Bölüm 202 8

Riftan, Samon’un ısrarlı sızlanmaları sonunda onu yataktan çıkarana kadar ertesi gün öğleden sonraya kadar odasında dinlendi.

“Baskın için gereken kotayı doldurduk, bu yüzden üç gün içinde yola çıkıyoruz. Uyuyacak zaman değil.”

Üç gün mü?

Riftan, uykulu uykulu dağınık saçlarını kaşırken küfretti. Dinlenmeye vakti olmayacaktı, aynı zamanda tüm ekipmanlarını zamanında hazırlamak için acele etmesi gerekecekti. Baskından hemen ve hemen geri çekilme dürtüsünü bastırmayı başardı.

Bir paralı askerin geçimi, güvenilirliğine bağlıydı. Dolayısıyla, sözleşmenin ihlali durumunda, tüm komisyonun üçte birini ödemek ve ilk peşinatı iade etmek gerekiyordu.

“Başka kim gidiyor?” diye sordu Riftan, ensesini ovuşturarak.

“Zachary, Beger, Galt, Garris…”

Hepsi vasat altı adamlara ait isimlerdi. Riftan dişlerini sıktı. Samon’un onu neden bu kadar hevesle yanına almaya çalıştığı artık anlaşılıyordu. Düşük riskli olsun ya da olmasın, bu yine de bir wyvern avıydı. Her zaman bir şeylerin ters gitme ihtimali vardı.

Riftan dudaklarını alaycı bir gülümsemeyle büktü. “Ne kadar da sıra dışı bir liste.”

“Eh, yetenekli arkadaşların hepsi daha önceden görev almış. Çok şükür tam zamanında döndün.”

Samon, genç yoldaşına iltifat ederek sırıttı.

Riftan tartışmaya tenezzül bile etmedi. Dilini şaklattı, adamı kenara itti ve merdivenlerden inmeye başladı. Artık suçlamak için çok geçti. Sonuçta, bu görevi araştırmadan kabul ettiği için tek suçlu kendisiydi.

Demirciye gitmeden önce sade bir yemekle karnını doyurmuştu. Silahlarını ve koruyucu ekipmanlarını tamir edip güçlendirdikten sonra yeni kıyafetler ve botlar almaya gitti. Zorlu hayatından dolayı hiçbir eşyası uzun süre dayanmıyor gibiydi ve her yeni yerinde sürekli yenilerini almak zorunda kalıyordu.

Ayrıca son dönemdeki büyüme atağıyla birlikte, kıyafetlerinin kendisine küçük gelmesi iki aydan kısa sürdü.

Riftan homurdanarak sağlam bir çift deri çizme ve bol bir giysi seti satın aldı. Ayakkabıların da biraz bol olmasını istese de, hareket kabiliyetini kısıtlayacağından korkuyordu.

Çok sinir bozucu…

Riftan, ayaklarını sıkıca saran yeni botlarını giydi. Botların büyümesi muhtemelen bir aydan kısa sürecekti. Derin bir iç çekerek, silahlarını tek tek incelemek için hana döndü.

Ejderha baskınından kalma kanca ve zincirindeki koyu kan lekelerini yağlayıp temizlemeyi bitirdiğinde hava kararmıştı. Ertesi gün de aynı şekilde geçti. Riftan eşyalarını açtı, yırtık battaniyesini onardı ve giyilebilir durumda olan kıyafetlerini yıkadı.

Çamaşırlarını yıkaması için birine para ödemeyi çok isterdi, ama hizmetçinin çamaşırları yakacağından emindi. Aşağı indiğinde ona attığı düşmanca bakışlar bunu gösteriyordu. İç çeken Riftan, çamaşırlarını odasına kurumaya astı. Bir sonraki randevusu, çeşitli ilk yardım karışımları ve detoks ilaçları bulmak için bitki uzmanıylaydı.

Daha ne olduğunu anlamadan, ayrılış günü gelmişti. Riftan, baskına hazırlanmak için odasındaydı. Göğsünü wyvern derisi ve ejderha pullarından yapılmış bir göğüs zırhıyla kapladı, baldır zırhlarını ve kolçaklarını giydi ve kılıcını beline bağladı. Ardından iki hançer ve bir piç kılıcı daha aldı. Son olarak, deri bir çantanın içine dikkatlice bir çapa kancası yerleştirdi ve cübbesini giydi.

Kapı çalındı. Çantasını omzuna atıp odadan çıktığında Samon’u duvara yaslanmış halde buldu. Paralı asker de benzer bir kıyafet giymişti.

“Kapıda buluşuyoruz. Hazır mısın?”

“Benim.”

Riftan merdivenlerden inerken deri eldivenlerini taktı. Hanın dışında bir at ve yük arabası bekliyordu. Diğer paralı askerler vedalaşırken, Riftan arabaya bindi. Büyük canavarları parçalamak için gereken çeşitli aletler kompartımanın ortasına gelişigüzel istiflenmişti.

Enstrüman yığınını rahatsız etmemek için dikkatlice bir köşeye sıkıştığında, vagon hareket etmeye başladı. Çantasını yastık olarak kullandı ve yolculuğun çoğunu çok ihtiyaç duyduğu uykuyu uyuyarak geçirdi.

Toplanma noktasına varıldığında, vagon durur durmaz Samon başını brandadan açılan delikten uzattı.

“Calypse, müvekkilimiz burada. En azından yüzünü göstersene.”

Battaniyesinin altına gömülen Riftan, keyifli bir uykudan uyandırıldığı için surat astı. Paralı askerlik yaptığı dönemde kaçınılmaz olarak soylularla birkaç kez karşılaşmıştı. Bu karşılaşmalar, asil doğumlu insanlarla doğası gereği uyumsuz olduğunu ona açıkça göstermişti.

Riftan battaniyeyi daha da yukarı çekti. “Ben geçeyim. Soron Vadisi’ne vardığımızda beni uyandır.”

“Bu müşteri bir vikont. Onun iyi tarafına geçmekte bir sakınca yok.”

“İyi bir izlenim bırakacağımı sanmıyorum. Şimdi beni rahatsız etmeyi bırak ve defol git.”

Riftan, amacını vurgulamak için paralı askere sırtını döndü. Samon’un homurdanarak uzaklaştığını duydu. Kısa bir süre sonra, muhtemelen herkesin orada olduğundan emin olduktan sonra, vagon tekrar hareket etmeye başladı. Riftan, donuk bir darbeyle uyanana kadar uyuklamaya devam etti.

Altlarındaki yol artık engebeliydi, uyumak imkânsızdı. Büyük ihtimalle vadiye varmışlardı. Sırtını vagonun brandasına yaslayan Riftan dışarı baktı. İnce dalların etrafına yayılan soluk kış ışığına bakarken gözleri yanıyordu. Toprağı kaplayan gümüş kırağıyı ve içinden ağır ağır geçen asker alayını taradı.

Grubun başında, şüphesiz müşterilerine ait olan gösterişli bir araba vardı. Cilalı zırhlı şövalyeler, arabaya eşlik ediyordu. Savaş atlarının tepesinden bölgeyi dikkatle gözetliyor gibiydiler.

Riftan, arabadan inmeden önce onları alaycı bir ifadeyle bir süre izledi. Bir wyvern yaşam alanına bu kadar yakın bir bölgede başka canavarlar bulması pek olası olmasa da, bölgeyi araştırmakta bir sakınca yoktu.

Vagonun yanında at süren paralı askerlerden biri alaycı bir şekilde, “Nihayet yüzünü göstermeye mi karar verdin? Uyumaktan mı bıktın?” diye sordu.

Adamın alaycı sözlerine aldırmayan Riftan, hareket halindeki vagonun arkasına tutunarak araziyi inceledi. Hafif yokuş yukarı giden yol, devasa bir kaya yüzeyine yaklaştıkça gözle görülür şekilde dikleşti; burası bir wyvern yuvası için ideal bir yerdi.

“İşte bu,” dedi Samon. “Şuradaki Soron Vadisi.”

Baskın grubu durduğunda, Riftan nihayet grubun tam boyutunu görebildi. Oldukça kalabalıktı. İlk bakışta yaklaşık elli asker, yirmi şövalye ve kırk paralı asker olduğunu tahmin etti.

“Başka şirketlerden de paralı asker mi kiraladılar?”

“Çoğunun bağımsız olduğunu düşünüyorum. Ha, bir de şu büyücülere bakın. Yüzlerini unutmayın. Yaralanırsanız çaresizce yardımlarına ihtiyaç duyarsınız.”

Riftan, Samon’un işaret ettiği yere baktı. Büyücüler -biri orta yaşlı, diğeri çok daha genç- tartışmaya dalmış gibiydi. İkisi de dağ ortamı için fazla uzun ve ağır cüppeler giyiyordu; bu da Riftan’ın akıllarının yerinde olup olmadığını merak etmesine neden oldu.

Onları incelerken gözlerini kıstı. Yaşlı adam kıyafetini etkilemek için seçmiş gibi görünüyordu, genç arkadaşı ise sadece ısınmak için giymişti. Riftan, genç adamı daha yakından incelerken kaşlarını çattı. Riftan’ın ilk izleniminden bile daha genç görünüyordu.

Samon ikisinin de yüksek büyücü olduğunu söylememiş miydi?

Belki orta yaşlıydı, ama Riftan, akranları tarafından azarlanan genç adamın yüksek rütbeli bir büyücü olabilecek kadar yetenekli olduğuna inanamıyordu. Onlu yaşlarının sonlarında veya yirmili yaşlarının başlarında olmalıydı. Riftan’ın deneyimsizliğinden şüphelenmesine neden olan bir diğer şey de, sadece birkaç saatlik at binmesinden sonra ne kadar yorgun göründüğüydü. Genç adamın daha önce hiç baskına katılmadığı belliydi.

Riftan, Samon’a sert bir bakış attı. “Sanırım başkasına yardım edebilmesi için önce kendini iyileştirmesi gerekiyor.”

“Bir kitabı kapağına göre yargılamamalısın. Söylentiye göre o harika bir büyücüymüş.”

Söylentilerden daha az güvenilir bir şey olabilir miydi? Riftan içinde bir tedirginlik hissetti. Bir şey ona bu baskının kolay olmayacağını söylüyordu. Sonunda korkularının doğru olduğu ortaya çıktı.

Arabanın ön tarafından bir soylu indi. Kürklere bürünmüş vikont, heybetli bir havaya sahipti. Yanında duran şövalye dönüp bir duyuru yapmadan önce şövalyeleriyle uzun uzun düşündü.

“Sekiziniz tırmanıp bu büyülü cihazları belirlenen alanlara yerleştireceksiniz. Wyvern’lar yuvalarını vadinin derinliklerine yaparlar, bu yüzden canavarları rahatsız etmeden bunu başarabilecek çevik gönüllülere ihtiyacımız olacak.”

Hemen ardından paralı askerlerden biri Riftan’ı öne doğru itti.

“Bu ufaklık bizim bölüğün en hızlısı.”

Herkesin gözleri Riftan’a döndü. Paralı askere ölümcül bir bakış attı, ancak şövalye parmağıyla onu çağırdığında öne çıkmak zorunda kaldı.

“Güzel. Başka kim var?” dedi şövalye, grubun geri kalanına bakarak.

“Bunu yapacağımı hiç söylemedim.”

Riftan’ın kısa açıklaması üzerine şövalye yavaşça başını çevirip ona baktı.

Riftan, şövalyenin bakışlarını görmezden gelip gösterişli giyimli vikont’a döndü. “Ücret yeterli değil. Bir dinar için bir wyvern yuvasına yaklaşmamızı mı bekliyorsun? Umarım Nevron Kalesi lordu biraz bakır kurtarmak için bizi sömürmeye çalışmıyordur.”

Vikontun gözleri parlıyor gibiydi, bu küstahça söze açıkça gücenmişti. “Büyücüler canavarları uyuttu. Top atmayı planlamadığınız sürece uyanmazlar.”

“Yine de, bu kadar yüksek bir araziye tırmanmanın kendine has riskleri var. Bir dinar, hayatını tehlikeye atmak için tamamen yetersiz bir bedel.”

“Bir dinar, sıradan bir vatandaşın altı ay rahat yaşaması için yeter,” dedi vikont, sesinde bir öfkeyle. “Kolay para kazanmaya çalışmaktan vazgeçmen gereken sensin. Büyülü cihazlar kurulduktan sonra her şey yoluna girecek. Cihazlar wyvern’leri bir ağda tuzağa düşürecek ve şövalyelerim ve askerlerim onları mancınıklarla ezecek.”

Bütün bunlar olurken sen de boş boş oturmayı mı düşünüyorsun? Sanırım paralı askerlerin paraya takıntılı oldukları söylenir.

Riftan’ın dudakları çarpık bir sırıtışa dönüştü. Sanki tencere dibindeki karayı kara çıkarıyor gibiydi. Sonuçta, bir wyvern bir iki altın sikkeden çok daha değerliydi.

“Eğer bu partiye emek harcamadan para kazanmak gibi utanmaz bir niyetle katıldıysanız, o zaman ayrılabilirsiniz. Elbette, önce kaporayı iade etmelisiniz.”

Sonunda Riftan dişlerini sıktı ve cihazı kabul etti. Diğer yedi adamı seçtikten sonra hemen Soron Vadisi’ne doğru yola koyuldular. Dağınık gri saçlı genç büyücü, kurulumda onlara yardımcı olmak için eşlik etti.

Büyücüye şüpheli bir bakış attıktan sonra Riftan, ağaçların arasından hızlı adımlarla ustalıkla dolanarak sık ormanın içinden ilerledi. Yakından bakıldığında, kaya yüzeyi ilk tahmin ettiğinden çok daha yüksek ve dikti.

Büyücü sonunda Riftan’a yetiştiğinde, büyülü bir cihaz çıkardı ve nefesini toplamaya çalışırken bir açıklama yapmaya başladı.

“Tepeden başlayarak, cihazların 50 kevette (yaklaşık 18 metre) aralıklarla yerleştirilmesi gerekiyor. Dairesel plakanın arkasındaki bu keskin sivri ucu görüyor musunuz? Bunu kaya yüzeyine saplayın, cihaz duvara, çırpınan bir ejderhayı bile kaldırabilecek bir güçle yerleşecektir.

Bunları vadinin her iki yakasına eşit aralıklarla sabitlersek, devasa, büyülü bir ağ yaratabileceğiz.”

“Bunları yerleştirirken pusuya düşürülmeyiz, değil mi?” diye mırıldandı paralı askerlerden biri karanlık vadiye bakmaya çalışırken.

Büyücü başını salladı. “Fiziksel olarak uyarılmadıkları sürece uyku büyüsünden uyanmaları pek olası değil. Yine de, olabildiğince sessiz hareket etmeye çalış ve kaymaktan korkma. Düşüşünü engellemek için burada olacağım.”

“Büyün kaç tane rant’a (ağırlık ölçü birimi. Bir rant yaklaşık 35 kilogramdır) dayanabilir?”

Riftan, büyücüye kuşkulu bir bakış attı. Riftan’ın endişelerini hisseden genç adam öfkelendi.

“Binlerce rant destekleyebilirim, o yüzden istediğin kadar düşebilirsin!”

Büyücünün kibri, Riftan’ın şüphelerini daha da artırdı. Ağzı bozuk biri için hiçbir şey yolunda gitmezdi. Yükü hafifletmek amacıyla Riftan, cübbesini ve göğüs zırhını çıkardı, ancak silahlarını geride bırakma konusunda da bir çizgi çekti. Büyücülerin wyvern’leri uyuttuğuna tam olarak ikna olmamıştı.

Artık minimum korumayla, Riftan kancasını ve zincirini kullanarak kayaların üzerinden tırmanmaya başladı. Diğer paralı askerler de dikkatlice onu takip etti. Kancaları çatlaklara sabitleyerek ve zincirler ağırlıklarını taşıyarak uzun süre tırmandılar. Riftan bir daha yukarı baktığında, yolun üçte ikisini tırmandığını fark etti.

Uzaktaki zemine baktı ve gözlerini sımsıkı kapattı. Diğerlerinden çok öndeydi, onlar daha yavaş bir tempoda hareket ediyor gibiydi. Zirveye tırmanması gerekenin kendisi olduğu belliydi. İç çekerek tırmanışına devam etti.

Tepede, cihazı kaya duvarına yerleştirirken çelik zincirine yaslandı. Cihaz, büyücünün söylediği gibi tepki verdi; arı iğnesi benzeri sivri uç, büyücünün sapladığı anda kayaya saplandı.

Riftan, güvenli olduğundan emin olduktan sonra asılı kayanın üzerinden uçurumun tepesine atladı. Soğuk havaya rağmen ter içindeydi. Soğuk taşın üzerine uzanıp alnını sildi.

Aşağı indiğimde o piçi öldüreceğim.

Samon’un önüne koyduğu görevin ne kadar tatsız olduğu belli olmalıydı. Dar vadiden gelen takırtıları duyduğunda sessizce öfkeleniyordu.

Riftan karanlığa kaşlarını çatarak baktı. Vadinin ortası en geniş, tepesi ise daralıyor, içindeki her şeyi gölgede bırakıyordu. Çakılları aşağıya savuran rüzgâr mıydı acaba? Gözlerini kısarak içeriye baktığında, Riftan hareket eden, karanlık bir kütle seçebiliyordu.

İrkildi ve geri çekildi. Aşağı baktığında, büyülü aygıtlardan sadece beşinin yerleştirilmiş olduğunu gördü.

“Acele edin! Bir wyvern uyandı!” diye bağırdı ve aşağı doğru tırmanmaya başladı.

En yakındaki paralı asker duvarın yarısına kadar tırmanmıştı. Riftan’ın çığlığını duyan adam panikledi ve dengesini kaybetti. Büyücü düşüşünü durdurmayı başardı, ancak elinde tuttuğu cihaz kayaların daha da aşağısına düştü. Riftan, paralı askerin aptallığına lanet ederek zincirlerini olabildiğince gevşetti.

“Hey!” diye bağırdı Riftan, aşağı doğru kayarak. “Cihazı bana fırlatmak için sihrini kullan! Ben kurarım!”

Aşağıdan şiddetli bir rüzgar esti ve Riftan, cihaz kendisine doğru uçarken onu yakaladı. Ne yazık ki çok geçti.

Bir vadiden yeni bir rüzgar esti. Kısa süre sonra, derinliklerden devasa bir ejderha başı belirdi. Riftan’ın bir şey kurmaya vakti yoktu. Beş cihazdan fırlayan gümüş ağlar, kırk kevett (yaklaşık 12 metre) uzunluğundaki devasa canavarı tuzağa düşürdü. Wyvern çırpınmaya başlayınca, altındaki kaya şiddetle sallandı.

Riftan, volkanik bir patlamanın yankısını andıran bir kükremeyle canını dişine takarak direnmeye çalıştı.