Bölüm 246 7

Landon gür sakalını sıvazlayarak, bitkin bir şekilde iç çekti.

“Eğer isteğin buysa, yapabileceğim hiçbir şey yok. Taslaklarınla birlikte odana dönebilirsin. Yerine başka bir çırak bulacağım.”

Maxi’nin gözleri büyüdü. “Beni… yarışmadan mı çıkarıyorsun?

“Ne seçeneğim var? Madem o rünü sunma niyetinde değilsin, başka bir aday bulmam gerekecek.”

“Yeni bir şey üzerinde çalışabilirim—”

“Şimdi de tamahkârlık ediyorsun,” dedi Landon, kaşlarını çatarak. “Düşüncesizce düşünülmüş bir teslimiyetin Nome Hall’un itibarını zedelemesine izin veremem. Ya golem rününü sunarsın ya da geri çekilirsin.”

Maxi dudağını ısırdı. Seçilme umuduyla geçirdiği uykusuz geceleri düşününce, hissettiği umutsuzluk tarifsizdi. Seçtiği rünün kilisenin öğretilerine aykırı olmadığından emin olmayı neden aklına getirmemişti? Gözleri yaşlarla doluydu. Yine de, Üstat Landon’ın haklı olduğunu biliyordu. Bu konuda inatçı davranması doğru olmazdı.

Başını öne eğdi. “Yarışmadan… çekileceğim.”

Maxi’nin yerine Armin Dolph adında bir acemi seçildi. Yirmi beş yaşındaki genç, Umri kabilesinden bir büyücü için oldukça uzun boylu ve etkileyici görünüyordu. Acemiler arasında yetenekleri ve az konuşan biri olarak tanınıyordu.

Landon ona yalvarırken Maxi, şaşkın bakışlarını yakalamıştı. Yarım saniye sonra Armin, kendine özgü taş gibi ifadesiyle fırsatı değerlendirmişti. Maxi acı bir iç çekti. Suçlu olan sadece kendisiydi. Sonuçta, onu bu duruma sokan kendi kötü muhakemesiydi.

“Aman Tanrım, ne oldu?” dedi Anette, Maxi’ye yaklaşarak. “Usta Landon’ı kızdıracak bir şey mi yaptın?”

Utanmış görünen Maxi, aceleyle bir bahane uydurdu. “Rünlerimde… ciddi bir kusur vardı. Usta Landon’la uzun uzun konuştuk ve ikimiz de okulu bırakmamın daha iyi olacağına karar verdik.”

“Ama sen rün konusunda en iyimizsin. Neyi yanlıştı ki? Bir bakayım. Kurtarılamaz olmadığından eminim.”

“H-Hayır!”

Şaşıran Anette’in gözleri büyüdü.

Maxi, bitkin yüzünde elini gezdirdi, sakin görünmeye çalışıyordu. “Usta Landon beni iyice inceledi bile. Ben… artık bu konuda konuşmak istemiyorum.”

Anette’in yanakları titredi ve arkasını döndü. Üzgün olduğu belliydi ama Maxi, başkalarının duygularıyla ilgilenmek zorunda kalmadan kendi duygularını kontrol etmekte zaten yeterince zorlanıyordu.

Düşüncelere dalmış bir halde, bir sonraki dersi için ortak atölyeden sessizce çıktı. Kafası karışmıştı. Şimdi ne yapacaktı? Elemental rün sahibi olmak için önemli bir başarı elde etmek gerekiyordu. Bir acemi için en kesin yol, her yıl Urd’da düzenlenen rün veya düello yarışmasında yeteneklerini sergilemekti.

Maxi, rün yarışmasını kazanma şansını çoktan kaybetmişti ve dövüşe girmeyi aklından bile geçirmiyordu. Saldırı büyüsü, en hafif tabirle, onun güçlü yanı değildi.

Dudağını kemirdi. Ne pahasına olursa olsun bir yolunu bulmalıydı. Sidina merdivenlerden inerken Urd’un zemin katındaki salona girdi. Kız onu görür görmez yanına koştu.

“Max, ne oldu? Rün yarışmasından çekildiğin doğru mu?”

Maxi, Anette’e verdiği açıklamayı gönülsüzce tekrarladı. Sidina ikna olmuş görünmese de, Maxi’nin üzgün yüzünü görünce daha fazla kurcalamaktan kaçındı. Ancak diğerleri daha inatçıydı. Maxi ders salonuna adımını atar atmaz, on beş kadar çırak yanına akın edip neden artık yarışmadığını sordular.

Aynı bahaneyi tekrar tekrar söylemek bütün enerjisini tüketiyordu.

Öğretmen nihayet sınıfa girip derse başladığında büyük bir rahatlama hissetti. Maxi, küçük bir taş tablete not alırken sınıfı dolduran yumuşak sese odaklanmaya çalıştı. Ancak, içinde bulunduğu gerginlik odaklanmasını imkânsız hale getirdi ve dersin yarısını yazım hatalarını düzeltmekle geçirdi.

Tabletini yere fırlatma isteği onu şiddetle sardı.

Neden bu kadar perişan haldeydi? Sunmasına izin verilmeyen bir rün için yarım yılını boşa harcamıştı ve şimdi bir derse bile yetişemiyordu.

Ders bittiğinde Maxi, son derece üzgün bir halde ders salonundan çıktı. Bazı acemiler sohbet etmeye çalışsa da, boş boş konuşacak hali yoktu. Oldukça soğuk bir şekilde cevap verdikten sonra, yanlarından koşarak geçip koridora yöneldi.

Merdivenlerin dibinde, kuleden ayrılmak üzereyken yakındaki bahçeye bakan bir grup acemi gördü. Bakışlarını takip ederek, siyah cübbeli beş adamın kırmızı yaprak yığınlarının arasında tek sıra halinde yürüdüğünü gördü.

Maxi onları daha yakından incelemek için gözlerini kıstı. Yüzleri kapüşonlarının altında gizlenmiş olsa da, yabancı oldukları belliydi.

“Bunlar yeni büyücüler mi?” diye fısıldadı acemilerden biri.

“Tüccarlar, muhtemelen. Büyücü veya büyülü cihazlar satın almak için buradalar.”

“Bu alışılmadık bir durum. Gemilerin gelmesi için henüz vakit gelmedi.”

Maxi’nin varsayımlarının yanlış olduğunu anlaması uzun sürmedi. Yabancıların cübbelerinin eteğine işlenmiş gümüş desen tanıdık geliyordu ve onu tanıması bir saniyesini aldı; sadece Tapınak Şövalyeleri’nin paladinlerinin bu motifi üzerlerinde taşımasına izin veriliyordu.

Peki adaya girmeyi nasıl başardılar?

Büyücü Kulesi, kiliseden sayısız sır saklıyordu. Kütüphaneleri, büyü üzerine tartışmalı kitaplar ve güneyden gelen radikal yayınlarla doluydu; atölyelerinde ise kilise tarafından şüphesiz şüpheli bulunacak çok sayıda enstrüman bulunuyordu.

Adamları uzaktan izledi, habersiz bir teftiş için mi burada olduklarını merak etti. Urd büyücülerinin paladinleri karşılamak için dışarı çıktığını görünce bu tahminleri suya düştü. Büyücülerin konukları sakin karşılamalarından, ziyaretlerinin sürpriz olmadığı anlaşılıyordu.

Bu görüntü endişesini biraz azaltsa da, aklına başka bir soru takıldı: Tapınak Şövalyeleri’nin Büyücü Kulesi’yle ne işi vardı? Kule’nin büyücüleri bu ziyarete hangi amaçla izin vermişlerdi?

Bu seni ilgilendirmez.

Dudaklarından acı bir iç çekiş döküldü. Bu tür meselelerle ilgilenecek durumda değildi. Büyücü Kulesi’nin geleceği, yüksek büyücülerin üzerinde düşüneceği bir şeydi. Maxi gözlerini kaçırdı ve yatakhanelere doğru yürüdü.

Zaman su gibi akıp gidiyor, Paxias’a (kışa denk gelen dinlenme mevsimi) doğru hızla ilerliyordu. Maxi’nin kaygısı da akıp giderken artıyordu. Rün yarışmasında üst düzey büyücüleri etkileme planının başarısızlığa uğramasının ardından, kendini asistan olarak sunmak için kıdemli büyücülerin atölyelerini ziyaret etti.

Ne yazık ki, yüksek rütbeli büyücülerin gözüne girmek için yarışan tek acemi o değildi. Zorlu rekabet, yeteneklerini kanıtlama fırsatını asla elde edememesine neden oldu. Artık tek şansı, Usta Landon’ın tavsiyesiydi.

Ancak her kulede aşırı yetenek olduğundan, baş büyücünün onayının tek başına yıl içinde bir elemental rün alması için diğerlerine göre bir avantaj sağlayıp sağlamayacağını merak ediyordu.

Nornui’deki her acemi aynı hedefi paylaşıyordu. Böyle bir rün, vücutlarında beş ila on kat daha fazla mana depolamalarını sağlamakla kalmayacak, aynı zamanda şu anda yalnızca teoride uyguladıkları büyüleri özgürce yapmalarına da olanak tanıyacaktı. En önemlisi de, Büyücü Kulesi’ndeki rütbelerini yükseltecekti.

Maxi, rakiplerini geride bırakmak için iyi bir değerlendirmeden fazlasının gerektiğini bilse de, kıdemli büyücülerin dikkatini çekmenin bir yolunu bulamıyordu. Fırının içindeki alev alev yanan ateşe bakarken bu ikilemi düşünüyordu. Eğer teslim töreninden önce bir plan yapamazsa, bu adada bir yıl daha kalmak zorunda kalacaktı.

Sadece düşüncesi bile onu delirtmeye yetiyordu. Bahar geldiğinde tam üç yıl burada kalacaktı. Diğerleri bu kadar dayanılmazken bir yıla daha nasıl dayanacaktı?

Gözlerinde yaşlar birikti ve aceleyle koluyla sildi. Riftan’ı görme özlemi, fiziksel bir acı gibi üzerine çöküyordu. Sabahları geniş göğsüne yaslanıp kısık, boğuk sesini duymayı özlemişti. Parmaklarına dolanmış parlak saçlarının hissini ve yüzünü ve sırtını nazikçe okşayışını özlemişti.

Onu görme arzusu o kadar büyüktü ki, ona öfkelendiği zamanları bile özlüyordu. Fırının önüne çömeldi ve yüzünü dizlerinin arasına gömüp kızarmış gözlerini sakladı. Tam o sırada, arkadan yüksek bir ses duyuldu.

“Maks!”