Bölüm 124 124

Maxi ne kadar beklerse beklesin, etrafındaki orman ölümcül bir sessizlik içindeydi. Gözleri ağaçlarda gezinirken dudağını ısırdı. Rem sabırsızlıkla homurdandı ve sanki o da gerginmiş gibi geri çekilmeye başladı.

Peki ne kadar uzağım?

Arkasından bir hışırtı duyuldu. Şaşıran Maxi, çalılıkların arasına bir şeyin fırladığını görünce hızla döndü. Tüyleri diken diken oldu.

Dizginleri sıkıp soğuk terler döken Maxi, topuğuyla atın yan tarafına bastı. Sanki bir işaret almış gibi, çalıların arasında saklanan canavar bir ok gibi ona doğru uçtu.

Tam da beklediği gibi bir goblin çıktı.

Maxi, Rem’i var gücüyle mahmuzladı. Rem orman zeminindeki bükülmüş köklerin üzerinden dörtnala koşarken canavar sopasıyla onlara doğru hücum etti. Goblin o kadar çevik değildi ve ayağı köklerden birine takılıp dağdan aşağı yuvarlandı.

Maxi, canavarın artık peşinde olmadığını doğrulasa da, bineğini ileri doğru sürmeye devam etti. Kayaların veya ağaçların arkasında daha fazla yaratığın pusuya yattığını ve onu bütünüyle yutmak için fırsat beklediğini hissetmişti.

Sonunda durduklarında, Rem bitkin bir şekilde yere yığıldı. Maxi telaşla etrafını kontrol ettikten sonra titreyerek atından indi. Çarpan kalbi patlayacak gibiydi. O kadar gergindi ki, sinirlerinin her an kopacağını sandı.

Şimdi ne yapmalıyım?

Maxi gözlerine akan ter damlalarını sildi ve çalılıkların etrafına bakındı. Yön duygusu giderek bulanıklaşıyordu.

Gözyaşlarına boğulmak üzereyken dudağını ısırdı. Şövalyeler onu bulamazsa ne olacaktı? Canavarlarla dolu bu dağda tek başına bir gece mi geçirmek zorunda kalacaktı?

Ejderha leşleriyle ziyafet çeken harpilerin görüntüsü aklına gelince, omurgasından aşağı bir ürperti yayıldı. Korku ve çaresizlikle boğuşan Maxi, yüzünü dizlerine gömüp hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı. Tıpkı o leşler gibi olabileceği korkusu kanını donduracak kadar güçlüydü.

Riftan’ın kaleden çıkmasına neden bu kadar karşı çıktığını şimdi anladığını düşünüyordu. Dünya, hayal ettiğinden çok daha korkunç ve tehlikeliydi.

Ağlamanın zamanı değil…

Maxi, yükselen duygularını yatıştırmaya çalışıyordu. Burada oturup ağlamak işleri daha iyi hale getirmeyecekti.

Maxi, gözyaşlarını bir parmak eklemiyle silerek çevresini bir kez daha dikkatle inceledi. Sağında dik bir yamaç vardı. Solunda ise, ağaçlarla kaplı hafif bir eğim, yükselen bir kayalığın sınırındaydı.

Grup kuzeybatıya doğru gidiyordu, ancak Gabel yolları kesildiği için dağdan kuzeydoğu yolunu kullanacaklarını söylemişti. Aynı yöne giderse, sonunda onlarla karşılaşacaktı.

Yapmasa bile başka çaresi yok gibi görünüyordu.

Maxi, yemyeşil yaprakların arasından bulutlu gökyüzünü inceledikten sonra ayağa kalktı ve Rem’i ayağa kaldırmaya çalıştı. Şövalyeler onu bulamazsa, geceyi bu dağda tek başına geçirmek zorunda kalacaktı. Tek başına bir çıkış yolu bulmalıydı.

Gabel, dağın eteğinde bir köy olduğunu söyledi. Oradaki herkesle görüşebilmeliyim.

Maxi rotasından sapmıştı, ama zirveye ulaştığında aşağıdaki her şeyi görebileceğini tahmin ediyordu. Köyü bulması zor olmayacaktı. Bir plan yapmak Maxi’yi daha sakin hissettirdi.

Güneşe bakarak yönünü kabaca tahmin etti ve Rem’i dağa geri çağırdı.

Maxi’nin hâlâ enerjik olması onu hayrete düşürüyordu. Uyuşmuş ayaklarına ve kasılan bacak kaslarına rağmen temposunu korudu. Goblinlerin ne zaman tekrar peşine düşeceğini bilmek imkânsızdı.

İlerlemeye devam etti ama bakışlarını ileriye dikmek için kendini zorlaması gerekiyordu. Sürekli omzunun üzerinden bakarak enerjisini boşa harcamak doğru olmazdı.

Yoğun orman bir süre daha devam etti. Sonra ağaçlar aniden bitti ve hafif bir tepe göründü.

Maxi, zirveye ulaşıp ulaşmadığını merak ederek etrafına bakındı. Kalın gövdeli ağaçlar çimenlik alanı bir çit gibi çevreliyordu ve her iki tarafta da yüksek dağ zirveleri yükseliyordu. Maxi, bir sırtta olduğunu tahmin etti.

Maxi, yönünü belirlemek için gökyüzünü inceledikten sonra, Rem’in otlaması için yere çöktü. Atın eyerini indirip düzgünce dinlenmek istiyordu, ama Maxi parmağını bile kıpırdatacak gücü kendinde bulamıyordu.

Bacaklarını uzattı ve nefesini topladıktan sonra, Rem’in yükünü olabildiğince hafifletmek için heybeleri aşağı çekti. Kısrak homurdandı ve başını salladı, ardından uzun otların üzerinde otladı. Maxi yanına çömeldi ve çantasından kalan patates ve et parçalarını çıkardı. Açlık hissetmeyecek kadar yorgundu ama enerjisini yenilemek için yemek yemesi gerektiğini biliyordu.

Midesinin endişeden buruştuğunu hissetti. Maxi, yemeği zorla mideye indirdikten sonra ağzına mandrago kökü ve yapraklarını tıkıştırıp çiğnemeye başladı.

Attığı her adımda sanki uyluğuna bir bıçak saplanıyormuş gibi hissediyordu. Sırtı da ağrıyordu ama gece çökmeden bu dağı aşabilmek için biraz acıya katlanmaya fazlasıyla razıydı.

Madem dağ vadisini geçtim, şimdi kuzeybatıya doğru gitmeliyim…

Yönünü kontrol etmek için soluk gökyüzüne bakarken, yakınlardan hafif bir su şırıltısı duyuldu. Akan suyun olduğu yöne döndü. Bir süre yürüdükten sonra, yüksek ağaçların arasından akan bir dereye ulaştı.

Kayalardan aşağı atlarken kızarmış yüzüne değen serin suyun düşüncesi, bacaklarındaki acıyı uyuşturdu. Rem’in de sudan içmesini istiyordu.

Kısrağı düz bir zemine getirdikten sonra Maxi, bir kayanın üzerine çömeldi ve saçlarının veya kıyafetlerinin ıslanmasına aldırmadan yüzünü yıkadı. Gözleri kömür gibi yanıyordu ve soğuk suyun verdiği his ferahlatıcıydı. Rem, burnunu suya daldırıp yudumlamaya başladı.

Maxi, terli boynunu dereye silerken kendini çok mutlu hissediyordu. Mümkün olsaydı, terden sırılsıklam olmuş tüm vücudunu dereye sokardı.

Şimdi banyo yapmanın zamanı değil.

İçgüdüsünü bastırarak ayağa kalktı. Rem, gitmek konusundaki isteksizliğini homurdanarak dile getirdi. Maxi, suyun içinde yarı yarıya batmış beyaz bir at görünce onu ikna etmeye çalıştı. At tam ona bakıyordu.

Maxi donup kaldı ve etrafına bakındı. Dağların derinliklerinde bir atın ne işi vardı? Ağaçlara baktı, sahibinin yakınlarda olup olmadığını merak etti ama etrafta sadece sessizlik vardı. Vahşi bir at olup olmadığını merak ederek geri döndü ve onunla yüz yüze gelince irkildi.

Maxi geri çekildi. At onu kokladı ve sanki ona zarar verme niyetinde olmadığına dair güvence vermek istercesine başıyla dürttü.

Maxi bir an tereddüt ettikten sonra atın mavimsi gümüş yelesini okşadı. Vahşi at zevkle homurdandı. O kadar sakin görünüyordu ki Maxi gardını indirip atın burnunu iki eliyle okşamaya başladı.

Çocuk masallarından fırlamış gibi görünen, çok güzel bir yaratıktı. Tüyleri beyaz, parlak kadifeydi, bacakları uzun ve kusursuz orantılıydı.

Maxi, tuhaf bir şey fark etmeden önce hayranlıkla atın üzerinde gözlerini gezdirdi. Gözlerini kırpıştırdı.

Atın arkası hâlâ suyun içindeydi ve oradan çıkan pullu kuyruk, bir yandan diğer yana canlı bir şekilde sallanıyordu.

“Geri çekil!”

Arkasından gür bir kükreme sesi geldi. Maxi başını hızla kaldırdı ama daha arkasını bile dönemeden vücudu geriye çekildi.

Dengesini kaybeden Maxi kollarını savurdu. Vahşi at pelerininin kenarına yapışmış, onu suya doğru sürüklüyordu. Mücadele etti ama at çok güçlüydü ve kısa süre sonra suya daldı.

Maxi çaresizce çırpınıyordu. Ne kadar çırpınsa da bacakları hiçbir şeye tutunamıyordu.

Ne kadar derin?

Başını şiddetle sallayınca dehşete kapıldı. Aniden güçlü bir kuvvetin vücudunu yukarı doğru çektiğini hissetti.

Maxi içgüdüsel olarak yabancının koluna yapıştı. Pelerini yırtıldı ve aniden onu aşağı çeken yaratıktan kurtuldu.

Yüzeye çıktığı anda Maxi nefes nefese kaldı ve onu kurtaran adama çılgınca sarıldı. Vahşi atın öfkeli çığlığı arkasından yankılandıktan sonra tekrar sessizlik çöktü.

Maxi omzunun üzerinden baktı. Herhangi bir terslik olduğunu düşündürecek hiçbir şey yoktu. Vadi her zamanki gibi sakin görünüyordu ve vahşi at ortalıkta görünmüyordu.

Ne olduğunu anlayamayan Maxi şaşkınlıkla arkasına döndü. Başının üzerinden sert bir ses duydu.

“Ne düşünüyordun sen?!”

Maxi, Riftan’ın öfkeli yüzüne bakarken yarı şaşkına dönmüştü. Onu sudan çıkarıp omuzlarından tuttu ve sarstı.

“Bir canavara dokunuyordun! Aklını mı kaçırdın?! O bir kelpiydi! Başına neler gelebileceğinin farkında mısın?!”

“Canavar olduğunu bilmiyordum. Vahşi bir at olduğunu sanıyordum…” dedi Maxi, ağzını zar zor açmayı başararak.

Riftan’ın bakışları onu delip geçti ve nefes almasını zorlaştıracak kadar sıkı bir şekilde sarıldı. Vücudu zırhına çarpıyordu ama Maxi o kadar büyük bir rahatlama hissediyordu ki hiçbir acı hissedemiyordu.

Adını mırıldanarak kollarını boynuna doladı ve bir çocuk gibi ağladı. Riftan titreyerek yüzünü ve ensesini okşadı.

“İyi misin? Bir yerin yaralandı mı?”

“H-Hayır, iyiyim.”

Riftan onu baştan aşağı dikkatle inceledi. Gerçekten önünde olduğuna inanamayan Maxi, sanki hayatı buna bağlıymış gibi ona sarıldı.

Riftan onu bir kez daha kendine bastırdı, sonra da sarstı. “Sana oluşumdan ayrılmaman gerektiğini söylemiştim. Sana defalarca söyledim! Kahretsin, kaybolduğunu duyduğumda ne kadar korktuğumu biliyor musun?”

“Özür dilerim. R-Rem korkmuştu ve…”

Kaybolduğunu ve geri dönüş yolunu nasıl bulmaya çalıştığını anlatarak gevezelik etmeye devam etti. Riftan dinlemiyor gibiydi. Sadece onu uzun süre kucağında tuttu ve ancak soğuk bir çiseleme başlayınca kollarını gevşetti.

Ayağa kalkmasına yardım etti ve boğuk bir sesle sordu: “Yürüyebileceğini düşünüyor musun?”

Maxi başını salladı. Her an yere yığılacakmış gibi hissetse de, eğer Rem ona söylese bütün gece yürüyebilirdi. Bir elinde Rem’in dizginleri, diğer elinde Maxi’ninkilerle Riftan onları vadiden çıkardı. Maxi, ıslak botları her adımda şıpırdayarak arkasından ağır adımlarla yürüyordu.