Bölüm 272 33

Riftan paltosunu alıp giydi. Şövalyeleriyle birlikte gitmek üzere olduğunu anlayan Maxi, aceleyle yerinden kalktı.

Peşinden gitmek istiyordu ama ne diyecekti ki? Yürüyüşünden ne kadar öfkeli olduğunu anlayabiliyordu. Bir noktada kendini açıklaması gerekeceğini biliyordu ama henüz onun öfkesiyle yüzleşecek cesareti toplayamamıştı.

Onun gidişini endişeyle izledikten sonra Kuahel’e döndü. Tapınak Şövalyesi komutanına söyleyecek çok şeyi olduğunu belli eden bir bakışla baktığında, Kuahel’in kaşları arasında hafif bir kırışıklık oluştu. Maxi ona sert sert baktıktan sonra, Calto’ya bakmak için bakışlarını kaçırdı.

“Usta Calto… bu keşif gezisinin tek amacının geçmiş savaşın sırlarını ortaya çıkarmak olmadığının farkında mıydınız? Neden bu tür ayrıntıları bizden saklıyorsunuz?”

“Ben de bilmek isterim,” diye araya girdi Anette. “Açıkçası, aldatılmış hissediyorum.”

Celric, yaşlı adamın etrafında oluşan suçlayıcı atmosferden rahatsız olmuşçasına onu savunmaya geçti.

“Her şeyi açıklamadığımızı kabul etsek de, ortada bir aldatmaca yoktu! Hâlâ keşif grubunu oluştururken, savaş ihtimali çok düşüktü. Canavarların sıra dışı hareketlerini ancak Anatol’a vardıktan sonra öğrendik. Hiçbir şey kesinleşmediği için, paniğe yol açmamak adına hiçbir şey açıklamamanın daha iyi olacağını düşündük.”

Anette öfkeli bir karşılık verecekmiş gibi hareket edince, Celric hemen ekledi: “Durum aslında ilk verdiğimiz talimattan çok daha ciddi, ancak asıl hedefimiz aynı. Görevimiz, müttefik canavar ordusunu bulmak için karanlık büyücülerin izlerini araştırmakla sınırlı. Bunun ötesindeki her şey Tapınak Şövalyeleri’nin yetki alanına giriyor.”

“Canavar ordusunun ana üssünü bulduğumuzda rolümüzün bittiğini mi söylüyorsun?” diye sordu Segrew’un kıdemli büyücülerinden Nevin rahatlamış bir ifadeyle.

Miriam yüksek sesle, bezgin bir şekilde homurdandı. “Ne korkaklık. Savaş çıkarsa, yüzlerce, binlerce insanın hayatı tehlikeye girecek. Bizim de savaşmamız en doğrusu!”

“Ama asıl anlaşma bu değildi!” dedi Nevin hararetle. “Kimse bana canavarların bölgesine dalacağımızı söylememişti!”

“Bunun için endişelenmene gerek yok,” dedi Kuahel sakince. “Canavar ordusunun üssünü bulduğumuzda, Yedi Krallık’ın dört bir yanından sefer deneyimi olan yüksek büyücüler koalisyon ordusuna katılacak. Senin görevin, canavar ordusunu bulmamıza yardım etmek için Plato’ya gitmekten başka bir şey değil.”

Büyücülerin en ihtiyatlısı olarak bilinen Ben, ihtiyatlı bir şekilde sordu: “Daha deneyimli büyücülerden oluşan yeni bir grup kurmak daha iyi olmaz mı?”

Calto başını salladı. “Canavarların bilgileri nasıl topladığı belli değildi, bu yüzden Kule’de kalanlar arasından seçim yapmaktan başka seçeneğimiz yoktu. Kıtanın dört bir yanına konuşlanmış büyücülerimizi çağırsaydık, hizmet ettikleri lordlar durumdan haberdar olurdu…”

Kabala büyücüsü Lucain, Calto’nun cümlesini tamamlamak için sessizliğini bozdu. “…Ve bu, yaklaşan konsey toplantısını etkileyecekti.”

Utangaç ve içine kapanık bir adamdı; sadece atölyesini paylaştığı Albern ile konuştuğu biliniyordu. İnce yüzü, Kuahel’e dönük sinirli bir ifadeye bürünmüştü.

“Açıkça konuşalım. Planlarını canavar ordusundan gizlemek tek endişen değildi. Konsey’in sonucunu tamamen değiştirmesin diye bunu soylulardan da saklamak istedin. Soylu ailelerle hiçbir bağlantısı olmayan bir büyücü grubu aramanın sebebi bu değil miydi?”

Kuahel’in dudaklarında suçlamaya karşı hafif bir alay belirdi.

Yeşil gözleri parıldarken alaycı bir şekilde tükürdü, “Bu doğru olsa bile, davanıza bu kadar zarar verir miydi? Büyücülerin Ortodoks kanadının papalık kazanmasını da engellemek isteyeceğini düşünüyorum.”

Şövalyenin iddiasını çürütemeyen Lucain, hoşnutsuzlukla dudaklarını birbirine bastırdı. Sigrew’un bir diğer büyücüsü Geoffrey, düşmanca havadaki rüzgarı kesmek için çılgınca ellerini salladı.

“Şimdi, şimdi, sinirlenmeye gerek yok. Sonuçta hepimiz aynı gemideyiz. Başka bir zulmü önlemek için karanlık büyücüleri engellemeli ve Reform Kilisesi canavar ordusuyla başa çıkıp Ortodoks kardeşlerinin etkisini azaltmalıdır. Ortak bir çıkarımız var. Böyle bir düşmanlık tamamen gereksiz.”

“Ama Urd büyücüleri ve Tapınak Şövalyeleri ayrıntıları saklamaya devam ederse,” diye araya girdi Armin, kollarını açarak, “emirleri uzun süre körü körüne uygulayamayız. Tüm yeni bilgileri zamanında paylaşmalısın. Herhangi bir şeye hazır olacaksak, durumu net bir şekilde anlamamız gerekir. Bu kadar hazırlıksız bir şekilde tekrar tehlikeye atılmak istemem.”

“Bu benim bir yargı hatamdı,” diye itiraf etti Calto. “Söz veriyorum. Bir daha asla saklamayacağım.”

Tartışma sona erince büyücüler yemek salonundan çıktılar. Avluya koşan Maxi, avlunun hareketli olduğunu gördü; bu da vikontun gece nöbetinden döndüğü anlamına geliyordu.

Şövalye kalabalığının arasında başını bir o yana bir bu yana çevirdi. Kısa süre sonra, adamın vikontla konuştuğunu gördü. Adamın başı aniden kendisine doğru dönene kadar sessizce uzaktan izledi. Bakışları o kadar soğuktu ki, kadının donup kalmasına ve tüm cesaretinin tükenmesine neden oldu. Omuzlarını kamburlaştırdı. Adam sonunda vikontun yanına döndüğünde, Maxi sıkıştığı yerden kurtulup kaçtı.

Maxi, önce onun kendisine yaklaşmasını beklemesinin daha iyi olacağını düşündü. Remdragon Şövalyeleri onlarla birlikte Pamela Platosu’na seyahat ederken, konuşmak için daha fazla fırsat olacaktı. Maxi, bu düşünceyle kendini avutmaya çalıştı.

Ertesi gün, grup Sevron’dan büyük bir hızla ayrıldı. Vikont, seçkin şövalyeleri birkaç gün daha kalesinde ağırlamak istediğini açıkça belirtse de, gruptaki hiç kimse bir gün daha kalmak istemiyordu. Ruth bile, onun gibi hareket halinde olmaktan bıkmış olmasına rağmen, ayrılmalarından çok memnun görünüyordu.

“Koku nihayet gitti!” diye haykırdı, sınırsız bir sevinçle.

Diğer büyücüler dönüp ona baktılar. Yola çıktıklarında bile, ağzını her açtığında, sanki büyüleyici bir yaratıkmış gibi onu süzmeye devam ettiler.

Ruth, ilginin baskısı altında hissederek, onun kapüşonunu daha aşağı çekti ve sızlandı, “Ama şimdi daha kötü bir cehennemde olduğumdan korkuyorum.”

“Bunu kendi başına sen yaptın,” diye sertçe cevapladı Maxi, bakışlarını öndeki atlı Riftan’dan ayırmadan.

Günün erken saatlerinde görmezden gelindiği için hâlâ somurtuyordu. Daha da sinir bozucu olanı, gereksiz yere güneşli hava nedeniyle, parlak güneş ışığı altında daha da muhteşem görünmesiydi. Bugün kasksızdı, gür, simsiyah saçları ve keskin yüzü tüm çıplaklığıyla ortadaydı.

Maxi, Sidina’nın kendisine baktığını fark edince bir rahatsızlık hissetti. Kızın Anette’in kulağına neşeyle bir şeyler fısıldadığını izledi. Sidina’nın sadece en sevdiği eğlencelerden biriyle, yani yakışıklı erkekleri gözlemleyerek kendini eğlendirdiğini bilse de, Maxi yine de öfkeyle dolmuştu.

Kuahel Leon’a küçümseyerek baktı. Keşke adam kapüşonunu indirseydi, Sidina’nın ağzının suyunu akıtacak başka biri olurdu. Riftan tartışmasız ikisi arasında daha yakışıklıydı ama Maxi, arkadaşının Tapınak Şövalyesi komutanı gibi daha genç ve güzel erkekleri tercih ettiğinin farkındaydı. Adam, şüphesiz gözlerini Riftan’dan ayıracaktı.

Tam o sırada Kuahel omzunun üzerinden bakıp onu uyardı.

“Bu bölge baykuş ayıları ve insan yiyen kurtlarla dolu. Her an bir bariyer kurmaya hazır olun.”

Maxi utanarak bakışlarını hızla indirdi. Kıskançlık içinde debelenmenin zamanı değildi. Çalkantılı duygularını bir kenara bıraktı ve sihrini anında serbest bırakmaya hazırlandı. Anlaşıldığı üzere, günün geri kalanı ne vahşi bir hayvan ne de bir canavar görüldü.

Gün batımına doğru, Maxi atından inip kampı kurmaya başladığında morali bozulmuştu. O gece akşam yemeğini pişirme sırası büyücülerdeydi. Armin’in topladığı bir tencere suya un, tereyağı, pastırma, patates, kuru sebzeler ve otlar karıştırarak koyu bir güveç hazırladı. Bu arada Kiel ve Sidina ekmeği ve peyniri dilimlediler ve diğer büyücüler hazır olunca yemeği dağıttılar.

Maxi, şövalyelere güveci servis ederken, Riftan’ın az ötede atıyla ilgilendiğini gördü. Hemen en büyük kaseyi kaptı ve ağzına kadar sıcak güveçle doldurdu. Kepçeyi Miriam’ın eline tutuşturdu ve hiçbir şey dökmemeye dikkat ederek Riftan’ın yanına yürüdü.

“R-Riftan…” Boğazını temizlemek için duraksadı, sonra toparlayabildiği en kararlı sesle devam etti. “Aç olmalısın. İşte, sana getirdim—”

Yavaşça arkasını döndüğünde nefesi kesildi. Gün batımının parıltısıyla yıkanan adamın teni altından bronza dönüşmüş, rüzgârda savrulan mavi-siyah saçları ise uhrevi bir mora çalmıştı. Böylesine güzel bir adamın kocası olduğuna inanmak zordu. Onunla geçirdiği yıl artık uzak bir anıydı. Her şey sadece bir sanrı mıydı?

Sevron Kalesi’nde paylaştıkları tutkulu öpücük bile bir rüya gibiydi.

“Ben kendi yemeğimi kendim alabilirim. Sen önce kendine iyi bakmalısın.”

Kısa ses tonu Maxi’yi düşüncelerinden sıyırdı. Reddedilince yüzü bir anlığına kızarsa da pes etmedi. Kaseyi onun eline tutuşturdu.

“Benimki de hazır… al bunu.”

Riftan kaşlarını çattı ama kaseyi kabul etti. Maxi, payını almak için tencereye geri koştu. Aceleyle geri dönmeden önce birkaç somun ekmek ve peynir aldı.

Onu Remdragon Şövalyeleri’nin çadırının önünde, güvecini yerken buldu. Dikkatlice yanına yaklaştığında, Elliot sessizce kalkıp gitti. Hebaron ve Ulyseon da çok uzakta değildi, çadırın önünde onlara katılmak için ilerlerken coşkuyla el sallıyorlardı. Elliot ikiliyi yakalayıp sürükledi.

Maxi, Riftan’ın yanına oturmadan önce ona minnettar bir bakış attı.

Başını kaldırmadı, bakışlarını kasesine dikip güvecini ağzına tıkmayı tercih etti. Adamın göz göze gelmeyeceğini anlayınca, kaygısı onu ele geçirdi ve önce o konuştu.

“Beğendin mi? Ben yaptım.”

Riftan’ın eli bir anlığına durdu. Maxi sessizce ondan bir tepki bekledi, ama Riftan tek kelime etmeden yemeğine devam etti. Utancını gizleyerek coşkuyla sohbet etmeye başladı.

“D-Sence… en son böyle birlikte güveç yediğimiz zamanı hatırlıyor musun? Yağmur yağıyordu… ve sen otları ve sosisleri bir termos içinde kaynatarak yapmıştın. D-Sence tadı benzer değil mi? Bazen o tadı özlediğimi fark ettim, bu yüzden birkaç denemeden sonra bu tarifi buldum. İnsanlar… genelde onlar için yaptığımda beğeniyorlar.”

“…”

“Büyücü Kulesi’nde yemek pişirme konusunda epeyce yol kat ettim, anlıyor musun? Acemiler sırayla… ve ben hayatımda hiç yemek yapmadığım için başlangıçta zorlandım. Sanırım… mutfakta doğal bir yeteneğim var. Sıra bana geldiğinde diğerleri sindirim sorunları için önceden çareler hazırlardı. Yine de… Sanırım epey ilerledim. Katılmıyor musun?”

Maxi, utanç verici deneyimini gülerek geçiştirmeye çalıştı, bunun ortamı yumuşatacağını umarak. Dehşete kapılıp, Riftan’ın yüzü daha da soğuklaştı. Hafif bir gülümseme yaratmaya çalışarak hikayesine devam etti.

“Büyücüler oldukça düşüncesiz… Hatta biri, yemeği servis ederken yanımda sindirim ilaçları satıyordu. Onlar sayesinde yemek yapmaya daha çok merak sardım ve her seferinde oradaki arkadaşım -adı Anette- bunları benim için tadardı. Anette’in ikiz olan küçük erkek kardeşleri var ve onlar da sık sık—”

“Yemek yemeyecek misin?” dedi Riftan, onun gevezeliğini yarıda keserek.

Maxi irkildi ve ağzını kapattı.

Boş kasesini indirdi ve buz gibi bakışlarını ona dikti. “Şafak vakti tekrar yola çıkacağız. Bu gevezelik yerine yemek yiyip uyumanı öneririm.”

“Sadece seninle biraz konuşmayı umuyordum-“

Riftan sözünü bitiremeden kılıcını aldı, ayağa kalktı ve şövalyelerin nöbet tuttuğu yere doğru yürüdü. Maxi’nin gidişini boş boş izledikten sonra yüzü ağlamaklı bir ifadeye büründü ve ılık yahniden kaşık kaşık yemeye başladı.

En büyük et parçasını ona verdiğimi fark etmedi bile.

Gözyaşlarını tutarak aceleyle yemeğini bitirdi ve çadırına çekildi.