Bölüm 165 165

Maxi battaniyeyi yumruklarının arasına aldı ve çelik gibi sinirlere sahip bu büyücüyü huzursuz edecek kadar Riftan’ın ne kadar perişan olduğunu düşündü.

Söylememesi gereken bir şey söylediğini fark eden Ruth, aceleyle, “Endişelenmenize gerek yok, leydim. Siz bu savaşın kahramanısınız. Sir Riftan size kızsa bile, tüm Eth Lene onu durdurmak için devreye girer. Gerekirse sizi savunurum. Ona uzun süre hizmet ettim, beni öldüreceğinden şüpheliyim.” dedi.

Boş gevezelik çabası Maxi’nin yüzündeki endişeyi hafifletmeye yetmedi.

Ruth başının arkasını kaşıdı. “Düşündüm de, henüz minnettarlığımı sunamadım. Teşekkür ederim hanımefendi. Hayatımızı sana borçluyuz.”

Şaşıran Maxi, onu el sallayarak geçiştirdi. “Teşekkür etmene gerek yok. Sadece… herkesin güvende olmasına sevindim.”

Ruth’un dudakları aniden hüzünlü bir gülümsemeyle kıvrıldı. Maxi nedenini sormadan önce, Ruth çadırdan çıkıyordu.

Kısa sohbet çok yorucu olmuştu ve Maxi yatağa yığılıp kalmıştı. Bir haftadır baygın olduğuna inanamıyordu. Tüm yaraları iyileşmiş gibi görünse de, uzuvları güçsüz ve başı ağır hissediyordu.

Bir süre yorgun gözlerle tavana baktıktan sonra, toparlanmak için kendini zorladı. Sanki işaret almış gibi, dışarıdan telaşlı ayak sesleri duydu. İki kadın din adamı çadıra daldı.

“Leydi Calypse!”

Maxi, gözleri yaşlı İdsilla ve Selina’yı görünce gülümsedi ve rahat bir nefes aldı. İkisi de hayattaydı.

Idsilla yatağa yaklaştı ve Maxi’yi kalın bir yastıkla destekledi. Hemen onu azarlamaya başladı.

“Şimdilik kendi başına ayağa kalkmayı denememelisin. Ya düşersen?”

“Ben… sadece doğrulmaya çalışıyordum.”

“Bir şeye ihtiyacın olursa, yardım etmesi için birini çağır. Daha yeni uyandın. Bir süre kendi başına hareket etmeye çalışmamalısın.”

Idsilla, battaniyeyi Maxi’nin çenesine kadar çekerken sızlanmaya devam etti.

Selina yatağın başucuna bir tepsi koydu ve nazikçe, “Sana hafif bir yulaf lapası yaptım. Otlar hafif ama enerji toplamana yardımcı olacaktır,” dedi.

“Teşekkür ederim.”

Maxi, uzatılan kaşığı alırken onu inceledi. Selina kaos sırasında ortadan kaybolunca endişelenmişti, ama kadın din adamı güvenli bir saklanma yeri bulmuş olmalıydı.

Ancak Maxi’nin mutluluğu kısa sürdü. Rüzgar onların lehine dönmüş olabilirdi, ama yine de çok sayıda can kaybının yaşandığı büyük çaplı bir çatışmaya dönüşmüştü.

“N-Nasılsın… revirde?”

“Birçoğu yaralandı, ama büyücüler sayesinde durumları şu anda stabil.” Yulaf lapasını küçük bir kaseye boşaltan Idsilla, yüzünde sert bir ifadeyle “Lütfen önce iyileşmeyi düşünün Leydi Calypse. Revirle biz ilgileneceğiz, bu yüzden çok endişelenmeyin.”

Maxi, kasesini kavrayarak gergin bir şekilde etrafına bakındı. Herkesin halini hatırını sormak, özellikle de Remdragon Şövalyeleri’nden yaralı olup olmadığını öğrenmek istese de, zaten bu kadar meşgulken onları rahatsız etmek istemiyordu. Dumanı tüten yulaf lapasına üfleyerek Maxi sessizce yemeğini yedi.

İşini bitirdiğinde, Idsilla karyolayı bir bölmenin arkasına sakladı ve Maxi’nin terleyen yüzünü, ellerini ve sırtını sildi. Biraz utanç verici olsa da, Maxi rahatsızlık duymadı ve uysalca onların bakımına boyun eğdi. Sonuçta yaralı adamlara yüzlerce kez aynı tedaviyi uygulamıştı.

“B-Bu bana… kıyafetlerimi kimin değiştirdiğini hatırlattı?”

“Ben ve kadın din adamları sırayla seninle ilgilendiler,” diye cevapladı Selina, Maxi’ye küçük bir sandıktan aldığı yeni elbiseyi giydirirken.

Üzerini değiştirmenin verdiği yorgunlukla Maxi tekrar mindere yığıldı ve tereddütle sordu: “Acaba… kıyafetlerimin arasında küçük bir madeni para mı buldun? Cübbenin cebinde… bir bakır şekel olmalıydı…”

“Bir madeni para mı?”

Selina başını eğdiğinde Maxi’nin kalbinde kara bulutlar toplandı. Para, canavarlardan çaresizce kaçarken düşmüş olabilirdi. Birkaç kez tökezlediğini hatırladı. Riftan’ın gençliğinden beri yanında taşıdığı bir eşyayı kaybetmiş olma ihtimaliyle ağzı kurudu.

“K-Kıyafetlerimi kontrol edebilir miyim? B-Para kocamdandı. B-Bana verdi… Onun tılsımıydı…”

Selina’nın ifadesi endişeli bir hal aldı. “Muhtemelen çok kirli oldukları için yakılmışlardır…”

Maxi’nin yüzü düştü.

İdsilla, onun ifadesini görünce kollarını kavuşturdu ve iyimser bir şekilde, “Herkes o kadar meşgul ki kıyafetlerini bir kenara koyup unutmuş olabilirler. Senin için kontrol edeceğim.” dedi.

“Sizi rahatsız etmek istemiyorum-“

“Böyle şeyler söylememelisin! O kadar da önemli değil.”

İdsilla’nın sesi titredi. Duygularını gizlemek için hafifçe öksürdü ve Selina’yı da yanına alarak ıslak havlu, leğen ve boş tepsiyle çadırdan aceleyle çıktı. Maxi, tekrar uykuya dalmadan önce yulaf lapasından birkaç yudum daha aldı.

Kısa bir süre sonra Idsilla geri döndü. Zıplayan adımları Maxi’yi huzursuz uykusundan uyandırdı. Kıza umut ve huzursuzluk karışımı bir ifadeyle baktı. Idsilla, yüzünde bir sırıtışla, isli bir bakır sikke uzattı.

“Askerler bunu küllerin arasında buldular. Suyla yıkamayı denedim ama is tamamen çıkmıyor.”

Maxi, özür dileyen ve rahatlamış bir ifadeyle parayı kabul etti.

“Bilmiyordum… bu kadar çaba gerektireceğini. Seni rahatsız ettiğim için özür dilerim… zaten yaralılarla ilgilenmekle meşgulsün.”

“Dur! Hiç sorun olmadı. Senin için önemli olduğunu söylediğimde herkes seve seve külleri aradı,” dedi Idsilla, sanki önemsiz bir şeyden bahsediyormuş gibi omuzlarını silkerek. “Herkes minnettar. Seni bulmak için dağları bile aşarlardı.”

Maxi, madeni paranın pürüzlü yüzeyine dokunurken yüzü asıldı. Idsilla’nın sözleri onu çelişkili hissettirdi. O kayayı devirmek, kendi hayatını kurtarmak için şehri terk ederken başardığı bir başarıydı.

Kızın gözlerindeki hayranlıkla ezilen Maxi, bakışlarını kaçırdı. Bir yanı suçluluk duysa da gerçeği söyleyemedi. Herkesin onu bu yüzden küçümseyeceğinden korkuyordu.

“Adamlara benim adıma teşekkür edebilir misin?”

“Ben yaparım. Sen ise şimdi yat. Daha sonra biraz daha yulaf lapası ile dönerim. Bir şeye ihtiyacın olursa, lütfen istediğin zaman bu zili çal.”

Neşeyle hizmetçi rolünü üstlendikten sonra Idsilla çadırdan tekrar ayrıldı. Maxi yatağa uzanıp madeni parayla oynadı. Hatırladığından daha fazla ezikti ve bir tarafı tamamen kararmıştı.

Yüzeyi ovuşturarak mümkün olduğunca isi temizledi. Sonra yorgunluktan bitkin bir halde gözlerini kapattı ve derin bir uykuya daldı.

Bilinci bulanık bir şekilde yüzerken aniden yüzüne bir şeyin dokunduğunu hissetti. Gözleri titreyerek açıldığında Riftan’ın yatağın yanında durduğunu gördü. Ne kadar zamandır oradaydı?

Maxi, adamın ifadesiz yüzünü görünce tüm uykulu hali dağıldı. Maxi doğrulup endişeyle onu inceledi.

Riftan, Croyso Kalesi’ndeki buluşma günü kadar korkutucu görünüyordu. Lacivert bir tunik ve Remdragon Şövalyeleri’nin tuhaf bir şekilde ürkütücü koyu gri zırhını giymişti; keskin yüzü gergindi ve buz gibi bakışlarının ardında tuhaf bir gerginlik gizliydi.

Onu bu kadar korkutan soğukkanlı şövalye tek kelime etmeden aşağı baktı. Sakinliği tüyler ürperticiydi.

Alnındaki karışık saçları sessizce, hiçbir öfke veya endişe belirtisi göstermeden geriye itti. Bakışları yastığın yanında üst üste binmiş ellerine kaydı. Maxi, adamın paraya baktığını fark edince yüzü kızardı.

“Böylesine önemli bir şeye daha iyi bakamadığım için özür dilerim…”

Maxi, bir anlığına adamın koyu gözlerinin ardında öfkenin parladığını gördü. Kendini tutmaya çalıştığını hisseden Maxi, büzüldü. Ancak beklediği gibi bağırmak yerine, adamın avucundaki parayı korkutucu derecede sakin bir ifadeyle alıp yere fırlattı.

Madeni para çadırın köşesine yuvarlanırken şıngırdadı. Boş bir ifadeyle onu izleyen Riftan, boğuk bir sesle, “Sanki böyle bir şey gerçekten işe yarıyormuş gibi…” diye mırıldandı.

Maxi’nin yüzünden kan çekildi.

Riftan uzun süre yere baktıktan sonra, hiçbir şey olmamış gibi sakince devam etti. “İki gün içinde Prenses Agnes kraliyet muhafızlarıyla başkente dönecek. Onunla Drachium Kalesi’ne gideceksin.”

“A-Ama… savaş değil ki—”

“Gelgitler tersine döndü. Orduya liderlik eden canavar heyelan altında ezildi.” Dudaklarında bir gülümseme belirdi. “Bu büyüklükte bir istilayı yönetmeyi başaran bir yaratık için acınası bir ölüm.”

Canavarın bu kadar kolay ölmesi onu sinirlendirmişti. Öfkesini bastırmaya çalıştığı belliydi, sertçe devam etti: “Livadon Kraliyet Şövalyeleri, Osiriya Tapınak Şövalyeleri ve Wedon ile Balto’nun birleşik güçlerinin bir kısmı, kalan canavarları yenmeye yetecektir.”

Durumu iki gün daha gözlemledikten sonra Prenses Agnes Drachium’a dönecek ve sen de onunla gideceksin. Prenses bana seni her ne pahasına olursa olsun güvende tutacağına söz verdi.”

“Peki… n-peki ya sen… ve Remdragon Şövalyeleri?”

“Remdragon Şövalyelerinden birkaç seçkin kişi sana eşlik edecek. Ursuline ve Elliot gönüllü oldu.”

Riftan elini ağzına götürüp sonunda ona baktı. Sanki gözleri karanlık perdelerin ardında gizlenmişti.

“Dük Aren kişisel arabasını teklif etti, bu yüzden dönüş yolculuğunuz çok zor olmayacak.”

“B-Sen… burada mı kalacaksın?”

Cevap vermedi ama onun sessizliği onun ihtiyaç duyduğu tek cevaptı.

Maxi endişeyle dudağını ısırdıktan sonra cesaretini topladı ve “O-O zaman ben de-” dedi.

“Gitmek!”

O kadar ani bir çığlık attı ki Maxi irkildi. Riftan’ın kaslı gövdesi inip kalktı. İri bedeni sanki artık kendini tutamıyormuş gibi titredi ve başını eline yasladı.

“Lütfen git… Buradan gitmeni istiyorum…” Riftan boğulur gibi oldu, vücudu yıkılmak üzere olan bir sur gibi sallanıyordu.

Maxi ona doğru uzandı. Riftan sanki elinde bıçak varmış gibi geri çekildi ve yüzü acıyla buruştu.

“Seni burada daha fazla… tutamıyorum. Yalvarıyorum sana. Git artık.”

Öfkeli bir uyarı yüz kat daha iyi olurdu.

Riftan’ın bakışlarında parçalanmış bir adamın acısı vardı. Yavaşça gözlerini kapatıp başını eğdiğinde, Maxi başka bir kelime söyleyemedi.

***

İki gün sonra, koalisyon ordusunun tüm canavarları kuzeye sürmeyi başardığı haberi geldi. Wedon Kraliyet Ordusu ve sıradan askerlerin bir kısmı, Drachium’a dönüş hazırlıklarına hemen başladı.

Osiriya ve Livadon şövalyeleri, artık savaşamayacak durumda olanları güvenli şehirlere nakletmekle görevlendirildi. Kalabalık dönüş grubuna bir dizi kadın din adamı ve iki baş rahip de katıldı.

Savaşın henüz bitmemiş olmasına rağmen bu kadar çok insanın ülkeyi terk etmesi Maxi’yi endişelendiriyordu.

“En iyi şövalyelerimiz yeterli olmalı Maximilian,” dedi Prenses Agnes, Maxi’yi lüks arabalarının içinde hazırlanmış bir yatağa yatırırken. “Sen baygınken, Remdragon Şövalyeleri geri çekilen trolleri takip etti. Bu, Balton ordusunun rekabetçi bir tavır takınmasına ve onların da savaşa katılmasına neden oldu. Canavar ordusunun neredeyse yarısını bir hafta içinde yok etmeyi başardık.”

Maxi hâlâ endişeli bir şekilde prensesin gök mavisi gözlerine baktı. Bu devasa canavar ordusu, en son tüm canavarları kuzeye sürmeyi başardıklarında ortaya çıkmıştı.

Prenses Agnes sanki aklından geçenleri okumuş gibi acı acı gülümsedi. “Büyücüler heyelanı araştırırken kayanın eteğinde gizli bir labirentin girişini bulmuşlar. Canavarlar orada saklanıyor olmalı.”

“K-Kayalığın eteğinde mi?” diye sordu Maxi şaşkınlıkla.

Prenses Agnes başını salladı. “Eth Lene sakinleri bile bundan haberdar olmadığına göre, çok uzun zaman önce yapılmış olmalı. Canavarlar burayı gizli üsleri olarak kullanıyorlardı.”

Maxi ürperdi. Bu, burunlarının dibinde binlerce canavarın saklandığı anlamına geliyordu.

Gaz lambasının altında karanlık var.

Maxi’nin aklına uygun bir cümle geldi. Prenses Agnes’in güzel yüzü sanki bu konuyu düşünüyormuş gibi buruştu, bu da onu ürpertti.

“Muhtemelen koalisyon ordusu Eth Lene Kalesi’ni geri almadan önce ordularının bir kısmını oraya saklamışlardı. Labirentte toplam iki bin canavar saklanıyor, saldırı fırsatı bekliyordu.”

Prensesin dudakları pişmanlık dolu bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Ve biz körü körüne onların tuzağına düştük. Zekâlarını açıkça küçümsedik.”