Bölüm 274 35

Maxi, yaşlı bakışlarıyla ona dik dik baktı. Riftan’ın koyu gözleri, daha önceki kar bombardımanından ıslanmış, dağınık ön buklelerinin altında parlıyordu.

“Benden tam olarak ne istiyorsun?” dedi, çenesi kasılmıştı.

Riftan, arkasındaki ağaç gövdesini bir eliyle kavrayarak, burunları neredeyse birbirine değecek kadar eğildi. Riftan, adamın kolunun hafifçe titrediğini hissedebiliyordu.

“Sanki beni hiç terk etmemişsin gibi, sanki hiç terk edilmemişim gibi davranmamı mı istiyorsun? Sanki son üç yılı umutsuzluk içinde yaşamamışım gibi? Öyle mi? Gerçekten buna gücümün yeteceğini mi düşünüyorsun?”

Öfkesini bastırmaya çalışırken geniş omuzları inip kalkıyordu.

Savaşı kaybedince acı acı bağırdı: “Nasıl bu kadar sakin olabiliyorsun?! Neden bunların hiçbirinden etkilenmiyorsun? Bu çılgınlık içinde kendimi zor tuttuğumu görmüyor musun? Kahretsin. Her köşede sabrımı sınaman için mi? Çünkü çektiğim işkencenin gerçekten farkında değilsin?”

Eldivenli yumruğu ağaca çarptığında başının üstünde bir ses duyuldu.

“Nasıl olduğunu biliyor musun-“

Maxi, adamın ön kolunu sıkmasıyla irkildi. Riftan, derin bir utançla hemen onu bıraktı. Sanki sabrının son damlasına kadar siliyormuş gibi yüzünü ovuşturduktan sonra geri çekildi. Maxi, adamın duygularını tekrar bastırmaya çalıştığını görebiliyordu.

Maxi pelerinine yapıştı. “S-Saklanmayı bırak! Bunu yaptığında gerçekten nefret ediyorum!”

Gözleri çaresizce onun yüzünü tarıyordu.

Kaçmasını engellemek için onu daha sıkı tutarak, “Bana konuşamaz mısın?” diye bağırdı.

Konuşmaya devam ettikçe sesi çaresiz bir yalvarışa dönüşüyordu.

“Açıkla… ki anlayabileyim! Kızgınlık olsa bile… s-tercih ederim ki… bana gerçek duygularını söyle. Bu şekilde… görmezden gelinmekten nefret ediyorum.”

Riftan’ın dudakları titredi. Derin bir nefes aldı ve sonraki sözleri ağzından döküldü.

“Benden ne duymak istiyorsun? Ne kadar perişan olduğumu mu? Senden ne kadar nefret ettiğimi ve kendimden ne kadar nefret ettiğimi mi? Bunu mu duymak istiyorsun? Ne kadar çok şey duyduğumu tahmin bile edemezsin-“

Aniden durdu, iç düşüncelerini açığa vurmanın utancıyla yüzü kızarmıştı. Adamın inatla geri çekilmeye çalışmasını izledi. O anda, son üç yılın kalbinin etrafındaki duvarları sertleştirdiğini fark etti.

Riftan saçlarını geriye atıp ona baktı, gözleri kızgınlıkla parlıyordu. “Böyle olmak zorunda mıydı? Başka bir şekilde yeniden bir araya gelemez miydik? Kendime sürekli şunu söylüyordum: Geri döndüğünde pişman olacağım şeyler söylemeyeceğim. Bir daha asla yanımdan ayrılmana izin vermeyeceğim. Ve bunu mümkün kılmak için… ben…”

Alnını tutarak sustu. Yere baktıktan sonra tekrar Maxi’ye baktı.

“Neden beni hep sınırlarıma kadar zorluyorsun?”

Maxi, adamın gözlerindeki acıyı görünce duraksadı. Öfkesini dile getirseydi, karşılık verirdi. Ancak adamın acısına karşı tamamen çaresizdi.

“B-Bu… benim de istediğim şey değildi,” diye güçlükle yutkundu. “Bu kadar tehlikeli olacağını bilseydim… keşif gezisine katılmayı kabul etmezdim. Seni böylesine zorlu bir yolculuğa sürüklemek istememiştim. Ben sadece… adadan mümkün olan en kısa sürede ayrılmak istiyordum…”

Boğazında bir yumru hisseden Maxi, gözlerini sımsıkı kapattı.

“Seni o kadar çok özledim ki… Öldürüyordum.”

Yanlarından bir rüzgar esti. Dalgalanan saçlarının arasından adamın acı dolu yüzüne baktı. Adam ona kafası karışık ve savunmasız bir çocuğu hatırlatıyordu. Riftan gibi iri ve kaslı bir adamın nasıl tamamen savunmasız kalabildiğine şaşırdı.

Titreyen eliyle yanağını avuçladı. Kaba deri eldivenlerine ve soğuk metal eldivenine aldırmadan, Maxi elini onun elinin üzerine koydu ve yanağını avucuna sürttü. Bu, onun öz kontrolünü yerle bir etmiş gibiydi. Hafif bir iniltiyle onu yerden kaldırıp ağaç gövdesine bastırdı.

Maxi ona sarıldı, kollarını boynuna doladı. Gövdesi ve sert, zırhlı bedeni arasında ezilmek nefes almayı zorlaştırsa da umursamadı. Başını destekleyerek ağzını sıcak diliyle doldurdu. Maxi de aynı tutkuyla karşılık vererek kaslı ama biçimli boynunu okşadı. Sanki onu içine çekmek istiyormuş gibi öpücüğü derinleştirdi.

Maxi, havasızlıktan görüşü bulanıklaşmaya başlasa da onu durdurmak için hiçbir harekette bulunmadı. Artık ondan uzaklaşma düşüncesine dayanamıyordu.

Riftan kolunu kalçalarının altına kaydırarak onu daha da yukarı kaldırdı. Dilini emerken, boştaki eliyle göğsünü sıktı. Sonra, eldivenlerinin onu tam olarak hissetmesini engellediğini fark ederek küfrederek korsesini aşağı çekti.

Göğsünün yarısı soğuk havaya maruz kalsa da Maxi soğuğu hissetmiyordu. Sıcak dudaklarını dolgun göğsüne sürttü, sonra dişlerini yünlü tuniğinin üzerinden görünen gergin meme ucuna sürttü. Maxi hıçkırıklarla hıçkırdı ve gür saçlarını kavradı. Her emdiğinde ve ısırdığında midesi kasılıyor, vücudu tahrik edici bir zevkle titriyordu.

Daha fazlasını istemeye çaresizce kollarını onun başının etrafına doladı.

Şakacı dudakları yavaşça diğer göğsüne doğru ilerledi. Aniden durdu ve kaşlarını çattı. Kolyesinin narin zincirine dokunduğunu fark edince gerildi. Parmakları zincirden aşağı kaydı ve kıyafetlerinin arasında saklı parayı aradıktan sonra çekip çıkardı.

Tam o anda, başlarını delip geçen, şahin gibi bir çığlık duyuldu. Riftan donakaldı, sonra onu yere indirdi. Kılıcının kabzasını kavradı.

Maxi sendeleyerek, batmamak için ağaca yaslandı. Ağır nefesleri, görüşünü bulanıklaştıran beyaz bir buhar halinde dağıldı. O anda, sesin, keşif ekibinin tehlikeye işaret eden alarmı olduğunu fark etti.

Riftan, gözleri ağaçları tararken koruyucu bir tavırla önünde durdu. Güvende olduklarından emin olduktan sonra arkasını döndü ve cüppesini düzeltmesine yardım etti. Yüzü dinmeyen arzudan kızarmış olsa da bakışları sakindi. Kolunu tutarak, hızlı adımlarla onu ağaçların arasından geçirdi.

Maxi, gözleri gölgelerin üzerinde çılgınca gezinerek ona yetişmek için neredeyse koşuyordu. Başının üzerine kar taneleri yağıyordu ve orman artık buzlu bir sisle örtülmüştü. Ürkütücü atmosfer, vücudundaki tüm ısıyı emmişti. Omuzları çökmüş bir şekilde Riftan’a yapıştı.

“N-Neler oluyor?”

“Alarm, bir canavar görüldüğü anlamına geliyor,” diye sertçe cevapladı. “Bir bariyer oluşturmaya hazır olun.”

Maxi, yüzünü incelemek için başını kaldırdı. Tutkulu âşık çoktan gitmişti, yerini metanetli ve duygusuz şövalye almıştı. Onu diğerlerinin yanına geri götürürken ağaçları dikkatle süzdü. Maxi, dilinin ucundaki kelimeleri yuttu ve sessizce onu takip etti.

Sonunda ormandan çıktıklarında Elliot sanki onları bekliyormuş gibi koşarak onlara doğru geldi.

“Komutanım!”

“Sinyali duydum. Durum nedir?”

“İnsan yiyen kurtlar efendim,” dedi Elliot sert bir şekilde. “Bize saldıran sürüyü etkisiz hale getirdik, ancak yakınlarda daha fazlası olabileceği için alarma geçtik.”

Riftan’ın arkasındaki ormandan sendeleyerek çıkan Maxi, başını kaldırıp baktığında şok edici bir manzarayla karşılaştı. Beyaz kar alanı kanla koyu kırmızıya boyanmıştı ve yılanın cansız bedeninin yanında buzağı büyüklüğünde sekiz kurt ölü yatıyordu. Kuahel Leon, en büyük kurdun kanlı kancasını çekip Riftan ve Maxi’ye döndü.

“Sözümü böldüğüm için özür dilerim,” diye espri yaptı, silahını silerek, “ama daha fazla oyalanamayız. Kan daha fazla yaratık çekmeden önce gitmeliyiz.”

“Bütün sihirli taşları geri aldın mı?” diye sordu Riftan.

Ruth, bu soru üzerine omuzlarını silkerek, “Elbette,” dedi.

“Hepsini topladım,” diye devam etti. “Taşlar, avı yapan kişiye aittir.”

Büyücü, iddiasına itiraz edecek birini ararcasına bakışlarını Tapınak Şövalyeleri’nin üzerinde gezdirdi. Şövalyeler, sanki duymamış gibi silahlarını kaldırmaya devam ettiler.

Riftan, Maxi’yi Rem ve Talon’un bağlı olduğu yere doğru götürdü. Etraflarında kurt leşleri vardı. Yaratıklara endişeyle bakarken, Riftan onu kaldırıp Rem’in eyerine oturttu. Riftan atına dönerken Maxi telaşla seslendi.

“R-Riftan… az önce konuştuğumuz konu…”

“Daha sonra,” dedi sertçe. “Şimdi zamanı değil.”

Maxi’nin yüzü kıpkırmızı oldu. Az önce ne kadar korkunç bir manzara olduğunu sonunda anladı. Utançla etrafına bakındıktan sonra, toparlayabildiği en kayıtsız ifadeyle ona baktı. Başını salladı. Hemen Talon’a bindi, sonra nasıl olduğunu kontrol etmek istercesine gözlerini onun üzerinde gezdirdi. Belli ki tatmin olmuş bir şekilde arkasını döndü ve Hebaron’a doğru koştu.

Sör Hebaron’un kıkırdadığını ve şakayla ona bir şeyler söylediğini gördü. Utanan Maxi, Rem’i büyücülerin yanına götürdü. Kaygısı tekrar artmaya başlayınca, omzunun üzerinden Riftan’a bir kez daha baktı. Ona açılmanın eşiğindeydi. Ne kadar çabuk donup kalabildiği onu korkutuyordu.

Bu durumdan kurtulmadığımız sürece çare yok.

Dudaklarını kemirerek sessizce kendini rahatlatmaya çalışırken Anette atıyla yaklaştı.

“Sana fiziksel olarak bir uyarıda bulunmadı, değil mi?” dedi endişe dolu bir sesle.

Gözleri fal taşı gibi açılan Maxi, öfkeyle başını salladı. “Tabii ki hayır! R-Riftan asla böyle bir şey yapmaz!”

“İyi.”

Anette kaşlarını çattı ve Maxi’yi baştan aşağı süzdü. Arkadaşının Riftan’la ormanda neler çevirdiklerini tahmin etmesinden korkarak kapüşonunu başına geçirdi. Dudakları hâlâ uyuşuktu ve göğüsleri doymak bilmez arzuyla zonkluyordu. Bu fiziksel tepkiler onu utançla doldurdu. Çok mu şehvetliydi?

Büyücülerin onu izlediğini fark ettiğinde utancından kendini kaybetti. Yüz ifadesini hızla düzelterek özür diledi.

“Neyse… Az önce olay çıkardığım için özür dilerim.”

“Eh, olacağı belliydi,” diye kıkırdadı Anette, Maxi’nin omzuna vurarak. “İçindeki her şeyi döksen değdi. Duygularını bastırmak hastalığa yol açabilir, biliyorsun.”

Maxi, garip bir kahkaha atarak karşılık verdi. Tam o sırada Miriam’ın sinirli sesi onları böldü.

“Sahne oyununu bitirdiysen, devam edelim. Canavarların olduğu bir yerde kamp kurmak gibi bir niyetim yok.”

Maxi, gerektiği gibi uyarıldığını hissederek grubun geri kalanına doğru koştu. Tapınak Şövalyeleri canavar leşlerini temizlemeyi bitirince, hemen dağın üzerinden yola koyuldular.

Rüzgâr her geçen dakika daha da şiddetlenirken Riftan’ın sözlerini kafasında evirip çevirdi. Ayrılma kararı, onu düşündüğünden daha derinden yaralamış olabilirdi. Aniden annesinin trajik hikâyesini hatırladı.

Riftan, asla onun gibi olmayacağına yemin etmişti. Acaba hâlâ Maxi’nin onu annesiyle aynı kadere sürükleyeceğine mi inanıyordu? Uzaktan sessizce ona bakarken, zihnindeki düşüncelerden sıyrıldı.

Her şey yoluna girecek. Sonra tekrar konuşuruz dedi.

Konuşacak çok şeyleri vardı, bu yüzden sabırlı olması gerekiyordu. Şu anda aklında olması gereken tek şey, elindeki işi güvenli bir şekilde tamamlamaktı.