Bölüm 84 84

Maxi, Ludis ve Sybil iğrenerek yüzlerini buruşturdular. Tepkilerini gören Prenses Agnes güldü.

“Bunlar sadece söylenti. Yakalanırsan anında sürgüne gönderilirsin, bu yüzden böyle bir şey yapacak kadar çılgın birinin olduğunu sanmıyorum.”

“Bu gerçekten ağır bir ceza, ama… Birinin neden böyle şeyleri tüketmek istediğini anlayamıyorum,” dedi Sybil, koluna küçük bir öğürme sesi çıkarırken.

“Ne olursa olsun, Drachium’da büyülü bir cihaz yaratmak kolay bir iş değil. Büyücülerin ihtiyaç duydukları eşyaları satın almak için bir din adamının iznine ihtiyaçları olmasının yanı sıra, bunları karaborsada şişirilmiş bir fiyata satın almaları da gerekiyor. Bu yüzden başkentteki büyücüler, Reform Kilisesi’nin etkisinin daha fazla olduğu krallığın güney bölgelerine geliyorlar.”

“Bu, büyücülerin de Anatol’a akın edeceği anlamına mı geliyor?”

“Sanırım birçoğu zaten burada. Paralı askerlerle iş yapan epey kişi gördüm. Kilisenin buradaki etkisinin ne kadar zayıf olduğunu öğrendiklerinde daha fazla büyücünün Anatol’a geleceğinden eminim.”

Prenses haklıysa ve Anatol’a daha fazla büyücü gelirse, bu durum ülkeye fayda sağlardı. Ne de olsa Anatol’un daha fazla büyücüye ihtiyacı vardı. Başka bir felaket canavar saldırısı olursa, insanlara daha etkili bir şekilde davranabilmek için en az üç veya dört büyücüye daha ihtiyaçları olacaktı.

Ama Anatol’a daha fazla büyücü gelse bile, kış gelince hepsi gidecek… Buraya yerleşmeye ikna edilmezlerse pek yardımcı olamazlar.

Maxi derin düşüncelere dalmışken, Maxi’yi sessizce inceleyen prenses, gizemli bir ses tonuyla, “Sen Reform Kilisesi’nin bir üyesi misin, Maximilian?” diye sordu.

“Bildiğim kadarıyla… Croyso Dükalığı… Ortodoks Kilisesi’ne bağlıydı. Doktrinler… her zaman sıkı sıkıya uygulanırdı,” diye yanıtladı Maxi. Sonra, prensesin yanlış anlamasını istemeyerek hemen ekledi: “Ama… bu, büyüyü… ahlaksız… olarak gördüğüm anlamına gelmez. Büyüyü… Tanrı tarafından… bahşedilmiş… bir yetenek… olarak görüyorum. Kılıç ustalığından… veya zekâdan farklı değil.”

“Bunu söylemeniz ne kadar hoş,” dedi prenses nazik bir gülümsemeyle.

Maxi söylediklerinin ciddi olduğunu ve sadece prensesi memnun etmeye çalışmadığını söylese de, aynı zamanda büyü de öğrendiğini söylememeyi tercih etti. Böylesine büyük bir büyücünün önünde kendine büyücü demekten çok utanıyordu. Bunu düşünmesi bile onu utandırıyordu. Boğazını temizleyen Maxi, arabacıya hareket etmesi için işaret vermek üzere panele dokundu.

“Şimdi nereye gidiyoruz?”

“Kaleye geri dönelim Majesteleri. Pazarda o kadar çok zaman kaybettik ki, sanırım şimdiden bitkin ve çamur içinde kaldım,” diye yakındı hizmetçisi bacaklarını uzatarak. “Güneş batmadan önce güzel bir banyo yapıp dinlenmek istiyorum.”

Anadolu’nun dış mahallelerinin yarısına gelmişlerdi. Prensesin yanındaki arabadaki tüm yolcular bitkin düşmüştü ve şatoya dönmeye karar verdiler. Gökyüzü, batan güneşle kıpkırmızı olmuştu.

Vardıklarında Maxi arabadan indi ve kehribar rengi gökyüzündeki lacivert bulutlara baktı. Yolculuk boyunca sinir küpü olmuştu ve şimdi omuzları ve boynu tutulmuştu.

Maxi, yüzünü buruşturarak büyük salona doğru yürümeye başladığında, beline dolanan bir kolun onu güçlü bir göğse doğru çektiğini hissetti. Maxi irkilerek arkasını döndü. Tam zırh giymiş Riftan, onu arkadan kucaklıyordu.

“Bütün gün sürüklenmek sana yorucu gelmiş olmalı.”

Ursuline’in yardımıyla arabadan inen prenses, ağzını sahte bir öfkeyle kapattı. “Aman Tanrım, ne kadar da kötü bir şey söylüyorsun. Sanki bugün Maximilian’ı bana eşlik etmeye zorlamışım gibi konuşuyorsun.”

Riftan prensesi görmezden gelerek kolunu Maxi’nin omzuna doladı ve başının tepesine bir öpücük kondurdu.

Uzun zamandır göstermediği şefkatli bir hareketti. Maxi’nin yüzü kızardı. Bu tür yakınlık gösterileri onu hâlâ utandırsa da, kalbi hızla atmaya başladı ve ensesindeki ince tüylerin diken diken olmasına neden olan bir karıncalanma hissi vardı. Boynunun yan tarafını nazikçe okşadığında, omurgasından aşağı bir ürperti yayıldı.

“Bu kadar çabuk mu döndünüz Komutanım?” diye sordu Hebaron, arabadan indirdiği bagajdan başını kaldırarak. “Yol inşaatı için toprak incelemesinin biraz zaman alacağını düşünmüştüm, bu yüzden geç döneceğinizi tahmin etmiştim. Umarım bir sorun yoktur.”

Riftan iç çekti ve Maxi’yi serbest bıraktı.

“Korkarım var, bu yüzden senin ve Ursuline’in dönmesini burada bekliyorum. Herkesi meclis odasına toplayın. Konuşmak istediğim bir şey var.”

“Tanrım. Bu saatte mi?”

“Doğru,” diye cevapladı Riftan kararlılıkla.

Hebaron dudağını ördek gibi dışarı çıkardı. Maxi de dudağını ısırdı, ama hayal kırıklığı yüzünden. Geceyi tekrar yalnız geçirmek zorunda kalmanın verdiği rahatsızlık onu sardı.

Riftan, Maxi’nin hoşnutsuzluğunun farkında olmadan ona döndü. “Yorgun olmalısın. Biraz dinlenmelisin.”

Bunun üzerine onu nazikçe büyük salona doğru itti. Maxi, Ludis’in peşinden isteksizce yürümeye başladı, ama bir şey onu durdurdu. Prenses kendi odasına gitmek yerine şövalyeleri takip ediyordu.

“Sana katılayım. Eski günlerin hatırına, elimden geldiğince sana yardım ederim,” dedi Prenses Agnes Riftan’a.

Riftan ona kısa bir baş selamı verdi. “Ne kadar naziksin.”

Maxi, Hebaron, Ursuline, Riftan ve prensesin şövalyelerin odasına doğru yönelmelerini boş boş izliyordu.

Maxi’nin göğsü sıkıştı. Midesinde hoş olmayan bir his kabardı. Bu histen kurtulmak için çaresizce merdivenleri hızla çıktı.

***

Akşam, Maxi’nin odasında tek başına yemek yiyip yavru kedilerin oynamasını izleyerek vakit geçirmesiyle geçti. Şövalyeleri gece geç saatlere kadar meclis odasında tutan düşüncelerin ne olduğunu merak etti. Hizmetçiler, Riftan’ın da orada akşam yemeği servisi yapılmasını istediğini söylediler.

Maxi, bitkinliğine rağmen bir mum yakıp masasında eski bir metni okumaya başladı. Riftan dönene kadar uyanık kalmaya kararlıydı. Bir süre sonra kapının açıldığını duydu ve Riftan sessizce odaya girdi.

“Sen… geri döndün.”

Riftan zırhını çıkarırken donup kaldı ve ona döndü.

“Uyuduğunu sanıyordum.”

Cübbesini çıkarıp yanına doğru yürüdü.

“Neden uyanıksın? Bugünkü gezi seni yormuş olmalı.”

“O kadar da yorucu değildi.”

Riftan kaşlarını çatarak çenesini avuçladı ve nasırlı başparmağını gözünün altındaki koyu halkanın üzerinde gezdirdi.

“Bahçeyle ve karşılama hazırlıklarıyla meşgul olduğunuzu biliyorum. Kendinizi bu kadar yormanıza gerek yok.”

“Ben… iyiyim. Dinlenmeye ihtiyacı olan… sensin.”

Dokunuşu onu eritti. Maxi, dürtüsel bir şekilde yanağını yanağına yaslayıp dudaklarını avucuna bastırdı. Elinin seğirdiğini hissetti. Riftan inleyerek ağzını onunkine bastırdı. Dudakları hafifçe soğuktu ve Maxi, dilinde şarap izleri hissetti.

“Son zamanlarda ihtiyaçtan dolayı hayal kırıklığına uğradım,” diye mırıldandı, kasvetli sesinde hafif bir küçümseme vardı.

Yanaklarını avuçlayıp kulağını örten bukleleri geriye doğru taramıştı. Mum ışığı yüzünü aydınlatıyor, neredeyse uğursuz bir görünüm veriyordu.

“Ama seni yormak istemiyorum. Eğer istemiyorsan…”

“Ben… aldırış etmem.”

Maxi dikkatlice koluna uzandı. Onu çok özlemişti.

Riftan’ın bakışları onun yüzüne dikildi. Boğazından canavar gibi bir hırıltı yükseldi ve dudaklarını hararetle emmeye başladı.

Maxi, elini saçlarında gezdirerek karşılık verdi. İçinde bir sıcaklık yükseliyordu. Riftan aceleyle kıyafetlerini çıkarıp göğüslerini okşamaya başladı. Yumuşayana kadar okşarken, Maxi sert göğsünü ve boynunu okşadı. Tasmasından kurtulmuş çılgın bir tazı gibiydi. Hiçbir şey ateşli arzusunu dindiremezdi.

Riftan, sanki onu bütünüyle yutmak istercesine dudaklarını aç bir şekilde öperken, bacaklarının arasındaki etleri okşadı. Ancak ihtiyaçtan çılgına döndüğünde nihayet içine girdi.

Uzun zamandır hissetmediği keskin haz, eriyormuş gibi hissetmesine neden oldu. Onu götürdüğü doruk noktası o kadar yoğundu ki, kalbine yapışan tüm duyguları yakıp yok etti. Ancak Maxi, o haz anında bile bir boşluk hissediyordu.

Kollarında yatarken ve yatağın üzerindeki gölgeliğe bakarken gözleri uzaklara dalmış gibiydi. İçinde tutkuyla giderilemeyen bir açlık olması inanılmazdı. Adam onu hak ettiğinden daha fazla sevdiği halde, neden bu kaygıdan kurtulamıyordu? Yalnızlık, silinmeyi reddeden bir leke gibiydi.

“Seni yormuş muyum?”

Riftan, gerginliğini hissederek terden kayganlaşmış tenini ovuşturdu. Endişeli görünüyordu.

Maxi yüzünü omzuna gömdü ve başını salladı. Rahatlamayan Riftan, şişmiş, pembe göğsünü okşadı ve omzuna öpücükler kondurdu.

“Agnes bir şey söyledi mi?”

“Ne… ne… demek istiyorsun?”

Riftan başını dikleştirdi, alnında hafif bir çizgi belirdi. “Benden bir şey mi almaya çalışıyorsun?”

“H-Hayır… Gerçekten ne demek istediğini… bilmiyorum.”

“Prensesin asabi bir huyu var ve içinizdeki düşünceleri açığa vuracak kadar gizemli konuşma yeteneğine sahip. Ayrıca insanları sırf sinirlendirmek için sinirlendirmede veya onları istediği gibi davranmaya ikna etmede de oldukça yetenekli. Bunu sadece sana da aynısını yapmış olabileceğinden endişe ettiğim için soruyorum.”

Riftan prenses hakkında kötü konuşuyordu ama Maxi hâlâ üzgündü. Bu onu şaşkına çevirmişti. Bacağını onun kaya gibi sert uyluğunun üzerine koydu ve ayak parmaklarını kıpırdatarak kayıtsızmış gibi yaptı.

“Onunla çok iyi geçinmelisin.”

“Ne?”

Riftan’ın gözleri büyüdü. Sonra sanki onun yorumunu saçma bulmuş gibi kahkaha attı.

“Onunla nasıl olduğumu görmedin mi? Bizim iyi anlaşabileceğimizi nereden çıkarıyorsun?”

“Sen de… Ruth’a, Sör Hebaron’a… ve diğer şövalyelere aynı şekilde davranıyorsun… ama onlarla iyi bir ilişkin var… değil mi?”

Riftan onu dikkatle inceledi, bakışları yoğundu. Maxi’nin yüzü kızarmıştı. Kıskançlığının bu kadar bariz olması onu utandırmıştı. Riftan’ın dudakları sert bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Böyle söylersen, sanırım aramızın kötü olduğunu söyleyemem. Yetenekli, ama sinir bozucu bir kadın. Ve kraliyet ailesinin geri kalanı kadar kibirli değil.”

Maxi, cesareti kırılmış ifadesini gizlemek için yüzünü tekrar onun omzuna gömdü. Riftan başının tepesini öptü ve gergin, pembe göğüs uçlarını okşadı.

“Ama hepsi bu. Onunla dostane ilişkiler içinde olabilirim ama onu hiçbir zaman bir kadın olarak istemedim. Prenses için de aynı şeyin geçerli olduğundan eminim.”

“Bunu… nasıl bilebilirsin?”

“Ejderha Seferi’nin sonuna doğru, o ve ben neredeyse bir yıl boyunca bir ekip olarak birlikte hareket ettik, ancak o hiçbir zaman ilerleme kaydetmedi.”

Maxi, ona yakınlaşmaktan ne kastettiğini sormak istedi ama çenesini kapalı tuttu. Cevap onu daha da üzecekti. Bir yıl birlikte geçirmiş olmalarından nefret ediyordu. Riftan’a bundan dolayı kızamayacağını biliyordu ama bu durum onu çok rahatsız ediyordu.

Riftan, ruh halinin düzelmediğini hissederek sıkıntılı görünüyordu.

“Sen de Ruth’la iyi geçiniyorsun, değil mi?” diye tersledi.

Ruth’un adının beklenmedik bir şekilde anılması onu ürküttü. Maxi şaşkınlıkla başını kaldırdı.