Bölüm 203 9

Wyvern’in saldırgan çırpınışları, paralı askerleri sonbahar yaprakları gibi kaya yüzeyinden uçurdu. Riftan çıkıntılı bir kayanın arkasına saklandı ve bir laneti bastırdı. Artık iki büyülü araçlarını kaybetmişlerdi.

Elinde kalan cihazı kavrayarak durumu değerlendirdi. Wyvern devasa bedenini her savurduğunda, ağlar tehlikeli bir şekilde kırılmaya yakın görünüyordu. Kaya yüzeyi, sanki çökecekmiş gibi sallanıyordu.

Riftan, depremin biraz dinmesini bekledikten sonra aşağı inip cihazı duvara yerleştirdi. Canavarın manası cihazı tetiklemiş gibiydi ve cihaz, wyvern’in etrafını saran düzinelerce beyaz zincir fırlattı.

Yaratık kanatlarını öfkeyle bir kez daha çırptı ve zincirler düştü. Riftan küfür ederek hançerini çekti.

Wyvern uçurumdan uçmak üzereyken, uzaktan sağır edici bir patlama sesi duyuldu. Bir gülle canavara doğru hızla geldi ve onu kaya yüzeyine çarptı. Arkasından molozlar da savruldu.

“Kahretsin!”

Riftan hızlı hareket etti, ancak şiddetli deprem düşen kayalardan kaçmayı zorlaştırdı. Bir anlığına atlayıp büyücünün onu yakalamasına izin vermeyi düşündü, ama hemen vazgeçti. Bu felaket durumunda, zayıf büyücünün aklı başında olduğunun garantisi yoktu.

Muhtemelen zayıf bacaklarının onu götürebildiği kadar hızlı kaçıyordur.

Riftan, güvenebileceği tek şeyin iki elleri olduğunu çoktan öğrenmişti. Wyvern sersemlemiş görünse de, fırsatı değerlendirip kaya yüzeyine tırmanmaya başladı.

Zirveye ulaşması epey zaman aldı. Taş yüzeye atladı ve aşağıdaki manzarayı inceledi. Vikontun komutası altında, yedi mancınık durmaksızın toplar fırlatırken, dev bir yay kütük büyüklüğünde mızraklar atıyordu. Askerlerin morali yüksek görünüyordu.

Bombardımanlara çaresizce direnen wyvern, vadiye geri çekildi. Bu iyiye işaret değildi.

Karanlık uçuruma bakan Riftan, wyvern’in gölgeli bedeninin çömelmiş ve saldırmaya hazırlandığını görebiliyordu. Askerlerin saldırısı hafifler hafiflemez, canavar bir ok gibi açıklıktan fırladı. Kalan zincirler koptu ve wyvern kanatlarını açıp göğe fırladı.

Yaratık uçup gitseydi her şey biterdi, ama o kadar şanslı değillerdi. Bulutlara ulaşınca, wyvern geriye doğru dönerek korkutucu bir hızla askerlere doğru daldı.

Oklar canavarın sert derisinden zararsızca sekti. Büyük kanatlarının tek bir çırpışı, göz açıp kapayıncaya kadar iki mancınığı parçalayan bir esinti yarattı. Wyvern tekrar havaya fırladı. Bir sonraki saldırının nereye olacağını kimse bilemezdi ve askerler panik içinde dağıldılar.

Riftan bıkkın bir kahkaha attı. Böylesine dağınık bir çeteyle nasıl çalışacaktı? Büyücüler şarlatanlardan ibaretti ve sözde “özel” askerler de bir grup işe yaramaz adamdı. Üstelik, aldığı ücretin çok daha fazlasını yapmıştı.

Bunun için bana çok az ücret ödeniyor.

Eldivenli eliyle çenesini okşadı. Bir sonraki hamlesini düşünürken, vadiden gizlice çıkan başka bir wyvern gördü.

Riftan iç çekti. Görünüşe göre işler daha da kötüye gitti.

Aşağıdan büyük bir alev yükseldi ve Riftan gözlerini kısarak aşağı baktı.

O zayıf büyücü hala orada mı?

Ne kadar ararsa arasın, gri saçlı büyücüden eser yoktu. Zayıf adam, gözden uzak bir şekilde büyü mü yapıyordu? Belli ki, Riftan’ın sandığı kadar kalın kafalı değildi.

Altın alevler ve bir hava dalgası wyvernin etrafında dönmeye başladı. Riftan, büyücünün saldırısını değerlendirirken, yeteneklerini tartmaya çalıştı. Görünüşe göre cehennem ateşi, wyvernin büyüye dayanıklı derisini delecek kadar güçlü değildi. Canavar kükredi ve kanatlarını gererek alevleri dağıttı.

Riftan ani bir karar verdi. Genç büyücü deneyimsiz görünse de, en azından büyü yapmayı biliyor gibiydi. Denemeye değerdi.

Canavar şu anda büyücüyü arıyordu. Riftan, etrafın güvenli olduğundan emin olduktan sonra büyük bir kayayı alıp aşağı fırlattı. Canavar, tahmin ettiği gibi yukarı baktı ve tam o sırada ona başka bir kaya fırlattı.

İkinci mermi, yaratığın sarı gözlerinden birine isabet etti. Yaratık öfkeyle kükredi ve ona doğru uçtu. Birkaç santim kala, Riftan ağır çelik kancasını fırlatarak diğer gözünü de deldi.

Tiz bir çığlık vadide yankılandı ve wyvern yere çakıldı. Riftan hemen yaratığın üzerine atladı. Yaratık çırpınıp kanatlarını çırparak onu üzerinden atmaya çalıştı.

Riftan, kancasını ve zincirini kullanarak yaratığın sırtına çevik bir şekilde tırmanmaya başladı. Kanatlarının arasına yerleşip hançerini çekti. Yaratık şimdi daha da şiddetli bir şekilde çırpınıyordu, sanki hayatının tehlikede olduğunu hissediyormuş gibiydi. Riftan bıçağı wyvern’in kalın derisine sapladı. Canlı bir yaratıktan çok, tahta bir kütüğü bıçaklamak gibiydi.

Kabzaya sertçe vurarak, silahı acı verecek kadar derine sapladı. Canavar uludu ve göğe fırladı. Bir eliyle tutunan Riftan, diğer hançerini kınından çıkardı. Tüm gücüyle canavarın kanat eklemine sapladı ve tek hamlede sert derisini deldi.

İkinci bıçağı kabzasına kadar iterek, canavarın uçuş kasını acımasızca kesti. Wyvern hemen yana doğru savruldu ve hasarsız kanadını çılgınca çırptı. Riftan o eklemi de bıçakladı.

Kemikleri kırmaya gerek yoktu; sadece kilit kasları koparmak canavarı aşağı fırlatmaya yeterdi. Kancayı wyvern’in gövdesine sıkıca sapladı ve darbeye karşı kendini hazırladı.

Kasları çok erken mi kestim?

Canavar, beklediğinden daha hızlı düşüyor gibiydi. Yaratığın en şişman yerine sürünerek yaklaştı ve yaklaşan çarpmayı yumuşatmak için kendini oraya bastırdı. Yer onlara doğru hızla yaklaşırken, canavarın devasa bedeni yerden birkaç santim uzaklıkta aniden durdu.

Riftan aşağı baktı. Çok uzakta olmayan bir yerde, nefesinin altında mırıldanan büyücüye baktı, paniklemiş görünüyordu.

Yani bin tane küfür savurabileceğini söylediğinde boşuna konuşmuyordu.

Riftan vakit kaybetmeden ayağa fırladı. Düşüş, wyvern’in bacaklarını ezmeyi amaçlamıştı, ancak büyücünün müdahalesi bu planı bozmuştu. Canavarı hareketsizken öldürmezse işler karışacaktı.

Riftan, wyvern’in karanlık, dalgalı omurgasına atılıp piç kılıcını çekti. Mavimsi kılıç güneş ışığında parlıyordu. Tek bir darbeyle kılıcı wyvern’in kalın kafatasına sapladı. Kafasını geriye atıp kıvranmaya başladı.

Kılıcı canavarın omurgasından aşağı doğru çekti. Wyvern’in çenesi acı dolu bir çığlık atarak açıldı ve yere yığıldı. Riftan, tüm hareket durana kadar kılıcı tuttu. Sonunda kılıcını çektiğinde, yeni kıyafetlerinin her yerine kan fışkırdı.

Bunun için bana geri ödeme yapacaklarından emin olacağım.

Hançerlerini aldıktan sonra ölü wyvernin üzerinden atladı. Büyücü, sanki canavar Riftan’mış gibi irkildi ve geri çekildi.

Büyücünün dehşet dolu bakışlarını görmezden gelen Riftan, omzunun üzerinden baktı ve başıyla işaret etti. “Kendini toparla. İçeride daha fazlası var.”

Sanki sonunda duyularını yeniden kazanmış gibi, büyücü başını vadiye doğru çevirdi. Yuvanın geri kalanı artık uyanmış ve açıklığa doğru ilerliyordu. Ayrıca, hâlâ havadan ortalığı kasıp kavuran wyvern meselesi de vardı.

Zincirlerini iki eliyle kavrayan Riftan bir plan yapmaya çalıştı. Vadinin ağzı dardı ve her seferinde sadece tek bir wyvern’in geçmesine izin veriyordu. Çıktıklarında onları teker teker öldürmek en iyi seçenek gibi görünüyordu.

Tüm bu wyvern’lar dışarı çıkıp havadan saldırmayı başarırsa, baskın ekibinin başarılı olma şansı yoktu. Aşağıda, vikontun adamları dağınık bir kalabalık gibi görünüyordu. Paralı askerler ise, buna kıyasla, durumu oldukça ustaca idare ediyor gibiydi.

Riftan büyücüye döndü. “Bırakın diğerleri serbest wyvern’le ilgilensin. Beni koruman gerek. Ben öldüreceğim, sen de taşıyacaksın. Ve daha önce yaptığın gibi beni yakalarsan çok sevinirim.”

Büyücü şaşkınlıkla baktı. “Ne? Gerisini tek başına mı halledeceksin? Bu delilik. Tahliye etmeliyiz—”

“Konuşmayı bırak ve beni takip et. Bu piçler öfkelendiklerinde oldukça inatçı olabiliyorlar. Geri çekilirsek, öfkelerini en yakın köye kusacaklar.”

Riftan, büyücüyü inatçı bir katırmış gibi sürükleyerek, karşı argüman geliştirme şansını ortadan kaldırdı. Vadiye yaklaştıklarında, Riftan büyücüyü kenara itip kaya yüzeyine tırmandı. Kılıcını, kafasını açıklıktan yeni çıkarmış olan wyverne savurarak omurgasını kopardı.

Bu bir savaş değildi; bir avdı.

Riftan, bir kayanın arkasından bakan büyücüye bağırdı. “Ne bekliyorsun? Hemen şu leşten kurtul!”

Solgun ve dehşetten titreyen büyücü, canavarı uçurumdan dışarı fırlattı. Riftan hemen öne atılıp kancasını bir sonraki wyvernin bacağına sapladı. Canavar kendini kurtarmak için tepinmeye başladı. Bir dağ keçisi kadar çevik olan Riftan, duvardan sıçrayıp yaratığın sırtına atladı.

Hâlâ dar vadide sıkışıp kalmışlardı, canavarın kanatlarını açmasını engelliyordu. Riftan, canavarın atardamarını kesmek için fırsatı değerlendirdi.

Av devam etti ve Riftan ardı ardına wyvern öldürdü. Büyücü, Riftan bir sonrakine geçerken her leşi temizledi.

Hiçbirinin kaçmasına izin vermedi. Wyvernlerden biri uçmaya çalıştığında, duvara tırmandı, zincirini üzerinden geçirdi ve kanadını kesti. Sonunda, yerde sekiz kanlı wyvern cesedi yatıyordu. Riftan, başka kimsenin saklanmadığından emin olmak için gölgeleri dikkatlice taradı.

Sanırım şanslıydım.

Sekiz, nispeten küçük bir yuvaydı. Yirmi kadar yaratığın geleceğini tahmin etmişti. Bunlar üremek için asıl sürülerinden ayrılmış olmalıydı.

Kaya yüzeyine sıkışmış wyvern yumurtaları ihtimali de vardı. Riftan şüpheyle yukarı baktı. Kabul etmek gerekir ki, onlardan kurtulmak için vadiyi taramak zorunda değildi.

Kılıcı donmuş kanla kaplıydı ve kınına geri koymadan önce kirli kıyafetlerine sildi. Açıklığa doğru ağır adımlarla yürümeye başladığında, büyücünün kafasının vadiye saplandığını gördü. Büyücü tuhaf bir çığlık atıp aceleyle geri çekildi.

Riftan onu görmezden gelerek durumu değerlendirdi. Görünüşe göre diğerleri, ağır kayıplara rağmen kalan wyvern’lerle başa çıkmayı başarmıştı. Sayılarının neredeyse yarısı yere serilmiş, etkisiz hale getirilenlerin çoğu ise ölmüştü.

Büyücüye bakan Riftan, başıyla yere düşen adamları işaret etti. “Onları iyileştirmen gerekmiyor mu?”

Büyücü bir an tereddüt ettikten sonra onlara doğru koştu. Riftan bir kayaya yaslandı ve bitkin bir şekilde iç çekti.

***

Riftan’ın hayal kırıklığına uğramasına rağmen, müşterileri hâlâ hayattaydı. Domuz, ekstra işe rağmen wyvern başına on iki derham olan orijinal fiyattan fazlasını ödemeyi reddetti. Riftan, vikontun onu kırıntılar için bu kadar ileri götüreceğini düşünmemişti.

“O zaman sözleşmemizi feshediyorum,” diye homurdandı Riftan, kılıcının kabzasına dokunarak. “Sana bir dinar ve yedi derham fesih ücreti ödeyeceğim, ama kendi başıma öldürdüğüm sekiz wyvern’i talep ediyorum. Büyülü aletlerin ve mancınıkların işe yaramadı.”

Riftan’ın tehdidi karşısında vikontun yüzü kıpkırmızı oldu. “Sözleşmemizi istediğin gibi feshedebileceğini mi sanıyorsun?”

“Sanırım bir şeyi yanlış anlıyorsunuz. Ben sizin hizmetkarlarınızdan biri değilim. Size olan hizmetlerim sadece geçici. Taleplerinizden herhangi birinin haksız olduğunu düşünürsem sözleşmeyi feshedebilirim.”

Küstahlığına öfkelenen vikontun şövalyeleri kılıçlarını çekti. Riftan soğuk bir bakışla üzerlerine baktı. Orta yaşlı büyücü hasta görünüyordu ve arabaya yaslanmıştı. Belli ki kendini fazla zorlamış ve manasını tüketmişti. Yanında yirmiden fazla asker ve on bir şövalye vardı.

Riftan, onları izleyen paralı askerlere şöyle bir baktı. Vikont onlara daha fazla para teklif etmediği sürece, bu adamlardan herhangi birinin bu işe karışmayacağından şüphe ediyordu. Hatta Riftan onlara ödeme sözü verirse, onun tarafını bile tutabilirlerdi.

Dudaklarında bir gülümseme belirdi. İşin bu noktaya gelmesine gerek yoktu. Otuz beş adamla tek başına başa çıkabilirdi.

Riftan bölgeyi ve şövalyelerin düzenini inceleyerek en iyi hareket planını yaparken, vikont aniden elini kaldırdı.

“Pekala. Şartlarını kabul ediyorum. Zaten çok fazla adamımı kaybettim ve sekiz wyvern’i öldüren canavara karşı onları karşı karşıya getirerek daha fazla kaybetmek istemiyorum.”

Vikont durakladı. Sonra, cömertlik taslayarak ekledi: “Sana kırk dinar öderim. Bu, her wyvern için beş dinar demektir.”

“Her birimiz sekiz dinar istiyoruz.”

“Açgözlü olma. Zaten hepsini tek başına hasat edemezsin.”

Riftan inanmaz bir kahkaha attı. Domuz herif ona açgözlü deme cüretini göstermişti.

“Bunu neden yapayım ki? Tek başına sihirli taşlar bana altmış dolardan fazla kazandırır. Derilerini yüzersem daha da fazla. Sözleşmeyi feshetmek benim lehime, ama seninle sadece kavga etme zahmetinden kaçınmak için pazarlık ediyorum.”

Vikontun yüzü kızardı, Riftan’ın soylusunun onuru hakkındaki endişelerinden açıkça rahatsız olmuştu. “Pekala. Sekizinin tamamı için sana altmış dinar vereceğim. Bu son teklifim.”

Arkalarında duran şövalye, vikontun işaretiyle hemen öne çıktı ve Riftan’a kocaman bir kese uzattı. Riftan altın sikkeleri hızlıca saydı; toplamda tam altmış taneydi.

Gerçek altın olduğundan emin olmak için bir tanesini çekip çıkardı, sonra şövalyeye başıyla işaret etti.

“Güzel. Hepsi senin.”

İşleri bitince Riftan arkasını döndü. Genç büyücü, biraz uzakta, son derece bitkin bir halde oturuyordu. Riftan’ın duyduğuna göre, hem uyku büyüsü hem de büyülü araçlar başarısız olduğu için büyücüler hiçbir şey alamayacaktı. Riftan hafifçe dilini şaklattı ve on beş altın sikke saydı.

“Al. Bu senin payın.”

Büyücü başını kaldırmadan önce paralara aptal aptal baktı.

Riftan kesin bir dille ekledi: “Genellikle yardımcı büyücü dördüncüyü alır. Al bakalım.”

Büyücü sadece şaşkınlıkla karşılık verdi ve Riftan, çocuğun aklının yerinde olup olmadığını merak etti. Büyücüden hala bir şey anlamadığını gösteren bir işaret gelmeyince, Riftan paraları kucağına bırakıp hızla uzaklaştı.