Bölüm 139 139

“Tekrar düşün. Din adamları ölülerle ilgilenmekle çok meşguller. Artık sana ve diğer soylu kadınlara bakacak vakitleri olmayacak. Aren Kalesi’ne gelirsen, ihtiyacın olan her şeye sahip olmanı sağlarım.”

Dük Aren’in ısrarına rağmen Maxi kararlılıkla başını salladı.

“Ben… burada kalmaktan gerçekten memnunum. Buradaki hayata oldukça alıştım… A-ayrıca, nerede olursam olayım… asla rahat edemem.”

Dük cevap vermek için ağzını açtı ama Maxi’nin kararlı ifadesini görünce istifa edercesine iç çekti.

“Eğer kararın buysa, seni zorlayamam. Ama eğer fikrini değiştirirsen, din adamlarına bana haber vermelerini söyle.”

Dük, Riftan’a verdiği sözü tutması için ona yalvardıktan sonra manastırdan ayrıldı.

Dükün uyardığı gibi, bazilika manastırda kalan kadınlara bakamayacak kadar meşguldü. Maxi’ye hizmet etmekle görevlendirilen üç hizmetçiden sadece biri kalmıştı ve o da sadece çamaşırları toplamak ve sabah-akşam bir leğen su getirmekle meşguldü. Geri kalan her şeyi Maxi tek başına halletmek zorundaydı.

Bu durumda yalnız değildi; bazı soylu kadınlar şikayetlerini dile getirmek için bazilikada toplandılar. Maxi, sefer sırasında seyahat etme deneyimi yaşamasaydı, şüphesiz o da rahatsız hissederdi. Ancak, işleri tek başına yapmaya alışmış olan Maxi, yeni koşullara hızla uyum sağladı.

Her sabah odasını bizzat temizler, yatağını toplar, ardından ibadethanedeki ayine katılmak üzere giyinirdi. Çamaşırları geç gelirse, iç çamaşırlarını ve çoraplarını kendisi yıkardı. Hayatında hiç temizlik yapmak veya çamaşır yıkamak zorunda kalmamış olsa da, sandığı kadar iş yapmaktan kaçınmıyordu.

Yapacak bir şey olması rahatlatıcıydı. Manastırda yaptığı tek şey yemek yemek, uyumak ve günde iki kez duaya katılmaktı. Böylesine monoton bir rutin, kafasını endişelerle dolduruyordu. Maxi, düşüncelerinden uzaklaşmak için acilen bir şeye ihtiyaç duyuyordu.

Hatta ahırda Rem’i tımar etmeye bile kendini adadı. Kısrağı fırçalamak için o kadar çok zaman harcadı ki, tel tel beyaz yelesi parlak gümüş rengine döndü.

Maxi ahırdan dışarı adım atarken arkasından İdsilla’nın sesini duydu.

“Leydi Calypse! İşte buradasınız. Biz de sizi odanızda ziyaret etmeyi düşünüyorduk.”

Maxi’nin bazen dua salonunda başlarını salladığı kişiler Idsilla, Alyssa ve üç soylu kadındı. Hepsi bir gezi için giyinmişlerdi.

Maxi onlara meraklı bir bakış attığında, Alyssa hafifçe gülümsedi ve “Hanımlar ve ben barınağa gidiyoruz. Bizimle gelmek ister misin?” dedi.

“Yani… hemen şimdi mi?” diye sordu Maxi, bir süre duraksadıktan sonra, gözleri beklenmedik davet karşısında irileşti.

Alyssa nazikçe gülümseyerek, “Meşgulseniz lütfen reddetmekten çekinmeyin.” diye ekledi.

“H-Hiç de bile. Sadece… ahırlara uğramıştım… ve odama dönmek üzereydim,” dedi Maxi, at kokusunu kıyafetlerinden çıkarmak için eteğini hafifçe sallayarak.

Kokuyu duymazdan gelen Idsilla, Maxi’yi kolundan nazikçe çekti. “O zaman bizimle gelmelisin. Bir manastırda gün boyu cenaze duaları dinlemek hepimizi boğar.”

Kuzeninin bu kaba sözleri Alyssa’yı rahatsız etse de, Alyssa’nın söylediklerine katıldığını belirtti.

“Anlamlı bir şey yapmaktan bahsediyorduk. Birçok yaslı ailenin zor zamanlar geçirdiğini ve barınakta kaldığını duyduk. Barınağın ciddi malzeme sıkıntısı çektiğini biliyorum, bu yüzden elimizden geldiğince yardımcı olmak için kadınlardan bağış topladık.”

Alyssa gururla büyük bir deri çantayı kaldırdı. Maxi, çantanın şeklinden mücevher topladıklarını tahmin etti. Yanında değerli bir şey olup olmadığını hatırlamaya çalıştı. Kampanya ekibini ağırlaştırmamak için olabildiğince hafif bir çanta hazırladığı için, bağışlamaya değer bir şey bulabileceğini sanmıyordu.

Maxi utanmış görünüyordu. “Korkarım… Pek yardımcı olamayacağım. Anatol’dan pek bir şey getirmedim.”

“Aman Tanrım, lütfen bunun için endişelenmeyin. Sör Riftan’ın karısının onları ziyaret etmesi, eminim çoğuna büyük bir teselli verecektir. Kim ne derse desin, Sör Riftan sonuçta Batı Kıtası’nın en büyük kahramanıdır.”

Maxi, kadının Riftan’a yönelik övgülerinden oldukça memnun oldu.

“P-Peki. Ben de seninle geliyorum.”

Gün boyunca odasında oturup iç çekerek vakit geçirmektense, onlara gezilerinde eşlik etmesinin kendisi için yüz kat daha iyi olacağını düşündü.

Maxi, özür dileyip odasına koştu ve sahip olduğu en temiz kıyafetleri giydi. Daha sonra, satılmaya değer bir şey olup olmadığını görmek için eşyalarını karıştırdı.

Riftan’ın ona verdiği hançerin yüklü bir fiyata satılacağını düşünmüştü ama ondan ayrılmaya gönlü elvermedi. Aynı şey şekel para için de geçerliydi. Maxi, uzun uzun düşündükten sonra cebinden avuç içi büyüklüğündeki aynayı çıkardı. Anlaşılan aynalar oldukça pahalıydı, bu yüzden idare edecekti.

Aynayı cebine geri koydu ve geri döndü. Bazilikanın girişine vardığında, meydanda bekleyen üç araba ve altı muhafız gördü.

Maxi çekinerek onlara doğru yürüdü. Arabalardan birine binmiş olan Idsilla ona el salladı.

“Gel, yanıma otur. Din adamlarından önceden izin istedik, akşam ayininden önce dönmemiz gerektiğini söylediler.”

Maxi arabaya binip İdsilla’nın yanına oturduğunda, araba yavaşça yolda ilerlemeye başladı. Maxi, arabanın penceresinden Levan’ın egzotik yollarının geçişini izledi.

Kavurucu yaz güneşinin altında, açık gri binalar fildişi gibi parıldıyordu ve defne ağaçlarının yaprakları koyu yeşildi. O kadar huzurlu bir manzaraydı ki, şehir surlarının dışında yaşanan trajediye inanmak neredeyse imkânsızdı.

Maxi paradoksun içinde debelenirken İdsilla konuştu.

“Öncelikle yardım malzemeleri almak için tüccar loncasına uğramayı düşündük. Kadınların bazıları altın bağışladı, ancak çoğu bilezik veya yüzük gibi mücevherler teklif etti. Tüccarlarla pazarlık yapmamız biraz zaman alabilir.”

“Ben de işe yarayacak bir şey buldum,” dedi Maxi, cebinden el aynasını aceleyle çıkarırken.

İdsilla kaşlarını çatarak ellerini salladı. “Buna gerçekten gerek yok. Bizimle gelmeyi kabul etmen fazlasıyla yeterli.”

“L-Lütfen kabul edin. Ben de… Levan manastırının iyiliğine güveniyorum, bu yüzden ben de yardım etmek istiyorum.”

Maxi’nin kararlı ifadesi değişmeyince, İdsilla boyun eğerek aynayı aldı ve diğer süs eşyalarıyla birlikte çantanın içine koydu.

Kısa süre sonra araba şehir meydanından geçti ve tüccar loncasına ait büyük bir binanın önünde durdu. Kadınlar orada topladıkları süsleri satıp bol miktarda yiyecek, yağ ve temiz keten satın aldılar.

Değerli eşyalar epeyce bir meblağ tuttuğu için, üç arabayı yardım malzemeleriyle doldurduktan sonra bile otuz derham paraları kalmıştı. Kadınlar kalanını manastıra bağışlamaya karar verip arabaya geri döndüler.

On dakika daha yol aldıktan sonra İdsilla pencerenin dışındaki bir binayı işaret etti.

“İşte barınak bu.”

Sanki bir asır önce yapılmış gibi görünen, iki katlı, ahşap bir yapıydı.

“Eskiden kiliseydi ama şimdi yetimler ve gidecek başka yeri olmayan serseriler için bir sığınak olarak hizmet veriyor. Din adamlarına göre, savaşta geçimini sağlayan kişiyi kaybeden birçok aile şu anda orada kalıyor.”

Maxi kaşlarını çattı. Barınak her an çökecekmiş gibi görünüyordu. Çatıyı örten tahtalar her rüzgar estiğinde şangırdadı ve yırtık pırtık cübbeli serseriler kapılarının önünde uzun bir kuyruk oluşturdu. Kadınlara eşlik eden askerler kalabalığı fark edip hızla arabanın kapılarını kilitlediler.

“Lütfen oturun. İçeri girip önce din adamlarıyla konuşacağız.”

İdsilla başını kısa bir şekilde salladı ve Maxi pencereden dışarı bakarak serserilerin yüzlerini inceledi.

Çoğu sırtlarında çocuk taşıyan genç kadınlardı. Artık geçinemeyen dullar mıydı bunlar? Kirli, kederli yüzlerine bakınca Maxi’nin midesi düğümleniyordu.

Maxi, bunu düşünmek bile istemese de, Riftan’ı kaybederse başına neler geleceğini düşünmeden edemiyordu. En azından bu kadınlar gibi yalvarmak zorunda kalmayacaktı. Bunun yerine, muhtemelen ölene kadar babasının elinde ağır bir istismara maruz kalacaktı.

Maxi dudağını ısırdı. Babası isterse tekrar evlendirilebilirdi. Maxi, hangi kaderin daha kötü olduğuna karar veremiyordu.

Hatta göklerin onun yanında olduğunu ve bir manastıra girebildiğini varsaysak bile, büyük ihtimalle hayatının geri kalanını Riftan’ı özleyerek geçirecekti.

Maxi cebindeki şekel paraya dokundu. Parmağını pürüzlü, bakır yüzeyinde gezdirmek sinirlerini biraz yatıştırmış gibiydi.

Yaklaşık beş dakika geçtikten sonra askerler geri döndüler ve arabanın kapısını onlar için açtılar.

“Hanımefendi, din adamlarını getirdik. Şimdi dışarı çıkabilirsiniz.”

Kadınlar çekinerek arabadan indiler ve eski püskü, manastır kıyafetleri içindeki din adamları tarafından karşılandılar.

“Böyle mütevazı bir yere geldiğiniz için teşekkür ederiz.”

“Sizin sıkıntıda olduğunuzu duyduk, bu sebeple yanımıza yiyecek ve ihtiyaç malzemeleri aldık.”

Din adamları kadınların arkasındaki arabalara bakıp minnettar bir şekilde gülümsediler.

“Teşekkür ederim. Biz de tam kraliyet yardımını talep edecektik.”

“Durum o kadar kötü mü?”

“Evet. Yardıma ihtiyacı olan bu kadar çok insan varken, tesisi yalnızca kilisenin parasıyla idare etmemiz imkânsız hale geldi,” diye iç çekti bir din adamı. “Sanırım mültecilerin sayısının tek başına sayılamayacak kadar çok olduğunun farkındasınız. Dullar ve yetimlerle birlikte, herkese her gün ancak bir öğün yemek sağlayabiliyoruz. Tesisi gezmek ister misiniz?”

Alyssa, kararsız bir ifadeyle diğer soylu kadınlara baktı. Hiçbiri karar veremeden, Idsilla cesurca öne çıktı.

“Evet, tabii. Bir dahaki sefere ne getireceğimizi bilmek için etrafa bir göz atmalıyız.”

İdsilla öne geçti ve din adamlarını sığınağa kadar takip etti, diğer soylu kadınlar da isteksizce onu takip etti. Maxi ise grubu dikkatlice takip etti.

Barınak bir ahırdan farksızdı. Sıkışık ahşap masalar, sulu çorbayı höpürdeten sıska çocuklarla dolu olsa da, daha da fazla çocuk yere yığılmış, ekmek parçalarını kemiriyordu.

Bir tarafta üst üste konmuş tahtalardan yapılmış derme çatma yataklarda yatan yaşlılar, diğer tarafta ise kadınlar vardı. Yıpranmış giysiler giymiş, kirli battaniyelerin üzerinde oturuyorlardı; bazılarının kucağında bebekleri vardı.

Alyssa’nın beklentilerinin aksine, içeridekilerin hiçbiri hayırseverlik adına gelen kadınlara aldırış etmedi. Acıları o kadar yoğundu ki, etraflarına olan ilgilerini kaybetmiş gibiydiler.

Ortam, hepsinin beklediğinden daha kasvetliydi. Tesise coşkuyla giren Idsilla bile huzursuz görünüyordu. Sonunda, ikinci kata çıkmadan, sarsılmış bir şekilde dışarı çıktılar.

Alyssa derin bir iç çekti. “Buradaki koşulların bu kadar kötü olacağını düşünmemiştim. Manastıra döndüğümüzde daha fazla bağış toplamaya çalışacağım.”

“Lütfen yapın hanımefendi,” diye yalvardılar din adamları ellerini sıkarak.

O günden sonra, Livadon’un soylu kadınları barınağı düzenli olarak ziyaret ederek bağış yapmaya başladılar. Hatta zaman zaman yemek dağıtımına yardım ettiler veya çocuklar için yeni kıyafetler diktiler.

Bazıları harap binadan ve paçavralar içindeki serserilerden iğrenirken, çoğu kendilerini meşgul edecek bir şeyleri olmasından memnun görünüyordu. Maxi de farklı değildi ve diğerlerinin ziyaretlerine her zaman o da katılırdı.