Bölüm 186 186

Maxi, babasının çenesini sıktığını bu mesafeden bile görebiliyordu. Öfkesi doruktayken kendini tutmak için yaptığı bir şeydi bu. Bastonunu kavrarken ellerindeki damarlar kabardı. Krala cevap vermeden önce Riftan’a ölümcül bir bakış attı.

“Majestelerine hatırlatmak isterim ki… Bu zorlu yolculuğa çıkmanın tamamen gereksiz olduğunu vurguladım.”

Konuşması biraz daha yavaştı ama alay konusu olmaya yetecek kadar değildi. Croyso Dükü’nün içine işlemiş otorite ve gurur, kraliyet ailesinin önünde bile eğilmeyi reddediyordu. Asla zavallı görünmeye izin vermezdi.

Yine de, kusurunun aşağılanması yüzünden apaçık ortadaydı. Ağzından çıkan her kelimeyle gözlerinde öfke parlıyordu. Riftan’a öyle bir nefretle bakıyordu ki, seyirciler arasında bir gerginlik dalgası yayıldı. Riftan’ın düşmanlığı da aynı derecede belirgindi.

Kral Reuben, birbirlerinin boğazını kesmek için can atan iki adama sinirli bir bakış attı. Dilini şaklattı. “Başlamadan önce birkaç saat dinlenelim. Görünüşe göre, gözde vasallarımız birbirlerini bıçaklamaya başlamadan önce müdahale etmemiz gerekecek.”

“Majesteleri, sizi odanıza kadar götüreyim.”

“Hayır. Sen bu ikisini gözetleyeceksin, birbirlerini parçalamalarına izin vermeyeceksin.”

Kont, acı bir gülümsemeyle karşılık verdi ve kalenin hizmetkârına kraliyet konuklarını odalarına götürmesini söyledi. Kral Reuben, prensesi ve maiyetini gri gölgelerle kaplı merdivenlerden yukarı çıkardı. Kraliyet heyeti salondan çıkarken, diz çökenler hep birlikte ayağa kalktılar.

Maxi, babasının şövalyelerinin arkasına çekilmesini huzursuzca izledi. Yüzündeki kötü niyet karşısında göğsünde bir önsezi kabardı. Hiçbir sözün fikrini değiştiremeyeceği açıktı.

Riftan, dükün sırtına küçümseyici bir bakış fırlattı, sonra sanki adamı görünce iğrenmiş gibi arkasını döndü.

“Maxi, buraya gel.”

Kalacakları ek binaya doğru ilerlemeden önce ağır adımlarla ilerledi. Güven verici iri yapısı babasının görüşünü engellediğinde, Maxi sonunda nefesini verdi. Riftan onu boş bir odaya götürdü ve bir kez daha ikna etmeye başladı.

“Sana defalarca söyledim, katılmak zorunda değilsin. Bu resmi bir duruşma değil. Sadece Kral Reuben’in benimle dük arasında arabuluculuk yapmak için düzenlediği bir toplantı.”

Maxi kararlılıkla başını salladı.

“Ne dersen de… Ben bu işin dışında ka-kalamam. Babam seni yargılayacak… şatosuna girip ona saldırdığın için… sen sadece beni kurtarmaya çalışırken…”

“O adamı her zaman döverek öldürmek istemiştim,” dedi Riftan vahşice.

Maxi yorgun bir iç çekti. “Riftan… babama saldırmak için haklı bir sebebin olduğuna inanıyorsun, ama hikâyenin bir parçası değilsem bunu nasıl kanıtlayacaksın?”

Riftan yenilmiş görünüyordu. Maxi donmuş ellerini kavradı ve ona kararlı bir şekilde gülümsedi.

“Ben… sandığınız gibi saf bir soylu kadın değilim. Bunu artık anlamış olmalısınız. Zor bir çocukluk geçirdim… ve kıtanın y-yarısını dolaştım. Ayrıca… korkunç bir savaştan… geçtiğimi de söylemiyorum. Bu bana zarar vermeye yetmez.”

Riftan’ın ifadesi kararıp gözleri acıyla bulutlanınca, Maxi sessiz kalmasının daha iyi olabileceğini düşündü. Tam bir şey söyleyecekken kapı çaldı. Ursuline Ricaydo’nun sesi duyuldu.

“Komutanım, kral arabuluculuktan önce sizinle görüşmek istiyor.”

Riftan, isteksizce odadan çıkmadan önce, gözleri acıyla dolu bir şekilde Maxi’ye sessizce baktı.

“Kimseyi içeri almayın.”

Kapıyı koruyan şövalyelere sert bir emir verdikten sonra Riftan koridora fırladı. Maxi şöminenin önüne oturdu ve meditasyonun başlamasını heyecanla bekledi. Bir saniye bir dakika, bir dakika ise bir saat gibi geldi. Gerginliğin ağırlığı altında ezilen Maxi, kapı tekrar çalınca tırnaklarını yemeye başladı.

“Hanımefendi, arabuluculuk başladı.”

“L-Lütfen bana bir dakika verin.”

Maxi aynadaki yansımasına baktı. Başının etrafına dolanmış örgüsünden birkaç tutam saç çıksa da hâlâ zarif görünüyordu. Maxi pelerinini omuzlarına atıp odadan çıktı.

“Riftan nerede?”

“Majesteleri ile birlikte toplantı salonuna gitti,” diye yanıtladı Ursuline, onu salonun ortasındaki merdivenlere doğru götürürken. “Lütfen endişelenmeyin. Kharon ve ben sizinle birlikte gireceğiz.”

“Başka kimler… bize katılacak?”

“Kralın maiyetinden, hizmetçilerinden ve muhafızlarından yaklaşık on kişi… ve dük muhtemelen beş veya altı kişiyi de beraberinde getirecektir.”

Beklediğinden daha az insan olacağını öğrenmek rahatlatıcıydı. Babasının yanında getirdiği adamların sayısı onu korkutmuştu.

Şövalyeler onu ikinci kattaki bir toplantı salonuna götürdüler. Maxi içeri girerken gergin bir şekilde etrafına bakındı. Kral Reuben, geniş odanın bir ucunda heybetli bir yargıç gibi oturuyordu. Prenses Agnes ve kont, sırasıyla sağında ve solunda, ikisi de ciddi ifadelerle duruyordu.

Riftan ve Croyso Dükü uzun bir masanın zıt uçlarında oturuyorlardı. Birbirlerinin gözlerine bile bakmayı açıkça reddederek başlarını çevirmişlerdi. Buz gibi atmosfer Maxi’yi dondurmuştu. Onun olduğu yerde donup kaldığını gören Elliot, onu Riftan’ın arkasındaki yerine götürdü.

“Bu taraftan hanımefendi.”

Maxi, duvardaki sandalyelerden birine çöktü. Elliot ve Ursuline onun iki yanına otururken, kral okuduğu parşömen rulosundan başını kaldırdı.

“İlgili tüm taraflar şu anda hazır mı?”

Kral Reuben dirseğini kol dayanağına dayamış, çenesini eğik bir şekilde bir eline dayamış, diğer eliyle de parşömeni sallıyordu.

“Croyso Dükü’nün gönderdiği uzun dosyayı tekrar okuyordum. Dük, en gözde şövalyemizin geçen sonbaharda iğrenç bir şey yaptığını iddia ediyor.”

Kral, parşömeni alaycı bir şekilde incelerken dudaklarında eğlenceli bir gülümseme belirdi.

“Özetle, Wedon şampiyonunun kalesine girdiğini ve onu öldürmeye çalıştığını iddia ediyor.”

Ursuline öfkeyle ayağa fırladı, ama şövalye bir şey söyleyemeden kral konuşmaya devam etti.

“Aynı sıralarda, sen Calypse, düke karşı hukuka aykırı bir savaş ilan ettin. Biriniz savaştan bahsederken diğerinin neden yargılanmaya kararlı olduğunu anlayamıyorum. Tam olarak neler yaşandığını biraz aydınlat lütfen.”

“Majesteleri! O adamın savaş ilanını tartışmak için burada değiliz!” diye itiraz etti dük, dudakları titreyerek. Yüzü heyecandan kıpkırmızı olmuştu. “Bu canavar adam… izinsiz girme ve saldırıdan suçlu! Başrahibin hemen müdahalesine rağmen dört gün boyunca ölümün eşiğindeydim. Zar zor hayatta kaldım.

Yüksek rütbeli bir soyluya el kaldırmaya cesaret eden adam hakkında hüküm vermelisiniz! Majesteleri, hayatı boyunca size sadık kalmış tebaanız için yapabileceğiniz en az şey budur.”

Kendini tutamayan Ursuline, “Majesteleri! Dükün iddiaları taraflı ve yanıltıcı!” diye haykırdı.

Bir görevli şövalyeyi küstahlığından dolayı azarlamaya gittiğinde, kral elini kaldırıp sözünü kesti. Ardından başını sallayınca Ursuline söze girdi.

Riftan’ın sessiz uyarısını duymazdan gelen Ursuline, kralın önünde diz çöktü. Açıklaması bir anda ağzından dökülüverdi.

“O gün Croyso Kalesi’ne gitmemizin sebebi Leydi Calypse’i görmekti. Dük, buna hakkı olmamasına rağmen, onu hapse atmıştı. Girişimizi yasakladı. Karısı elinden alınsa hangi adam hiçbir şey yapmaz ki? Komutanımızın içeri girip Leydi Calypse’i geri getirmekten başka seçeneği yoktu. Aslına bakarsanız, suçu işleyen düktür.”

“N-Nasıl cüret edersin… kralın önünde yalan mı söylersin?!” diye bağırdı dük, masaya vurarak. “Beni kızımı kilitlemekle mi suçluyorsun?! Tek yaptığım kendi çocuğumun kalemde kalmasına izin vermekti. Bu bir suç mu? Majesteleri şahidimdir! Kızımın kendi isteğiyle Croyso Kalesi’ne dönmeyi seçtiğini görmedin mi?!”

“Kulaklarımıza yapılan bu saldırıyı durdurun,” diye mırıldandı Kral Reuben kaşlarını çatarak. “Kimin suçlu olduğunu tartışmak için burada değiliz. Bu kadar yolu gelmemin sebebi, açıklamalarınızı bizzat dinlemek ve bir çözüm sunmak. Lütfen çabalarımı değerlendirin ve birbirinize bağırmayı bırakın.”

Dük, bu azarlama karşısında öfkelenerek dudaklarını birbirine bastırdı. Kral Reuben, devam etmeden önce bir an düşüncelere dalmış gibi göründü.

“Maalesef Lord Croyso, Sir Ursuline’e katılıyorum. Bir kadın kocasının malıdır. Calypse’in karısıyla görüşmesini, kocası talep ettiğinde engellemeye hakkınız yoktu.”

“Majesteleri, ben sadece kızımı korumaya çalışıyordum,” dedi dük, şaşırtıcı bir samimiyetle.

Riftan şimdiye kadar sakin ve sessiz bir tavır sergilemeyi başarmıştı. Dükün yalanını duyar duymaz ifadesi buz kesti.

“Az önce şunu mu dedin…” dedi düke hançerler fırlatarak, “onu koruyordun?”

Dük, Riftan’ın tehditkar bakışı karşısında donup kalmış gibiydi. Yüzü kül rengine döndü ve sanki kâbus gibi bir canavarla karşı karşıyaymış gibi irkildi.

“Kızım düşük yaptıktan sonra Drachium Kalesi’ne terk edildi.” Dük başını krala doğru salladı ve yalvarmaya başladı. “Her baba gibi tepki verdim! Onu sadece bitmek bilmeyen saray dedikodularından ve damadımın ihmalinden korumaya çalışıyordum.”

“Ne kadar da küstahça yalanlar!”

Hem Ursuline hem de Elliot ayağa fırladılar, yüzlerinde ölümcül bakışlar vardı. Öyle tehditkâr bir hava yayıyorlardı ki, kraliyet şövalyeleri kılıçlarını çektiler.

“Sakin ol! Kralın huzurundasın!”

İki şövalye isteksizce yerlerine oturdular. Kral sandalyesinde kıpırdanırken yüksek sesle nefes verdi, sonra kayıtsız bakışlarını taş kesilmiş Maxi’ye çevirdi.

“Görünüşe göre tüm bunların merkezinde siz varsınız. İddiaları hakkında ne düşünüyorsunuz?”

“Majesteleri, karım—”

“Karına hitap ediyordum Calypse. Sana değil.”

Kralın görevden alınmasının ardından Riftan hareketsiz kaldı. Önce Riftan’a bakan Maxi, zorla gülümseyip sandalyesinden kalktı. Parmakları, babasının sert bakışları altında hafifçe titriyordu. Tedirginliğini üzerinden atmaya çalışarak elbisesine tutundu ve daha dik durdu.

“B-Babam…” Maxi yutkundu ve sesinin titremesini durdurmaya çalıştı, “kocamla görüşmemi kendi güvenliğim için engellemedi. Babam… sadece boşanırsam ailenin başına gelecek utançtan endişe ediyordu. Ve dürüst olmak gerekirse Majesteleri, ben de onun korkularını kısaca paylaştım. Kocamla yüzleşmekten çok utanıyordum… ve aptalca ihbar edilme korkusu beni babamı takip etmeye yöneltti.

Ama kocam Croyso Şatosu’na geldiğinde…”

Maxi’nin sesi titredi. Duraksadı ve Riftan’a bir bakış attı. Yüzünün renginin solduğunu görünce nefesi kesildi ve onu odadan çıkarıp göğsüne bastırma arzusuyla doldu. Çatlamış dudaklarını ıslattı.

“Onunla… konuşmak istedim ama babam izin vermedi. Ve onun isteklerine karşı gelmeye çalıştığımda…” Devam etmeden önce tereddüt etti. “Babam beni bir odaya kilitledi ve bana sert, bedensel cezalar verdi. Kocam… bunu görünce öfkeden deliye döndü.”

“Sen buna cesaret mi ediyorsun…”

Dükün boynundaki damarlar dimdikti. Ağzını küfürler savuracakmış gibi açtı, sonra da sıkıca kapattı. Çene kasları, boğazından aşağı bir ateş topu sokuyormuş gibi seğiriyordu. Dük için bu, kölesinin kendisine, yani efendisine isyan etmesinden farksızdı. Yüzüne inanmazlık kazınmıştı.

Maxi, onun sert bakışlarından kaçınmak için yere baktı. Bir anlık sessizliğin ardından kral konuştu.

“Sanırım artık neler yaşandığına dair kabaca bir anlayışa sahibiz.”

Kürk kaplı sandalyesine yaslandı ve derin bir nefes aldı.

“Lord Croyso, eğer bu doğruysa, o zaman siz de tamamen suçsuz değilsiniz. Maximilian Calypse, Riftan Calypse’e aittir. Kızınızla evlendiğiniz anda tüm yetkinizi kaybettiniz. Onu hapse atmak veya fiziksel ceza vermek sizin göreviniz değildi.”

“Bu çocuk, kocasını savunmak için utanmazca bir oyun oynuyor! Onunla görüşmesine karşı çıkmamın ve ona hafif bir bedensel ceza vermemin tek sebebi, geleceğini ve hanedanımın itibarını korumaktı! Kızımı kraliyet sarayında yalnız bulduğumda, Calypse’nin onu terk etmeyi planladığını düşündüm. Kızımı daha fazla acıdan korumak için elimden gelenin en iyisini yapmak bu kadar suç mu?”

Maxi, babasının küstahlığından bıkmıştı. Babası o kadar kendinden emin, utanmadan konuşuyordu ki, söylediklerine gerçekten inanıp inanmadığını merak etti.

Dük gururlu bir tavırla çenesini kaldırdı. “O zamanlar aşırı tepki vermiş olabileceğimi inkar etmeyeceğim. Ve eğer beni sorumlu tutmanız gerekiyorsa, gereken cezayı ödemeye hazırım. Ama ne derseniz deyin, o adamı affetmeye hiç niyetim yok Majesteleri.”

Dük’e o zaman rakibine bakma cesaretini veren, derinlerde yatan bir nefret olmalıydı. Başını çevirip Riftan’ın alev alev yanan gözlerine baktı.

“Sebep ne olursa olsun, Riftan Calypse’nin davranışları uygunsuzdu. Kızımla görüşmesini engellediğimden veya onu terbiye etmem için disipline ettiğimden bu kadar rahatsız olduysa, endişelerini hemen orada dile getirebilirdi. Peki, ne yapmayı seçti? Beni… oracıkta öldürmeye kalkıştı! Üstelik beni askeri güçle tehdit etme cüretini bile gösterdi.

A-Aklı başında kim böyle bir şey yapar? Onu Remdragon Şövalyeleri komutanlığından istifa ettirip, şövalyeliğini elinden almalı ve topraklarına el koymalısınız!”

Maxi, babasının haykırışlarını dinlerken alnını tuttu. Yüzü onunki kadar solgun olan Elliot, sendelediğinde onu sakinleştirmek için harekete geçti. Sakin görünen tek kişi Riftan’dı. Yüzü, dükten başka bir şey beklememiş gibi ifadesizdi.