Bölüm 268 29

Şövalyeler kısa sürede düzenli bir yürüyüşe geçtiler. Maxi, Rem’in dizginlerini sallayarak alayı takip etti. İleride, adamları arasında bir görünüp bir kaybolan Riftan’ı gördü. Bu durum onu daha da tedirgin etti.

Bir kez bile geriye bakmadan nasıl durabilirdi ki? Nerede olduğunun farkındaydı herhalde. Onu görmeyi onun kadar özlemiyor muydu?

Umutsuzluk içinde kıvranırken canlı bir ses ona seslendi.

“Maks! Maks!”

Başını kaldırıp Sidina’nın ona hafifçe el salladığını gördü. Şaşkın bir ifadeyle yavaşça kıza doğru yürüdü.

Maxi yaklaştığında Sidina alçak sesle, “Max, firari nerede?” diye sordu. “Remdragon Şövalyeleri’yle olması gerekmiyor muydu?”

Maxi iç çekti. Cevabını bekleyen tek kişi Sidina değildi. Diğer büyücü Kiel ve birkaç kıdemli büyücü de ona yoğun bir merakla bakıyorlardı. Remdragon Şövalyeleri’nden çok Ruth Serbel’le ilgileniyor gibiydiler.

Maxi, gönülsüzce, “Muhtemelen… Sevron Kalesi’nde kalmıştır. Remdragon Şövalyeleri’nin isteğimizi alır almaz hemen yola çıktıklarını duydum. Gece boyunca at sürmeleri gerektiği için, kolay yorulan bir büyücünün onları yavaşlatacağını düşünmüş olmalılar.” derken, karmaşık duygular içindeydi.

Tekrar Riftan’a doğru bakmak üzereyken Sidina garip bir burun sesi çıkardı ve atını yaklaştırdı.

“Onu yakacaksın.”

“Bağışlamak?”

“Kocandan gözlerini ayırmadın. Yakında kafasının arkasında bir delik açılacak.”

Sidina dudaklarını büzerek ıslık çalıyormuş gibi yaptı. Maxi’nin yüzü kızardı. O kadar belli mi etmişti? Kulaklarının yandığını hissedebiliyordu. Yine de, üç yıl ayrı kaldıktan sonra kocasıyla doğru düzgün bir konuşma bile yapamamışken huzursuz olması doğal değil miydi?

Sidina, Maxi’nin somurtkan ifadesine ve göz temasından kaçınma çabasına kıkırdadı. “Seni anlamadığımdan değil. Böyle bir kocayla kim aynı şeyi hissetmez ki? Söylemeliyim ki, Sir Riftan beklediğimden çok daha yakışıklı. Fiziğinden bahsetmiyorum bile…”

Sidina iki eliyle geniş göğsünü belirginleştiriyordu, yüzünde sinsi bir gülümseme vardı.

“Kıskançlıktan çatlıyorum. Yapısı gereği, bacaklarının arasında ne varsa onun da hafif olmadığından eminim.”

“S-Sidina!” diye bağırdı Maxi. “Bir genç kız böyle şeylerden bahsetmemeli!”

Büyücülerin yanındaki Tapınak Şövalyeleri ona bakmak için döndüler, yüzleri ifadesizdi. Maxi irkilerek cübbesini yüzünü örtecek şekilde yukarı çekti. Anette ve Sidina bugün onu küçük düşürmeye kararlı görünüyorlardı.

Gizlice dişlerini sıktı. Sidina’nın bazen odasında diğer kadın rahibe adaylarıyla birlikte daha müstehcen hikâyeler için kitap okumaları düzenlediğini bilse de, kızın din adamlarının huzurunda müstehcen konuşacak kadar küstah olacağını hiç düşünmemişti.

Maxi sesini alçaltarak, toparlayabildiği en sert tonla, “Lütfen… ağzını kapalı tut ve dizginlerini düzgün tut.” dedi.

“Bunu bir iltifat olarak söyledim. Neden öfkelisin?” diye espri yaptı Sidina, surat asarak.

Maxi ona uyarı dolu bir bakış attığında, Sidina omuz silkip dizginleri eline aldı. Sessizliği uzun sürmedi.

“Bu arada,” dedi Sidina merakına yenik düşerek, “Sir Riftan’ın hiç erkek kardeşi var mı?”

Maxi, duymazdan gelerek kararlılıkla ağzını kapalı tuttu. Yanlarında at süren Anette, tam o anda araya girmeyi seçti.

“Peki ya Tapınak Şövalyeleri komutanı? Daha geçen gün onun yakışıklılığından övgüyle bahsetmiyor muydun?”

“Güzel bakışların ne faydası var? Bir tablodaki ziyafetten farkı yok.”

Maxi, Tapınak Şövalyeleri’nin yüzlerini gergin bir şekilde inceledi. Duymamışlar mıydı yoksa duymamış gibi mi yapıyorlardı, şövalyeler gözlerini ileriye dikmiş, ifadesiz bir şekilde yollarına devam ediyorlardı. Anette rahatsızlığının farkında olmadan kahkahalarla gülüyordu.

“Peki ya Max’in kişisel koruması? O da çok yakışıklı.”

“Hmm, o biraz…”

Sidina, Ulyseon’un Remdragon Şövalyeleri ile birlikte at sürdüğü yere baktı.

“İlk başta büyülenmiştim,” dedi başını sallayarak, “ta ki Max’in önünde ne kadar aptalca davrandığını görene kadar. Gerçekten yazık. Keşke çenesini kapalı tutsaydı.”

“Peki, Anadolu’da karşılaştığımız altın saçlı şövalye ne oldu? Göze hoş geliyordu, değil mi?”

“Öyleydi, ama sanırım sürekli kulağınızda olan tiplerdendi.”

Maxi, karşılaştıkları çeşitli adamların bakışlarından kaçmak için Rem’i öne doğru yürüttü. Şövalyelerin son sırasında at süren Ulyseon, masum bir gülümsemeyle ona bakmak için döndü.

“Yorgun değil misiniz hanımefendi? Dünden beri doğru düzgün dinlenmediniz.”

“İyiyim. Şövalyelerin bütün gece savaşmaktan yorgun düştüklerinden eminim.”

“Alıştık artık.”

Remdragon Şövalyeleri için bir büyücü olmak istiyorsa dayanıklılığını geliştirmesi gerektiğini kendi kendine söyledi. Kararlılık tek başına, onu aşağı çeken yorgunluğun üstesinden gelmeye yetmiyor gibiydi.

Maxi, giderek ağırlaşan göz kapaklarını ovuşturdu. Yorgunluğu anlaşılabilirdi. Sınıra ulaşmak için tam bir günlük yolculuğun ardından, harap olmuş köye varmışlardı. Ölülerle ilgilenmek gecenin büyük bir kısmını almıştı ve dinlenmek için kampı kurduklarında kaos başlamıştı.

Üstüne üstlük bir de bir devin elinden ölmek üzere olması ve Riftan’ın soğuk tavrı onu duygusal ve fiziksel olarak tüketmişti.

Elliot, büyücülerin yanına doğru ilerledi. Maxi’nin bitkin yüzünü fark edince endişeyle sordu: “İyi misiniz hanımefendi?”

Cevap olarak başını sallasa da gözlerini açık tutmakta zorlanıyordu.

Elliot bir an onu süzdükten sonra çekinerek, “Benimle çift kişilik bir yolculuk yapmanızı önerebilir miyim, hanımefendi? Biraz dinlenebilirsiniz, yaslanarak-” dedi.

“Hayır, izin verin leydim!” diye araya girdi Ulyeon. “Kişisel korumanız olarak görevim bu!”

Genç şövalye, yerinden edilmekten korkuyor gibiydi. Maxi dudağını ısırdı. Teklifi kabul etmek için can atıyordu ama yorgun büyücünün tek kendisi olmadığını biliyordu. Sefere yıldız bir katkı sağlamasa da, aşağı veya geride kalmış olarak görülmek istemiyordu. Bu düşünceyle Maxi inatla başını salladı.

“Bu, atlarınızı daha çabuk yorar. Ve… ayrıca Rem’e liderlik edecek birine ihtiyacımız olacak. Ben tek başıma da binebilirim, bu yüzden lütfen benim için endişelenmeyin.”

“Atım bunu kaldırabilir, hanımım. Bir zamanlar üç adam taşımıştı, hiçbir—”

“Bir süre burada dinleneceğiz.”

Elliot’ın tartışmasını kalın bir ses böldü. İleride, Riftan atını şövalyelere doğru çevirmişti.

“Charon! Adamlarından birkaçını yanına al ve etrafı keşfe çık.”

“Evet efendim!”

Elliot ve birkaç şövalye hemen uzaklaştı. Maxi, Ulyseon’un yardımıyla atından zar zor inmeyi başardı. Kalçaları ve uylukları uzun yolculuktan morarmış gibi ağrıyordu, sırtı ve beli ise kırılacak gibiydi.

Bir ağaç kütüğünün üzerine çökerek büyücülerin durumunu değerlendirdi. Hepsi kayaların veya zeminin üzerine yığılmıştı. Yolculuk boyunca hararetli bir sohbet sürdüren Anette ve Sidina bile, sessizce bira içerek susuzluklarını giderirken bitkin görünüyorlardı.

Maxi’nin tek isteği, başını yastığa koyup, bir anlığına da olsa uyumaktı. Ancak Rem de bitkin bir şekilde yerde yatıyordu ve kısrağın bakıma ihtiyacı olduğunu biliyordu. Atına doğru ağır adımlarla yürüdü. Enerjisinin son damlalarını kullanarak Rem’i eyerinden indirdi, sonra da kısrağın sırtına çöktü. Rem otururken nemli burnunu yanağına sürtüp duruyordu ama Maxi onu itemeyecek kadar yorgundu.

Kısa süre sonra uyuklamaya başladı. Ne kadar uyuduğunu bilmiyordu ki, kucağına bir şey düşerek irkildi. Başını hızla kaldırıp Riftan’ın kara gözleriyle karşılaştı.

“Yemelisin. Bir lokma bir şey yemeden akşam yemeğine kadar dayanamazsın.”

Maxi şaşkınlıkla ona baktıktan sonra yavaşça başını salladı. Kucağında kuru yapraklara sarılı yumruk büyüklüğünde bir top vardı.

Riftan, kadının boş boş bakmaktan başka bir şey yapmadığını görünce sabırsızca, “Neyi bekliyorsun?” diye sordu.

“Ah… şey…”

Bu kadar üşüdükten sonra neden ona yemek getirmişti ki? Maxi şaşkına dönmüştü. Niyetini anlamak için tekrar ona baktı, ama ışıkta silueti beliren mesafeli yüzü hiçbir şey ifade etmiyordu. Bir an kararsızlık içinde bocaladıktan sonra Maxi dikkatlice topu alıp yaprakları açtı ve altındaki tütsülenmiş eti ortaya çıkardı.

“İçecek bir şeyiniz var mı?” diye sordu Riftan sertçe.

“Yanımda… biraz şarap var.”

Maxi, sonunda düşünceli olmaya çalıştığını fark edince, eyer çantasından matarasını aceleyle çıkardı. Ona katılmasını söylemek için başını kaldırdı ama adam çoktan gitmişti. Kederli bir iç çekti. Ona ilk yaklaşmaya çalıştığında, onunla konuşma şansını mı mahvetmişti?

En azından ilgisini tamamen kaybetmiş gibi görünmüyor.

Bu düşünceyle kendini rahatlattıktan sonra, et parçasına baktı ve yanında bir somun ekmek çıkardı. Ardından kamp ateşinin yanında kısa bir şekerleme yaptı ve uyandığında kendini biraz daha dinç hissetti. Gücünü toplayan Maxi, Rem’i tekrar eyerledi ve çevik bir şekilde eyere çıktı.

Kısa süre sonra keşif grubu sık ormanın içinden yola çıktı. Kızıl gökyüzü, alacakaranlık çökerken yavaş yavaş mora döndü. Yolları kararırken, şövalyeler meşaleleri birbiri ardına yakmaya başladılar.

Vikontluğa vardıklarında hava tamamen kararmıştı. Şövalyeler, dikey kütüklerden yapılmış simsiyah surlara yaklaştıklarında, nöbetçiler gözetleme kulesinden aşağı seslendiler.

“Kendinizi tanıtın!”

“Remdragon Şövalyeleri. Tapınak Şövalyeleri ve Büyücü Kulesi büyücüleriyle geri döndük.”

Bir an sonra, kapıcı girişin yanındaki gözetleme deliğini açtı. Zırhlarını kontrol ettikten sonra kapıyı açtı.

Maxi, şövalyeleri kapıdan takip ederken etrafına bakındı. Meşaleler yolda titreşiyor, silahlı nöbetçiler surlar boyunca nöbet tutuyordu. Görünüşe göre vikontluk olası bir saldırıya karşı alarma geçmişti.

Tam o sırada zırhlı, iri yapılı bir adam, muhafız kulübesi olduğu anlaşılan iki katlı taş bir binadan dışarı çıktı.

“Geri döndün.”