Bölüm 163 163

Bu korkunç görüntü Maxi’nin tüylerini diken diken etti. Bir adım geri çekilirken kendine sarıldı.

Bacakları kereste kadar kalın altı gri dev, canavar ordusunun başından aşağı hücum etti. Demir topuzlarını savururken devasa ayakları yere sertçe vurdu. Gürleyen bir kükreme duyuldu ve ardından bariyere doğru hızla ilerleyen alevli bir ateş topu belirdi.

Maxi bakışlarını saldırının kaynağına çevirdi. Trol lejyonunun ortasında, siyah cübbeli, bir ejderhaya binmiş bir yaratık vardı. Bunun, Hebaron’un lanetinin ardındaki büyücü ve gulyabani sürüsü olduğuna şüphe yoktu.

Ejderhanın dizginleri zincirlerden yapılmıştı. Cüppeli canavar onları çekti, sonra siyah pullu ellerini kaldırdı. Bir an sonra havada devasa bir ateş topu oluştu.

Sıcaklık o kadar yoğundu ki Maxi yüzünü koluyla kapattı. Kızıl alevler bariyere doğru bir patlayıcı gibi fırladı ve şiddetli patlama Maxi’nin durduğu uçuruma kadar ulaştı. Şiddetli rüzgar dinene kadar yerde dümdüz kaldı. Kara duman ve toz dağılıp yarı erimiş bariyeri ortaya çıkardı.

Devler, demir çekiçlerini savurarak bir kez daha antilop sürüsü gibi hücum ettiler. Ağır darbeler Maxi’yi hazırlıksız yakaladı. Savaşı uzaktan aptal gibi izlemenin zamanı değildi.

Dizlerinin üzerine çöküp, toprağın kayaya dönüştüğü sınırı aradı. Kaya, tahmin ettiğinden daha sağlam bir şekilde toprağa gömülmüştü. Maxi, ayağıyla vurduktan sonra dudağını ısırdı.

Çıkıntı aşağıdan göründüğü kadar tehlikeli değildi. Acaba onu sihirle itebilecek miydi?

Başka yapabileceğim bir şey yok, denemekten başka…

Eğer küçük bir çatlak yaratabilseydi, kaya kendi ağırlığıyla düşecekti.

Kayadan birkaç adım uzaklaşan Maxi, ellerini yere koydu. Ardından manasını savunma rünü boyunca dolaştırdı. Manası yollarından akıp sağa sola dağılarak karmaşık bir şekil oluşturdu. Kısa süre sonra, hafif bir sarsıntı zemini salladı. Toprak bir duvar yükselerek çatladı.

Maxi, duvarla birlikte havaya kalkan yoğun tozdan kurtulmak için geri çekildi. Kaya yerinden oynamamıştı. Alnına yapışan saç tutamlarını iterek dudağını ısırdı.

Büyüsü, çevredeki elementleri kullanan cismani bir bariyer içindi. Toprağı sağlam bir duvar oluşturmaya zorladığı için, hafif bir bozulmaya neden olması kaçınılmazdı. Yine de, depremin kayayı yerinden oynatmaya yetmediği anlaşılıyordu.

Manasını geri çağırdı ve vücudunda depoladı. Toprak duvar bir kumdan kale gibi yıkıldı ve havayı bir kez daha tozla doldurdu.

Tozun dağılmasını beklemeden hemen başka bir duvar çağırdı. Toprağın yüzeyini doğrudan etkileyecek yeni bir rün formüle etseydi daha etkili olurdu, ama beceriksizdi. Topraktan bariyerler oluşturmak aptalca bir yöntem olsa da, tek seçeneği buydu.

Maxi, savunma rünlerinin karmaşık çizgileri boyunca mana dolaşımına devam etti. Her açıldığında, toprak bir duvarın yükselmesi için zemin hafif bir titremeyle sarsılıyordu. Kaya, defalarca denemeden sonra bile düşme belirtisi göstermedi.

Manasının neredeyse tamamen tükendiğini hisseden Maxi, endişeyle dudağını ısırdı. Bildiği kadarıyla, kayanın tabanı yerin çok altına kadar uzanıyordu. Eğer durum buysa, onu yerinden oynatmak için yüzlerce kez bir bariyer çağırması gerekecekti.

Maxi yumruklarını sıktı. Kendisi gibi birinin, Eth Lene Muhafızı’nı binlerce yıldır gururla durduğu yerden devirebileceğini düşünmesi küstahlık mıydı?

Ama başka yolu yok…

Bildiği büyüler toprak bariyeri büyüsü, iyileştirme ve canlandırma büyüsü ve ateş kıvılcımı yaratma büyüsüyle sınırlıydı.

Denemeye devam etmekten başka seçeneği yoktu. Sanki bir yumurtayla kayayı parçalamaya çalışıyormuş gibi, Maxi bariyerini çağırıp yıkma sürecini tekrarladı. Dokuzuncu denemesini yeni bitirmişti ki, aniden, sanki ağır kan kaybından muzdaripmiş gibi başının döndüğünü hissetti.

Maxi hızla manasını çekti. Daha fazla mana tüketmesi manasının tükenmesine yol açabilirdi. Nefes nefese ve başı dönerek gökyüzüne baktı. Altın rengi gün batımı onu neredeyse öfkelendiriyordu.

Islak yanaklarından serin bir esinti geçerken, boş boş yukarı bakıyordu. Bütün vücudu ağrıyordu ve başı boştu. Kontrol edilemeyen bir titreme geçti.

Bu uçurumda duran Ruth veya Prenses Agnes olsaydı sonuç farklı olurdu. Eğer uşaklar Ruth’u şehirden çıkarsalardı, canavarlara korku salmayı başarabilirlerdi.

Tamamen işe yaramaz.

Babasının sesi kulaklarında çınlıyordu. Haklıydı. Faydalı olmak için elinden geleni yapmasına rağmen, hiçbir şey yapamayan değersiz bir varlık olarak kalmıştı. Bu krizi beceriksizliğiyle çözebileceğini düşünmesi aptallıktı.

Maxi’nin yüzü umutsuzlukla buruştu. Boğazına bir ateş topu oturmuş gibi hissetti. Yanan yumruyu yutmakta zorlanırken, aşağıdan sağır edici bir gürültü koptu. Maxi ayağa fırladı ve aşağı baktı.

Eth Lene’nin kalan bariyeri de çöküyordu. Canavar ordusu şehre doğru ilerlerken gürleyen bir kükreme duyuldu.

Askerler ateş oklarıyla saldırıyor, büyücüler surlardan alevler saçıyordu. Ancak, yenileyici güçlere sahip bir düşmanla karşı karşıya kaldıklarında, saldırıları yeterli olmuyordu. Rakipleri özünde ölümsüzdü.

Canavarlar kapılara hücum edip saldırmaya başladılar. Uzaktan dehşete kapılan Maxi, çenesini sıktı ve ellerini tekrar indirdi.

Son bir deneme. Son bir kez daha deneyecekti.

Kalan manasını topladı ve savunma rünü boyunca dolaşmasını sağladı. Manası içinden akarken, Maxi sanki kanının çekildiğini hissetti.

Yer sarsıldı ve on beş kevette yüksekliğinde bir toprak duvar yükseldi. Maxi mana dolaşımını hızlandırdı. Kayayı yerinden oynatacak kadar derin bir çatlak oluşturmak için duvarı daha da yükseltmesi gerekecekti.

Maxi bariyerini daha da yükselterek tehditkâr bir şekilde mırıldandı: “Kırıl!”

Son manasını toplayıp bariyere akıtmasına rağmen kaya yerinden oynamadı. Maxi öfkeyle yumruklarını yere vurdu.

“N-Neden kırılmıyorsun?!”

Gözlerinde yakıcı gözyaşları birikti. Artık manası tükenmişti. Büyülü kaynağının akışı biter bitmez, toprak duvar acınacak bir şekilde bir toz bulutuna dönüştü. Kalıntılara hüzünle baktı.

Aniden, aşağıdan bir gürültü koptu. Maxi’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Yıkılan duvarın ağırlığına dayanamayan zemin yavaş yavaş eğilmeye başladı. Toprak ve kum uçurumun kenarına doğru akmaya başladı. Maxi hızla döndü, ama bacakları düzgün koşamayacak kadar zayıftı.

Kabaran topraktan çaresizce kaçmaya çalışırken, uçurum kenarı daha da eğildi ve zemin çökmeye başladı. Heyelan Maxi’yi delip yere yuvarladı. Tam ufalanan toprakla birlikte aşağı inmek üzereyken, biri kolunu yakaladı. Maxi, omzundan yayılan acıyla çığlık attı.

Ulyseon’un kül rengi yüzüne baktı. Ulyseon onu yukarı çekip vahşi bir hayvan gibi batan toprağın üzerinden atladı. Maxi, çöken zeminden kaçmak için onu sürüklerken omzundaki acıyı unuttu.

Ulyseon, içinden küfürler savurarak kolunu beline doladı ve havaya sıçradı. Yan tarafına yayılan acı, nefesinin kesilmesine neden oldu. Ulyseon, bir kedi kadar çevik bir şekilde bir ağacın yanına indi ve kalın dallarından birine tutundu. Onları heyelandan korumak için gövdeye yaslandı.

Maxi, boğulan bir insan gibi ona tutundu. Gök ve yerin kadim ayrılığı kadar güçlü bir deprem yeri sarstı ve gümbür gümbür sesler uzun süre yankılanmaya devam etti. Sonunda ürkütücü bir sessizlik çöktüğünde, Maxi gözlerini açtı.

Neler olduğunu anlaması biraz zaman aldı. Bulanık görüşü yavaş yavaş netleşti ve heyelanın ve ezilen canavarların tüm boyutları görünür hale geldi.

Maxi inanmazlıkla gözlerini kırpıştırdı. Kaya düştüğünde, tehlikeli bir şekilde eğilmiş kaya yüzeyi çökmüştü. Ulyseon’un şaşkın sesini başının üstünden duydu.

“Vallahi…”

Sanki onu düşüreceğinden korkuyormuş gibi, Ulyeon’un beline doladığı kol acı verici bir şekilde sıkıldı. Nefes almaya çalıştı.

“Görüyor musunuz hanımefendi? Canavar ordusunun yarısı ezildi ve güney yolunu kapattı. Şehir, takviye kuvvetler gelene kadar dayanabilir.”

Sadece titrek bir mırıltıyla konuşabiliyordu.

Sonunda kendine gelince Maxi’yi uçuruma çekti. Maxi ona tutundu ve toprak dağına zar zor tırmanmayı başardı. Onu güvenli bir alana götürürken heyecanla gevezelik etti.

“Harikaydı, leydim. Gerçekten inanılmaz. Ama yine de hemen buradan ayrılmalıyız. Canavarlar artık nerede olduğumuzu biliyorlardır. Yakında saklanacak bir yer bulamazsak—”

Ulyseon kısık bir nefes verdi. Maxi, odaklanmamış gözlerle ona baktı ve pelerinini aceleyle yırttığını izledi.

Elini uzatıp yüzünü kavradı. “Aman Tanrım, k-k-kanıyorsun…”

Üzerine sıçrayan goblin kanını hatırladı. Büyük bir çabayla, açıklamak için ağzını açmayı başardı.

“B-Bu goblin kanı. B-Bu bana b-ne zaman bulaştı…”

“Hayır hanımefendi. Bu—”

Ulyseon cümlesini bitirmeden yırtık kumaşı burnuna bastırdı. Maxi, kumaştan sıcak bir şeyin aktığını ancak o zaman fark etti. Dudaklarında metalik bir kan kokusu vardı; çok kötü kanıyor olmalıydı. Yine de Ulyseon’a böylesine yakışıksız bir manzara gösterdiği için utanıyordu.

Mide bulantısı onu sardı ve aniden üşüdüğünü ve başının döndüğünü hissetti. Uzuvlarının bir süredir titrediğini fark etti. Ulyseon’un yüzündeki renk, bir şeylerin ciddi şekilde ters gittiğini hissettiğinde soldu.

“Çok kanıyorsunuz hanımefendi. Kanama durana kadar bunu burnunuza bastırın.”

Maxi titreyen elleriyle kumaşı burnunun altına bastırmayı başardı. Ulyseon sırtı ona dönük şekilde çömeldi.

“Sizi taşıyayım hanımefendi.”

Ayakta kalmak bile başlı başına bir mücadeleydi. Maxi, uşağın emrine itaat etti ve onu sırtında taşımasına izin verdi. Ulyseon onu kolayca havaya kaldırdı ve kanatlı bir yaratık gibi ağaçların arasından fırladı.

“Bekle. Bizim için güvenli bir yer bulacağım.”

Uşağın sesi uzaktan geliyordu. Maxi inlemesini bastırarak çaresizce bilincine tutundu. Şimdi bayılırsa daha da yük olacaktı. Kalan azıcık enerjisiyle boğuşurken Garrow’un sesi duyuldu.

“Uly! Ne oldu?”

“Hanımefendi kaya yüzeyini parçaladı ve sanırım bu onun manasını tüketti.”

Garrow şaşkınlıktan ağzı açık bir şekilde onlara doğru koştu.

“İ-İyi misiniz hanımefendi?”

Maxi, ona yorgun gözlerle baktı ve Garrow’un solgun yüzü netleşti. Uşak böyle bir ifade takındığına göre, ne kadar korkunç görünüyordu?

“Hanımefendiyi güvenli bir yere götürmek için acele etmeliyiz. Canavarlar bizi gördü. Heyelandan kurtulanlar peşimize düşecek.”

“Planladığımız gibi doğuya mı gidiyoruz?”

Ulyseon başını salladı. “Hanımefendi, şu anki haliyle vahşi doğada yolculuğa dayanamayacak. Eth Lene Kalesi’ne geri dönmeliyiz.”

“Ama savaş…”

“Güney yolu heyelan nedeniyle tamamen kapandı ve şehir surları ile kayalardan oluşan bir barikat arasında en fazla yüz kadar canavar sıkışmış durumda. Geriye kalan güçler onlarla başa çıkabilmeli. Sorun hayatta kalan canavarlar. Ne yapacaklarını tahmin etmek zor.”

“Kaç tanesi hayatta kaldı?”

“Altı, yedi yüz civarı… Hayır, kesin olarak söyleyemem. Yarısından fazlası ezildi, ancak yenilenme yetenekleri sayesinde çoğu, anında öldürülmedikleri sürece muhtemelen ayağa kalkacaktır.”

Ulyseon, atına ulaştıklarında Maxi’yi yere indirdi. Kaburgası ve omzu yere değdiğinde acı içinde inledi. Ulyseon, ne yapacağını bilemez gibi ona baktı.

“Hala ata binebileceğinizi düşünüyor musunuz hanımefendi?”

Maxi başını isteksizce salladı. “S-Sol kolum…”

Silahşorun sol omzunun çıktığını fark etmesi bir an sürdü. Dudağını ısırarak onu tekrar dikkatlice sırtüstü yatırdı.

“Yürüyerek gidiyoruz. Yanınıza yeteri kadar erzak alın.”

“Emin misin?”

“Atlara binemiyorsak, onları terk etmek daha iyi. Sir Riftan’ın ne dediğini hatırlamıyor musun? At izlerini silmek zordur. Canavarlar bizi hemen bulur.”

Garrow, bagajlarını eyerden indirip atları serbest bıraktı. Sonra aceleyle inişe geçtiler. Ulyeon’un sırtına yığılan Maxi, vücudunu parçalayan yakıcı acıya rağmen mücadele etmek zorunda kaldı.

Bu acı, babasının sırtını kırdığı zamanki acıdan daha büyüktü. Omzuna saplanıyordu ve kaburgaları ağrıyordu. Dizleri sıyrılmış, kalçası bineğinden düşmekten morarmış, uzuvları bitkin düşmüştü… Vücudunun her yeri zonkluyor, damarları buzlu suyla akıyormuş gibi titremeler içindeydi. Maxi titrerken inliyordu.

“Kahretsin, belki de dinlenmek için güvenli bir yer bulmalıyız…” diye endişeyle mırıldandı Ulyseon.

“Daha fazla zaman kaybedersek durumu daha da kötüleşebilir. Onu en kısa sürede bir şifacıya götürmeliyiz.”

“Ama o kadar çok acı çekiyor ki…”

Maxi’nin dudakları titredi. Ona iyi olduğunu söylemek istese de dudaklarından çıkan tek ses kısık bir hırıltıydı. Mana tükenmesinin belirtileri kötüleşiyordu; soğukluk kemiklerine işlemişti. Acısını hisseden Ulyseon’un adımları daha da hızlandı.

“Bu olmaz. En azından acısını hafifletmek için omzuna atel takmalıyız. Bir mağara ara.”