Bölüm 187 187

Riftan’ın tepkisi Maxi’yi ürpertti. Bu kadar korkutucu derecede sakinleştiği tek an, öfkesi doruk noktasına ulaştığındaydı. Dük’e saldıracağından endişeleniyordu.

Prenses Agnes şimdiye kadar tören boyunca sessiz kalmıştı. Şimdi ise sanki daha fazla dayanamıyormuş gibi haykırıyordu.

“Ne kadar mantıksız talepler! Sör Riftan tartışmasız onurlu bir şövalye. Ejderha Seferi’nde sizin yerinize savaşmak için hayatını riske atan kahraman o, Lord Croyso! Onu mahkemeye çıkarırsanız, tüm kıtanın alay konusu olursunuz.”

Dükün yüzü kıpkırmızı oldu. Prensese buz gibi bir bakış fırlattı ve “O adam gizlice kaleme girdi ve silahsızken bana saldırdı. Sanırım tek suçlu ben olmayacağım…” dedi.

Dükün entrikacı bakışları tekrar Riftan’a döndü.

“Öyle olsam bile fark etmezdi,” diye tükürdü dişlerini sıkarak. “Onu suçlarından dolayı yargılatacağım. Hiçbir şey beni aksi yönde ikna edemez.”

“Ne zaman susacağını bilmiyorsun, değil mi?”

Riftan, dükün kararlı yüzünü izliyordu. Sonunda sessizliğini bozduğunda kollarını açıp masaya yaslandı. Bu hareket, Maxi’ye saldırmadan önce kendini yere seren bir yırtıcıyı hatırlattı.

Dük gözle görülür şekilde geri çekildi. Riftan, dükün tepkisini alaycı bir tavırla izlemek için bir an durdu ve ardından uğursuz ve nazik bir sesle mırıldandı: “En inandırıcı bahaneleri bulma yeteneğinize her zaman hayran kaldım. Neden dürüst olmuyorsunuz? Onlara benden korktuğunuzu söyleyin.”

“S-Seni küstah- Ne saçmalık!”

Riftan’ın dudaklarının köşesi alaycı bir şekilde büküldü. “Savaş ilan etmem aklını başından aldı ve muhtemelen topraklarımı elimden almadıkça asla huzura kavuşamayacağını düşündün. Ama yanılıyorsun. Artık sözlere veya antlaşmalara bağlı kalmazsam, sana gerçekte ne kadar deli olduğumu göstermekte özgür olacağım.”

Toplantı salonuna buz gibi bir sessizlik çöktü. Şaşkın seyircilerini görmezden gelen Riftan, avını köşeye sıkıştıran bir kaplan gibi yavaşça amacına ulaştı.

“Gizlice yerlere girme konusunda bir yeteneğim var. Ve bir paralı asker olarak yaptığım tarifsiz şeyleri hayal bile edemezsin. Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun? Her gecenin son gecen olup olmayacağını bilememenin korkusunun, asla huzur içinde dinlenmene izin vermeyeceği anlamına geliyor. Sabahları gözlerini açtığında yapacağın ilk şey, başının hâlâ boynuna bağlı olup olmadığını kontrol etmek olacak.

Şatondan her çıktığında, saklanabileceğim, seni pusuya düşürmek için pusuya yatabileceğim köşeleri arayacaksın. Eğer hayatının geri kalanını böyle yaşamaya hazırsan…”

Riftan, sözlerinin etkisini hissederken bakışlarını düke dikti. Yavaşça ekledi: “O zaman, elbette, istediğini yap.”

“N-Nasıl cesaret edersin… böylesine aşağılık tehditlerde bulunursun!”

Dük ayağa fırladı, yüzü korkudan bembeyazdı. Uzun ve ince vücudu sanki yıldırım çarpmış gibi titriyordu.

Dük, Riftan’a parmağını sallayarak bağırdı: “Onu duydunuz mu Majesteleri? Bu aşağı tabakadan birinin az önce ne dediğini duydunuz mu? Böyle bir hayduta nasıl onurlu bir şövalye ve kahraman denebilir?! O tehlikeli bir deli! Yargılamamıza gerek yok. Hemen şövalyeliğini elinden almalı ve bir soyluya hakaret ettiği için astırmalısınız!”

“Sessizlik!”

Kral Reuben’in görkemli sesi, artık bir tımarhaneyi andıran toplantı salonunda yankılandı. Şakaklarını ovuşturdu ve derin bir iç çekti.

“Beni bu sirk gösterisini izlemek için buraya mı koşturdun?”

“Majesteleri! Az önce söylediklerinden sonra hâlâ bu adamı savunmaya mı çalışıyorsunuz? Eğer onu hemen cezalandırmazsanız—”

“Yeter! Eğer bir daha sözümü kesersen, seni monarşiye hakaretten cezalandırırım.”

Dük, Riftan’a kırgın bir bakış attıktan sonra isteksizce yerine oturdu. Ancak o zaman kral sert bakışlarını Riftan’a çevirdi.

“Calypse, davranışların kesinlikle kabul edilemez. Ne kadar öfkeli olursan ol, bir şövalye olarak böyle korkunç tehditlerde bulunamazsın. Bu tür açıklamalar davana hiçbir fayda sağlamaz.”

“Az önce o adam davasını geri çekmeyeceğini ilan etmedi mi? Öyleyse, sözlerime neden dikkat edeyim ki?” Riftan sandalyesine yaslanırken sesi yumuşaktı. “Şövalyeliğimi kaybedersem, artık şövalye olmayacağım. Dolayısıyla şövalyelik kurallarına bağlı olmayacağım. Paralı askerlerin de kendi kuralları vardır: Göze göz, dişe diş.”

Kral Reuben salonu yatıştırmayı başardığı anda, seyirciler arasında bir kez daha ayaklanma koptu. Dük öfkesini haykırarak Riftan’ı iğrenç tehditlerinden dolayı kınarken, Ursuline de dükü inisiyatif almakla suçlayarak karşılık verdi.

Her zamanki nezaketli Elliot bile dükü eleştirdi. Croyso şövalyeleri bağırış çağırışa katılınca, oda kralın tarif ettiği sirkten farksızdı. Maxi böylesine sert ve hararetli bir atmosfer beklemiyordu ve gürültüden irkildi.

Sabrının sonuna gelen kral ayağa fırladı.

“Ey küstah aptallar! Aklınızı başınıza almanız için başınızın üzerine bir kova mı dökmem gerekiyor?! Kimin huzurunda olduğunuzu unuttunuz mu?!”

Masaya yumruğunu vurdu. Maxi, vasallarının küstahlığından o kadar bıkmış ki, öfkeyle çekip gidebileceğinden endişelendi. Ancak, takdire şayan bir sabır göstererek Kral Reuben pencereye yürüdü ve soluk kış gökyüzüne baktı. Arkasını döndüğünde çok daha sakin görünüyordu.

“İkiniz de aynı odadayken medeni bir sohbet etmemiz mümkün görünmüyor. Her birinizle yalnız konuşacağım. Calypse, ilk sen konuşacaksın.”

Kral keskin bakışlarını düke çevirdi.

“Lord Croyso, yan odada bekleyeceksiniz. Kendinizi toparlamaya çalışırsanız minnettar olurum.”

Kralın emirlerine uyarak Riftan hariç herkes ayağa kalktı. Dük, dört şövalyesi ve bir din adamıyla odadan önce çıktı, Maxi ve Ursuline de onu takip etti. Kapı kapanırken bile gözlerini Riftan’ın sırtından ayıramıyordu. Durum, tahmin ettiğinden çok daha ciddi bir hal alıyordu.

Babasının Riftan’ı yargılama konusundaki kararlılığı, onun hiç tahmin etmediği kadar güçlüydü. Riftan geri adım atmaya hiç niyetli görünmüyordu. Hatta kendini savunmaya hiç niyeti yok gibiydi.

Maxi dudağını ısırdı. Kral bir çözüm getiremezse, birkaç ay içinde Drachium Kalesi’nde bir yargılama olacaktı. Riftan’ın kazanma şansı var mıydı? Koridorda volta attıktan sonra Maxi, dükün peşine düştü. Telaşlı şövalyeler onu vazgeçirmeye çalıştı.

“Hanımefendi, bunu yapmamalısınız. Böyle bir adamla konuşmanın bir anlamı yok.”

“U-Uzun sürmeyecek. Sadece… s-söylemek istediğim bir şey var.”

Şövalyelerin arasından sıyrılıp babasının peşinden koştu. Adamlarının koruması altında ilerleyen dük durdu. Soğuk bakışları ona kaydı. Yerde sürünen bir böcek bile böylesine buz gibi bir bakışa maruz kalmazdı.

“Bana yüzünü göstermeye mi cesaret ediyorsun?” diye hırladı dük.

Maxi, dehşetini dağıtmak için derin bir nefes aldı. Babası artık ona zarar veremezdi. Artık bir Croyso değil, bir Calypse’ti. Maxi bunu kafasında tekrarlayarak sakince konuştu.

“Lütfen davanızı geri çekin.”

Dük, sanki bu isteği o kadar saçma bulmuş ki, kızmaya bile tenezzül etmemiş gibi alaycı bir tavır takındı.

Maxi hemen ekledi: “Yargılamaya devam etseniz bile… kazanacağınız hiçbir şey yok. Aksine… kaybedeceğiniz çok şey var. Kraliyet ailesiyle… aranız bozulacak ve soyluların alay konusu olacaksınız. Ve… kocamı yargılamakta ısrar ederseniz… savunmasında tanıklık edeceğim. Sizin elinizden çektiğim tüm zulmü… ifşa edeceğim… ve sizi suçlayacağım!”

Babasının gözleri her şeyi tüketen bir öfkeyle yanıyordu. Maxi titreyen bacaklarının hareketsiz kalmasını sağlamaya çalışıyordu. Ona, tam yüzüne karşı dikildiğine inanamıyordu.

Bastonunun uçup ona doğru uçacağı korkusu sırtını soğuk terlerle doldurdu. Buna rağmen Maxi tüm cesaretini toplayıp acımasız gözlerinin içine baktı. Bir an boğucu bir sessizlik oldu. Sonunda babası konuştu.

“İstediğini yap.”

Maxi, onun şaşırtıcı sakinliği karşısında irkildi. Dükün dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Gerçekten birinin söylediklerinizi dinleyeceğini mi sanıyorsunuz? Zalimlik mi? Ha! Peki bunu nasıl kanıtlamayı düşünüyorsunuz? Dünya sizi sadece kocasını savunmak için kendi babasına tuzak kuran kız olarak görecek.”

Maxi’nin gözleri, etraflarını saran Croyso şövalyelerinin üzerinde gezindi. Duygusuz ifadeleri onu umutsuzluğa sürükledi. Croyso Hanedanı’nın vasalları olarak, bu adamlar asla babasının yanında yer almasına karşı gelmezlerdi. Dadısının bile buna gönüllü olacağından şüpheliydi.

Dük alaycı bir şekilde dilini şaklattı. “İmkansızı varsayalım ve sana inandıklarını varsayalım. Bunun davayı etkileyeceğini gerçekten düşünüyor musun? Tek yaptığım çocuğumu düzgün bir şekilde terbiye etmekti. Senin o korkunç engelini düzeltmek için ne kadar çaba harcadığımı yalnızca Tanrı bilir.”

Maxi, babasının utanmazlığı karşısında nutkunu tutamadı. Kulaklarına inanamadı.

“Yani… yaptığın her şeyin benim için olduğunu mu söylüyorsun?”

Dük çenesini kaldırdı. “Niyetim istismar etmek olsaydı, neden her seferinde seni tedavi ettirmekle uğraşayım ki? Her zaman yara izi bırakmadığından emin oldum. Tüm bunların tek bir sebebi vardı: seni iyileştirmek.”

Maxi itiraz etmek için ağzını açtı ama o kadar şaşkındı ki söyleyecek bir şey bulamadı. Sadece içi boş bir kahkaha atabildi.

Hayatını acı ve ızdırapla mahvetmişken, her şeyin onun iyiliği için olduğunu nasıl iddia edebilirdi? Dük, bir sonraki darbesini çiviye çekiç gibi indirmeden önce dudaklarının küçümseyen bir bakışla titrediğini gördü.

“Seni normale döndürmek için elimden geleni yaptım. Disiplin adına çocuğuna el kaldıran bir ebeveyn asla suçlu sayılamaz.”

“R-Riftan’la evlendikten sonra da bu geçerli olur mu? B-Babam olsan bile bana dokunmaya hakkın yoktu!” diye bağırdı Maxi, içinde yükselen öfkeyi artık kontrol edemeyerek.

Dük kaşlarını çattı ve sanki bu ona gülünç geliyormuş gibi başını salladı.

“Gerçekten yaygara koparmanın bir fark yaratacağını mı düşünüyorsun? Suç duyurusunda bulunulursa, sadece para cezasına çarptırılırım. Ancak kocan, suçları için bundan daha fazlasını ödemek zorunda kalacak.”

Elliot, belli ki sabrının taştığını hissederek kılıcının kabzasını kavrayıp öne çıktı. Maxi de aynı derecede öfkeli olsa da onu durdurmak için harekete geçti. Kılıçlar çekilirse geri dönüş olmayacaktı. Son nefesini verip babasına baktı.

“E-Cezadan kurtulsan bile… fark etmez. Yine de tüm utanç verici hareketlerini ifşa edeceğim. Eminim ki birçok kişi ikiyüzlülüğünü kınayacaktır. E-Ve hatta evinin o çok önemsediğin o yüce itibarı bile… lekelenecek. Bu utanca… dayanabileceğinden emin misin? İntikamın… gerçekten de fedakarlığa değer mi?”

Maxi, babasının dişlerini gıcırdattığını neredeyse duyabiliyordu. Sanki vurmaya hazırlanıyormuş gibi bastonunu sıktı ve şövalyeler korumacı bir tavırla öne çıktılar.

Dük onlara küçümseyerek baktı ve tısladı: “Elbette, neler yapabileceğinizi görelim! Babanızın itibarını zedeleyin, kendinizi rezil edin! Kesinlikle izlenmeye değer bir gösteri olurdu.”

Dük dönüp bekleme odasına girdi. Şövalyelerle yüzleşemeyen Maxi, gözlerini sımsıkı kapattı. İğrenç babasından, güçsüzlüğünden ve her şeyden önemlisi Riftan’ı da beraberinde bu çukura sürüklediği için utanıyordu. Başını öne eğdi ve karanlık koridorda yürümeye devam etti.

Kral, Riftan’la görüşmesinin ardından Croyso Dükü ile özel olarak görüştü. Ardından, her ikisinin de hazır bulunmasıyla, arabuluculuk gece geç saatlere kadar devam etti.