Bölüm 138 138

Maxi aceleyle reverans yaptı. Midesi bulandı. Bu genç adamın Tapınak Şövalyeleri komutanı olduğunu düşününce!

Mektubu cebinde tutuyordu. Ne kadar düşünürse düşünsün, şövalyelik tarikatının bir komutanından kendisi adına bir mektup iletmesini istemek uygun görünmüyordu. Sormaya çok korkan Maxi, geri adım atmaya başladı.

“Sözünüzü kestiğim için beni affedin.”

“Tamamen uygun. Lütfen ihtiyacınız olan her şeyi sormaktan çekinmeyin,” dedi dük geniş bir gülümsemeyle.

Uzun bir süre duraksadıktan sonra Maxi, kaybedecek hiçbir şeyi olmadığını söyledi. “Eğer çok zahmet olmazsa… senden kocama bir mektup iletmeni iste-istiyordum.”

“Bir mektup mu?” dedi dük şaşkınlıkla.

Maxi, cebinden parşömeni çekinerek çıkardı. Büyük bir özenle yazdığı mektup, bir saatten kısa bir sürede buruşuk bir yığına dönüşmüştü. Yanakları kızaran Maxi, aceleyle kırışıklıkları düzeltmeye çalıştı.

“Bu mektub-mektubu kocama verebilir misiniz? ‘Önemli bir şey… içermiyor. Ben sadece… ona selamlarımı iletmek istedim…”

“Bu isteği bana mı yapıyorsun?” diye sordu Tapınak Şövalyesi monoton bir sesle.

Maxi, adamın kayıtsız bakışlarından tedirgin olarak, “Y-Yalnızca çok zahmet olmazsa… Y-Sen onu saklayabilirsin… ve… g-kocama verebilirsin… Louivell’de ona rastladığında…” diye gevelemeye başladı.

Maxi, şövalyenin boş maskesinin önünde sendeledi. Sırtında soğuk terler birikti.

“Leydi Calypse,” diye araya girdi dük, sıkıntılı bir ifadeyle. “Tapınak Şövalyeleri Louivell’in doğusuna doğru ilerlerken, Remdragon Şövalyeleri batıda kamp kurmuş durumda. Yakın zamanda yolları kesişmeyecek.”

“Anlıyorum. Farkında değildim.”

Mektubunu sıkıca tutan Maxi perişan görünüyordu.

Tapınak Şövalyesi yüzünü inceliyordu. Aniden, “Ortak saldırımıza başladığımızda onunla en az bir kez karşılaşacağımdan eminim,” dedi.

Maxi’nin başı aniden kalktı.

Şövalye, anlaşılmaz derecede sakin yüzünde hafif bir gülümsemeyle mektubu aldı. “Biraz zaman alacak… ama kocanızı gördüğümde ona ileteceğim. Ödemem gereken bir borcum var, anlıyor musun?”

Sevinci geçiciydi. Sözlerinde gizli bir şeyler sezince kaygıyla doldu.

Şüpheyle ona baktı. “O zaman… sana güveneceğim.”

Sesi sertti, sanki ona talimat veriyordu.

Şövalyenin gözleri belli belirsiz kısıldı. Mektubu pelerininin içine sokup yumuşak bir sesle, “Sana temin ederim, ona ulaştıracağım,” dedi.

“Peki o zaman. Hadi gidelim. Sanırım hazırız.”

Dükün isteği üzerine Kuahel Leon, Maxi’ye başını salladı ve zarif bir şekilde merdivenlerden indi.

Maxi, şövalye sıraları arasında yürüyüşünü izledi. Asker sıraları, kanlı bir savaşın başlangıcını müjdeliyormuş gibi rüzgarda şiddetle dalgalanan sancaklar taşıyordu.

“Ben de özür dilemek zorundayım.”

“Ah… Zamanınızı aldığım için özür dilerim.”

Dük ona güven verici bir gülümsemeyle baktı ve Tapınak Şövalyesi’nin peşinden aşağı indi. Maxi, bazilikaya geri dönmeden önce bir süre hazırlıklarını izledi.

Kalbi nahoş bir şekilde çarpıyordu. Ellerini birleştirip gözlerini kapattı. Artık yapabileceği tek şey dua etmekti.

***

On gün sonra, koalisyon ordusunun Louivell’i geri almayı başardığı haberi geldi. Sokaklarda yükselen tezahüratlar, şehitlerin naaşlarını taşıyan vagonların şehre girmesiyle uzun sürmedi.

Bazilikanın meydanı önünde uzun bir kuyruk oluştu. İnsanlar, ölenler arasında sevdiklerinin olup olmadığını kontrol etmek için her birinin içine baktılar.

Maxi, tanıdık bir yüzle karşılaşmaktan korktuğu için ölüleri doğrulamak üzere Livadonlu soylu kadınlarla birlikte meydana geldi.

Cesetler tarifsiz bir şekilde parçalanmıştı. Mümkün olan en iyi şekilde temizlenmiş ve cenazeleri için protez takılmış olsalar da, hiçbir şey korkunç sonlarını gizleyemiyordu. Tüm uzuvları sağlam bir ceset bulmak nadirdi ve bazılarının yüzleri, korkunç şekil bozukluklarını gizlemek için siyah bezlerle örtülmüştü.

Kül rengi olan Maxi, din adamlarının cesetleri dikkatlice tabutlara yerleştirmelerini izliyordu.

Soylu kadınlardan bazıları oracıkta bayıldı. Maxi de başının döndüğünü hissetse de, Riftan ve diğerlerinin ölenler arasında olmadığından emin olmadan pes edemeyeceğini söyleyerek ayakta kalmayı başardı.

Kusma isteğini bastıran Maxi, din adamlarının arkasındaki cesetlere baktı. Yüzlerine bakmaya cesaret edemiyordu.

Baş dönmesi dalgası onu sardı. Sendeleyerek meydanın kenarına gitti ve bir ağacın altına çömeldi.

Endişeli bir soylu kadın onu görüp yanına koştu. “İyi misin?”

Maxi, bakışlarını odaklayamadan yukarı baktı. Birkaç gün önce tanıştığı kız Idsilla Calima’ydı bu.

Kızın koyu kahverengi gözleri endişeyle doluydu. “Sana bir din adamı çağırayım mı? İyi görünmüyorsun.”

“H-Hayır. Sadece… biraz başım dönüyordu. Ya siz Leydi Idsilla? İyi misiniz?”

“Evet. Şövalye bir aileden geliyorum. Bu tür şeylere alışkınım.”

Idsilla konuşurken çenesini kaldırdı, korkusuz görünüyordu ama yüzü Maxi’ninki kadar solgundu. Sanki ifadesini gizlemek istercesine başını uzun tabut sırasına doğru çevirdi.

“Neyse ki kardeşim aralarında değildi. Cesetleri getiren askerlere sorduğumda, Louivell Kalesi’nde mahsur kalanların çoğunun sağ salim kurtulduğunu söylediler.”

“Ö-Öyle mi?”

“En” kelimesi endişe verici olsa da, Maxi Ruth ve Remdragon Şövalyeleri’ni düşününce yüzü umutla aydınlandı.

Maxi, onlarca cesete endişeyle baktıktan sonra kendini toparlayıp ayağa kalktı. Cesetleri ayıklayan din adamlarının yanına yürüdü.

Din adamları şehitlerin isimlerini kimlik kartlarından doğrularken meydanda sevinç ve keder birbirine karıştı. Feryatlar meydanda yankılandı, rahatlama iç çekişleriyle iç içe geçti.

Din adamları isimlerin sonuncusunu okuduktan sonra Maxi, soğuk terler içinde titreyerek basamaklara çöktü.

Tüm vücudu titremeye başladı. Rahatlamanın verdiği coşkuya rağmen, kemiklerine kadar ürperdiğini hissetti. Buz gibi ellerini kavuşturdu.

Maxi’nin tepkisini gören Idsilla, bir kez daha ona doğru koştu. “Leydi Calypse, manastıra dönmelisin. Gel, sana yardım edeyim.”

“Teşekkür ederim.”

Idsilla ondan bir baş daha uzundu. Maxi ona yaslanarak sendeleyerek merdivenleri çıktı. Birdenbire utandı. Idsilla henüz on sekiz yaşındaydı ve kendisinden dört yaş küçük bir kızın bu kadar kendine hakim olması Maxi’yi utandırıyordu.

Maxi, dengesini sağlamak için elinden geleni yaparak sendeleyerek bazilikaya girdi. “Artık iyiyim. Sanırım… Artık kendi başıma idare edebilirim.”

“Lütfen, sana yardım edeyim. Eğer yere yığılırsan seni sırtımda taşımak zorunda kalmaktan daha iyi olur.”

Maxi, onun sert ses tonuna kaşlarını çattı. “B-Beni baygın görmeyeceksin.”

Kız bir süre Maxi’yi dikkatlice inceledikten sonra yavaşça başını salladı.

“Bunu görebiliyorum. Dürüst olmak gerekirse şaşırdım. İlk bayılan sen olacaksın sanmıştım.”

“B-Sen benimle… dalga mı geçiyorsun?” diye sordu Maxi, yüzü kızararak.

Kıza dik dik baktı ve İdsilla iç çekti.

“Hakaret etmek istemedim. Seni kırdıysam özür dilerim. Alyssa her zaman çok açık sözlü olduğumu söyler.”

“Sanırım o haklı,” dedi Maxi bir duraklamanın ardından.

İdsilla’nın dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Yüzeysel olarak çok narin görünüyorsun ama aslında öyle değil, değil mi?”

“Şimdi bana sataşmayı bırakmanı rica edeceğim. Bu… üzücü.”

“Bunu bir iltifat olarak söylüyorum. Alyssa odasına döndü ve ayıkken tüm cesetlere bakmaya dayanamadığını söyledi.” Gözleri aniden karardı. “Onu suçlamıyorum. Alyssa çok yufka yürekli ve Elba’yı çok seviyor. Muhtemelen onu ölüler arasında bulmaktan çok korkuyordu.”

“E-Elba mı?” diye sordu Maxi merakla.

Ölü askerlerin solgun yüzlerine odaklanmak yerine İdsilla’nın hikayesine odaklanırsa kendini daha iyi toparlayabileceğini düşündü.

“Elba, ikinci büyük ağabeyimin lakabı. Elbarto Calima. O ve Alyssa on iki yaşındayken nişanlanmışlar ve şövalyelik töreninden hemen sonra ona geas yemini etmiş.”

“Bir şövalyenin nişanlısına g-geas’ını sunması ne kadar da nadirdir.”

Bir şövalyenin geas’ı genellikle kraliyet ailesinden birine veya hizmet ettiği lordun karısına ya da kızlarına verilirdi. Sanki Livadon’da da durumun böyle olduğunu doğrulamak istercesine, Idsilla başını salladı.

“Aralarında çok özel bir bağ var. Kardeşimin güvende olduğunu söylediğimde kuzenim çok sevinecek. Gel, şuraya oturup biraz dinlenelim. Sanırım ayaklarım da ağrıyor,” dedi Idsilla, bahçedeki bir çardağın önünde dururken.

Maxi oturdu ve titrek bir nefes verdi. Idsilla karşısına geçip sessizce elbisesinin kırışıklıklarını düzeltti. Birbirlerini pek iyi tanımasalar da, yanında birinin olması rahatlatıcıydı. Odasında yalnız olsaydı, meydandaki manzaranın görüntüleriyle kendine işkence ederdi.

Maxi, Idsilla’nın ona neden yardım ettiğini aniden anladı. Kızın, Maxi’nin şoku üzerinden atmasına ihtiyacı vardı.

İdsilla gergin bir şekilde gülümsedi ve parmaklarını kucağında kenetledi. “Din adamları önümüzdeki birkaç gün boyunca cenaze törenleriyle meşgul olacaklar.”

“Doğru, ama… savaş bittiğine göre şövalyeler yakında geri dönmeyecekler mi?”

“Duymadın mı?” dedi İdsilla, gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde. “Koalisyon ordusu kuzeye doğru ilerlemeye karar verdi. Görünüşe göre Louivell’i geri aldıktan sonra, geri çekilen canavar ordusunu Pamela Platosu’na kadar kovalamışlar. Sanırım ele geçirilen kalelerin geri kalanını da geri almayı planlıyorlar.”

“O-O zaman…” Maxi, mavimsi dudaklarını araladı. “O zaman ne zaman… n-geri dönebilecekler?”

Aptalca bir soruydu. Idsilla’nın cevap veremeyeceğini biliyordu. Kız dudaklarını birbirine bastırdı ve Maxi, yine başı dönerek, başını çadırın direğine yasladı. Kavurucu yaz sıcağına rağmen, Maxi kemiklerine kadar üşüdüğünü hissetti.

Louivell’deki savaş sadece bir başlangıçtı. Askerler, ölülerle dolu arabalarla her üç veya dört günde bir şehre geliyorlardı.

İdsilla’nın dediği gibi, din adamları cenaze hazırlıklarıyla boğuşuyor ve bazilikada her gün anma törenleri yapılıyordu. Ölenler canavar saldırılarının kurbanıydı. Uygun bir cenaze töreni yapılmazsa, muhtemelen ölümsüzlere, hortlaklara veya liçlere dönüşeceklerdi. Bu nedenle askerler ancak arındıktan sonra gömülürdü.

Bazilikada yüzlerce ceset gömülüydü ve yaslı aile üyelerinin oluşturduğu kuyruk uzayıp gidiyordu. Manastır, ana kilisenin salonlarını dolduran ağıtlara kıyasla daha sakindi.

Belki de kasvetli atmosferden endişelenen Dük Aren, bir gün Maxi’yi görmeye geldi ve onu şatosunda ağırlamayı teklif etti. Maxi kesinlikle reddetti. Koalisyon ordusuyla ilgili raporların her zaman önce bazilikaya ulaştığını biliyordu.