Bölüm 275 36

Keşif ekibi, gece çökmeden önce dağdan inmeyi başarsa da, konaklamak için seçtikleri köy boştu. Görünüşe göre tüm sakinleri uzun zaman önce güneye göç etmişti. Yıkık çitlerin ve bakımsız evlerin etrafından dolaştıktan sonra, nispeten daha iyi durumda olan bazı kulübeleri onardılar.

Tapınak Şövalyeleri, harap çatıları deri çuvallarla kapatıp duvarlara tahtalar ekleyerek kısa sürede geçici barınaklar kurdular. Büyücüler, atları beslemek ve sulamak için bir ahırdaki fareleri ve örümcekleri temizlediler. Riftan ve adamları, yıpranmış çitleri onarıp kampın etrafında ateşler yakarak olası canavar saldırılarına karşı tetikte oldular.

“Bütün bunlar gerçekten bir gece için gerekli mi?” diye homurdandı Ruth, çitlerin etrafına geçici bir bariyer rünü çizerken.

Yüzüne yapışan kalın kar tanelerini silkeleyen Riftan, büyücüye sert bir bakış attı. “Bu gecenin son gecen olmasını istemiyorsan, söyleneni yap.”

“Burada on dokuz tane daha yüksek büyücü var! Neden ben olmalıyım?”

Hebaron onlardan biraz aşağıda, çite yaslanmış şarap yudumluyordu.

“Bunu amcanla görüşmen gerekecek,” dedi sırıtarak. “Kule büyücüleri, onlarla konuştuğumuzda bizi duymuyormuş gibi davranıyorlar. Sence bu kimin suçu?”

Ruth yüzünü buruşturup dudaklarını birbirine bastırdı. Uysalca yere rün kazımaya devam etti. Ancak, rüzgâr hızlanıp kar yağmaya başlayınca sessizliğini bozdu.

“Aman Tanrım!” dedi saçlarını çekiştirerek. “Bu nasıl bir işkence?”

Karanlık gökyüzüne doğru ağladıktan sonra, sanki aniden bir şey hatırlamış gibi başını Riftan’a doğru çevirdi.

“Düşündüm de, Leydi Calypse toprak rününü aldı. Büyücü Kulesi’ndeki her türlü engeli kesinlikle incelerdi. Leydiye sorsak bunu hemen bitirebilirdik…”

“Ruth Serbel.” Karanlık ormana bakan Riftan, matarasından bir yudum aldı. “Ölmek mi istiyorsun?” derken sesi yumuşaktı.

“Katılmayacağınızı hissetmiştim ama yine de sorayım dedim.”

“Yılanın sihirli taşını sana verdim, o yüzden çeneni kapat ve işe koyul.”

Bunun üzerine Riftan, çitin yanına asılmış bir meşale aldı ve savunma hattında devriye gezmek üzere yola koyuldu. Karanlıkta ağır adımlarla yürüyerek, tepeye kadar uzanan zemini canavar belirtisi var mı diye inceledi. Hebaron arkasından ağır ağır yaklaşıp kolunu omzuna attı.

“Komutanım,” dedi kısık bir sesle, “kampın yakınında pek de fena olmayan bir kulübe bulduk. Garrow’a temizlettim.”

Riftan olduğu yerde durdu. Hebaron, birkaç gündür bakımsız kaldığı için yanaklarından çıkmaya başlayan gür sakalını okşadı.

“Meraklı gözlerden uzak durmaya dikkat edeceğim,” dedi komplocu bir tonda.

“Böyle saçmalıklara ayıracak vaktiniz varsa, bu vaktinizi etrafı daha detaylı araştırmak için kullanın.”

Riftan, Hebaron’un kolunu itip devriyesine devam etti. Ancak düşünceleri dağılmıştı, hiçbir şey algılayamıyordu. İçinden küfredip saçlarını geriye attı. Hebaron, onu ağır ağır takip ederken sinirlerini bozmaya devam etti.

“Bunu sadece sizi bağlı görmek yüreğimi acıttığı için yapıyorum Komutanım. Bu durum, karısını üç yıl boyunca sadakatle bekleyen bir adam için çok acımasız.”

“Konuşmanı engellemek için çeneni mi kırmam gerekiyor?”

Hebaron yenilgiyle iki elini kaldırdı. Riftan ona dik dik bakıp arkasını döndü. Ancak devam ederken, şövalyenin sözleri kafasında yankılanmaya devam etti.

Karanlık ormanın geri kalanını hızla tarayıp terk edilmiş köye döndü. Kar, tipiye dönüşüyordu ve şövalyeler yılmamış gibi görünseler de yorgun olduklarını biliyordu.

Fırtına yangını söndürmekle tehdit ederken, Riftan Ruth’u aramak için meşaleyi çevre boyunca doğrulttu. Büyücü, sırtını çite dayamış, kamp ateşinin yanında ısınıyordu. Her zamankinden çok daha solgun göründüğü için, bir ateş taşı onu ısıtmaya yetmemiş olmalı.

Riftan sessizce yüzünü inceledi ve sertçe, “Sanırım tüm rünleri çizmeyi bitirdin,” dedi.

“Evet, o yüzden sızlanmayı bırak,” diye çıkıştı Ruth öfkeli bir kedi gibi. “Burası yılan gibi tehlikeli canavarlarla dolu olmadığı sürece, geceyi güvende geçirebiliriz.”

“İyi.”

Ardından, çitin etrafına sivri demir çubuklar yerleştiren diğerlerine talimat veren Elliot’a doğru yürüdü. Büyük canavarlara karşı işe yaramasa da, sivri uçları insan yiyen kurtların veya aç hayvanların savunmalarına tırmanmasını engelleyecekti. Şövalyelerin çubukları yere çakmasını izleyen Riftan, Elliot’a döndü.

“Bu yeterli. Ruth bariyeri kurdu, bu yüzden diğerleri çekilirken az sayıda kişi nöbet tutsun.”

“Gece nöbetine kaç adam atamalıyım?”

“Erkekler üçerli gruplar halinde sırayla konuşsunlar.”

“Gece nöbetini bize bırakın.”

Riftan, başını kesintiye doğru çevirdi. Tapınak Şövalyeleri komutanı, altı astıyla birlikte barikata doğru yavaşça yürüyordu.

“Bu görev aslında bizim. Sana borçlu olmak istemiyorum,” dedi Kuahel, parlayan yeşil gözleri karanlıkta neredeyse sürüngen gibi görünüyordu.

Riftan kaşlarını çattı. “Küstahlıktan vazgeçmelisin. İlahi büyünü kullandıktan sonra dinlenmeye ihtiyacın olduğundan eminim.”

“Tekrar mı?”

Kuahel’in dar kaşları seğirdi ve yukarı doğru kavislendi. Riftan, kayıtsız görünümünün aksine, Tapınak Şövalyesi komutanının kavgacı ve gururlu bir adam olduğunu biliyordu. Nedense bugün her kelimeye karşı özellikle hassas görünüyordu ve bu durum Riftan’ın sinirlerini bozmaya başlamıştı.

Riftan pes ederek omuz silkti ve Elliot’a döndü. “Adamı duydunuz. Tapınak Şövalyeleri bu sıkıcı görev için gönüllü oldu, hepiniz dinlenebilirsiniz.”

“Evet, Komutanım.”

Riftan, derme çatma konaklama yerlerine doğru döndü. Görünüşe göre büyücülerin hepsi kulübelerine çekilmişti. Pencerelerden geceye ışık sızıyordu ve Riftan yanlarından geçerken onlara baktı. Uzakta ufak tefek bir figür görünce durdu.

Maxi, bir kucak dolusu odun taşıyordu. Rovar, onu devralması için sıkıştırsa da, Maxi onu görmezden geliyor gibiydi. Sessizce uzaklaşmasını izledikten sonra, Riftan tek eliyle yüzünü sertçe ovdu.

O lanet olası piç…

İçinden Hebaron’a lanetler yağdırdı ve geri dönmeye karar verdi. Aksi takdirde onu yakalayıp sürükleyeceğinden korkuyordu.

Şiddetli cazibeden sıyrılıp, girdiği kulübeden en uzaktaki kulübeye çekildi ve mangalın önüne yerleşti. Genç bir şövalye hemen yanına geldi. Genç adamın zırhını çıkarmasına yardım etme girişimini el sallayarak savuşturan Riftan, bunun yerine bira istedi.

Sefer sırasında içkiden uzak dururdu, ama kendine hakimiyeti o kadar gergindi ki, geceyi ayık bir zihinle geçirebileceğini sanmıyordu.

Genç şövalye ona bir kupa getirdiğinde, soğuk içkiyi başı dönene kadar içti ve ağzını koluyla sildi. Bunun, kızın kokusunu ve tadını zihninden uzaklaştıracağını ummuştu, ama anılar daha da keskinleşti.

Ateşe odun attı ve endişeyle alnını ovuşturdu. Aklına aniden bir anı geldi. Karlı bir gecede şöminenin önünde birbirlerine sokulmuş halde onu okşadıkları anıydı bu.

Terden kayganlaşmış çıplak bedeninin hissini canlı bir şekilde hatırlıyordu. Kucağında otururken, parmaklarını pürüzsüz belinde, sırtında, omuzlarında ve yuvarlak kalçalarında gezdiriyordu. Hisler zihninde yanıyordu: Buklelerinin pamuklu bir battaniye gibi üzerine dökülmesi, yumuşak göğüsleri, pembe meme uçları ve hatta bacaklarının arasındaki saçların narin dokusu.

Karnının alt kısmı umutsuz bir özlemle kasıldı. Çaresiz bir iniltiyle ayağa fırladı ve elinde bir tabak yemekle içeri giren genç şövalyeyi ürküttü.

“Gidiyor musunuz Komutanım?”

“Yine çevreyi devriye gezeceğim,” diye kısaca cevap verdi Riftan.

Montunu giymeden kulübeden çıkıp, dışarıdaki şiddetli kar fırtınasına doğru yürüdü. Tenini yakan ateşe karşı keskin soğuğun tadını çıkardı. Karda durup loş ışıklı kulübeye baktı. Onun yakınlarda olduğunu bilmek bile, sanki diri diri yanıyormuş gibi hissetmesine neden oldu.

Tüm bu zaman boyunca, düşüncelerinin ona kaymasını engellemek için mücadele etmişti. Gülümsemesinin basit bir anısı bile yeterince işkenceydi. Neşeli sesini, çileden çıkaran inatçılığını ve çoğu zaman onu deliliğin eşiğine getiren pervasız davranışlarını düşündü.

Hiçbir şey hissetmemek daha iyiydi. Yine de, duygularını bastırmaya çalıştığı her seferinde, hiç çaba harcamadan kararlılığını sarsmayı başarıyordu. Bu durum onu son derece sinirlendiriyordu.

Bu sefer bitene kadar kendimi tutabilecek miyim?

Yüzünü tekrar ovuşturdu ve kulübelerin yakınında volta attı. Hebaron’un önerisini reddetmesinin ne sebebi vardı? Maximilian karısıydı ve artık ondan ayrılmak istemiyordu. Ona sımsıkı sarılmak, doyasıya öpmek istiyordu. İkisi de bitkin düşene kadar sevişmek istiyordu.

Onunla birlikte çarşafların altında uyumak, onun sesiyle uyuşmak ve sabah onun yüzüyle karşılaşmak istiyordu.

Ama arzularına teslim olmanın iradesini tamamen kıracağını biliyordu. Şimdi bile, onu Anatol’a geri götürme dürtüsünü zar zor bastırabiliyordu. Uzaklaşmadan önce, bir tür sessiz kefaret içinde kulübesine baktı.

***

Keşif grubu, Balto’yu Livadon’dan ayıran Rongel Dağları boyunca kuzeye doğru ilerledi. Yol boyunca iki canavarla daha karşılaştılar. Ancak, Remdragon ve Tapınak Şövalyeleri’nin ortak gücü sayesinde ağır yaralanan olmadı. Sonunda dağ vadisinin diğer tarafındaki kuzey ovasına ulaştılar.

Maxi, uçsuz bucaksız, parıldayan kar alanına bakarken tuhaf bir hayranlık duygusuyla doldu. Kendini devler için yapılmış boş bir parşömenin üzerinde duruyormuş gibi hissetti.

Kuahel Leon gözlerini çorak gümüş sırtların üzerinde gezdirdi.

“Pamela Platosu bu ovanın diğer tarafında yer alıyor.”