Bölüm 156 156

Adamın uğursuz havası Maxi’yi kendi içine çekti. Ayağa fırlayıp yürümeye başladığında, Ulyseon aralarına girmeye çalıştı. Adam, uşaktan kurtulmayı başardı ve Maxi’nin bileğini yakalayarak onu kendine doğru çekti.

“Hmm, oldukça çekici. Ama prensesine hiç benzemiyor.”

“Ver onu, Richard Breston!” Ulyeon havladı.

Kılıcını adama doğrulttu, adam gözünü bile kırpmadı.

“Bana bak, ufaklık. Kimse bana kılıcını doğrultup da hayatta kalmayı başaramadı. Bunu senin ölüm dileğin olarak mı kabul etmeliyim?”

“O, Sir Riftan’ın karısı! Onu hemen teslim etmezsen, kurtulamayacak olan sen olacaksın!”

“Ha! Ne gösteri olurdu ama,” dedi Breston, Maxi’ye bakarken gözleri parlayarak. “O güneyli köpeğin ağzından köpükler saçmasını hep istemişimdir!”

Sabrının sonuna gelen Ulyseon hücum etti. Birdenbire, arkada duran adamlar kılıçlarını çekip genç uşağı engellediler.

Durumun kontrolden çıktığını hisseden Maxi, nefesini tuttu, dizleri titriyordu. Canavarlarla karşılaştığı zamankinden daha çok korkuyordu şimdi.

“Sen, kraliyet ailesinden geldiğini duydum. Böylesine saygın bir soydan gelen biri olarak, güneyden gelen bir pagan melezinin Rosem Wigrew’un reenkarnasyonu olarak selamlanmasının saçma olduğunu düşünmüyor musun?”

Breston elini uzatıp çenesini kavradı. Yüzünü öne doğru çekti ve ürpertici derecede yumuşak ama alaycı bir sesle ekledi: “Wigrew batının kahramanıdır. Annesi barbar bir köylü tarafından lekelenmemeli.”

Maxi’nin gözleri adamın aşağılık sözleri karşısında alev alev yandı. Bu ahmak, diyarın en büyük ve en onurlu şövalyesiyle nasıl alay ederdi? Az önce korkudan titrediğini unutan Maxi, adama dik dik baktı.

İçinde bir öfke kabardı ve Breston’ın kaval kemiğine bir tekme attı. Ne yazık ki Breston tozluk giyiyordu. Maxi’nin ayağında keskin bir acı hissetti. Breston kahkahalarla gülerken Maxi acı içinde zıplayıp duruyordu.

“Küçük bir zevk, değil mi?”

“Çekin beni!”

Maxi kurtulmaya çalıştı ama Breston, sanki çırpınan bir kuşmuş gibi, Maxi’yi kolaylıkla tutmaya devam etti.

“Köpek için mi öfkeleniyorsun? Kendinden utanmalısın, hanım.”

“D-Dur… kocama p-köpek deme!”

Artan duyguları, her zamankinden daha fazla kelime tökezlemesine neden oluyordu. Utanç ve öfke göğsünden taşmak üzereydi.

Breston, parlak kırmızı yüzüne bakarak ona acımasızca gülümsedi. Burnu neredeyse onunkine değecek şekilde yaklaştı ve yavaşça, “Kocanız bir melez. Yüzünden belli oluyor. Fark etmediniz mi?” dedi.

“YY-Sen—!”

Çenesi öfkeyle titriyordu. Hayatında hiç bu kadar öfkeli hissetmemişti. Maxi kolunu bükerek, bu kibirli adamın kanını aynı derecede kaynatacak bir hakaret bulmak için beynini umutsuzca zorladı.

“Sen… sadece… onu kıskanıyorsun! Çünkü… s-sen… onun yanında çıt bile çıkaramazsın… B-bu yüzden s-sen korkak gibi arkasından iftira atmıyor musun? Utanması gereken… s-sensin!”

Yüzündeki gülümseme kayboldu. Soğukkanlı ifadesi Maxi’yi taşa çevirdi.

Dehşete kapılan Maxi, adamın acımasız gözlerine, geniş omuzlarına ve bileğini hâlâ demir gibi kavrayan sert eline baktı. Adamın kendisine yumruk atabileceği düşüncesiyle korkudan titriyordu.

“B-Bırakın beni… n-lütfen,” diye mırıldandı, sesi zar zor duyuluyordu.

“Bir kez daha düşündüm de, o piç için mükemmel bir eşsin. Kekeme bir aptal. Onun gibi bir aşağılık için uygun.”

Maxi’nin yüzü bembeyaz kesildi. Karşılık vermek istedi ama dili damağına yapışmıştı. Gözleri utanç ve utançla yanıyordu. Dudağını ısırdığını gören Breston, dilini şaklatıp avından sıkılmış bir kedi gibi bileğini savurdu.

Tam o anda, Breston aniden döndü ve yüksek bir şap sesi duyuldu. Maxi çığlık attı. Ne olduğunu anlayamadan, Breston bir parşömen parçası gibi geriye doğru uçtu ve çadırlardan birine daldı.

Riftan, etrafından gelen bağırışlara aldırış etmeden, adamı devrilmiş çadırdan çekip çıkardı ve bir kez daha yumrukladı. Savunmasızken iki kez saldırıya uğrayan Breston’ın buruşuk yüzü, bir iblisinki kadar öfkeliydi.

“Seni lanet olası piç!”

Breston doğruldu ve belindeki hançeri çekti. Kan ve tükürük karışımı tükürdü, ardından Riftan’a saldırdı.

Maxi, boğazının yırtılmasına aldırmadan çığlık atmaya devam etti. Yine de, adamların öfkeli hayvanlar gibi birbirlerine hırlamalarını engellemeye yetmedi.

Breston, hançerini savurarak öfkeli bir boğa gibi hücum etti ve Riftan çevik bir şekilde sıyrıldı. Göz açıp kapayıncaya kadar Breston’ın hançeri Riftan’ın elindeydi. Maxi, bunu nasıl yaptığını anlayamadı.

Riftan, Breston’ı kolayca alt etti ve çenesini kavradı. Adamın ağzını zorla açtıktan sonra hançeri içine sapladı.

“Dilin olmadan daha uzun yaşayacaksın muhtemelen,” diye hırladı Riftan hançeri daha derine saplarken.

Adam irkildi ve sanki bıçağın ucu Adem elmasına batmış gibi kaskatı kesildi.

Baltonlu, ilk bakışta Riftan’dan yarım baş daha uzun ve çok daha ağır görünüyordu. Yine de Riftan, onu ter dökmeden alt etmeyi başarmıştı.

Hareketsiz kalmış rakibine bakan Riftan sert bir şekilde, “Yüreğimin iyiliğinden dolayı, bu hain dili keseceğim ki, bir daha efendisinin ölümünü dilemesin.” dedi.

“Calypse! Yeter artık!”

Ulyseon’u engelleyen Balton askerleri, öfkelerini haykırarak kılıçlarını Riftan’a doğrulttular.

Riftan etkilenmedi. Buz gibi bir sesle, “Pekala. Kimin kılıcının daha hızlı olduğunu görmek ister misin?” dedi.

Birkaç saniye öncesine kadar Balton askerleri her an saldıracakmış gibi görünüyorlardı. Riftan’ın sessiz tehdidi karşısında durdular, yüzleri öfkeyle kızardı.

“Bizi bir korkak gibi tehdit etmeye mi cüret ediyorsun? Hâlâ kendine şövalye mi diyorsun?!”

“Bir kadını korkutmak şövalyelik bir davranış mıdır?”

Riftan’ın bakışları Maxi’nin solgun yüzüne indiğinde, gözleri iki karanlık alev gibi parladı.

“Sinirimi bozmak için can atıyordun Breston ve sonunda başardın. Hem de oldukça ustaca. Kan dileğini yerine getireceğim.”

“Artık dursan iyi olur, Calypse! Sör Richard’a savunmasızken saldırdın. Böyle bir korkaklığı affedeceğimizi sanma!”

“Yerinde olsam, saldırıyı hançer yüzüne dayanana kadar fark etmemiş olmasına daha çok utanırdım,” diye soğukça sırıttı Riftan. “Aptalca bir kavgada silahını kaybetmesinden bahsetmiyorum bile.”

Breston’ın buyurgan yüzü öfke ve aşağılanmadan neredeyse simsiyah olmuştu. Maxi, boğucu gerilimin ortasında kaya gibi hareketsiz dururken ne yapacağını bilemiyordu.

Kimse kıpırdamıyordu, ama havada açıkça yaşanan güç mücadelesi vardı. Komutan yardımcısının boynundan damarlar fışkırıyor, açık ağzından kan sızıyordu.

Riftan, ön kolundaki kaslar tenine değecek kadar sert bir şekilde kavradı.

“Yüzündeki o sırıtış olmadan daha katlanılabilirsin,” diye homurdandı Riftan. “Bırak da bir daha rahatsız olmaman için sana yardım edeyim.”

Tüyler ürpertici gerginlik, patlamak üzere olan bir yanardağ gibiydi. Aniden, berrak bir ses duyuldu.

“Yeter artık!”

Riftan hariç herkes arkalarına bakmak için döndü. Prenses Agnes, dövüşün etrafında toplanan seyircilerin arasından geçerek, üzerindeki asil otoriteyi savurdu.

“Ne yaptığını sanıyorsun? Bütün bunlar bitene kadar sorun çıkarmayacağını söylememiş miydin?”

“Bu adam karımı korkuttu ve aşağıladı,” dedi Riftan alçak ve uğursuz bir sesle. “Yaptığının bedelini ödemeli.”

“Doğru!” diye haykırdı Ulyseon, komutanını hararetle savunarak. “Bu adamlar hanımefendiyi taciz etmeye çalıştı. Sör Riftan’ın misillemesi haklı!”

Ulyseon’u engelleyen Balton askerleri ona küfürler yağdırmaya başladı. Prenses Agnes şakaklarını ovuşturdu ve sanki yardım istercesine bakışlarını Maxi’ye çevirdi. Maxi o ana kadar korkudan donup kalmıştı. Aniden kendine geldi ve Riftan’a koştu.

“R-Riftan… İyiyim. O yüzden… lütfen b-bırakın onu şimdi.”

Engelinden o kadar utanıyordu ki sesi neredeyse fısıltı gibiydi. Riftan yalvarışlarına rağmen geri adım atmayı reddetti.

Öfke dolu yüzüne bakan Maxi, elini dikkatlice ön koluna koydu. Riftan’ın tüm vücudu gerginlikten kaskatı kesilmiş gibiydi. Bir an sonra, içinden küfrederek Baltonluyu bıraktı.

Tuzaktan kaçan bir canavar gibi, komutan yardımcısı hızla uzaklaşıp dudaklarından sızan kanı sildi. Nar rengi gözleri nefretle yanıyordu.

Ayağa kalkmasına yardım eden Baltonlu asker arkadaşlarını iterek kuduz bir köpek gibi bağırdı: “Bunu yanına kar bırakacağını sanma, Calypse! Bu bir düello gerektirir! Bundan sıyrılmana izin vermeyeceğim!”

“Eğer kendini yok etmek istiyorsan, meydan okumanı memnuniyetle kabul ederim.”

Prenses Agnes aralarına atladı. “Düello yasaktır!”

Komutan yardımcısı, gözleri alev alev ona baktı. “Bana neler yaptığını gördün! Kimse beni bu düellodan mahrum edemez!”

“Önce sen çizgiyi aştın! Ve Sir Riftan karşılık verdi. Böylece eşitlendi, bu mesele kapandı!”

“Öyle değil!” Breston’ın gözleri bir canavarınki kadar vahşiydi. “O pis boğazına bir hançer sokmazsam, asla öyle olmayacak!”

Riftan adama alaycı bir şekilde baktı. “Küçük yeteneklerinle imkânsız bir şey istiyorsun.”

“İkiniz de yeter!”

Sabrını kaybeden prenses, etraflarında kıvılcımlar saçtı. İki adam, alevlerden kaçmak için birbirlerinden uzaklaşmak zorunda kaldı.

İki adam arasında bir yargıç gibi dikilen Agnes, net bir sesle haykırdı: “Savaştayız! Senin aptalca gururun yüzünden iç çekişmelere tahammül etmeyeceğim!”

Kadının gürleyen azarına rağmen, iki adam birbirlerine dik dik bakmaya devam etti. Şaşırtıcı bir şekilde, boğucu gerginliği ilk bozan komutan yardımcısı oldu.

Breston kanlı tükürüğünü yere tükürdü, topuklarının üzerinde döndü ve çadırların arasından yürüyerek uzaklaştı. Kılıçlarını çekmiş izleyen Balton askerleri, tek kelime etmeden onu takip ettiler.

Maxi, krizin geçtiğini hissettiğinde tuttuğu nefesini verdi. Bacaklarındaki güç tükendi ve yere yığıldı.

Riftan onu hemen yukarı çekti. Utanan Maxi, etraflarındaki insanlara baktı. Kargaşa, kamptaki şövalyeleri, paralı askerleri ve askerleri de çekmişti.

“L-Lütfen beni yere bırakın. Kendi başıma… yürüyebilirim.”

“Sakin ol,” dedi sertçe.

Bunun üzerine kalabalığın arasından ilerledi.

Ulyseon peşlerinden geliyordu. “Leydisini koruyamadığım için lütfen beni affedin, Sör Riftan.”

Riftan sadece adımlarını hızlandırdı, uşağa bir bakış bile atmadı.

Ulyseon’un omuzları, efendisi tarafından tekmelenmiş bir köpek yavrusu gibi çöktü. Maxi, Riftan’a sitemle baktı.

“U-Ulyeon’u suçlamamalısın. O adamlar… birdenbire ortaya çıktılar…”

“Sakın—” Riftan’ın boğazı büyük bir yumruyu yutuyormuş gibi inip kalkıyordu. “Şimdilik hiçbir şey söyleme.”

Maxi, adamın üzerinden yükselen gergin öfkeyi hissederek ağzını kapattı. Seyirciler, sanki onlar da onun ölümcül aurasını algılamış gibi, onlara yol vermek için ayrıldılar.

Riftan, Maxi’yi çadırına geri götürdü. Maxi, gözlerinin ani karanlığa alışması için birkaç kez göz kırpmak zorunda kaldı. Onu yatağa yatırdıktan sonra Riftan, lambayı çakmaktaşıyla yaktı.

Maxi, lamba ışığında aydınlanan yüzünün hatlarına bakarken yutkundu. Dehşete kapılmış bir şekilde, hızla atan kalbi sakinleşmeye başlayınca gözleri yaşlarla doldu. Keşke her zamanki gibi bağırıp öfkelense diye düşündü. Onu böyle hareketsiz, düşüncelerine dalmış halde görmek, midesini burktu.

Kekeleyen bir aptal. Riftan’ın bu sözleri düşünüp düşünmediğini merak etti.

Maxi dudağını ısırdı. Babasından defalarca duyduğu bir azarlamaydı bu. Sanki yeni bir şeymiş gibi üzülmesi gülünç olurdu. Ama yine de, kusurunun kocasıyla alay etmek için kullanılmış olması kalbini kırıyordu.

Maxi daha fazla sessizliğe dayanamayarak, “Özür dilerim. Benim yüzümden rezil oldun…” dedi.

Başını ona doğru çevirdi, yüz hatlarında inanmaz bir ifade vardı. Uzun adımlarla yanına gidip tek dizinin üzerine çöktü.

“Neden özür diliyorsun? O pislik o sözleri sadece beni kışkırtmak için söyledi. Ben olmasaydım, onun gibi aşağılık bir orospu çocuğundan böyle bir aşağılanmaya katlanmak zorunda kalmazdın…”

Riftan bileğini kavradı. Hâlâ az önceki sızıyı hissediyordu ve Maxi dokunuşuyla irkildi. Omuzları gerildi.

Kolunu sıvadı ve bileği ortaya çıkınca derin bir nefes aldı. Koyu mor çürük, loş ışıkta bile açıkça görülüyordu.

“Yemin ederim o adamı öldüreceğim.”

Sesi öfkeli bir canavarın alçak hırıltısı gibi çıktı.

“Bu savaş biter bitmez onu resmen düelloya davet edeceğim. Sana zarar vermeye cesaret eden herkesin kaderini ona göstereceğim.”