Bölüm 162 162

Ulyseon, Maxi’nin hasta ifadesine kederli bir şekilde baktı.

“Sir Riftan’ın size bir şey olması durumunda ne kadar perişan olacağını bir düşünün, hanımefendi.”

“Ama… Ama…”

Yüzü acıyla buruşan Maxi, Riftan’ın bakır sikkesini sıkıca kavradı. Siyah, çürümüş hortlak cesetlerinin görüntüsü aklından çıkmıyordu. Böyle bir son istemiyordu ve Riftan’ı bir daha asla görememe düşüncesi yüreğini parçalıyordu.

Böyle hisseden tek kişinin kendisi olmadığından emindi. İdsilla’nın ona çok değer veren bir kardeşi vardı. Diğer kadın din adamlarının da kendi arkadaşları ve aileleri vardı ve hiçbir asker ölümü istemezdi.

Maxi, Ulyseon’a yalvarırcasına baktı. “O zaman… b-birkaç kişiyi daha yanımıza alalım. Herkesi götürmemizi istemeyeceğim—”

“Geri dönemeyiz hanımefendi. Dönsek nasıl bir kargaşa olacağını bir düşünün,” diye cevapladı Garrow, kararlılıkla başını sallayarak.

İki uşağın hüzünlü ifadeleri onun dakini yansıtıyordu.

“Biz de şehri terk etmek istemiyoruz hanımefendi. Lütfen anlamaya çalışın. Bizim için Sir Riftan’ın emirleri her şeyden önce gelir.”

“Benimle Eth Lene’ye gelen Livadonyalı bir soylu kadın var. Henüz on sekiz yaşında bir kız… ama kardeşi için endişelendiği için geldi. Savaştan sonra onu göreceğini söyledi…”

Ulyeon’un ifadesi bir an için sıkıntılı bir hal aldı, sonra başını salladı.

“Şimdi geri dönmemiz çok tehlikeli olur hanımefendi. Üzgünüm ama önceliğimiz sizin güvenliğiniz.”

“Ben o kadar önemli değilim! Senin sandığın gibi yüce bir soylu kadın değilim-“

Hıçkırıklarla titremeye başlayınca dudağını ısırdı. Garrow şaşkın bir ifadeyle ona baktı. İçini çekerek Maxi’nin atının dizginlerini çekti.

“Tartışarak kaybedecek vaktimiz yok hanımefendi. Şehir surlarının etrafında canavarlar dolaşıyor olabilir. Keşfedilmeden önce geçidi geçmeliyiz.”

Dizginleri çekti ve Maxi’nin atı itaatkar bir şekilde onu takip etti. Maxi, onları sürüklerken gözyaşlarını bastırmaya çalıştı.

Önemsediği insanların yüzleri zihninde canlandı. Homurdanmalarına rağmen her zaman ona göz kulak olan Ruth ve içten içe yumuşak kalpli olmasına rağmen her zaman güçlü görünmeye çalışan İdsilla vardı. Sonra da farkında olmadan çok sevdiği Hebaron ve kadın din adamları vardı.

Şehirde kalsaydım pek bir şey fark etmezdi. Geri dönen ordunun uğraşmak zorunda kalacağı bir gulyabani daha olurdum.

Kaçmayı haklı çıkarmak için elinden geleni yapsa da, kendi hayatını kurtarmak için herkesi terk ettiğini inkar edemiyordu. Maxi gözlerini sımsıkı yumdu, gözyaşlarını eyerin üzerine sıçrattı. Çaresizlik ve suçluluk duygusu yüreğini eziyordu.

Riftan’ı düşün. Ona verdiğin sözü hatırla. Ona dikkatli olacağına, pervasızca bir şey yapmayacağına dair güvence vermiştin…

Tüm çabalarına rağmen, gece çökerken bile gözyaşları yanaklarından süzülmeye devam etti. Karanlık ormanda ilerlediler. Maxi tekrar tekrar arkasına baktı. Uzaktan gelen çığlıkların yankılandığını duydu. Seslerin gerçek mi yoksa suçluluk duygusundan kaynaklanan işitsel bir halüsinasyon mu olduğunu anlayamıyordu.

Sessizce at süren Ulyseon birdenbire söze girdi.

“Sanırım rotamızı değiştirmemiz gerekecek.”

Maxi’nin bitkin yüzünü fark etti ve ona anlayışlı bir bakış attı.

“Bu tarafa doğru bir canavar sürüsü geliyor,” dedi, ifadesi sertleşerek. “Geri dönmeliyiz.”

“Kaç tane?” diye sordu Garrow ciddi bir tavırla.

“Otuz civarı… Hayır, kırk.”

“Troller mi?”

Ulyseon, ağaçların arasından görebiliyormuş gibi karanlık ormana baktı ve başını salladı. “Koboldlar veya kızıl goblinler muhtemelen. Onlardan uzak durmamız en iyisi.”

Garrow atını çevirdi. Dizginleri Maxi’ye geri verip sert bir şekilde, “Artık geri dönemeyiz leydim, lütfen hazırlanın ve bizi takip edin,” dedi.

Maxi, hıçkırıklarını bastırmaya çalışarak başını salladı. Ulyseon öne geçti ve dörtnala uzaklaştı. Atını arkasından mahmuzlayan Maxi, çaresizce sakinleşmeye çalıştı. Çocuk gibi ağlamanın zamanı değildi. Ulyseon ve Garrow onun yüzünden tehlikeye girebilirdi.

“Bu taraftan hanımefendi. Kayanın üzerinden geçmek için bu yolu takip edeceğiz.”

Ulyseon yamacı işaret edene kadar yaklaşık yirmi dakika boyunca yoğun ormanın içinden geçtiler. Yol o kadar dar ve engebeliydi ki, buna yol demek pek mümkün değildi.

“Yukarı çıkmamız mı gerekiyor?”

“Muhtemelen canavarlar kaçmaya çalışmamız ihtimaline karşı kuzeye garnizonlar göndermiştir. Etraftan dolaşmak artık bir seçenek değil. Tırmanıp doğuya doğru gitmemiz gerekecek.”

“A-Ya karşı tarafta canavarlar bekliyorsa?”

Ulyseon başını salladı. “Askerlerini bu kadar çok yere dağıtmalarının hiçbir sebebi yok. Canavarlar olsa bile, büyük ihtimalle keşifçi olacaklardır. İkimiz de onlarla başa çıkabiliriz.”

“Buradan sonra ben önden gideceğim,” dedi Garrow yokuş yukarı çıkarken. “Bu araziye daha iyi uyum sağlarım.”

Maxi, baş döndürücü dik yokuşu tırmanırken tüm vücudu gerildi. Vücudundan yağmur gibi ter akıyor, nefesi düzensizleşiyordu.

Sanki sonsuza dek yükseliyormuş gibi hissettiler ki aniden durdular. Eth Lene Kalesi’nin kesintisiz manzarası aşağıda uzanıyordu.

Maxi kuşatmanın hafif seslerini dinlerken eyerinde doğruldu.

Garrow kendi kendine mırıldandı. “Kahretsin…”

Maxi, uşağın neden lanet okuduğunu hemen anladı. Surların önündeki çift bariyerlerden biri çöküyordu. Canavarlar vahşice kükreyerek, bir bufalo sürüsü gibi kalan bariyere saldırdılar.

Maxi umutsuzluk içinde bir çığlık attı. Canavar ordusunun büyüklüğü, surların üzerinde gördüğünden çok daha büyüktü. Yüzlerce kişilik gibi görünen ordu, şimdi binlerce kişiye ulaşmış gibiydi. Saflarında sadece troller ve kırmızı goblinler değil, aynı zamanda devler de vardı.

“Bu büyüklükte bir ordu nasıl birdenbire ortaya çıktı?”

“Şimdi bunun zamanı değil. Muhtemelen her yerde arama ekipleri vardır. Kokumuzu almadan önce buradan çıkmalıyız.”

Ulyseon önce kendini toparlayıp onları tekrar yola çıkarmaya çalıştı ama Maxi kuşatma altındaki şehirden gözlerini ayıramıyordu. Şaşkın bir şekilde dururken, Ulyseon onu sakinleştirmeye çalıştı.

“Şehir düşse bile, adamlarımızın koalisyon ordusu geri dönene kadar onları yeterince uzun süre tutabileceğinden eminim.”

Maxi savaş hakkında hiçbir şey bilmese de, uşağın yalan söylediğini biliyordu. Sadece üç yüz adam binlerce canavarı nasıl durdurabilirdi? Yaratıklar şüphesiz Eth Lene Kalesi’ni anında enkaza çevirirdi.

Canavarların altlarındaki vadiden fışkırmasını dehşet içinde izledi. Sonra, aniden aklına bir fikir geldi.

“Eğer… bunu çökertirsek… canavarlara yeterince büyük bir darbe indirir miyiz?” diye sordu, güney kapısına giden yolun her iki tarafında yükselen kaya yüzeylerini işaret ederek.

Bir an, uşakların gözleri ona boş boş baktı. Kayalıkların üzerinde çıkıntı yapan büyük kayayı işaret ettiğini fark edince gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Hanımefendi, siz bunu yapabileceğinizi mi söylüyorsunuz?” diye sordu Garrow, sesi titriyordu.

“Sanırım yapabilirim… eğer büyü kullanırsam.”

Mümkün olduğunca sakin görünmeye çalışsa da sesi vraklayan bir kurbağa gibi çatladı. Her iki uşak da şüpheyle baktı.

“Yeterli mananız olduğunu düşünüyor musunuz hanımefendi?”

“Bir yolum var. Eğer başarı şansı varsa… ne kadar küçük olursa olsun… denemeye değer olduğunu düşünmüyor musun?”

Silahtarlar bakıştılar.

İçlerindeki çatışmayı hisseden Maxi çaresizce yalvardı: “L-Lütfen deneyeyim. Yirmi dakikadan fazla sürmemeli… Hayır, on beş dakika. Başarısız olursam, tek kelime etmeden seni takip ederim.”

Ulyseon, kayayla Maxi’nin yüzü arasında gidip geldikten sonra dudağını ısırdı. Garrow’la konuyu sessizce tartıştıktan sonra başını salladı.

“Pekala. Bir deneyelim hanımefendi. Ama plan başarısız olursa, daha fazla gecikmemeliyiz.”

Maxi kararlı bir şekilde başını salladı. Silahtarlar bir an ona pişmanlıkla baktıktan sonra, üçü birlikte engebeli dağ patikasına tekrar tırmandılar.

Onları takip ettikçe, savaş gürültüsü giderek yaklaşıyor, gökyüzü mora dönüyordu.

Maxi, ciğerlerinin patlayacağından emin bir şekilde nefes almaya çalıştı. Ağrı uyluklarına saplanıyordu ve kolları titriyordu ama durmayı istemeye cesaret edemiyordu.

Belirsiz bir süre yol aldılar ki, ağaçların arasından aniden bir şey fırladı.

Ulyseon kılıcını çekti ve bağırdı: “Geri çekilin, hanımefendi!”

Maxi, telaşlı atını sakinleştirerek aceleyle süvarilerin arkasına çekildi. Ne yazık ki, arkada canavarlar da vardı.

Ulyseon, Maxi’yi arkasına iterek bağırdı: “Garrow, etrafımızı sardılar! Hemen bir yol açın!”

Sanki bir plan uyguluyormuş gibi canavarlar birdenbire üzerlerine doğru ilerledi. Maxi’nin atı şaha kalktı ve tüm gücünü kullanarak boynuna tutunup dizginlemeye çalıştı. Aynı anda bir bariyer oluşturmak imkânsızdı.

“Hanımefendi!” diye bağırdı Garrow. “Biz onları oyalarken siz kaçın! Hemen arkanızda olacağız!”

Dehşete kapılan Maxi etrafına bakındı. Nereye kaçacaktı?

Ne yapacağını bilemez bir halde tereddüt ederken, Ulyseon ve Garrow goblinleri biçip bir açıklık sağlamayı başardılar.

“Şimdi hanımefendi!”

Maxi atını mahmuzladı ve goblinlerin arasından bir ok gibi fırladı. Rüzgâr, kalın ağaç gövdelerinin bulanık izleriyle birlikte vızıldayarak geçti.

Doğru yönde gittiğinden emin olmak için zaman yoktu. Biraz olsun yavaşlasa canavarların ona yetişeceğinden korkan Maxi, dizginleri kırbaç gibi çılgınca savurdu.

Sonra, birdenbire, bir şey uçarak üstüne indi. Maxi atından düştü ve yerde yuvarlandı. Dayanılmaz darbe tüm vücudunu sarstı, ciğerlerindeki tüm havayı boşalttı.

Boğulan Maxi, dehşet içinde yukarı baktı. Göğsünde bir goblin oturuyordu ve ona doğrultulmuş kancalı bir silah vardı. Maxi çığlık attı. Yerde tutabileceği herhangi bir şey aradı ve yaratığa doğrulttu.

Bir dal parçası goblinin gözüne çarptı ve goblin yüzünü tutarak uludu. Maxi dalı itip elleri ve dizleri üzerinde sürünerek uzaklaştı.

Ayağa kalkamadan goblin yine üstüne atladı. Saçlarından tutup geriye doğru çekti ve boğuluyormuş gibi çırpındı. Sonra, karnına sert bir tekme atınca gözleri karardı. Solan bilincine tutunmaya çalıştı. Şimdi bayılırsa, bu gerçekten son olurdu.

Canavar onu saçlarından tutarak orman zemininde sürüklemeye başladı. Maxi, mücadele ederek belindeki hançeri çıkardı. Bıçağı yukarı doğru itti ve yarı pişmiş et gibi ete saplandığını hissetti.

Goblinin iri, yakıcı gözleri inanmazlıkla karnına bakarken daha da büyüdü. Sonra başını şiddetle sallamaya başladı.

Maxi hançeri çekip geri sapladı. Sıcak kan bir çeşme gibi fışkırdı, yüzünü ve kollarını ıslattı. Çılgınca, goblinin yuvarlak karnına defalarca bıçak sapladı. Canavarın elleri sonunda gevşeyene kadar onlarca darbe aldı.

Maxi, kesik kesik nefesler alarak titreyerek doğruldu. Canavarın göğsünü görür görmez midesi bulandı. Artık bir et parçasına benziyordu. Başını çevirip yapışkan safrayı bir ağacın dibine fırlattı. Boğazı yanıyor ve tüm vücudu, sanki tüm kemikleri ezilmiş gibi ağrıyordu.

Nefes almakta zorlanıyordu; kaburgasının kırıldığını tahmin ediyordu. Yan tarafını tutarak patikaya doğru baktı.

Ben neredeyim yahu?

Bineği çoktan kaçmıştı. Maxi, destek almak için elini ağaç gövdesine bastırarak sendeleyerek ayağa kalktı. Garip bir şekilde, artık korkmuyordu. Belki de başa çıkma yeteneği sınırlarının çok ötesine uzandığı içindi.

Uyuşuk bir şekilde etrafını incelerken uzaktan gelen boğuk bir kükreme duydu. Sesin geldiği yöne doğru sendeledi. Ağaçların arasından çıkınca, kendini baş döndürücü derecede dik bir uçurumun kenarında, üzerinde bir kaya çıkıntısı buldu.

Maxi uçurumun kenarına doğru sendeledi ve aşağı baktığında şehir kapılarını koruyan bariyerde toplanmış binlerce canavarı gördü.