Bölüm 5971: Avlananlar

Bölüm 5971: Avlananlar

Infinite Carcosa'nın akıntıları, karanlığın içinde, kendi üzerlerine kıvrılan, kesişip yeniden ayrılan uzun, yavaş mavi nehirler halinde akıp gidiyordu ve bunlardan birinin üzerinde, soluk bir buz saflığına donmuş olan Demir Mezmur, küçük bir kamp kurmuştu. Yakacak odun yoktu, bu yüzden taşlardan yapılma bir halka içinde biraz beyaz yıldız ateşi yaktılar; bu ateş duman ve neredeyse hiç sıcaklık vermiyordu.

Brunhild, bıçağa bile ihtiyaç duymayan bir kılıcın ağzında biley taşını gezdirerek ateşin öbür tarafında oturuyordu; çünkü çıkan ses sessizlikten daha iyidi. Aethon, dizlerini karnına çekmiş halde buz saflığının kenarında ayrı duruyor, karanlığa bakıyor ve neredeyse hiç konuşmuyordu.

Ione Kalliste, sol kolu dizlerinin üzerine uzatılmış halde ateşe en yakın yerde oturuyordu. Parmak uçlarından dirseğine kadar olan kısmı gri cam gibiydi; pürüzsüz, mat ve soğuktu; bu, Durağanlık'ın Lejyon'un dört lüferini aldığında onda bıraktığı izdi ve Carcosa'nın soğuğunda bu iz, bütün yolu omuzuna kadar sızlatıyordu. Ateşin ısıtamayacağını bilse de şimdi arada bir kolunu beyaz aleve yaklaştırıyordu.

Carcosa'yı uzun süre aramışlardı. Hiçliğe dökülen ve başladıkları yere geri dönen akıntıları takip etmiş, arkalarında eriyip sürüklenen donmuş buz saflıklarını aşmış, her zaman bir sonraki dönemeğin hemen ötesinde duran ve asla yaklaşmayan silik gri bir ışığı kovalamışlardı. Yanlarında taşıdıkları Düşyapan'ın tasviri sürekli taşınmaktan solmuştu ve hiçbiri içlerindeki herkesin düşündüğü şeyi yüksek sesle söylemiyordu; o da burada sonsuza dek boşuna dolaşabilecekleri gerçeğiydi.

Ione, Çoban'ın Lejyonu'na katıldığında çok gençti ve neredeyse ölmek üzereydi. O zamandan beri ona hizmet ediyordu. Derinden derine ona minnettardı ve tamı tamına aynı ölçüde ondan korkuyordu.

Düşyapan'ı avlama emri geldiğinde nedenini sormamıştı. Demir Mezmur, Düşyapan'ın onlara yaptıklarından sonra kırılmış ve acı içinde kalmış bir halde onunla birlikte çalışmak üzere görevlendirildiğinde nasıl olduğunu sormamıştı. Sadece cam kolunu ateşe yakın tutmuş, karanlığa bakmış ve sıradaki ne yapılacağını kendisine söylemelerini beklemişti.

Sırada ne varsa gökten geldi. Donmuş saflığın üzerinde karanlık, uzun beyaz bir çizgi boyunca yırtıldı ve içinden yakılmış altın rengi zırhlar giymiş, üzerlerinde kayan yıldızların izleri kazınmış bir kadın adım attı. Zırhının plakaları hâlâ bir taraftan yarıktı ve arkasında sessiz sıralar halinde Bilinemezler ile Yarı Bilinemezlerden oluşan bir müfreze vardı. Gözleri, her birinin içinden aşağı doğru süzülen parlak tek bir çizgiciğin bulunduğu siyahtı ve Ione bu işareti biliyordu. Lejyon'un her askerli onu tanırdı!

"Ione Kalliste," dedi kadın. Acele etmeden buzun üzerine indi ve ateşin karşısında onunla yüz yüze durdu. "Ben Roxanna. Çoban, bunu bitirmene yardım etmem için beni gönderdi."

Ione ayağa kalktı. Yanında sarkan cam kolunun, arkasındaki kampın, sönmüş ateşin, işe yaramaz biley taşının, karanlığa dik dik bakan adamın ve ne kadar süredir kayıp olduklarının farkındaydı. Hor görülmeyi bekledi. Bu gerçekleşmedi!

Roxanna'nın siyah gözleri bir anlığına kolunun gri camına kaydı ve orada bir süre dinlendikten sonra yüzüne yöneldi; kol hakkında tek bir kelime bile etmedi.

"Uzun süredir arıyoruz ama sonuç alamadık," dedi Ione. "Sonsuzluğun akıntıları katlanıyor. Buradaki her şey... şey, sonsuz bir şekilde katlanıyor."

"O halde onları takip etmeyi bırakırız," dedi Roxanna. Bunu hiç kibirlenmeden, sade bir dille söyledi.

Saflığın kenarının ötesindeki karanlığa doğru döndü ve tek elini kaldırdı; Ione, kadının ön kolunun bilekten dirseğe kadar ince beyaz çizgilerle çatlamış olduğunu gördü.

"En Dibine Kadar Giden Kırık," dedi Roxanna sakince ve havaya vurdu.

HUUUM!

Çatlaklar yumruğundan çıkıp Carcosa'nın içine yayıldı. Sonsuzluğun en yakın akıntısı boyunca beyaz, ince ve dallanıp budaklanarak ilerlediler; akıntı ufalmadı ya da bükülüp uzaklaşmadı; sadece çizgiler boyunca parçalara ayrıldı ve arkasında bükülmüş olan karanlık da katman katman ayrılarak Carcosa'nın içinde daha önce hiç açıklık olmayan yerde uzun, temiz bir boşluk açtı. Brunhild, elinde biley taşı unutulmuş bir halde ayağa fırlamıştı. Aethon saflığın kenarından dönmüştü.

Boşluğun en ufkunda, soluk ve gri bir ışık vardı. Karanlığın içinden yükselen Nadas'ın yumuşak gri ışığıydı bu; ve onun altında, çok uzakta, toprak olabilecek karanlık ve altın rengi bir uzantı yer alıyordu.

Nadas mı? Nadas burada mıydı?

"İşte orada," dedi Roxanna ve çatlamış elini indirdi. Önde müfreze, arkada Demir Mezmur olmak üzere düzenli bir şekilde geçtiler; boşluktan geçip ötesindeki akıntılara ulaştılar ve gri ışığa ne kadar yaklaşırlarsa Carcosa etraflarında o kadar tuhaflaştı. Kar daha yoğun bir şekilde yağmaya başladı ve Ione, avucunun içine düşen bir kar tanesini yakalayıp içinde soluk ve temiz, derisine eriyen Bir Anlatı hissetti.

Altlarındaki akıntılar artık soğuk ve tuz gibi tat vermiyordu. Saflıktan başka hiçbir şeyin tadı yoktu ve karanlığın kendisi, karanlığın olabileceğinden daha sıcak, daha dolu ve daha canlı görünüyordu.

Sonra çimenler başladı. Gri ışığın kenarlarındaki donmuş akıntılardan yukarı doğru yükseldiler; uçlarında yıldızlar sıkışıp kalmış obsidiyen altın saplı bu çimenler, nereden geldiği belli olmayan bir rüzgarda yavaşça salınıyor ve görebildikleri kadarıyla önlerinde uzanıp gidiyordu. Müfrezenin ön kısmındaki Bilinemezler yavaşladı. İçlerinden biri endişeli bir ifadeyle elini göğsüne koydu, ardından bir başkası da aynı şeyi yaptı; çünkü her biri kendi Anlatı'larının havaya doğru büküldüğünü, sorulmadan oradan beslendiğini, an be an daha da zenginleştiğini hissedebiliyordu ve hiçbiri onlara bunu yapmalarını söylememişti.

Üçüncü sıradaki Yarı Bilinemez, çimenlerin arasına bir dizinin üzerine çöktü. Bunu yapmayı amaçlamamıştı; kendi dizine şaşkınlıkla baktı ve yüzü sarardı. Roxanna bir elini kaldırdı ve tüm müfreze durdu.

"Bu nedir?" dedi Brunhild. Sesi alçaktı. "Burası neresi?"

Roxanna, yıldız ışığı altındaki çimenlerin kenarında öylece durdu ve gözlerinin yavaşça buraları taramasına izin verdi. Buradaki hiçbir şey hakkında bilgisi yoktu; yalnızca kendisine söylenenleri, yani bir ismi, bir yüzü ve bir emri biliyordu; ve şimdi hissettikleri, kendisine anlatılanlardan ibaret değildi.

"Bu muhtemelen bir Kral'ın işi," dedi sonunda. "Ya da ona yakın bir şey. Anlatısı bayrakta yazandan çok daha büyük olan, varlığın bir bölgesini kendine ait kılan ve onu kendisi haline getiren bir varlık."

Bakışlarını ayağının altındaki çimenlere indirdi. "Ya da bir şey almıştır. Akla hayale sığmayacak derecede Nadir bir şey, belki de etrafındaki her şeyi yeniden yaratan bir Essara."

"Yaşam," dedi Brunhild. "Bir Yaşam Essara'sı. Öyle olmalı."

"Zayıftı," dedi Ione yavaşça. O da çimenlere, uçlarında hapsolmuş yıldızlara bakıyordu. "Tasvirdeki yüzünü ilk gördüğümde zayıftı. Diğerleri de öyle söylüyordu."

Grubun kenarından Aethon, kamptan bu yana ilk kez konuştu. Hiçbirine bakmadan, "Asla zayıf değildi," dedi.

Başını çevirip çimenlerin ötesinden soluk gri ışığa doğru baktı. "Hâlâ saklanıyor. Bu sadece görmenize izin verdiği şey."

Diğerleri sessizleşti. Roxanna uzun süre Aethon'u inceledi, ardından başını bir kez sallayıp müfrezeye döndü. "Formasyon," dedi. "Ben söylemeden kimse o toprağa ayak basmasın. Hiçbiriniz. Eğer onun Anlatısı size sormadan sizi içine çekebiliyorsa, o zaman toprağı daha da kötü şeyler yapabilir."

Diğerlerinden biraz uzaklaşıp merkeze haber gönderdi. Çoban'ın en uzun süreli hizmetkarlarının her birinde bıraktığı iplik boyunca, sade ve kısa bir şekilde yola çıktı: Düşyapan bildirildiğinden çok daha fazlasıydı, etrafındaki bölge gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu ve henüz neye sahip olduğunu bilmiyordu. Cevap hemen hemen aynı anda geri geldi ve tüm cevapları gibi soğuk, sessiz ve eksiksizdi.

İlerle. Onu hak et.

Roxanna, sözler bir süre önünde dururken öylece kaldı. Yıldız ateşinin platformundaki sekiz Essara'yı, İhor göllerini ve Kale Muhafızı Vey'in renksiz yüzünü düşündü. Seçtiği insanları, kendisini seçenleri ve kendi kolundan yukarı doğru tırmanmaya devam eden çatlakları düşündü. Ardından mesajı kapattı ve diğerlerinin yanına döndü.

Ione, sıraların biraz ötesinde onu bekliyordu. Roxanna'nın çatlamış ön koluna, ardından kendi gri cam koluna baktı ve başkalarının duyamayacağı kadar alçak sesle o soruyu sordu: "Sana neye mal oldu? Essara."

Roxanna kolunu kaldırdı ve beyaz çatlakların çimenlerdeki yıldız ışığını yakalaması için onu çevirdi. "Her şeyin bir bedeli vardır," dedi. "Bunlarla ödemeyi, onlarla ödemeye tercih ederim."

Sıraların başında birlikte çimenlerin kenarı boyunca ilerlediler, donmuş akıntılara sadık kalarak ve bir kez bile toprağa basmayarak; ta ki akıntılar uzun bir buz sırtına tırmanana ve tepesine ulaşıp durana kadar. Aşağılarında, oldukça uzakta bir çiftlik vardı. Küçüktü, belki bir mil genişliğindeydi; siyah altın rengi toprağa, içinden geçen üç karanlık nehre, duvarlarında kar bulunan bir kümes ve sarı ışıkla dolu yuvarlak pencereleri olan kıvrık karanlık kabuktan yapılmış küçük bir ev vardı. Ve evin verandasında, hasır şapkasıyla, elinde bir bardakla, karın ötesinden dikizleyen adamlara karşı kıpırtısızca oturan bir adam tam olarak onlara bakıyordu.