Bölüm 164 164

Ulyseon, sırtında Maxi ile ağaçların arasından ilerliyordu. Ağrıyan vücudundaki gerginliği azaltmak için olabildiğince eğildi.

Sallanan kolu her sallandığında, omzundaki dayanılmaz acı çenesini öyle sıkı sıkmasına neden oluyordu ki, kırılacağını düşünüyordu. Bayılmanın daha az acı verici bir seçenek olabileceği aklına geliyordu, ama bir daha asla gözlerini açamayacağı korkusu onu bilincini korumak için mücadele etmeye zorluyordu.

Önde Garrow kolunu kaldırdı ve bağırdı: “Buraya!”

Maxi’ye yetiştiklerinde, eğri büğrü ağaçların arasında saklı küçük bir mağara gördü.

Garrow pelerinini yere serdi ve Ulyseon, Maxi’yi sanki narin bir vazoymuş gibi dikkatlice pelerinin üzerine bıraktı. Tüm çabalarına rağmen, Maxi hâlâ yanan bir kömür yığınının üzerinde yatıyormuş gibi hissediyordu.

Soğuk terler içindeydi ve kanayan burnuna bastırdığı yırtık kumaş parçasını kemiriyordu.

Ulyseon şaşkınlıkla onun gevşek eline baktı. “Garrow, n-ne yapmalıyız? Sanırım omzunu tekrar dikmemiz gerekecek…”

“Ama ikimiz de nasıl yapacağımızı bilmiyoruz. Deneyip görebileceğimiz bir şey değil. Eğer hata yaparsak, kemiklerimizi kırabilir veya daha fazla acıya neden olabiliriz. Şimdilik kolu mümkün olduğunca hareketsiz kılmak için bandajla sarmalıyız.”

Garrow, yanına diz çöküp pelerininden uzun bir şerit kopardı. “Bu canınızı yakacak, leydim. Lütfen dayanmaya çalışın.”

Silahşörün koluna uzandığını görünce korkuyla titredi. Hareketsiz yatarken bile acı dayanılmazdı. Birinin kolunu oynatması düşüncesi bile onu dehşete düşürüyordu. Yine de başka bir yol olmadığını biliyordu.

Garrow kolunu nazikçe göğsüne doladı ve yırtık şeridi yerine sabitlemek için kullandı. Maxi dudağını kanatacak kadar sert ısırdı. Acı o kadar dayanılmazdı ki nefesi boğazında düğümlendi. Ulyseon, Maxi’nin tepkisini görünce sırtındaki torbayı hızla silkeledi.

“Bekleyin hanımefendi. Burada iyileştirici otlar olmalı.”

Ulyseon titrek bir şekilde bir kese çıkardı ve kurumuş ilacı aradı. Maxi onu yorgun gözlerle izledi, sonra yüzünde tuttuğu bezi çıkardı. Neyse ki kanama durmuş gibiydi.

Yüzündeki kanı buruşuk bezle sildi. Ulyseon otu bulup küçük parçalara ayırdı ve teker teker ona yedirdi. Maxi, otu çiğneyip yutarken canlandırıcı maddenin acılığını hissedemese de, boğazından aşağı indiği anda midesi bulandı. Maxi, öğürerek o iğrenç otu kusarak geri çıkardı.

“Hanımefendi!”

Kusma, sızlayan kaburgalarındaki acıyı daha da şiddetlendirdi. Ulyeon, onun acı içinde kıvrandığını izlerken neredeyse ağlayacaktı.

“Özür dilerim hanımefendi. Size otları vermemeliydim…”

“Bu işe yaramaz. Sanırım takip edilme riskini alıp ateş yakmamız gerekecek. Çok üşümüş. Mana tükenme belirtileri kötüleşiyor.”

“Yapacağım!”

“Hayır, sen nöbet tut. Gözlerin benimkilerden daha iyi.”

Trans halindeki Maxi, ağzındaki yapışkan kusmuğu silerken konuşmalarını zar zor duyabiliyordu. Garrow, onu yere serdiği pelerine sardıktan sonra odun toplamaya çıktı.

Ulyseon pelerininden sıyrılıp onu örtmek için eğildi. Aniden donakaldı. Yoldaşının taşa döndüğünü gören Garrow, ona şaşkın bir bakış attı.

“Sorun nedir?”

“Kan var…”

Burnu yine mi kanıyordu? Maxi, sarkık göz kapaklarını zorla açtı. Bulanık görüşüyle sadece kararan ormanı seçebiliyordu. Sanki karanlık bir suyun altında kalmış gibiydi.

“Lütfen beni affedin hanımefendi.”

Donmuş Ulyseon’u kenara iten Garrow, yanına çömeldi ve pelerinini çıkardı. Doğru düzgün düşünemeyen Maxi, ne yaptıklarını anlayamıyordu. Yavaşça gözlerini kırpıştırarak yatıyordu.

Garrow, elbisesinin eteğini yokladı ve derin bir nefes aldı. Hızla onu tekrar pelerinine sarıp sırtına aldı.

“Onu en kısa sürede bir şifacıya götürmeliyiz,” dedi panikle. “Çok fazla kan kaybediyor.”

“B-Bırakın onu taşıyayım!”

“Dağlarda daha hızlı olacağım. Sen arkayı koru!”

Garrow, sözlerine sadık kalarak, yokuştan korkutucu bir hızla aşağı koştu. Attığı her adımda, göğsünü tekmeleyen bir at gibi hissediyordu ama Maxi’nin artık inleyecek gücü yoktu. Sırtında bir oyuncak bebek gibi sallanırken nefesleri sığlaşıyordu. Her şey belirsizleşiyordu. Gözlerinin açık mı kapalı mı olduğunu bile anlayamıyordu.

“Kahretsin!” diye bağırdı Ulyseon. “Troller! Burada olduğumuzu biliyorlar!”

Maxi’nin gözleri titredi. Karanlıkta bir şey hırlayarak peşlerinden geliyordu. Kısa süre sonra çeliğin çarpışma sesini duydu.

“Koşmaya devam et!” dedi Ulyseon.

Canavarların kükremeleri, homurtuları ve şangırtılı çelik sesleri devam ediyordu. Yerdeki gümbürtüler Maxi’nin soğuk terler dökmesine neden oldu. Garrow dik yamaçtan aşağı hızla inerken, sanki düşüyorlarmış gibi hissetti. Bu şiddetli hareket Maxi’nin kısa bir süreliğine bilincini kaybetmesine neden oldu.

Bir anda yüzüne bir el dokundu. Ne kadar süredir baygın olduğunu bilmiyordu. Gözlerini açtığında her yerin karanlığa gömüldüğünü gördü. Zifiri karanlık gecede Ulyeon’un nefes nefese sesini duydu.

“Uyanık kalmalısınız hanımefendi, yoksa ateşiniz daha da düşecek,” diye mırıldandı ve onun üzerine bir pelerin örttü.

Ulyseon’un kolunun yan tarafındaki baskısı dayanılmaz olsa da, sadece başını sallamakla yetindi. Nefes almak için bir kayanın arkasına oturdu ve onu olabildiğince ısıtmak için kollarını ona doladı.

Maxi’nin bilinci bir gidip bir gelirken, inişleri hızla devam ediyordu. Zaman ya acı dolu anlar halinde ya da uzayan sonsuzluklarla geçiyordu.

Silahşörler karanlık ormanda bir an bile dinlenmeden ilerliyorlardı. Ritmik ayak sesleri, ağır nefes alışları ve kemikleri donduran soğuk, Maxi’nin duyularının algılayabildiği tek şeylerdi.

Geri dönüş yolculuğu neden bu kadar uzun gelmişti ki, diğer tarafa doğru yolculuk o kadar uzun olmamıştı? Bunu boş boş düşünürken uzakta bir ışık gördü.

“Süvarilerimiz!” diye haykırdı Ulyseon, derin bir rahatlamayla. “Mesajımızı almış olmalılar.”

Ağaçların arasından fırlayarak, “Troller peşinde! Koruma istiyoruz!” diye bağırdı.

“Siz firari misiniz?”

Ses, durumun aciliyetine rağmen uyumsuz bir şekilde sakindi. Tanıdık geliyordu ama Maxi çıkaramıyordu. Ulyseon, onu hâlâ sırtında taşıyarak adama doğru koştu ve tek dizinin üzerine çöktü.

“Biz Remdragon Şövalyeleri’nin uşaklarıyız,” dedi Garrow. “Ormanda yolculuk ederken Leydi Calypse ağır yaralandı. Lütfen bize yardım edin!”

Maxi gözlerini zar zor açabildi. Sisli havada, at sırtında meşale tutan figürleri seçebiliyordu. Grubun başındaki şövalye atından indi ve onlara yaklaşırken zırhı şıngırdadı.

“Savaşa girmek üzereyiz. Sadece acil tedavi sunabiliriz.”

“Herhangi bir yardıma minnettar oluruz! Hanımefendi çok kan kaybetti.”

Bir sessizlik oldu.

“Pekala. Onu ilahi büyüyle iyileştireceğim.”

Bunun üzerine adam onun önünde diz çöktü. Maxi, tanıdık enerjinin vücuduna sızdığını hissettiğinde, görmeye çalıştı. Bir an sonra, gümüş ışıkla sarılmış taş gibi bir yüz netleşti.

Maxi, adamın gözlerine bir an baktı. Gözleri yeşildi ve üzerinde açık kahverengi lekeler vardı. Sonunda Tapınak Şövalyeleri komutanı olduğunu anlayınca, içini bir rahatlama kapladı ve gözlerini kapattı. Adamın varlığı, koalisyon ordusunun beklenenden erken geldiği anlamına geliyordu.

Kurtuldular.

Gerginliği azaldıkça, her şeyi tüketen yorgunluğa karşı daha fazla direnemedi. Maxi sonunda bilincinin kaybolmasına izin verdi.

***

Maxi hıçkırık sesleriyle uyandı. Ağır göz kapaklarını yavaşça açtı ve yukarıdaki sarı çadır tavanına dalgın dalgın baktı. İçini bir şaşkınlık kapladı. Her şey bir kabus muydu?

Kendine gelemeyen Maxi, kuru gözlerini kırpıştırdı. Hıçkırıkları daha da yükseldi. Maxi irkilerek sese doğru döndü ve korkunç bir manzarayla karşılaştı. Siyahlar giymiş bir kadın, yatağın ayak ucunda diz çökmüş, darmadağınık saçlarını çekiştirerek ağlıyordu.

Maxi çığlık attı. Kadının bedeni siyah kül gibi dağılıp gitti.

“Ne oldu hanımefendi?!”

Maxi, çadıra koşan adama baktı. Riftan’la savaşa giden Sör Elliot Charon, zırhıyla karşısında duruyordu. Şövalye, Maxi’den daha şaşkın görünüyordu. Bir an sonra çadırdan fırladı.

“Büyücü Ruth! Leydi Calypse uyandı!”

Maxi irkildi ve öne doğru eğildi. Ağrının geçtiğini fark edince, omzunu incelemek için döndü. Yan tarafında garip bir şekilde sallanan kolu şimdi mükemmel bir şekilde hizalanmıştı. Hiç acımamasına şaşırarak, dikkatlice dokundu. Ne zaman iyileşmişti ki?

Ruth kolunu çevirirken koşarak çadıra girdi.

“Uyanmışsınız hanımefendi. Nasıl hissediyorsunuz?”

Büyücünün yüzünü gördüğü anda omuzlarındaki gerginlik azaldı. Görünüşe göre Eth Lene Kalesi’ne sağ salim dönmüştü.

Maxi rahat bir nefes alarak konuşmak için ağzını açtı ama kurumuş boğazından hiçbir ses çıkmadı. Ruth yatağa yaklaştı ve dudaklarına bir bardak su götürdü.

Maxi doğrulup bir yudum aldı. Soğuk su midesine ulaşınca, bulanık bilinci daha da berraklaştı.

Ruth ile Sir Elliot arasında yavaşça bakıştıktan sonra kekeleyerek, “N-Peki ya… canavarlar?” dedi.

“Güney yolunu kapatmanız sayesinde onları yenebildik. Şehirdeki kalan adamlar surların dışında mahsur kalan canavarları yok etti ve koalisyon ordusu da gerisini halletti.”

Ruth, bardağı tepsiye koyup yanına bir sandalye çekti. Adamın solgun yüzünü görünce rahatlaması bir anda yok oldu. Karyolasının ayak ucunda ağlayan periyi hatırlayınca, omurgasından aşağı bir ürperti indi.

“B-B-Bi… yaralanan oldu mu? U-Ulyseon… ve Garrow nerede?”

“İkisi de iyi, leydim,” dedi Ruth sakince. “Canavarlarla savaşırken yaralandılar ama şimdi ikisi de iyileşti. Şanslıydık. Tapınak Şövalyeleri mesajımızı alır almaz süvarilerle birlikte geldiler.”

“N-Peki Riftan?”

Ruth’un yüzü sertleşti. Elini ağzının üzerine götürüp sıkıntılı bir ifadeyle mırıldandı: “Remdragon Şövalyeleri cephedeydi. Tapınak Şövalyeleri’nden hemen sonra Eth Lene’ye döndüler. Sör Riftan gelir gelmez sizi görmeye geldi. Hatırlamıyor musunuz, leydim?”

Maxi, bulanık anılarını gözden geçirmeye çalıştı ama bu ona sadece baş ağrısı verdi. Hiçbir şey hatırlayamıyordu. Başını yavaşça salladığında, Ruth derin bir iç çekti.

“Sanırım bu şaşırtıcı değil. Bir haftadır baygınsınız, hanımefendi, neredeyse bir cesetsiniz.” Ruth, sanki olayları anlatmak onu her dakika daha da sinirlendiriyormuş gibi, hızlı hızlı konuşmaya başladı. “İki kaburganız kırılmış, her yerinizde morluklar vardı ve sol omzunuz tamamen çıkmıştı. Ve bunlar yetmezmiş gibi, sadece ciddi mana kaybından muzdarip değildiniz, aynı zamanda…”

Ruth sözünü kesti, alnını sertçe ovuşturdu. Çok daha sakin bir sesle tekrar konuşmaya başladı.

“Tapınak Şövalyeleri’yle o zaman tanışmasaydın işler çok kötü gidebilirdi. Sör Riftan endişeden neredeyse delirdi.”

“Özür dilerim… Ben sadece…” diye mırıldandı Maxi, yüzü kül gibi olmuştu.

Riftan’ın tepkisini hayal edince yüreği sızladı. Onun ifadesini gören Ruth, yorgun bir şekilde başını eğdi.

“Sizi azarlamıyorum hanımefendi. Eğer o heyelanı yapmasaydınız, Eth Lene Kalesi’ndeki herkes katledilmiş olurdu. Aslında size teşekkür etmem gerekirdi.”

Ancak Ruth, sözlerinin aksine, çelişkili görünüyordu. Sanki söyleyecek çok şeyi varmış gibi ona dik dik baktıktan sonra iç çekti ve başını salladı.

“Daha yeni uyanmışken sanırım çok fazla konuştum. Ben gidip biraz yulaf lapası alayım. Bu arada, çok fazla düşünmemeye ve dinlenmeye çalış. Sana düzenli olarak iyileştirici büyüler veriyorum ama yine de kendini zayıf hissedeceksin. Bir haftadır yemek yemedin.”

“N-Nerede… Riftan?”

Ruth kaskatı kesildi. Bir an ona kasvetli bir bakış attıktan sonra kısaca cevap verdi: “Strateji toplantısında. Yakında döner.”

Maxi, kuru boğazını yutkunarak temizledi. Riftan’ın kızmasından korkuyordu. Alışkanlıkla elini cebine sokup parayı almaya çalışırken birinin kıyafetlerini değiştirdiğini fark etti. Ellerini endişeyle yeni elbisesinin üzerinde gezdirdi.

Ruth ona baktı ve huzursuzca mırıldandı: “Uzun zamandır Sir Riftan’a hizmet ediyorum ama onu hiç bu kadar perişan görmemiştim. Deli gibiydi.”