Bölüm 188 188

Maxi bekleme odasında volta atıyor ve hararetle bir mucize için dua ediyordu. Ara sıra gelen bağırışlara bakılırsa, bunlara cevap verilecek gibi görünmüyordu.

Endişeli bir şekilde dudağını kemirirken, babasının Riftan’ı iftira etmek için absürt bir sofistikelik kullandığını hayal etti. Bunu düşünmek bile sinirlerini gerdi.

Kapıyı aralayıp karanlık koridora göz attı. En uzak odadaydılar. Kral Reuben üçüncü tarafların arabuluculuğa katılmasını yasakladığı için, sürecin nasıl ilerlediğini bilmenin bir yolu yoktu. Maxi, Ursuline konuşurken endişeyle odanın içinde volta atmaya devam etti. O zamana kadar şövalye sessizce duvara yaslanmıştı.

“Sizi daha fazla ifade vermeye çağıracaklarını sanmıyorum hanımefendi. Neden dinlenmek için odanıza dönmüyorsunuz?”

Ruth, şöminenin önünde uyukladığı yerden başını hızla kaldırdı. “Evet. Odalarımıza dönelim. Burada oturmanın kimseye faydası yok.”

“En azından birazcık ilgin olsa iyi olurdu…” dedi Ursuline onaylamayan bir ifadeyle kaşlarını çatarak. İçini çekti. “Ama büyücünün haklı bir yanı var. Konuşmalar yakın zamanda bitmeyecek, bu yüzden biraz uyumanı öneririm hanımım. Bu gidişle gece boyunca devam edebilirler.”

“B-Bütün gece boyunca mı?”

Maxi’nin gözleri şaşkınlıkla fal taşı gibi açıldığında şövalye ona acı bir gülümsemeyle baktı.

“Bu, kralın itaatsiz tebaasını dize getirmek için sık sık kullandığı bir taktiktir. Majesteleri, herhangi bir şövalye kadar güçlüdür. Çoğu rakibini yorup boyun eğdirebilir.”

“Çok fazla endişelenmeyin leydim,” diye iyimser bir şekilde araya girdi Elliot. “Kral bu arabuluculuğu iki gece boyunca uzatabilir, komutanımız da öyle. Croyso Dükü yakında pes etmek zorunda kalacak.”

Maxi onların saflığına iç çekti. Dük hakkında hiçbir şey bilmedikleri açıktı.

Babasının azmi rakipsizdi. İki gece mi? Kendisine söylense, kan kusana kadar küfürler savururdu. Maxi, kralın babasına tam da bunu yapma fırsatı vermiş olabileceği aklına geldi. Dükün Riftan’ı hevesle karalayacağı ve ona karşı bir iftira yağmuruna tutacağı belliydi.

Maxi zonklayan şakaklarını ovuşturdu. Bunu gören Ursuline duvardaki pelerini kaptı.

“Sizi odalarınıza kadar götüreyim hanımefendi.”

Kapıyı, cevabı ne olursa olsun dinleneceğinden emin olduğunu gösteren kararlı bir bakışla açtı.

Uyuyamayacağından emin olmasına rağmen, bütün gün gergin olmaktan hâlâ bitkin hissediyordu. Kısa bir süreliğine bile olsa uzanması gerektiğini düşünen Maxi, isteksizce kabul etti.

Tam çıkmak üzereyken koridorun sonunda titreyen hafif bir ışık gördü. Maxi kapıda durdu. Prenses Agnes, kraliyet büyücüsü Simon ile onlara doğru geliyordu. Kim olduklarını anlayan Ruth, bir vebadan kaçıyormuş gibi köşeye sindi. Ursuline, prensese seslenmek için öne çıkmadan önce onu küçümseyen bir bakışla izledi.

“Majesteleri, sizi bu saatte buraya getiren nedir?”

“Konuşmak istediğim bir şey var,” dedi Prenses Agnes, endişeli bakışlarını Maxi’ye çevirerek. “Bana bir dakikanızı ayırabilir misiniz?”

Maxi odaya geri dönmeden önce tereddüt etti. Prenses, Maxi’nin sessiz daveti üzerine rahat bir nefes aldı ve Simon’la birlikte içeri girdi.

Maxi, prensesin sert ifadesini gergin bir şekilde inceledi. Bekleme odasının bir tarafında ateş çıtırdarken, diğer ucunda Ruth, Elliot, Ursuline ve Remdragon Şövalyeleri’nin iki üyesi duruyordu.

Prenses Agnes’in bakışları yüzlerinde gezindi ve ardından Maxi’ye odaklandı. Maxi onu tanıdığından beri prensesin bu kadar bitkin göründüğünü hiç görmemişti. Mavi gözleri çelişkili görünüyordu.

Prenses ilk konuşanın kendisi olacağına dair bir işaret vermeyince Maxi sordu: “B-bir şey mi oldu?”

“Biraz zaman alabilir. Oturabilir miyiz?”

Prensesin sesindeki tereddüt Maxi’nin ensesindeki tüyleri diken diken etti. Sinirlerini yatıştırmayı başararak prensesi masaya götürdü. Kenarda bekleyen şövalyeler hemen sandalyeleri çektiler.

“Teşekkür ederim.”

Prenses zoraki bir gülümsemeyle oturdu. Maxi karşısına otururken eteğini sıktı. Prensesin arkasında sessizce duran Simon’a baktı ve neden burada olduğunu merak etti.

“İşlerin bu noktaya gelmesini engelleyemediğim için özür dilerim,” dedi Prenses Agnes. “Elimden gelen her şeyi yaptım ama dükün nüfuzu gerçekten çok büyük. Sarayda herhangi bir mevkide bulunan her soylu onun tarafını tuttu.”

Önüne düşen bir tutam saçı kulağının arkasına sıkıştırdı, sonra iç çekti.

“Sanırım çoğunu rüşvetle ikna etmeyi başardı. Bu dava yargıya giderse hiçbir şey yapamayız.”

“Dük Anatol’a baskı yaparsa Riftan’ı destekleyeceğine söz vermiştin,” diye çaresizce hatırlattı Maxi prensese.

Prensesin ifadesi sıkıntılı bir hal aldı ve konuşurken sesinde hafif bir yalvarış vardı.

“Sizin için nasıl göründüğünü anlıyorum, ama sizi temin ederim ki Majesteleri ve ben Riftan’ı korumak için elimizden gelenin en iyisini yapıyoruz. Kraliyet ailesi her zaman tarafsız kalmalıdır. Soyluların taleplerini görmezden gelip, yeterli bir gerekçe olmadan Riftan’ın tarafını tutamayız. Bu yüzden resmi bir duruşmaya gitmeden önce bu arabuluculuğu bu kadar acilen talep ettik.”

“Komutan’ın eylemleri haklıydı,” diye araya girdi Ursuline. “Croyso Dükü, komutanın karısına zarar verdi. Açıkça söylemek gerekirse, intikam talep etmediğimiz için minnettar olmamalı mı?”

“Bu bir şövalye mantığı. Soylular bunu böyle görmüyor.”

Prenses ellerini masaya koyup kenetledi. Tekrar konuşmadan önce doğru kelimeleri bulmak için bir an durdu sanki.

“Bir kadının pek de yasal dayanağı olmadığının farkındasınızdır. Aslında neredeyse hiç yok. Bir kız babasının malıdır ve bir kadın da kocasının. Dük size fiziksel olarak zarar vermiş olsa bile… eğer istismarın hayati tehlike arz ettiğini kanıtlayamazsanız, dükün yalnızca cüzi bir tazminat ödemesi gerekir.

Öte yandan bir şövalyenin bir şatoya girip efendisini öldürmeye çalışması çok daha ciddi bir suçtur.”

“Bu çok saçma!” diye haykırdı Elliot, alışılmadık bir şekilde öfkeli bir sesle. “Dük olmasaydı bunların hiçbiri olmazdı! Böyle bir vahşete tanık olduktan sonra hiçbir şey yapmamamız gerektiğini mi söylüyorsun?”

Prenses Agnes, anladığını göstermek için başını salladı. “Riftan’ın da yanlış bir şey yaptığını sanmıyorum, ama bir dava kimin daha haklı olduğunun savaşıdır. Wedon ve Roem yasalarını bir araya getirsek bile, gerçekler Riftan’ın lehine değil. Dahası, dük daha fazla tanık topladı ve arkasında bir sürü soylu var.”

Eğer bu davayı durdurmayı başaramazsak, soyluların Riftan’ın şövalyeliğini elinden almasını engelleyemeyiz.”

Oda Maxi’nin etrafında dönüyor gibiydi. Kulakları çınlarken, umutsuzluk içinde başını eğdi. Elliot’ın telaşlı sesi, onun sersemlemiş halinden çok uzaklarda yankılanıyordu.

“Öyleyse neden dükle savaşmamızı engellediniz? Onunla güç kullanarak başa çıkmak daha iyi olurdu! Kraliyet ailesi komutana nasıl böyle davranabilirdi ki—”

“Elliot! Yeter artık,” diye sert bir bakışla azarladı Ursuline. “Majestelerini duymadın mı? Kraliyet ailesi elinden geleni yapıyor!”

Öfkesini tutamayan Elliot, meydan okurcasına baktı. “Siz kimin tarafındasınız, Sör Ursuline?! Bütün bunlar çok saçma. Komutanımız neden o yılan yüzünden şövalyeliğini kaybetsin ki?! Sör Riftan’ın Anatol’a ne kadar bağlı olduğunu herkes kadar siz de biliyorsunuz. Son on yıldır kanını, terini ve gözyaşını akıttığı toprakları ellerinden almalarına izin veremeyiz.”

“Savaşı başlangıçta planladığımız gibi sürdürmeliyiz!”

Elliot’ın yüzü öfkeden kıpkırmızı olmuştu. Ursuline bir şey söyleyemeden prenses yalvaran bir ses tonuyla konuştu.

“Öfkenizi anlıyorum, ancak söyleyeceklerimi dinlemek için bir dakikanızı ayırmanızı rica ediyorum.”

Maxi, bir umut kırıntısı yakalayarak prensese baktı. “A-aklında bir çözüm var mı?”

“Dükün davasını geri çekmesini sağlamalıyız. Tek olası çözüm bu,” diye yanıtladı prenses, gözleri kararlılıkla parlayarak.

Kararlı tavrı Maxi’nin tüylerinin diken diken olmasına neden oldu. Prenses, Maxi’nin bakışlarını uzun süre, sanki en derin düşüncelerine bakıyormuş gibi süzdü ve sonra devam etti.

“Kazanmamız ancak dükün savunmasının temel noktasını altüst ederek mümkün. Ve bunu başarmak için senin bir karar vermen gerekiyor, Maximilian.”

Maxi şaşkın görünüyordu. Prenses, duruşmada Riftan lehine ifade vermesini mi istiyordu? Dükün şiddetini saldırısını haklı çıkarmak için kullanmanın yeterli olmayacağını açıklamamış mıydı? Maxi, prensesi devam etmeye teşvik etti.

“Yapabileceğim bir şey varsa… Memnuniyetle yaparım. Lütfen bana tam olarak ne yapmam gerektiğini söyle.”

Prenses cevap vermeden önce tereddüt etti.

“Büyücü Kulesi’ni de işin içine katmayı düşünüyorum.”

Maxi’nin gözleri büyüdü ve Ruth homurdandı.

“Peki bunu tam olarak nasıl yapacaksın? Kule tarafsızlığını sıkı bir şekilde koruyor. Yedi Krallık’ın iç işlerine, durum ne olursa olsun karışmamak onların kuralı.”

Prenses, Ruth’a küçümseyici bir bakış atarak, sanki ona böyle yorumlar yapmaya hakkı olmadığını söyledi. İçini çekerek, “Onları araya girmeye itecek bir şey var,” dedi.

“Sen nesin-“

Ruth alaycı bir şekilde gülmeyi bıraktı ve gerçeği anladığında ağzı açık kaldı.

“Hayır… Hanımefendiyi Büyücü Kulesi’ne almayı planlamıyorsun, değil mi?”

Bu sefer şövalyelerin bile gözleri fal taşı gibi açıldı. Maxi, Ruth’u saçma yorumu yüzünden azarlamak üzereyken prenses başını salladı.

“Maximilian Kule’nin öğrencisi olursa, dükü büyücü zulmüyle suçlayabiliriz. Nornui büyücülerini korumayı çok ciddiye alır. Bir dava açılırsa, soruşturma için bir temsilci gönderecekler. Fiziksel zarar iddiaları doğrulandığı anda, dükün hizmetinde tek bir büyücü bile kalmayacak.”

“A-Ama… Ama…” diye kekeledi Maxi, hızlı gelişmeleri takip edemeyerek. “Anlamıyorum… Şimdi… Kule’ye kayıt yaptırsam bile… olay… çoktan… meydana geldi. Dükü hâlâ büyücü zulmüyle suçlayabilir miyiz… saldırı daha önce… olduğunda?”

Prenses başını salladı. “Hayır, ama kaydı tahrif ederek geçen baharda kaydolduğunuzu göstermeyi planlıyorum. Rivayete göre Anatol’u en son ziyaret ettiğimde, Kule büyücüsü olarak kaydolmanızı rica etmişim ve siz de kabul etmişsiniz.”

“A-Ama…”

Ne diyeceğini bilemeyen Maxi, şaşkın bir ifadeyle Ruth’a döndü. Büyücü Kulesi’nin eğitim programı hakkında anlattıklarını hâlâ hatırlıyordu.

“Büyücü olmak için N-Nornui’de dört yıl eğitim almam gerektiğini duydum. Babam oraya hiç gitmediğimi biliyor. Anadolu’da sadece bir yıl geçirdim… ve o zamana kadar Croyso Kalesi’nden hiç ayrılmamıştım.”

Maxi sözünü bitirince Simon sessizliğini bozdu.

“Birçok insan Nornui’ye girip eğitimlerine başlamadan önce kayıt yaptırıyor.” İzin istemeye bile gerek duymadan prensesin yanındaki koltuğa oturdu ve sakince devam etti: “Geç girişinizi açıklayacak bir sebep bulmak zor olmayacak. Geçen bahar Prenses Agnes’in tavsiyesi üzerine kayıt yaptırdığınızı söyleyebiliriz.

Hemen ayrılmayı planlamıştın ama canavar ordusu saldırdı, bu yüzden çalışmalarını erteleyip elinden gelen yardımı yapmaya karar verdin.”

“Resmi bir eğitim almadan Kule’nin korumasını alabilir mi?” diye sordu Ursuline.

Prenses başını salladı. “Kayıt yaptırdığınız anda Nornui’nin koruması altına girersiniz. Sahte tarihe göz yumacaklarına dair bana güvence verdiler.”

Konuşma kontrolden çıkıyor gibiydi. Maxi, ayak uydurmaya çalışırken kulaklarından buhar çıktığını hissetti. Katılımcıların yüzlerine teker teker baktı: Prensesin kararlılığını, Simon’ın sakinliğini ve Ruth’un taşlığını.

“O-O zaman… bu…?”

Boğazı sanki kum yutmuş gibi pütürlüydü. Kelimeleri ağzından zorla çıkardı.

“Bu, Nornui’ye gitmem gerekeceği anlamına mı geliyor?”

Prensesin yüzü hafifçe asıldı. Dudağının kenarlarını sıvazladıktan sonra isteksizce başını salladı. “Evet, en az üç-dört yıl… Kural olarak, kaydolduktan sonra mümkün olan en kısa sürede eğitime başlanması beklenir.”

Elliot, Maxi’nin donup kaldığını fark edince konuştu.

“Leydinin adını kaydettirmekle yetinsek olmaz mı? Komutan, Leydi Calypse’in Anatol’dan bu kadar uzun süre uzak kalmasına asla izin vermez.”

“Büyücü Kulesi’nin kendine özgü kuralları vardır ve kaydolanlar bu kurallara uymak zorundadır. Hiçbir istisnası yoktur.”

Ruth yüzünü buruşturup geri çekildi. Prenses Agnes ona sert bir bakış attıktan sonra alnını ovuşturdu. Konuşmaya devam ederken sesi tükenmiş gibiydi.

“Üstelik dükü ikna etmekte başarısız olur. O adam, kandırıldığını öğrendiği anda şüphesiz başka bir dava açacaktır. O zamana kadar, yüksek rütbeli bir soyluyu kandırma suçlamasını da davaya dahil edebilir.”