Bölüm 155 155

Maxi, Ulyseon’un sözleri karşısında umutsuzluğa kapıldı. Acaba Riftan toplantıyı ondan kaçınmak için bir bahane olarak mı kullanıyordu? Ne de olsa, öfkelendiğinde ondan kaçmakta her zaman ustaydı. Maxi endişeyle yemeğini didikledi ve dinlenmeye çalıştı.

Riftan gecenin geç saatlerine kadar dönmeyince, Maxi şüphelerinin doğru olduğunu düşündü. Yorgunluk onu uykuya daldırana kadar karyolada bekledi.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, boş bir yatakta uyandı. Aceleyle güne hazırlandı. Tam dışarı fırlamak üzereyken Ulyseon çadıra girdi.

“Günaydın hanımefendi!”

Genç şövalye ona parlak bir gülümsemeyle baktı ve kahvaltısını masaya koydu.

Maxi, “Riftan… dün gece dönmedi. G-Görüşme bütün gece mi sürdü?” diye sorarken endişesini sakin bir ifadeyle gizlemeye çalıştı.

“Toplantı sabahın erken saatlerinde sona erdi hanımefendi. Çadırın önünde nöbet tutuyordum ve ancak Sir Riftan döndükten sonra kışlaya geri döndüm.” Ulyeon başını eğdi. “Muhtemelen yorgun olabileceğinizi düşündüğü için sizi uyandırmamıştır.”

Maxi, Riftan’ın sessizce çadıra girip onu atlatmak için çıktığına dair birikmiş tüm manasını ortaya koymaya hazırdı.

Kaşları öfkeyle çatıldı. “Bana söyleyebilir misin… şu anda nerede?”

“Kapıların dışında savunmamızı denetlemesi gerekiyor. Onunla acilen görüşmemiz gereken bir konu var mı hanımefendi?”

Maxi ağzını açıp kapatırken, başını hafifçe salladı. Gerçek şu ki, ona başka ne söyleyeceğini bilmiyordu. Söylenmesi gereken her şey zaten söylenmişti. Şimdi yapabileceği tek şey, prensesin tavsiye ettiği gibi öfkesinin yatışmasını beklemekti. Maxi, bitkin bir şekilde iç çekti.

Dört gün sonra, Riftan’ı hâlâ göremeyince öfkesi yavaş yavaş büyüdü. Bir korkak gibi, uyurken çadıra gizlice girip çıkıyordu. Çok sinir bozucuydu.

Uyanık kalmaya çalışsa da yorgunluğu her zaman galip geliyordu. Öte yandan Riftan, yorgunluğun ne demek olduğunu bilmeyen bir adamdı. Şüphesiz, onun uykuya dalmasını bütün gece bekleyebilirdi.

Maxi, yüzüne yapışan saç tutamlarını sinirle iterek, elindeki otu koparıp kaynayan kazana attı. Kaynayan karışıma bakıp dururken, Idsilla bir kucak dolusu odunla geri döndü.

İdsilla başını Maxi’ye doğru eğdi. “Ne oldu? İlaçta bir sorun mu var?”

Maxi aceleyle ifadesini yumuşatmaya çalıştı. “H-Hayır. Sadece… bir şey düşünüyordum.”

“Kocanız yine cepheye gidecek. Endişeleniyor olmalısınız.”

Maxi, kızın varsayımını ne doğruladı ne de yalanladı, sadece ona belirsiz bir bakış attı. Idsilla, sanki her şeyi anlıyormuş gibi Maxi’ye bilmiş bilmiş baktı.

“Yakın zamanda tam kapsamlı bir savaş olmayacağını söylüyorlar, o yüzden çok fazla endişelenmeyin,” dedi, teselli edici bir ses tonuyla.

“Özür dilerim,” diye yanıtladı Maxi bir an duraksadıktan sonra. “Sen benden… daha endişeli olmalısın…”

“İkimiz de ailelerimiz için endişeliyiz. Birimizin diğerinden daha endişeli olduğunu söylemek doğru olmaz. Şimdilik iyi olduğunu bilmem yeterli,” dedi Idsilla iyimser bir şekilde.

Maxi, Elliot’tan Idsilla’nın kardeşi Elbarto Calima’nın güvende olduğunu öğrenmişti. Maxi haberi verdiğinde kızın yüzü gözle görülür şekilde aydınlanmıştı.

“Bölüm… cepheyi korumak yakında geri dönecek… Eminim o zaman kardeşini göreceksin.”

“Burada olduğumu bilmesini istemiyorum.”

İdsilla, kuru dalları ateşe atarken kararlılıkla başını salladı.

“Elba olağanüstü bir şövalye olabilir, ama kocanız gibi yenilmez değil. Kötü kolu yüzünden kendini zorladığından hiç şüphem yok. Endişelerini artırmak istemiyorum. Savaş bitince onu göreceğim.”

Maxi, kızın mantıklılığı karşısında yanaklarının kızardığını hissetti. Kocasını birkaç gündür göremediği için için için üzüldüğü için utanıyordu. Aynı zamanda, varlığının Riftan için bir yük haline gelebileceğinden endişeleniyordu. Savaş onu çoktan ezerken, ona endişelenecek bir şey daha vermemiş miydi?

“İşte buradasınız hanımefendi.”

Beklenmedik ses Maxi’yi düşüncelerinden sıyırıp attı. Döndüğünde Ruth’un sık ormandan çıktığını gördü.

“Ruth… seni buraya ne getirdi?”

“Sir Hebaron’un yarası için bütün gece uğraşarak hazırladığım rün işe yaramadı. Çok acı çekiyor gibi görünüyor, bu yüzden onu rahatlatacak bir çare bulmak için buradayım.”

Ruth ensesini ovuşturarak haysiyetsizce esnedi ve bir ağaç kütüğünün üzerine yığıldı. Maxi’nin yüzü endişeyle sertleşti.

“D-Durumu çok ağır değil, değil mi?”

“Hayatı tehlikede değil,” dedi Ruth kesin bir sesle. Sonra iç çekerek ekledi: “Ama yara enfeksiyondan dolayı kötüleşiyor ve acı giderek artıyor gibi görünüyor.”

“O-O zaman yarayı doğru düzgün tedavi etmeli miyiz… sadece büyüye güvenmek yerine?”

“Düzenli olarak merhem sürüyorum ama pek işe yaramıyor.” Ruth elini sertçe saçlarının arasından geçirdi. “Daha büyük sorun, lanetin müttefik kuvvetlerinin moralini bozması. Herkes Sir Hebaron gibi olmaktan korkuyor. Dük Aren ayrıca, laneti bozmanın bir yolunu bulana kadar tam ölçekli bir savaşı ertelemeyi önerdi.”

“Ben de… bu konuda ona k-katılıyorum. Eğer… canavarlar böyle bir laneti özgürce yapabiliyorsa, Remdragon Şövalyeleri bile… g-güvende olamaz.”

“Endişenizi anlıyorum, ama bu savaşı uzatmak bizi dezavantajlı duruma düşürür,” dedi Ruth ciddi bir tavırla. “Düşmanımız sınırsız bir yenilenme kapasitesine sahipken, biz değiliz. Koalisyon ordusu içinde büyüyen uçurumdan bahsetmiyorum bile. Güçlerin dayanışması daha da zayıflamadan önce ilk hamleyi bizim yapmamız en iyisi.”

Derin bir nefes aldı ve omuz silkti.

“Ama fikrim tamamen göz ardı edildiği için endişelenmenize gerek yok. Öngörülebilir gelecekte küçük çaplı çatışmaların devam etmesi muhtemel. Bu gidişle kışı burada geçirmek zorunda kalacağımızdan korkuyorum.”

Ruth’un sözleri karşısında yüzü asılan tek kişi Maxi değildi. Köşede sessizce oturan Idsilla da endişeli görünüyordu. Havadaki ağırlığı hisseden Ruth, hemen konuyu değiştirdi.

“Korkarım çok uzun kaldım. Hemen ilacı getirmezsem Sör Hebaron kafamdaki bütün saçları yolacak. Etkili bir karışımınız olduğunu duydum. Bana biraz verebilir misiniz?”

“Elbette. Ama önce… S-Sör Hebaron’un yarasına da bir bakabilir miyim?”

“Siz, hanımefendi?”

Maxi’nin biraz rahatsız edici bulduğu bir şaşkınlıkla ona baktı.

“Sen yokken çok çalıştım, biliyor musun! Senin bile bilemeyeceğin şeyler, Anadolu’da kalan yeni bir büyücünün gözetiminde. Kim bilir, belki de benim çarem büyüden daha etkili olur…”

“Denemekten zarar gelmez,” diye yanıtladı Ruth, omuz silkerek.

Maxi, onun ilgisiz cevabına kaşlarını çatarak baktıktan sonra, Idsilla’dan kazanı gözetmesini istedi ve ilaçlarını ve aletlerini almaya gitti. Kamptan ayrılırken, Ulyseon üzerinde çalıştığı küçük ahşap oymadan fırladı.

“Hanımefendi! Nereye gidiyorsunuz?”

“İlaçlarımı Sir Hebaron’a götürüyorum.”

Cevabı üzerine Ulyeon’un bakışları Ruth’a kaydı. “Lanet henüz bozulmadı mı?”

Ruth, ağır adımlarla ilerlerken başını salladı. Yanında Ruth ve Ulyseon varken, askerlerden hiçbiri ona yaklaşmaya çalışmadı, ancak birkaç bakışın onlara kaydığını hissedebiliyordu.

Rahatlayan Maxi, Ruth’un hemen arkasından geldi. Sıkışık çadırların arasından geçerek Remdragon Şövalyeleri kışlasının önünde durdular. İçeri ilk giren Ruth oldu. Çadıra adımını atar atmaz, Maxi içeriden gelen sert bir ses duydu.

“Bakın sonunda kim geri döndü! Ölmemi beklediğinizi sanıyordum!”

Ruth’un ardından çadıra giren Maxi’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Hebaron, kaslı gövdesi bandajlarla sarılı bir karyolada uzanmış, büyücüye öfkeyle bakıyordu. Onu bu kadar canlı görünce şaşıran Maxi, şövalye onu fark ettiğinde gözlerini kırpıştırarak ayağa kalktı. Öfkeli ifadesi neşeli bir gülümsemeye dönüştü.

“Bu da kim? Burada olduğunuzu duydum hanımefendi, ama sizi gördüğüme hâlâ şaşırdığımı söylemeliyim. Cesaretiniz beni her seferinde hayrete düşürüyor.”

“Yaralandığını duydum. Yaran nasıl?”

Maxi yatağa yaklaştı ve Hebaron kalın kaşlarını çattı. “Burada kimse benim şerefimi umursamıyor gibi görünüyor! Leydi hazretlerine yenilmez Sör Hebaron’un yaralandığını gerçekten söylemek zorunda mıydınız?”

“Korkarım onurunuz çoktan lekelendi,” diye karşılık verdi Ruth. “Adamlar sana şimdiden canavarın lanetli şövalyesi diyor. Emin ol, Eth Lene’deki herkes senin durumunu biliyor.”

“Kahretsin!”

Sesindeki öfke Maxi’yi irkiltti. Hebaron öfkesinin boyutunu ifade etmek istercesine turuncu buklelerini öfkeyle çekiştirdi.

“Daha büyük bir aşağılanma olamaz!”

“İtibarını kurtarmak istiyorsan, tedavi sırasında çeneni kapalı tutarak bana yardımcı olmanı öneririm. Sürekli bağırdığın için konsantre olmakta zorlanıyorum,” dedi Ruth dişlerini sıkarak.

Hebaron, büyücünün sözlerinden gerçekten rahatsız olmuş gibi Ruth’a baktıktan sonra sırtını döndü. Maxi dikkatli davranması gerektiğini hissetti ve yanında getirdiği otları ve aletleri yere koymadan önce gözlerini aralarında gezdirdi.

“Yaranıza bir göz atmak istiyorum. İzin verir misiniz… sargıyı açmama?”

Ruth ve Ulyseon, Hebaron’u oturma pozisyonuna getirip bandajlarını açtılar. Maxi yarayı görünce inlemesini bastırdı.

Omzundan göğsüne kadar uzanan yara, teninin üzerinde sürünen kızıl bir kırkayak gibiydi. Yaranın etrafı iltihaplı etle çevriliydi ve koyu mavi damarlar, bir böceğin bacakları gibi dışarı doğru yayılıyordu.

“N-Nasıl…”

“Bir kırbaçtı,” dedi Hebaron somurtkan bir sesle, “ve bunu siyah pullu bir kertenkele adama borçluyum. Tuhaf bir yaratık.”

“Kertenkele adamlar, ejderha alt türlerinin en yüksek zekâsına sahiptir. Gelişmiş büyü kullanmaları alışılmadık bir durum değildir. Sanırım Sir Hebaron’a saldıran canavar, kendi türü arasında bile üstün bir örnek.”

“Bu çok üzücü.”

Maxi, korkunç yarayı nasıl tedavi edeceğinden bir anlığına emin olamadı. Sonunda, yanında getirdiği merhemi dikkatlice yaraya sürdü. Melric’in öğrettiği ilaçlar arasında, iltihap ve ağrıyı hafifletmede en etkili olanıydı. Etkili olmuş olmalı ki, Hebaron’un yüzü kısa sürede belirgin şekilde aydınlandı.

“Aman Tanrım, bu harika oldu! Çağrı gelse sanırım hemen dövüşebilirim.”

“Ben sadece acıyı uyuşturdum… Yara henüz iyileşmedi. Hissetmediğin için kendini fazla zorlamamalısın.”

Maxi onu olabildiğince sert bir şekilde uyardı, sonra yarasını temiz bandajlarla sardı. Ateş yakılmasını istedi ve alevlerden çıkan ot küllerini keten bir kesede topladı.

“Bunu ılık kompres olarak kullan… yaranın üzerine yaklaşık yirmi dakika koy. Bölge uyuşmuş, bu yüzden onu yakmamaya dikkat et.”

Maxi, kese doğru sıcaklığa gelene kadar sabırla bekledi ve ardından Ruth’a uzattı. Şüpheli bir ifadeyle baktıktan sonra dikkatlice Hebaron’un omzuna koydu.

Hebaron, sıcaktan rahatsız olmuş gibi kaşlarını çattı, ama kısa süre sonra uykuya daldı. Ruth, şövalyenin haftalarca süren acı dolu, uykusuz gecelerden sonra bitkinliğinin çok fazla olduğunu fısıldayarak açıkladı.

“Yardımınız için teşekkür ederim hanımefendi. Laneti bozana kadar biraz huzur bulabileceğimizi düşünüyorum.”

“B-Bu sadece geçici olarak ağrısını ve iltihabını hafifletiyor.”

“Bu fazlasıyla yeterli. Lütfen gerisini bana bırakın. Bu sadece bir canavarın laneti; onu geri almanın bir yolunu bulmak uzun sürmemeli,” dedi Ruth, alışılmadık derecede kararlı bir ifadeyle.

Maxi ona cesaretlendirici bir gülümsemeyle, sessizce eşyalarını toplayıp dışarı çıktı.

Çadırda bir süredir bekliyorlardı ve gökyüzü leylak rengine bürünmüştü. Maxi adımlarını hızlandırdı. Geceyi geçirmek için odasına çekilmeden önce revirdeki yaralıları bir kez daha kontrol etmek istiyordu.

Kışladan çıkmak üzereyken biri yolunu kesti. Şaşkına dönen Maxi bir adım geri çekildi. Uzun boylu bir adam, sert bakışlarla ona bakıyordu.

“Seni daha önce buralarda görmemiştim. Neden kışlada dolaşıyorsun?”

“Geri çekilin!”

Ulyseon hızla Maxi’yi arkasına sakladı ve kılıcının kabzasını yakaladı.

“Hanımefendi sizin gibi birinin bu kadar hafife alabileceği biri değil.”

“Peki burada ne var?” Adam, hiç etkilenmemiş bir şekilde sırıttı ve Ulyseon’u baştan aşağı süzdü. “Sen beyaz kertenkelenin küçük yavrusu değil misin? Yazık. Ben de iki güzel kızın bir pezevenke ihtiyacı olduğunu düşünüyordum.”

Ulyeon’un yüzü kıpkırmızı oldu. Göz açıp kapayıncaya kadar kılıcı kınından çıktı ve adamın boğazına dayandı. O kadar hızlı hareket etti ki Maxi gözlerine inanamadı.

Adam da şaşırmış gibiydi. Bir adım geri çekildi, ancak Ulyseon aralarındaki mesafeyi hızla kapattı.

“Sanırım siz kuzeyli domuzlar nezaketten bihabersiniz,” diye tehditkâr bir şekilde homurdandı Ulyseon, Maxi’nin tanıdığı o saf genç adama hiç benzemiyordu. “Sir Riftan bize beladan uzak durmamızı emretmeseydi, iğrenç homurdanmalarınızla hanımefendinin kulaklarını kirlettiğiniz için kafanızı keserdim.”

Uşak bu cevabın ardından bir Snickers sesi duyuldu. Ulyseon’un arkasına yaslanan Maxi irkildi ve başını sesin geldiği yöne çevirdi.

Onlardan çok uzakta olmayan bir yerde iri yarı adamlardan oluşan bir grup oturmuş zar oynuyordu.

İçlerinden biri kahkahalarla gülerek bağırdı: “Hey, Devron! O çocukla uğraşmaman gerektiğini söylememiş miydim? Birkaç kişi, güzel yüzüne aldanıp ona burun kıvırdı. Daha bir yaverken, insanların ona şeytanın oğlu demesine ne kadar sinirli olduğunu bir düşün.”

Ulyseon’un ifadesi sertleşti ve Maxi, konuşanın yüzünü temkinle inceledi. Neredeyse beyaza çalan kül sarısı saçlı genç bir adamdı. Sert bir tavrı var gibiydi. Zarları masaya atıp Maxi’ye yapmacık bir gülümsemeyle baktı.

“Kahretsin, bir iki-üç daha. Bugün şansım çok kötü, hanımefendi. Neden buraya gelip benim şans tanrıçam olmuyorsun?”

“Yeter artık! Phil Aaron Şövalyeleri’nin komutan yardımcısı olsanız bile, hanımefendiye karşı hiçbir saygısızlığa göz yummam!” diye haykırdı Ulyseon.

Maxi’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Böylesine kaba bir adamın Balto’nun komutanı olması aklına bile gelmiyordu. Bu kadar yüksek bir rütbeye sahip olduğuna inanamıyordu.

“Hanımefendi mi? Dinle, şeytanın oğlu. Burada soylu kadın yok. Savaş alanında bir prenses bile soylu sayılmaz. Yine de, bu kadar yaygara koparınca, kim olduğunu merak ediyorum.”

Adam, şişeden bir yudum şarap içtikten sonra Maxi’yi baştan aşağı bir yılanın soğuk bakışlarıyla süzdü.

“Calyps’in bir kadını çadırına sürüklediğini duydum. Sanırım o sendin.”