantrasyonu tuhaf bir şekilde düşük.”

Maxi düşüncelere dalmışken, boğuk sesi duyunca başını kaldırdı.

Kürk mantosuna sarınmış Armin Dolph, elinde zincirden sarkan gri bir inciye benzeyen bir şeyle sisli arazide etrafına bakınıyordu. Maxi ise nesneye merakla bakıyordu.

“Elindeki nedir?”

“Peri yumurtasından yapılmış bir mana göstergesi.”

Armin, başparmağı büyüklüğündeki küreyi Maxi’ye yaklaştırdı.

“Peri yumurtalarının mana emici özellikleri vardır, bu yüzden sıklıkla bu amaçla kullanılırlar. Bu yumurta döllenmemiş bir yumurtadan yapılmış, ancak yine de bu özelliklerini koruyor. Ne kadar soluk olduğunu görüyor musun? Normalde pembe bir incidir, ancak mana konsantrasyonu yüksek olduğunda canlı kırmızıya döner. Bu renk, burada çok az mana olduğu anlamına gelir.”

“O zaman rezervlerimizi korusak iyi olur,” diye iç çekti Anette. “Sanırım şimdiye kadar sihir kullanmamıza gerek kalmadı.”

“Bu değişecek,” dedi boğuk bir ses.

Maxi arkasına baktığında Albern’in sarı bir parşömene kömür parçasıyla bir şeyler karaladığını gördü.

Parşömeni yanındaki deri çantaya tıkıştırarak, “Soruşturma sırasında büyümüz vazgeçilmez olacak. İlahi büyü ne kadar güçlü olsa da, kullanımı arınma, iyileştirme ve dövüşle sınırlıdır. Biz ise daha çeşitli ve özelleşmiş büyüler yapabiliyoruz.” dedi.

Albern daha sonra çantasından bir harita çıkardı. Maxi, haritanın giderken rotalarını kaydettiğini düşündü.

“Bundan sonra daha fazla büyü kullanmamız gerekecek ve eminim ki senin izleme büyülerine çok güveneceğiz. Hiç kimse bir araziyi Nome Hall büyücülerinden daha iyi araştıramaz—”

Şiddetli bir rüzgar, yoldaki yoğun sisi savurarak görüşlerini engelledi. Maxi kapüşonunu indirip gergin bir şekilde etrafına bakındı. Kısa süre sonra, Tapınak Şövalyeleri yolu aydınlatmak için meşaleler yakarken etraflarında parlak alevler parladı. Kuahel, yanan bir meşaleyi havaya kaldırdı ve grubu sakince yürüyüşlerine devam etmeye çağırdı.

“Yaylaya neredeyse ulaştık. Yola devam edeceğiz.”

Maxi hızlanırken Riftan’a doğru baktı. Uzakta, sadece simsiyah saçları ve mavi pelerini gölgeli bir figür olarak görünüyordu.

Geride kalmamak için Rem’i dürttü. Rüzgâr giderek şiddetleniyordu. Daha da kötüsü, kar yağmaya başlamıştı. Göğsüne yerleşen ateş taşı, kemiklerine kadar işleyen soğuğu engellemeye yetmiyordu. Kısa bir süreliğine de olsa sığınabilecekleri bir yer diledi, ama uçsuz bucaksız boşluk göz alabildiğine uzanıyordu.

Eldivenli ellerine üfledi ve donan kulaklarını ve yanaklarını ısıtmaya çalıştı. Tam o sırada derin bir hırıltı duyuldu ve sisin içinden devasa bir yaratık fırladı.

Şövalyeler kılıçlarını çektiler. Vahşi bir homurtu ve çeliğin keskin sesi, uluyan rüzgâra karıştı.

“N-Bu sefer ne oldu? Bize saldıran ne?” Royald titrek bir sesle bağırdı ve bariyeri kurdu.

Maxi de aceleyle bir kalkan fırlattı, gözleri panik içinde etrafta geziniyordu. Etraflarındaki puslu şekilleri seçebilse de, sisli koşullar ne olduklarını ayırt etmeyi imkânsız kılıyordu.

Şövalyeler, canavarları soğukkanlılıkla alt ederek, sakin görünüyorlardı. Canavarlar gülle gibi hızla onlara doğru gelirken kılıçlarını savurdular. Canavarlardan biri koyu kırmızı bir kan fışkırarak yere düştü. Maxi ancak o zaman saldırganları görebildi.

Yere serilmiş canavar, boğa büyüklüğünde devasa bir kurttu. Ön bacağı bükülmüştü ve acı içinde kıvranmasını dehşet içinde izledi. İnsan yiyen bir kurda benzemiyordu. Kırılgan gri kürkle kaplı devasa kafasından uzun, sivri boynuzlar çıkıyordu. Gözleri, iki kan gölü gibi kıpkırmızıydı.

Canavar Kuahel’e doğru vahşi bir şekilde hırlayınca, Tapınak Şövalyesi acımasızca zincirli kancasını fırlattı ve canavarı öldürdü.

“Onlar fenrir!” Riftan’ın sesi sisin içinde yankılandı. “Nefeslerine dikkat edin!”

Aynı anda rüzgâr şiddetlendi ve etraflarındaki beyaz sarmaşıklar daha yoğun bir sise dönüştü. Maxi, bu tuhaf havanın canavarların büyüsünün ürünü olduğunu anladı. Tüyleri diken diken oldu. Etraflarındaki canavarlar aniden hücum etti. Yoğunlaşan tipi, onları bulanık hatlara indirdi.

Maxi, atların telaşlı çığlıklarını, vızıldayan kılıçları ve şövalyelerin böğürmelerini dinledikçe giderek daha da endişelenerek kalkanını güçlendirdi. Canavarlar, atları korkutmak için kasıtlı bir girişimle, gök gürültüsü gibi hırlayıp havladılar. Kaçmaya çalışırken dehşete kapılmış Rem’i sakinleştirmek için çabaladı.

Aniden etraflarında altın alevler yükselerek sisi aydınlattı. Maxi başını büyünün kaynağına çevirdi. Ruth, bir elini başının üzerine uzatarak havaya altın bir rün çizdi. Rüne daha fazla mana yüklerken alevler alevlendi. Aniden korkuya kapılan canavarlar geri çekilip tipide kayboldular.

Maxi sonunda tuttuğu nefesini verdi. Yoğun sis sihirli bir şekilde dağıldığında, yere saçılmış yedi devasa kurdun kan kustuğunu gördü.

Riftan içlerinden birinin mızrağını fırlattı. Maxi, durumu değerlendirirken onu tepeden tırnağa süzdü. Önceki umutlarına rağmen, adamın zarar görmediğini görünce derin bir rahatlama hissetti. Omuzlarındaki gerginlik nihayet dağılırken, arkadan perişan bir ses duyuldu.

“Kahretsin! Arabalar!”

Maxi’nin başı döndü. Sekiz yük vagonundan dördü devrilmişti. Onlara en yakın büyücüler aceleyle atlarından inip yerde yuvarlanan yiyecek çuvallarını ve kısmen parçalanmış su fıçılarını kurtarmaya çalıştılar. Ancak dökülen yiyecekler, sorunlarının en küçüğüydü.

Maxi, kül rengi bir yüzle telaşla etrafına bakındı. “A-Atlar nerede?”

“Büyük ihtimalle fenrirler tarafından kaçırılmışlardır.”

Kuahel’in sakin cevabı yakınlardan geldi. Tapınak Şövalyesi vagonları incelerken, Calto büyücülere saldırdı.

“Böyle bir şeye nasıl izin verebildin?!”

“Kalkan fırlattım!” dedi en arkada olan Nevin. Deli dolu sesi, devam ettikçe fısıltıya dönüştü. Ama… buradaki mana kıtlığı yüzünden… çok zayıf olmalıydı.

Üzerlerine ağır bir sessizlik çöktü. Tek seferde sekiz at kaybetmişlerdi. Maxi, birinin dilini şaklattığını duyduğunda, bir yıkım hissi oluşmaya başlamıştı.

“Biz cephedeki çatışmaya odaklanmışken, tipide vagonlara sinsice yaklaştılar. Ne kadar kurnazca,” dedi Hebaron çenesini kaşıyarak.

Hemen arkasında duran Elliot iç çekti. “Şimdi hayret etme zamanı değil, Sör Hebaron. Bütün bu malzemelerle ne yapacağız?”

Riftan, Talon’un üzerinde onlara doğru koştu ve sakin bir şekilde, “Kalan vagonlara mümkün olduğunca çok yük yükleyin ve adamların bir kısmının çift kişilik vagonlara binmesini sağlayın ki atları onları çekmek için kullanılabilsin.” dedi.

“Atlar yorulmuşken sorun olur mu? Daha ne kadar binmemiz gerekeceğini bilmiyoruz.”

“Buradan çok da uzak olmayan, dinlenebileceğimiz bir yer var,” diye araya girdi Kuahel. “O zamana kadar adamlar sadece atlarını paylaşmak zorunda kalacaklar.”

Tapınak Şövalyesi, beyaz sırtın üzerinde bir kale duvarı gibi yükselen bir kayayı işaret etti. Maxi bu mesafeden onu ancak belli belirsiz seçebiliyordu. İncelerken gözleri fal taşı gibi açıldı. Canavarların yoğun sisi tüm yapıyı tamamen örtmüştü.

“Öyleyse canavarlar geri dönüp atlarımızın geri kalanını almadan önce harekete geçelim.”

Hebaron savaş atından çevik bir şekilde atladı ve devrilmiş vagonlardan birini tek eliyle kolayca kaldırdı. Maxi, şövalyenin inanılmaz gücü karşısında kısa bir süre sersemledikten sonra atından inip malzemeleri taşımaya yardım etti.

Düşen dört vagondan ikisi kullanılamaz hale gelmişti, tekerlekleri parçalanmıştı. Onları terk edip malzemeleri kalan vagonlar arasında paylaştırmaktan başka çareleri yoktu. Ayrıca, gruptakilerin çoğundan daha hafif olan kadın büyücülerin, atları kurtarmak için şövalyelerle birlikte gitmesine karar verildi.

Maxi, Riftan’a umutla baktı, onunla birlikte at binmeyi teklif etmesini umuyordu ama Riftan sadece dudaklarını ince bir çizgi halinde bastırarak kaya yüzeyine baktı.

Komutanına şaşkın bakışlar atan Ulyseon, elini kaldırıp atını ileri sürdü. Maxi’nin rahatlamasıyla, Hebaron genç şövalyenin ensesini tutup ağzını eliyle kapattı. Aralarındaki küçük boğuşmayı fark etmemiş gibi davranan Maxi, yalvarırcasına Riftan’a bakmaya devam etti.

“Ruth, sen benimle geleceksin.”

Maxi şaşkına dönmüştü. Ruth, derin bir esnemenin ortasında, başını hızla sallayarak Riftan’a baktı; yüzünde hayal görüyormuş gibi bir ifade vardı.

“Özür dilerim, ne dediniz?”

“Arabaları çekmek için atlara ihtiyacımız var. Seninkini teklif edip benimle gelmeni istiyorum.”

Sesinde, büyücüye kendisini tekrar ettirmemesi gerektiğini açıkça belirten bir uyarı vardı. Birkaç kez gözlerini kırpıştırdıktan sonra, Ruth’un yüzü asıldı.

“Birbirimize çok yakışırdık! Lady Calypse seninle gelse olmaz mıydı?”

“Atı bir arabayı çekecek kadar güçlü değil,” dedi Riftan sakin bir şekilde.

Ruth’un başı Maxi’nin ince kısrağına döndü. Zarif ölçülere sahip atın güçlü bacakları ve olağanüstü hızı olmasına rağmen, ağır bir arabayı çekecek yapıda olmadığı doğruydu.

Riftan’ın söylediklerini onaylayan Ruth’un sesindeki öfke, “O zaman hanımefendinin atına binerim, o da seninle birlikte binebilir. Bu, Talon için de kesinlikle daha kolay olur,” derken duyuldu.

“Sen ondan çok daha kilolu değilsin, saçmalamayı kes de devam et!”

Maxi şaşkınlıktan ağzı açık kalmıştı. Bu sözün hafife alınmasına izin veremezdi.

“B-Böyle bir şeyi nasıl söyleyebilirsin? Ben Ruth’tan çok daha hafifim!”

Riftan onu görmezden gelip büyücüye dik dik bakmaya devam etti. Sonunda baskıya dayanamayan Ruth, atından inip yüzünde tiksinti dolu bir ifadeyle Talon’a doğru yürüdü. Maxi’nin öfkesine aldırış etmeyen Riftan, büyücünün arkasındaki eyere yerleşmesine yardım etti ve ardından grubun başına doğru koştu. Maxi, onların gidişini şaşkınlıkla izledi.

Hebaron dilini şaklattı. “Hastalığı düşündüğümden daha kötü.”

Şövalyeye şaşkın bir bakış attığında Hebaron sanki önemli bir şey yokmuş gibi omuz silkti.

“Eh, çiftler belirlendi. Gün bitmeden acele etmeliyiz.”

Kaçamak cevap verdiğini hisseden Maxi gözlerini kıstı. Yine de haklı olduğunu kabul etmek zorundaydı. Rem’i teşvik etti. Grup, bagajlarını vagonlara yükledikten sonra kayalık yüzeye doğru yola çıktı. Hedefleri oldukça yakın görünse de, oraya vardıklarında gökyüzü çivit mavisine boyanmıştı. Maxi bitkin bir halde yukarı baktı.

Kayanın yüzü o kadar yüksekti ki, başını geriye eğmesine rağmen tepesini göremiyordu.

“Bu şekilde,” dedi Kuahel.

Onları kaya duvarındaki bir açıklığa götürdü. Büyücüler avuçlarındaki küçük ışık toplarıyla yolu aydınlatırken, şövalyeler silahlarını çekmiş, tehlike işaretlerine karşı tetikteydiler. Yol sonunda genişlemeden önce vadiden dikkatlice geçtiler. Kısa süre sonra, kendilerini uçurumun içinde geniş bir alanda buldular. Kuahel durmalarını emretti.