Bölüm 247 8

Şaşıran Maxi, Anette’in ortak atölyeye doğru yürüdüğünü görünce döndü. Maxi’ye yaklaştı ve dişlilerin şıngırtısının arasından duyabilmek için ona doğru eğildi.

“Usta Landon seni arıyor!” diye bağırdı Anette ciğerlerinin tüm gücüyle. “Seni hemen ofisinde istiyor!”

Kızın kulakları sağır eden mesajı aklına gelir gelmez Maxi gözyaşlarının anında kuruduğunu hissetti. Ayağa kalkıp endişeyle Anette’e baktı.

“N-Neden?”

Anette’in tek yapabildiği omuz silkmek oldu. Maxi iç çekerek atölyeden çıktı. Baş büyücünün bu sefer onu görmek istemesinin sebebi neydi? Koridordan hızla geçip devasa çelik kafese doğru yürüdü. Yakacak odun taşıyan bir yoldan geçene makarayı çalıştırmasını söyledikten sonra Maxi kapıyı açıp içeri girdi.

Kısa süre sonra çelik kasa şıngırdadı ve şangırdadıktan sonra yavaşça yerden havalandı. Üst katlara tırmanırken buruşuk elbisesini ve dağınık saçlarını düzeltti. Bir gün Urd’un büyücülerinin onayını alacak kadar etkileyici bir tavsiye mektubu isteyeceği için, baş büyücünün gözüne olabildiğince girmek istiyordu.

Usta Landon’ın yeteneklerine olan yüksek saygısının farkındaydı, ancak yine de kabilesinin büyücülerini kendisine tercih etmesi mümkündü. Maxi, saçlarının arasından kayıp giden her bir tutamı düzeltmek için elinden geleni yaptı.

Çok geçmeden makara durdu. Kapıyı dikkatlice açıp dışarı çıktı. Kemerli girişe vurduğunda, Landon’ın sesi duyuldu ve onu içeri davet etti.

“İyi akşamlar, Efendi Landon,” dedi Maxi yavaşça içeri girerken.

İçeride, Landon uzun boylu bir adamın karşısında oturuyordu. Maxi’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Adamın yalnız olmasını bekliyordu. Yabancının sırtı Maxi’ye dönüktü ama içeri girerken omzunun üzerinden bakıp ona mavi-gri gözlerle baktı.

Maxi onu tanıdığında donakaldı. Bu, bir zamanlar Kule’nin yaşlılarından biri olarak tanımlandığını duyduğu Calto Serbel adlı büyücüydü. Nornui üzerindeki nüfuzu hatırı sayılırdı. Uygunsuz bir zamanda geldiğini düşünerek bir adım geri çekildi.

“Bana… beni görmek istediğiniz söylendi. Sözünüzü kesmek istememiştim…”

“Gel, otur,” dedi Landon boş bir sandalyeyi işaret ederek.

Maxi, Calto Serbel’in yüzünü inceledikten sonra çekinerek oturdu. Onun gerginliğini gören Landon, sanki havayı yumuşatmak istercesine ona gülümsedi.

“Seni buraya azarlamak için çağırmadım, o yüzden bu kadar gergin olmana gerek yok. Düşünmeni istediğim bir önerim var.”

“Bir teklif mi?”

Cevap veren Calto Serbel’di. “Açıklayayım.”

Maxi irkildi ve ona bakmak için döndü. Yaşını tahmin etmek imkânsızdı. Büyücünün yirmili yaşlarındaki bir gencin gergin cildi olmasına rağmen, düzgünce toplanmış gri saçları beyaz benekliydi. Kol dayanağını tutan kemikli elinin arkasında zar zor görünen yaşlılık lekeleri vardı. Adamın göründüğünden çok daha yaşlı olabileceğinin tek göstergesi buydu.

Calto’nun keskin gözleri onu süzdü ve devam etti. “Büyücü Kulesi yakın gelecekte Roviden Kıtası’na bir keşif gezisi düzenlemeyi planlıyor ve şu anda bu göreve uygun büyücüleri işe alma sürecindeyiz.”

Maxi boş boş gözlerini kırpıştırdı.

Sessizliğin uzamasına izin verdikten sonra Calto, “Sizin de bize katılmanızı umuyorduk.” diye ekledi.

“B-Ben mi?”

Yavaşça başını salladı. “Usta Landon bana antik dilde uzman olduğunuzu ve rünler konusunda oldukça yetenekli olduğunuzu söyledi. Anladığım kadarıyla erken yaşta bu alana ilgi duymaya başlamışsınız ve o zamandan beri bu alana odaklanmışsınız. Keşif ekibinin sizin gibi büyücülere ihtiyacı var.”

“A-Ama… Henüz eğitimimi tamamlamadım…”

“Biraz erken olurdu ama keşif gezisine katılırsan sana bir element rünü verilecek. Tabii ki, görevini tamamlanana kadar devam etmen şartıyla.”

O kadar şok edici bir teklifti ki, Maxi neredeyse ayağa fırlayıp istediklerini yapacağını haykıracaktı. Keşif grubuna katılırsa, üzerinde kafa yorduğu sorun çözülecekti. Sadece element rününü alıp yüksek büyücü olmakla kalmayacak, aynı zamanda adadan çok daha erken ayrılabilecekti.

Yine de, görevin ne gerektirdiğini bilmeden bunu kabul etmesi akıllıca olmayacaktır.

Mümkün olduğunca sakin kalmaya çalışarak sordu: “Bu keşif gezisinin amacı ne? Büyücü Kulesi benim gibi bir acemiden ne isteyebilir ki?”

Alnında derin çizgiler oluşan Calto, kemikli parmağıyla sakalsız çenesini okşadıktan sonra kasvetli bir şekilde, “Sefer meselesini, sefere katılmayı kabul eden az sayıdaki yüksek büyücü biliyor,” dedi.

“Görevin ne olduğunu bana söyleyemeyeceğini mi söylüyorsun… önce ben kabul etmediğim sürece?”

“Hayır, neye bulaştığınızı bilmeden sizi zorlamak gibi bir niyetim yok. Ancak, Kule resmi olarak duyuruyu yapana kadar… Duymak üzere olduklarınızı kendinize saklamanızı rica ediyorum. Gereksiz bir huzursuzluğa neden olmak istemeyiz.”

Bu, keşif gezisinin çok önemli meseleler içerdiği anlamına geliyordu. Alt dudağını ısıran Maxi yavaşça başını salladı. “Anlıyorum. Kimseye… söylemeyeceğim.”

Calto, ona ne kadar güvenebileceğini ölçmek istercesine dikkatle baktıktan sonra, monoton bir sesle açıkladı: “Üç yıl önceki canavar istilasını bildiğinden eminim. Çoğunluğu trollerden oluşan bir ordu, Ayin ırkından canavarlarla ittifak kurarak tüm kuzeybatı bölgesini kasıp kavurdu ve korkunç bir savaş başlattı.”

Maxi’nin yüzü beklenmedik konu karşısında karardı. Kule’deki büyücülerin kaçının savaş hakkında kendisinden daha fazla şey bildiğini merak etti. O dönemin dehşeti hâlâ rüyalarını süslüyordu.

Başını salladı. “Evet, çok iyi biliyorum. Buraya gelmeden önce… Savaş sırasında savaş meydanında şifacı olarak görev yaptım.”

“Ah, evet, doğru.”

Calto kaşlarını çatarak, sanki onu yeni bir ışık altında görüyormuş gibi gözlerini onun üzerinde gezdirdi. Nornui’ye nasıl geldiğine dair hikâye, bu hikâyeye vakıf olan az sayıdaki yüksek büyücü arasında efsanevi bir hikâyeydi.

Calto burnunu kırıştırdı, derin düşüncelere daldı. “Savaşla ilgili birçok şey oldukça şüpheli. Canavarlar iyi donanımlı ve tam zırhlıydı ve şaşırtıcı derecede organize bir komuta zincirine sahip bir orduları vardı. Bunun ne anlama geldiğini anlıyor musun? Bu, birinin binlerce canavarı askere dönüştürmek için uzun zaman harcadığı anlamına geliyor.

Bu canavarların Pamela Platosu’nun ötesindeki bölgelerde oldukça gelişmiş bir medeniyet kurmuş olması muhtemeldir. Bu medeniyetin kalıntılarının orada hâlâ var olabileceğinden korkan kilise, dağılmış orduyu amansızca takip etti, ancak bölgenin kurak ve engebeli arazisinin keşfi zorlaştırdığı anlaşılıyor.

Yüzlerce canavar hayalet gibi yok olurken, Osiriyan güçleri kendilerini hakkında hiçbir şey bilmedikleri bir bölgede buldular. Tahmin edebileceğiniz gibi, görevleri uçsuz bucaksız bir çölde iğne bulmaktan farksızdı. Ancak şimdi bazı ipuçları buldular.

Bu akıl almaz haberin beklenmedik şekilde ortaya çıkması Maxi’yi şaşkına çevirdi. İnsanlığın daha önce hiç adım atmadığı gizemli bir bölgede uçsuz bucaksız bir canavar medeniyetinin var olabileceği düşüncesi onu ürpertti.

Yutkundu ve ihtiyatla sordu: “Büyücü Kulesi… bu ipucunu araştırmak için keşif ekibini mi gönderiyor?”

“Doğru. Kilise bizden özel olarak yardım istedi ve uzun müzakerelerin ardından Mage Kulesi, Pamela Platosu’nun keşfinde onlarla işbirliği yapmaya karar verdi.”

Maxi, geçen ay Büyücü Kulesi’ni ziyaret eden beş paladini hatırlayınca kaşlarını çattı. Her iki taraf da şu anda birbirine hoşgörülü davransa da, kilisenin büyücülere karşı acımasız bir zulüm geçmişi vardı. Kule, büyücüleri putperest avcılardan korumak için inşa edilmişti.

Roem Hanedanlığı’nın çöküşünün ardından Ateşkes Çağı başladığında, kilise ve Büyücü Kulesi de dolaylı olarak bir ateşkes anlaşması imzalamıştı. Ancak bu barışa rağmen, Ortodoks Kilisesi’nin ateşli taraftarları büyüye karşı hâlâ isteksizdi. Osiriya, güçlü bir muhalefet yaratacağını bile bile neden Kule’den yardım istesin ki?

“Pamela Platosu’nda keşfettikleri bu ipucu tam olarak nedir?”

Calto, konuşmaları başladığından beri ilk kez tereddütlü görünüyordu. Yüzünde huzursuz bir ifadeyle sessizce söylenmeye devam edince, Landon araya girdi.

“Platonun doğu kesiminde küçük bir kasabanın kalıntıları keşfedildi. Ayrıca antik dilde yazılmış kayıtlar da bulundu.”

Baş büyücünün sözlerinin tüm imalarını hemen kavrayamayan Maxi, gözlerini kırpıştırdı. Sonunda ne anlama geldiğini anlayınca, omurgasından aşağı inen ürkütücü bir ürpertiyle omuzlarını kamburlaştırdı.

“A-Yani… bir insan yerleşiminin izlerine mi rastladılar?”

“Evet,” dedi Landon, sesi ciddiydi, “ve orada yaşayan insanların kilisenin başarısız isyanından sonra kuzeye sürdüğü karanlık büyücüler olduğuna inanıyoruz.”