Bölüm 258 19

Riftan neredeyse bir aydır Gaisa Dağları’ndaydı. Livadon, en doğudaki bölgesinde büyük bir trol yerleşimi keşfettiğinde, hemen bir baskın ekibi gönderdiler, ancak canavarların tahminlerinden çok daha fazla olduğunu gördüler. Kısa sürede alt edildiler.

Troller, Livadon güçlerini yakındaki köylere kadar sürmeyi başardılar ve bu durum kraliyet ailesinin müttefiki Wedon’dan takviye kuvvet talep etmesine yol açtı.

Bu, son derece abartılı bir çağrıydı. Livadon, kraliyet şövalyeleriyle bu büyüklükte bir yerleşim yerini kolayca halledebilirdi. Riftan, kesik bir trolün kafasına ayağıyla düşüncesizce vurarak, kaşlarını sinirle çattı. Üç yıl önceki savaştan beri, her krallığın hükümdarları, topraklarında görülen her trol karşısında paniğe kapılıyordu.

Daha da korkulanlar, bir canavar ordusunun bir kez daha evlerini işgal edeceğinden endişe eden tebaalarıydı.

Hükümdarı, bir güç gösterisinin ulusun korkularını yatıştıracağına inanıyordu ve bu da Riftan’ın yalnızca bu yıl üç akına katılmasına neden oldu. Kral Reuben, ona bir kontluk verme karşılığında ondan sonuna kadar yararlanmayı planlıyordu.

Dudaklarını buruk bir gülümsemeyle bükerek deri bir keseden bir matara çıkardı. Birkaç yudum bira içerken, sinir uçlarını gıdıklayan tanıdık bir ses ona seslendi.

“Böyle bir yerde herhangi bir şeyi mideye indirebilmenize şaşırıyorum.”

Trol cesetlerinin yığınından aşağı baktı. Mor bir cüppenin altında kararmış zırhlı bir adam ona doğru kıvrılarak ilerliyordu.

Riftan matarasını bitirdikten sonra soğuk bir şekilde, “Defol git Aren. Hiç keyfim yok.” diye cevap verdi.

“Sanki hiç öyleymişsin gibi,” diye homurdandı Sejuleu Aren, kaskını çıkarıp kolunun altına sıkıştırırken.

Adamın küstah tavrı, Livadonya kraliyet şövalyelerinin komutanı olarak sahip olduğu konumla çelişiyordu. Dağınık buklelerinin altından görünen simetrik yüz hatları, asil soyuna işaret eden bir zarafet yayıyordu.

Sejuleu, dağınık saçlarını tek eliyle düzeltti ve Riftan’a tembel bir gülümsemeyle baktı. “Canavar avlama çılgınlığından sonra yeterince dayanamadın mı? İstersen bir sonraki rakibin olarak kendimi sana sunabilirim.”

“Ucuz laflar yeter,” dedi Riftan buz gibi bir sesle. “Bana ne istediğini söyle yeter.”

Sejuleu’nun güzel alnında hafif bir kırışıklık belirdi. Livadonyalı komutan gücenmiş değildi, daha ziyade bir sonraki sözlerini dikkatle düşünüyor gibiydi. Bir süre bir şeyler düşündükten sonra Sejuleu konuşmak için ağzını açtı.

“Canavarların son zamanlarda yeniden ortaya çıkması hakkında ne düşünüyorsunuz?”

“Ne soruyorsun?”

“Üç yıl önceki canavar ordusuyla bir bağlantısı var mı diye soruyorum.”

Riftan’ın kaşları çatıldı. “Ve bunu neden düşünüyorsun ki…?”

“Çünkü bu muhtemel. Canavar ordusunun kalan kuvvetlerinin çoğu kuzeye saklandı. Bildiğimiz kadarıyla, hiçbirimizin fark etmeden kıtanın dört bir yanına kaleler kurmuş olabilirler.”

“Yani bu sadece bir spekülasyon.”

Şövalyenin endişelerini buz gibi bir şekilde savuşturduktan sonra Riftan, canavar leşlerinin yığınından aşağı atlayıp cepheye doğru yürümeye başladı. Sejuleu da aceleyle onu takip etti.

“Hey, henüz bitmedi!”

“O zaman konuya gelelim.”

“Hiç değişmedin, değil mi?” dedi Sejuleu iç çekerek. “Pekala. Demek istediğim şu ki, Tapınak Şövalyeleri’nin hareketleri son zamanlarda oldukça şüpheli.”

“Tapınak Şövalyeleri mi?”

“Aynen öyle. Paladinlerinin kıtanın dört bir yanındaki izole bölgeleri araştırdığına dair raporlar aldım. Balto ve Livadon’un kuzey bölgelerinde birkaç kez görüldüler. Çaresizce bir şeyler arıyor gibi görünüyorlar.”

Riftan diğer şövalyeye düşünceli bir şekilde baktı. “Ve bunun canavar ordusunun bir kalıntısı olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Bu hala bir spekülasyon,” dedi Sejuleu omuz silkerek, “ama kesin olan şu ki, tuhaf bir şeyler dönüyor ve kilise bu konuda sessizliğini koruyor.”

Riftan başını salladı. “Fazla anlam yüklüyorsun. Osiriya’nın canavar ordusuyla ilgili bilgileri saklamasının ne anlamı olabilir ki?”

“Kilisenin Ortodoks ve Reformist kesimleri şu anda bir sonraki papayı belirlemek için kıyasıya bir rekabet içinde. Papalık konklavını etkileyebileceğini düşünürlerse, bilgi saklarlar.” Sejuleu’nun dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Livadon bunu Osiriya’ya birkaç kez sordu, ama aldığımız tek yanıt belirsiz.

Kralımız kiliseden oldukça şüphelenmeye başladı ve biz de canavar ordusunu yakalamak için kendi soruşturmamızı başlatmaya karar verdik.”

Sejuleu, Riftan’a ciddi bir bakış attıktan sonra ekledi: “Ne diyorsun? Remdragon Şövalyeleri de bize katılacak mı?”

Savunma hattına yarı yolda, Riftan olduğu yerde durdu. Yüzü şüpheci bir ifadeye büründüğünde, Sejuleu aceleyle, “Savaş çıkacaksa zaten savaşmak zorundasınız. Tehdit oluşturmadan önce onları yok etsek iyi olur,” dedi.

“Bir tehdit olsaydı, katılmaya meyilli olurdum,” diye belirtti Riftan alaycı bir gülümsemeyle. “Ama dediğin gibi, her şey hâlâ sadece spekülasyon.”

“Emin olduğumuzda çok geç olabilir. Olayın aslını öğrenmeden önce…”

“Öyleyse acele et,” diye tersledi Riftan, Talon’u bir ağaçtan kurtarırken. “İş birliğimi istiyorsan, resmi bir talep gönder. Efendimin emri olmadan bunu yapmam için hiçbir sebep göremiyorum. Bu bölgedeki trollerle ilgilenmek için buradayım. Başka bir şey değil.”

Sejuleu’nun yüzü sert bir ifadeyle asıldı. Livadonyalı komutan, şövalyelik kurallarını son derece ciddiye alan bir şövalyeydi. Şüphesiz, tüm kıtanın barışını asil omuzlarında taşımayı görevi olarak görüyordu.

Riftan, kısık sesle alay ederek Talon’a bindi ve hızla uzaklaştı. Sejuleu pes etmiş gibiydi ve onu takip etmedi. Riftan rahatlamıştı; Livadonyalı komutan ısrarlarına devam etseydi, çenesine bir yumruk yiyecekti.

Riftan, anlamsız teklifi aklından silip askerlerin çevre duvarını inşa ettiği yere doğru sürdü. Acele etmezlerse, savunma hattını tamamlamadan önce hava kararacaktı. Adamlara daha hızlı çalışmaları emrini verdikten sonra, Talon’u ormanın dış kesimlerinde yavaşça yürüttü.

Arkasından uzaktan dörtnala koşan toynak sesleri duyuldu. Riftan başını çevirdi. Elliot Charon, yüzünde asık bir ifadeyle korkutucu bir hızla ona doğru koşuyordu.

“Ne oldu?” dedi Riftan, sakinleşerek.

Dizginleri kısa bir mesafe ötede durdurduktan sonra Elliot nefes nefese bağırdı: “Anatol’dan bir mesaj aldık! Hemen sana iletmenin en iyisi olacağını düşündüm.”

Riftan yanına gidip parşömeni aldı. Elliot’ın onu bu kadar aceleyle araması gerçekten de ciddi bir mesele olmalıydı. Çenesi gerilerek parşömeni açtı. Aklından felaket olasılıkları geçti: yangın, yağma, maden kazaları. Anlaşılan o ki, mesajın içeriği çok daha şok ediciydi. Nefes almayı unutan Riftan, kelimeleri tekrar tekrar okudu.

Bir an derin bir sessizlik oldu. Sonunda Elliot ihtiyatla sordu: “İyi misiniz Komutanım?”

Riftan elindeki parşömeni öfkeyle buruşturdu. Yumruğuna alev alev gözlerle baktıktan sonra askerlerden birine bağırdı.

“Sen oradaki! Sejuleu Aren nerede?”

Şaşkın asker bir an ona boş boş baktıktan sonra kışlanın kurulduğu yeri işaret etti. Sejuleu, adamlarının arasında çadırları kurmakla meşguldü. Riftan ona doğru at sırtında geldiğinde, şaşkınlıkla ona baktı.

“Bir sorun mu var? Benimle konuşmayı bitirdiğini sanıyordum.”

“Fikrimi değiştirdim.”

Sejuleu’nun gözleri şaşkınlıkla açıldı. “Neden bu ani değişiklik?”

“Ben…” dedi Riftan, sonra dişlerini sıkarak, “Artık Pamela Platosu’na gitmem için bir sebebim var. Buradaki trollerle en kısa sürede ilgilenip yola koyulmalıyız.”

Sejuleu şaşkın görünüyordu. “Ne?”

Cevap verme zahmetine girmeyen Riftan hızla uzaklaştı ve Elliot’a bağırdı: “Hebaron’u bul! Strateji toplantısı yapıyoruz!”

“Evet efendim!”

Elliot itaatkar bir şekilde hızla uzaklaştı. Şövalyeler çağrılırken, Riftan savunma duvarının bir ucundan diğerine volta atıyor, gelen mesajla uğraşıyordu. Bu yoğun duygunun öfke mi yoksa sevinç mi olduğunu bilmiyordu. Anlaşılmaz bir coşku gibi gelen bir şey onu heyecanlandırdı ve yere bakarken yanağına soğuk bir şey değdi.

Şiddetli rüzgârda savrulan sulu karı gördü. Gözleri parlayarak gökyüzüne baktı. Soğuk, içindeki ateşi söndürmeye yetmedi. Kısa süre sonra adamlarının kendisine doğru koştuğunu gördü ve Talon’u çevirdi.

***

Keşif grubu kuzeye doğru fazla sorun yaşamadan ilerledi. Kıtanın alt kesimlerinde, ejderhalar ve wyvernler gibi ejderha alt türleri, Ayin ırkının canavarlarından çok daha yaygındı. Bu canavarlar daha soğuk aylarda kış uykusuna yattığından, bu bölgede seyahat etmek nispeten güvenliydi.

En büyük sorunları, her geçen gün daha da soğuyan havaydı. Kışın başlarında olmalarına rağmen, toprak çoktan donmuştu ve tepelerdeki kuru otlar kırağıya yapışmıştı. Yol üzerindeki birkaç köy sayesinde krallığın kuzeydoğu kesiminde açık havada uyumaktan kurtulmuş olsalar da, bu tür bir yolculuk ancak sınırı geçene kadar sürecekti.

Yanakları soğuktan kızarmış olan Maxi, sabahlığının başlığını daha da aşağı çekip Rem’in üzerinde ağır ağır yürümeye başladı. Dişleri birbirine çarpıyor, buz gibi rüzgar her estiğinde kaskatı kesiliyordu.

Ulyseon da onun yanında at sürüyordu ve endişeli bir ifadeyle ona baktı. “İyi misiniz hanımım?”

“T-Tabii ki.”

Maxi kendinden emin bir şekilde başını sallamaya çalıştı, ama bu güven verici tavrı kendi kulağına bile inandırıcı gelmedi. Burnunu çekerek etrafına bakındı ve diğer üyelerin nasıl olduğunu kontrol etti. Eğer bir teselli varsa, o da herkesin soğuk havayla başa çıkmakta zorlanıyor gibi görünmesiydi.

Büyücülerin çoğu, bineklerinin üzerinde titrerken yarı donmuş gibiydi. Calto Serbel bile içler acısı bir görüntü sergiliyordu. Yüzünde kansız, kül rengi bir ifade vardı. Maxi ona endişeyle baktı.

Ölmedi değil mi?