Bölüm 166 166

“B-Bu sefer her şey yolunda gidecek mi?”

“Komutanları ve taktikçileri gidince, canavar ordusu dağılıyor. Kuzeyde büyük bir trol ordusu kamp kurmuş durumda, ancak bu savaş yakında sona erecek gibi görünüyor.”

Prensesin güvencelerine rağmen Maxi’nin kaşlarının arasındaki kırışıklıklar açılmayı reddetti. Kendisi de huzursuz görünen Agnes omuz silkti.

“Görünüşe göre koalisyon ordusu güveninizi tamamen kaybetmiş.”

“B-Ben onlara güvenmiyorum değil…”

Prenses ona yaramaz bir gülümsemeyle baktı.

“Endişelenme. Canavarlar tarafından tamamen kandırılmak koalisyon ordusunun aklını başına getirdi. Belki de bir Remdragon Şövalyesi saldırısının tüm boyutlarını gördükleri içindir, ama Baltonlular bile son zamanlarda sessiz kaldı.” Prenses burnunu kırıştırdı. “Yine de, şu anda kimsenin Riftan’ın sinirlerini bozacak kadar aptal olduğunu sanmıyorum.

Onu hiç böyle görmemiştim, Ejderha Seferi’nde bile…”

Maxi dudaklarını birbirine bastırarak elini cebine soktu ve bakır parayla oynadı. Riftan çadırdan ayrılır ayrılmaz parayı hemen köşeden almıştı.

On yıldan fazla bir süredir yanında taşıdığı bir eşyayı nasıl böylesine kayıtsızca fırlattığını hatırladıkça yüreği sızladı.

Maxi’nin karanlık ifadesini gören Prenses Agnes, ortamı yumuşatmaya çalıştı.

“Şimdilik savaşı düşünmeyi bırakıp iyileşmeye odaklanmalısın,” dedi neşeyle. “Yeterince şey yaptın Maximilian. Kendine dinlenme fırsatı vermelisin.”

“Teşekkür ederim… her şey için, Majesteleri.”

“Buna gerek yok.”

Prenses, nazik bir gülümsemeyle battaniyeyi Maxi’nin çenesine kadar çekti. Maxi kızardı. Herkesin ona ölümcül yaralı bir hasta gibi davranması onu utandırıyordu. Ne de olsa, sayısız asker ondan daha büyük yaralar almıştı. Uzuvlarını kaybedenlerle karşılaştırıldığında, çıkık omuz ve kırık kaburgalar o kadar da kötü değildi.

Vücudunun enerjisini geri kazanması son derece yavaştı. Ona birkaç kez iyileştirici büyü enjekte etmişlerdi ama kendini hep yorgun hissediyordu. Belki de bu, mana tükenmesinin bir yan etkisiydi.

Maxi zonklayan alnını ovuşturdu. Birkaç dakika sonra, arabanın dışından gelen yüksek sesli bir çığlık duydu.

“Hepimiz yola çıkmaya hazırız!”

Prenses Agnes, dönüş kafilesini son kez incelemek için dışarı çıktı. Kısa süre sonra, bir trompet sesi onların ayrılışını haber verdi.

Prenses arabaya döndüğünde, Maxi’nin bir yastıkla desteklenmesi yönündeki isteğini yerine getirdi. Maxi, Riftan’ı aramak için pencereden dışarı baktı, ancak onu hiçbir yerde göremedi.

Maxi dudağını ısırdı. Onu veda etmeden mi bırakacaktı? Korku ve hayal kırıklığı kalbini doldurdu.

Öfkesi anlaşılabilirdi. Şu anki hali, onun yalvarışlarına doğrudan meydan okuyan pervasız hareketlerinden kaynaklanıyordu. Yine de, yaptıklarını yapmasaydı, Eth Lene Kalesi canavarların eline düşecekti. Ve hayatta kalmıştı, değil mi?

Yaralar sihirle iyileştirilebilir. Biraz incinmek endişelenecek bir şey değil…

Maxi’nin yüzü düştü. Riftan’ın gözlerindeki acıyı hatırlayınca, böyle düşündüğü için suçluluk duydu. Şaşkınlık ve hayal kırıklığı onu sararken omuzları çöktü.

Tam o sırada birinin arabaya doğru koştuğunu gördü. Maxi’nin gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

Yavaş hareket eden arabanın yanında koşan Ulyseon, pencereden, “Hanımefendi, gitmeden önce sizden af dilemek istedim. Sizi koruyamadığım için lütfen beni affedin.” dedi.

Maxi, ellerini sallamadan önce şaşkınlıkla uşağa baktı. “Bu-Bu doğru değil. Şimdi buradayım… senin ve Garrow’un koruması sayesinde. Siz ikiniz olmasaydınız daha kötü bir kadere maruz kalırdım.”

“Hanımefendi…”

Ulyseon dudağını ısırdı, kaşları çatıldı. Anlamlı mor gözleri yaşlarla parlıyordu.

Telaşlanan Maxi, yüzüne parlak bir gülümseme yerleştirdi. “Bana öyle bakma. Sen farkına bile varmadan… sağlığıma kavuşacağım. Bu yüzden… sen de sağlıklı bir şekilde dönmelisin, Ulyseon.”

Ulyeon’un ağzı sanki bir şey söyleyecekmiş gibi açılıp kapandı, ama sonunda başını eğdi. Maxi, adamın ne kadar suçlu göründüğünü görünce yüzündeki ifade endişeli bir ifadeye büründü.

Genç adam on yedi yaşındaydı. Dahi bir kılıç ustası olsa bile, hâlâ küçük bir çocuktu. Yine de onu bu kadar kahramanca korumuştu. Tam bunu ona söyleyecekti ki, araba aniden hızlandı.

Maxi, derme çatma yatağında sallanıyordu. Ulyseon onlara yetişmeye çalıştı ama sonra olduğu yerde kalakaldı. Maxi, kalabalığın arkasında kaybolana kadar onun üzgün bedenine baktı.

Prenses Agnes yanına gelip pencereden dışarıyı işaret etti. “Oradakiler de seni uğurlamaya geldi.”

Maxi etrafına bakınca kadın din adamlarının bir tepede toplandığını gördü. İdsilla, grubun önünde kollarını sallayarak duruyordu; bir elindeki mendil bayrak gibi dalgalanıyordu. Maxi’nin dudakları küçük bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Kız, Maxi’nin onlarla birlikte gitme teklifini, kardeşiyle birlikte döneceğini söyleyerek reddetmişti. Birbirlerini son kez görebilecekleri gerçeğinden dolayı üzülen Maxi, kadın din adamları kaybolana kadar el salladı.

Nihayet şehir kapısından geçtiklerinde Prenses Agnes, Maxi’yi tekrar yere yatırdı.

“Güney yolu tamamen kapalı olduğundan, kuzey vadisinden geçip kayalıkların etrafından dolaşacağız. Remdragon Şövalyeleri o zamana kadar bizi korumayı kabul etti. Bir canavar saldırısı ihtimali gökyüzünün ikiye bölünmesi kadar düşük, bu yüzden içiniz rahat olsun ve uyumaya çalışın.”

Maxi, Riftan’ın onlara eşlik ettiğini duyduğunda rahatlayarak gözlerini kapattı.

Ne kadar uyuduğunu bilmiyordu ama birinin omzunu sarsmasıyla uyandı. Prenses Agnes ona yardım etti ve pencereden dışarıyı gösterdi.

“Remdragon Şövalyeleri ile yollarımızın ayrıldığı yer burası. Riftan’ı sizin için çağırayım mı?”

Gözleri hâlâ uykulu olan Maxi, altın kahverengi sahada sıralanmış şövalyelere baktı. Grubun başında, Riftan miğferini çıkarıp yanına koydu. Rüzgâr, siyah saçlarını savuruyordu.

Arabaya binmesini bekledi, ama Riftan heybetli siyah atının üzerinde hareketsiz kaldı. Sadece arabaya ifadesizce baktı. Bir önceki geceki şiddetli titremesini hatırlayan Maxi, onu istemeye cesaret edemedi. Yavaşça başını salladı.

“H-Hayır. Biz zaten… vedalaştık.”

Prenses bir an ona baktıktan sonra kepenkleri indirip gruba tekrar yola çıkmaları için işaret verdi. Maxi, uzaklaşan figürünü zihnine kazımaya çalıştı. Uzaklaştıkça, Maxi kalbini derin bir gölgenin kapladığını hissetti.

Yakında gelip beni alacaksın değil mi?

Gözleriyle içtenlikle sordu ama yüzünde hiçbir cevap göremedi. Maxi bakır parayı sıkıca kavradı. Bir an için, Levan’da parayı verdiğinde yaptığı gibi peşinden geleceğini sandı. Ancak bu sefer Riftan sahada taş gibi hareketsiz kaldı.

Maxi gözyaşlarını silmeye çalıştı. Sonbahar kokan serin bir esinti, Remdragon Şövalyeleri’nin pelerinlerini çekiştiriyordu.

Farkına varmadan hayatının en fırtınalı ve acı dolu yazı sona ermişti.

***

Koalisyon ordusunun bu sefer canavarları kuzeye sürmeyi gerçekten başardığı anlaşılıyordu. Levan’a dönüş yolculuğunda geri dönen birliklere bir kez bile saldırılmadı.

Geriye dönüp bakıldığında, Maxi bir pusudan habersiz olabilirdi. Yolculuk boyunca ölü gibi uyumuştu. Gözlerini her açtığında yeni bir gün başlıyordu. Yine de, ne kadar uyursa uyusun, yorgunluğu geçmemiş gibiydi.

Kendini yeni doğmuş bir bebek kadar güçsüz hissediyordu. Büyü, mana tükenmesinin belirtilerini iyileştiremiyordu, bu yüzden vücudunun kendi kendine iyileşmesini beklemekten başka yapabileceği bir şey yoktu.

On günden fazla bir süre boyunca sadece yemek yiyip uyuduktan sonra, Levan’a vardıklarında yürüyebilecek kadar iyileşmişti. Arabadan iner inmez, Rem’i bazilikadan almaya gitti. Kısrak neredeyse iki aydır ihmal edilmişti; Maxi’yi görür görmez toynaklarını yere vurdu.

Ursuline dizginleri almak için atıldı. “Uzun süre ahırda kilitli kalmaktan muhtemelen huzursuzdur. Sakinleşene kadar mesafenizi korumaya çalışın.”

Maxi başını sallayıp geri çekildi. Buz gibi şövalye artık ona küçümseyerek bakmıyordu ama Maxi, aralarındaki etkileşimin hâlâ zor olduğunu düşünüyordu. Ursuline, telaşlı atı ustaca yatıştırdıktan sonra Maxi’nin tenine baktı.

“Hava güzel olduğuna göre, Wedon’a gecikmeden dönebileceğimizi düşünüyorum. Yanımıza almak istediğin başka bir şey var mı?”

“H-Hayır…”

Maxi, düşünmeye çalışarak bakışlarını etrafta gezdirdi. Bazilikadaki soylu kadınlarla vedalaşmak istese de, onlara ailesinin villalarından birinde İdsilla’nın yanında kalmaya gittiğini söylemişti. Kıza sorun çıkarmak istemeyen Maxi, olabildiğince gizlice ayrılmayı tercih etti.

Limana gitmek için bir arabaya bindiler ve Wedon kraliyet nişanlarını taşıyan bir gemi onları bekliyordu. Maxi, Elliot’ın yardımıyla gemiye bindi. Prenses Agnes, bagajları taşıyan askerleri denetliyordu ve onu görür görmez Maxi’nin yanına koştu.

“Maximilian! Solgun görünüyorsun. Askerlerden atını geri getirmelerini isteyebilirdin…”

“İyiyim. Onu terk etmek… bütün bu zaman boyunca aklımdan çıkmıyordu.”

Maxi, Rem’in yelesini nazikçe okşadı. Kısrak homurdandı ve başını salladı, hâlâ somurtkan olduğu belliydi. Maxi, atı izlerken dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi.

Agnes, Maxi’yi geminin ortasındaki merdivenlere doğru çekti. “Şimdi, bu tarafa gel. Hizmetçiler atını ahıra götürecek. İlacını alıp biraz uyumanın vakti geldi.”

“Ama… Ben sadece uyuyorum.”

Maxi’nin kaşları hafifçe çatıldı. Kendisine çocuk gibi davranılmasından hoşlanmıyordu. Prenses onu yatıştırmak istercesine gülümsedi.

“Basit bir mana tükenmesinden muzdarip değilsin Maximilian. Doğuştan sahip olduğun manayı bile kullandın. Basitçe söylemek gerekirse, yaşam gücünü harcadın. Tamamen iyileşmen biraz zaman alacak. Şimdilik kendini zorlamamalısın.”

Maxi’nin yanında sessizce duran Elliot da aynı fikirde gibiydi. “Majestelerinin önerdiği gibi yapmalısınız, leydim. İyi görünmüyorsunuz.”

Maxi iç çekerek itaatkar bir şekilde merdivenlerden indi. Prenses onu krallara layık gösterişli bir kulübeye götürdü. Küçük bir porsiyon yulaf lapası yiyip demlenmiş mandrago kökü içtikten sonra Maxi yatağa uzandı. Kısa bir süre sonra, bir trompet sesi ayrılışlarını duyurdu.

Maxi, geçen sezonda yaşanan olayları düşündü. Her şey sanki uzun bir rüya gibiydi. Croyso Kalesi’ndeki, Calypse Kalesi’ndeki ve bir seferdeki hayatı… Riftan’la yeniden bir araya geldikten sonra durgun hayatının ne kadar dramatik bir hal aldığını fark ettiğinde bir kez daha şaşkınlığa uğradı.

Seninle tanıştıktan sonra yaşamanın ne demek olduğunu öğrendim…

Riftan’ın acı dolu ifadesi aniden aklına geldi ve Maxi hemen onu sildi. O anda hiçbir şey düşünmek istemiyordu. Çok yorgundu. Sanki son birkaç günde onlarca yıl yaşlanmış gibiydi.

Maxi, tekrar uykuya dalmadan önce uzaktan gelen dalgaların sesine odaklanmak için bilinçli bir çaba gösterdi.

***

Wedon’un başkenti Drachium, krallığın kuzeyinde yer alıyordu. Limana Anatol’dan çok daha yakın olduğu için, kapılara ulaşmaları sadece beş gün sürdü.

Şehir sonbahara geçiş yapıyor gibiydi. Maxi, muhteşem manzaraya baktı ve kendi kendine, burasının gerçekten de Rosetta’nın sevgisine layık bir yer olduğunu düşündü. Kız kardeşi ihtişamı her zaman takdir ederdi.

Heybetli kapılardan geçip sekiz arabanın yan yana geçebileceği genişlikteki yola çıktılar. Yolun her iki tarafında da zarif taş binalar sıralanmıştı.

Prenses Agnes, Maxi’nin dalgın dalgın sahneyi izlemesiyle ona şehri tanıtmaya başladı. Bir tiyatro, bir cephanelik, bir at yarışı stadyumu ve daha birçok şey vardı.

Maxi başını salladı ve isteksizce yanıtlar verdi. Tüm yapılar çarpıcı olsa da, tuhaf bir şekilde etkilenmediğini hissetti.