Bölüm 167 167

Maxi’nin ılımlı tepkisini fark eden Agnes, “Yorgun olmalısın,” diye sırıttı.

Maxi kızardı. “H-Hayır. Aslında kendimi kötü hissediyorum… herkes rahat seyahat edemezken ben rahat seyahat edebildiğim için.”

“Saçmalama. Hasta olduğunu unuttun mu? Bu kadar uzun süre arabayla seyahat etmek de kolay bir iş değil.”

Prenses dirseğini pencere pervazına dayayıp hafif bir iç çekti.

“Tamamen iyileşene kadar limanların yakınında kalmayı düşündüm, ama kraliyet şifacısının sana en kısa sürede bir bakmasının en iyisi olacağını düşündüm…”

Uzun parmaklarını pencere pervazına vurarak sustu.

Maxi, prensesin karanlık ifadesini görünce kaşlarını çattı. Maxi, Eth Lene Kalesi’nden Drachium’a kadar olan yolculukları boyunca en üst düzeyde ilgi görmüştü. Gemide her zaman yanında iki hizmetçi ve bir şifacı vardı ve o da vagonun içinde hazırlanmış lüks bir karyolada rahatça uyumaktan başka bir şey yapmamıştı.

Aslında Maxi tüm bunları biraz abartılı buluyordu. Prenses ona ağır hasta gibi davrandığında kendini rahatsız hissediyordu.

“Sadece… biraz halsiz hissediyorum,” dedi Maxi beceriksizce. “Haftalardır iyi dinleniyorum… ve ilaçlarımı zamanında alıyorum. Şimdi gerçekten iyiyim.”

“Yine de, yetenekli bir şifacının sana bakmasını istiyorum. Drachium Kalesi’nde, Güney Kıtası’nın şifa sanatlarında bilgili, Büyücü Kulesi’nden bir üst düzey büyücü var. İyileşmene yardımcı olacağından eminim.”

Maxi tekrar konuşmaya başlayacaktı ama prensesin kararlı ifadesini görünce vazgeçti. Reddetmesi için hiçbir sebep yoktu. Prensesin titizliğinden çekinse de Maxi uysalca başını salladı.

“Ah, artık kaleyi görebiliyorsun.”

Agnes, pencereden tamamen antik Roma tarzında inşa edilmiş, görkemli, açık gri bir şatoyu işaret etti. Maxi, sivri, kırmızı tuğla kiremitli çatıların üzerinde bir devin mızrağı gibi yükselen uzaktaki kuleye baktı. Drachium Şatosu babasınınki kadar gösterişli olmasa da, Maxi ilk bakışta daha büyük olduğunu anlayabiliyordu.

Araba, alayı izlemek için toplanan kalabalığın yanından geçti. Geniş, dairesel bir avluya girdiklerinde, bir kilisenin yükselen çan kulesi ve kemerli kale girişi görüş alanlarına girdi.

Duvarların tepesindeki askerler, girişin üzerindeki demir parmaklıkları kaldırmak için makarayı çevirdiler. Maxi, savaş atlarıyla kapıdan içeri giren şövalyelere pencereden baktı.

Araba nihayet kale arazisine girdiğinde, çalılarla çevrili geniş bir bahçe onları karşıladı. Maxi’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Kale, hayal ettiğinden çok daha büyüktü.

Batının en görkemli yapılarından biri sayılan Croyso Kalesi’nde yirmi yıl geçirmesine rağmen Drachium’un ihtişamı karşısında hayrete düşmemek elde değildi.

“Önce kralın huzuruna çıkalım, sonra seni sarayıma götüreceğim.”

Nihayet şatoya ulaştıklarında, hizmetçiler kapıya varmadan prenses arabadan atladı.

Maxi, prensesin uzattığı ele sıkıntılı bir ifadeyle baktı. “S-Sizin sarayınız mı?”

“İkametgahım, ana kalenin arkasında, müstakil bir saray. Kale duvarlarının içinde büyü yapmak yasak, bu yüzden Majesteleri sarayı epeyce uzağa inşa ettirdi. On üçüncü doğum günümde bana hediyesiydi. Hadi, başlayalım mı?”

Prensesin ısrarı üzerine Maxi, uzatılan eli isteksizce tuttu ve arabadan indi. Ursuline ve Elliot bu manzara karşısında iç çektiler.

“Majesteleri, Leydi Calypse’e eşlik etmemize izin verin lütfen.”

“Maximilian benim misafirim. Onunla ilgilenmem en doğrusu.”

Prenses, huzursuz şövalyeleri görmezden gelerek Maxi’yi bir merdivene doğru götürdü. Şaşkın Maxi, prensesi takip etti. Yüzlerce cam pencereyle kaplı, heybetli bir çift kapının önünde durdular.

Çelik zırhlar giymiş bir sıra kraliyet şövalyesi, oval girişin önünde nöbet tutuyordu. İçeride, pahalı ipekler giymiş hizmetkârlar onları karşılıyordu. Prensesin maiyetindeki kraliyet muhafızları ve büyücüler, prenses içeri girerken onu takip ediyordu.

Maxi, tuhaf bir şekilde sessiz salona göz gezdirdi. Taş sütunların arasında güzel heykeller duruyordu ve kemerli tavandaki altın avizeler aşağıdaki her şeyi aydınlatıyordu. Gösterişli fuayeden geçip kabul salonunun önünde durdular.

“Kraliyet Altesleri, Prenses Agnes Drachina Reuben, kraliyet muhafızlarıyla birlikte geri döndü!” diye duyurdu girişte duran hizmetçi.

Kemerli maun kapılar ardına kadar açılıp tahtında oturan Wedon Kralı’na uzanan kırmızı halıyı gözler önüne serdi. Kral, incelikle işlenmiş ipek bir giysi giymiş, omuzlarına leopar kürkünden yapılmış etkileyici bir pelerin geçirmişti. Sıkıntı dolu bir ifadeyle tahtta kambur oturuyordu. Bilge bir lider olarak selamlanan Kral III. Reuben, fazlasıyla soğuk ve umursamaz görünüyordu.

Tavırları Maxi’nin beklediği gibi değildi. Hem asil hem de gizemli bir havası vardı. Tepesinin altından kirli sarı saçlardan oluşan bir aslan yelesi fışkırıyordu ve altın sakalı bakımsızdı. Cildi yaşına göre şaşırtıcı derecede pürüzsüz ve sıkı görünüyordu. Maxi’ye tembel bir kediyi anımsatan bir şey vardı.

Kral, yanındaki görevliye bir parşömen rulosu uzattı. Her iki geniş eli de yüzüklerle süslüydü ve onları selamlamak için uzattı.

“Nihayet, değerli hazinemiz sağ salim geri döndü. Şerefimizin koruyucularına sıcak bir hoş geldiniz.”

“Majesteleri. Yolculuğumuzdan emirlerinizi başarıyla yerine getirerek döndük.”

Prenses Agnes tahta yaklaştı ve kralın kürsüye kadar uzanan pelerininin eteğini öpmek için diz çöktü. Kraliyet şövalyeleri ve büyücüler de saygılarını sunmak için diz çöktüler. Maxi de aceleyle başını eğerek onu takip etti.

Kralın uyuşuk sesi başının üstünde yankılandı. Bu seste hafif bir hoşnutsuzluk vardı.

“Başınızı kaldırın. Biliyorsunuz, yüz yüze konuşmayı tercih ederim.”

Küstahlık etmek istemeyen Maxi, etrafına gizlice bakışlar attı ve ancak Ursuline ile Elliot’un da aynısını yaptığını görünce başını kaldırdı.

Kral Reuben III, dirseğini tahtın kol dayanağına dayayarak, önünde diz çökmüş olan halka kayıtsız bir bakış attı.

“Sanırım birçok kişiyi kaybetmişsiniz.” derken kısık sesiyle konuştu.

“Savaş henüz tam olarak bitmediği için güçlerimizin üçte biri hala Livadon’da.”

“Kim kaldı?”

“Remdragon Şövalyeleri ve krallığın batı ve kuzey bölgelerindeki şövalyelerin çoğu, Majesteleri. Hepsi bir ay içinde geri dönecek.”

Kralın altın gözleri şövalyelerin üzerinden geçti ve aniden Maxi’ye dikildi. Maxi, kalbinin duracağından emin bir şekilde yutkundu. Kral, rahat tavrına rağmen tuhaf bir şekilde göz korkutucuydu.

“Yanılmıyorsam bu Remdragon Şövalyeleri’nin zırhı değil mi?”

Ursuline ve Elliot kralın konuşması üzerine hemen başlarını eğdiler.

“Ben Remdragon Şövalyeleri’nden Elliot Charon, Majesteleri.”

“Ben de Remdragon Şövalyeleri’nden Ursuline Ricaydo, Majesteleri. Leydi Calypse’i Drachium Kalesi’ne güvenli bir şekilde götürmek için Sir Riftan Calypse’nin emirlerini yerine getirmek üzere buradayız.”

“Leydi Calypse?”

Kralın keskin gözleri Maxi’ye dikildi. Kısa bir an için Maxi’nin içinde bir korku dalgası esti.

Yutkundu ve sakince, “Ş-Şereftir Majesteleri. Ben Maximilian Calypse’im.” diyebildi.

“Hmm.”

Kral Reuben’in altın rengi gözleri anında buz kesti. Maxi, insan kılığına girmiş bir aslanın önünde diz çökmüş gibi hissetti. Kıvırcık sakalını okşarken dudakları çatık kaşlarla kıvrıldı.

“Demek o küstah şövalyenin tekrar tekrar reddetmesinin sebebi sensin.”

Kralın bu iğneleyici sözleri, salonda anında buz gibi bir gerginliğe yol açtı. Maxi’nin beti benzi attı ve aceleyle başını eğdi. Agnes hemen Maxi’yi savundu.

“Baba, Leydi Calypse bir büyücü ve Eth Lene savaşına en büyük katkıyı sağlayan kişidir. Savaş sırasında ağır yaralandığı için onu hemen başkente gönderdik.”

“Ne kadar ilginç.”

Kral Reuben’in ifadesi, sözlerinin aksine, ilgisiz görünüyordu.

“Riftan Calypse, Wedon’un gururu ve en gözde şövalyemiz. Karısını ihmal etmemiz doğru olmaz. İhtiyacınız olan her şeye sahip olmanızı sağlayacağız, bu yüzden kendinizi evinizde hissedin.”

Maxi titrek sesini bastırarak cevap verdi. “Cömertliğiniz için teşekkür ederim… Majesteleri.”

Oyuncağından sıkılan bir kedi gibi, kral ondan gözlerini ayırdı ve zarif bir şekilde tebaasına elini salladı.

“Daha fazlasını duymak isterdim ama zorlu bir savaştan yeni dönmüşken seni burada tutmak acımasızlık olur. Raporlarını daha sonra verebilirsin. Bu gece senin onuruna görkemli bir ziyafet vereceğim.”

Görevli, kralın emrini not edip parşömeni bekleyen bir hizmetçiye uzattı; hizmetçi de kabul salonundan fırladı. Geri dönen grup hep birlikte krala eğilip sessizce odadan çıktı. Maxi, kapılar arkalarından kapanana kadar nefes almaya devam etmek için bekledi.

Maxi’nin kül rengi yüzünü gören Agnes, ona buruk bir gülümsemeyle baktı. “Majesteleri’nin başkalarını huzursuz etme gibi kötü bir huyu var. Sadece sana ulaşmaya çalışıyordu, bu yüzden fazla endişelenme Maximilian.”

Onun güvencesi Maxi’nin kendini daha iyi hissetmesine yardımcı olmadı. Sonuçta, Riftan’ın ondan boşanıp prensesle evlenmesini isteyen kişi Kral Reuben’dı. Kralın onu bir baş belası olarak görmesi doğaldı. Maxi endişeyle dudağını ısırdı.

Onu sessizce izleyen Ursuline söze girdi. “Endişelenmene gerek yok. Kral iyiliksever bir adamdır, sana asla kin gütmeden zarar vermez.”

Maxi ona gizemli bir gülümsemeyle baktı. Kralla ilgili hiçbir şey ona iyi niyetli gelmemişti. Agnes sanki aklını okumuş gibi kıkırdadı.

“Kötü huylu olabilir, ama kendince adildir. Katkınızı öğrendiğinde sizi kesinlikle takdir edecektir. Merak etmeyin, ona mutlaka söyleyeceğim.”

Ana kalenin dışında tekrar arabaya bindiler. Drachium Kalesi, küçük bir köyün sığabileceği kadar büyüktü. Bir şapelden, on binden fazla askeri rahatlıkla barındırabilecek büyüklükte bir askeri eğitim sahasından ve sık bir karaağaç ormanından geçtiler.

Maxi nihayet prensesin evindeki odasına vardığında bitkin düşmüştü. Odasını, meyve bahçesine ve su deposuna bakan, ferah ve konforlu bir yatak odası süslüyordu.

“Ben şifacıları getireyim de sen de uzanıp dinlensen olmaz mı?”

“A-Aceleye gerek yok Majesteleri. Siz de yolculuktan b-yorulmuş olmalısınız…”

“Riftan’a sana en iyi bakımı sağlayacağıma söz verdim. Bunu kendi onurum için yapıyorum, o yüzden aldırma.”

Prenses hemen iki kadın şifacıyla geri döndü. Maxi yatakta kaskatı kesilmiş bir şekilde yatıyor, gözlerini tavana dikmiş bakıyordu. Kadınlar ise onun ten rengini inceliyor ve karnının farklı noktalarına bastırıyorlardı.

Şifacılardan biri, seramik bir kazanda bir düzineden fazla bitkiyi kaynatmadan önce ona sorular sordu.

Maxi, kötü kokulu siyah toniğe kuşkuyla baktı. “Bu ne biçim bir… çare? Daha önce hiç böyle otlar görmemiştim…”

“İyileşmeye yardımcı olur,” diye hemen cevapladı prenses şifacıya. “İçindeki tüm bitkilerin vücuda büyük fayda sağladığından emin olabilirsiniz.”

Maxi daha fazla soru sormak istedi ama kendini tuttu. Prenses de aynı derecede bitkin olacaktı. Gözlerini kapatıp acı toniği yudumladı. Şifacılar, battaniyesinin altına ısıtılmış taşlarla dolu bir kese koyup ellerine ve ayaklarına tuhaf kokulu bir yağ sürerek tuhaf tedavi rejimine devam ettiler.

Tam bitirmişlerdi ki kapının dışından tanıdık olmayan bir ses duyuldu.

“Lütfen araya girdiğim için beni bağışlayın, ama prensesin çağrısına cevap vermeye geldim…”

Agnes dönüp içeri girmesi için seslendi. Kapı, kırklı yaşlarının ortalarında, sıska bir adama açıldı. Koyu gri bir cüppe giymişti ve odaya girerken dağınık sakalı diken diken olmuştu.

“Bir aptalın vücudundaki tüm manayı sonuna kadar kullanmayı başardığını duydum. Peki, kimmiş o? Şu aptalı bana göster. İyi bir vaazla geldim.”

“Simon, hiçbir kabalığa tahammülüm yok.”

Prenses adama sert bir bakış attı ama adam aldırış etmedi. Simon adındaki adam homurdanarak Maxi’ye eleştirel gözlerle baktı.

“Açıkçası Büyücü Kulesi’nin öğrencisi değilsin. Sana büyüyü öğreten ve bu kadar aptalca bir şey yapmanın doğru olduğunu düşünmeni sağlayan aptalın kim olduğunu sorabilir miyim?”

“II…”

“Simon.”

Büyücü, prensesin sesindeki uyarıyı duyunca dudaklarını büzdü ve yatağın yanına bir sandalye çekti. “Evet, evet, anlıyorum. O değerli bir misafir, bu yüzden sızlanmayı bırakıp durumunu değerlendireceğim. Lütfen bana elini ver.”

Maxi tereddütle elini uzattığında, adam kemikli parmaklarıyla elini tuttu. Maxi, adamın kendi manasından bir parça emdiğini hissetti. Soğuk enerji vücuduna sızınca Maxi ürperdi. Adam yaklaşık on dakika boyunca ona emdirmeye devam etti ve sonra iç çekerek onu bıraktı.

“İlk başta tahmin ettiğim kadar ciddi bir tükenmişlik yaşamamışsın. Yine de en azından bir ay yatak istirahati önereceğim.”

“Peki tamamen iyileşecek mi?” dedi prenses.

Büyücü baykuş gibi gözlerini kırpıştırdı ve bir iç çekiş daha çıkardı. “Evet. Şu anki haliyle, vücudu doğal olarak kendi kendine iyileşecektir. Ancak enerjisini tamamen geri kazanana kadar büyü kullanmamalı, aksi takdirde kalıcı hasara yol açabilir.”

“K-Kalıcı hasar derken neyi kastediyorsun?”

“Yaşam sürenizi kısaltabilir,” dedi büyücü, sesi alçaktı.

Maxi irkildi. Büyücü kollarını kavuşturdu, ifadesi sanki bunun bir abartı olmadığını anlatmak istercesine ciddileşti.

“Bütün varlıklar içlerinde mana ile doğarlar, ancak büyücüler doğada bulunan manayı istedikleri zaman toplayıp kendilerine mal edebilirler. Vücudumuzun doğal manası, bu ekstra manayı depolamak için bir mıknatıs görevi görür. Sadece fazladan mananızı tüketmekle kalmadınız, aynı zamanda her insanın her zaman elinde tutması gereken enerjinin bir kısmını da kullandınız. Bu, kişinin kendi hayatını kısaltan bir eylemdir.”

“B-Bunu bilerek yapmadım. Çok kötü bir durumdu… ve ben sadece elimden geleni yaptım…”

Büyücü, onun mırıldandığı bahaneye iç çekti.

“Savaşta pervasızca davranan ilk büyücü kesinlikle siz değilsiniz, leydim,” diye mırıldandı acı acı. Başını iki yana sallayıp ayağa kalktı. “Şu anda vücudunuz bir bebek kadar güçsüz. Sürekli uykulu olmanızın sebebi bu. Enerjinizi geri kazanabilmeniz için vücudunuzun ihtiyaç duyduğu kadar uyumasına izin verin. Tamamen iyileşene kadar kendinizi yormamalısınız.”

Maxi başını salladı. Büyücü daha fazla talimat verdikten sonra odadan çıktı. Sonunda, prenses ve şifacılar da gidince, Maxi dinlenebildi.

Drachium Kalesi’ne vardıktan sonra bile Maxi’nin yaptığı tek şey, bir bebek gibi yemek yemek ve uyumaktı. Ara sıra şifacıların kendisi için hazırladığı toniği içer veya bir rahibin ona iyileştirici büyü aşılamasına izin verirdi. Ana kalede her gece bir ziyafet düzenleniyor gibi görünse de, Maxi prensesin evinden asla dışarı çıkmazdı.

Her zaman yorgun olmasının yanı sıra, gürültülü toplantılara katılmaktan da hoşlanmıyordu.

Artık savaş kampındaki hayattan kurtulmuş olsa da, hâlâ kendini son derece umutsuz hissediyordu. Riftan’ın acı dolu ifadesi onu rahatsız ediyor, bazen de ona olan tüm sevgisini kaybetmiş olabileceği korkusuna kapılıyordu.

Maxi, bu tür düşünceler onu ne zaman rahatsız etse, teselliyi uykuda arardı. Vücudu, kendini küçümseyen düşüncelerle işkence edemeyecek kadar bitkindi. Bir akvaryumda yüzen bir akvaryum balığı gibi saatlerin geçişini izlerdi.

Yaklaşık iki hafta sonra, Livadon’dan zafer haberi geldi. Koalisyon ordusu Pamela Platosu’na ilerlemiş ve canavar ordusunun ana kampını tamamen yok etmişti. Drachium Kalesi’nde ve başkentin dört bir yanında coşkulu kutlamalar yaşandı.