Bölüm 85 85

Riftan sanki onay arıyormuş gibi yüzünü inceledi.

“Ama bu onunla yatmak istediğin anlamına gelmiyor, değil mi?” dedi sertçe.

“H-Elbette hayır!”

Riftan’ın bu fikri gündeme getirmesi bile onu rahatsız etmişti. Maxi kaşlarını çattı. Ruth’la vakit geçirmesi Riftan’ı hâlâ rahatsız ediyor muydu?

Sinirleri yükselen Maxi, “Sana… yemin ederim, asla… böyle ahlaksız düşüncelere… kapılmadım! Ve… Ruth asla güvenini boşa çıkarmaz—” dedi.

“Biliyorum. Sadece sana prensesle aramdaki ilişkiyi anlatmaya çalışıyorum. Ondan hoşlanmıyorum… Hatta, ona iyi gözle baktığımı bile söyleyebilirim. Ama onu bir kez bile öpmek istemedim.”

Riftan alçak sesle mırıldandı ve dudağını nazikçe emdi. Sakalının yüzüne değmesi hoşuna gitti.

“Bu, sana hissettiklerimden farklı.”

“Bana karşı… ne… hissediyorsun?”

Maxi, gergin gözlerle onun erkeksi yüzüne baktı. Paylaştıkları tek şey yataklarıydı ve bu küçük kısım, Maxi’nin onun hayatının kendisine ait olduğunu iddia edebileceği tek parçasıydı.

Riftan ona baktı ve sonra onu göğsüne çekti. Başının üstünden gelen sesini duydu.

“Sen benim tek ailemsin,” dedi iç çekerek.

Bunu beklemiyordu. Maxi yüreğinin sızladığını hissetti. Nefesini tutarak sessizce adamın sözlerini tekrarladı. Aile. Riftan’ı hiç ailesi olarak düşünmemişti ama haklıydı – onlar aileydi. O onun kocasıydı, o da onun karısıydı.

Maxi boğazında bir yumru hissetti.

Riftan onun sessizliğinden rahatsız olmuş gibi elini karnına götürdü.

“Bana bir çocuk verirsen üçümüz olacağız,” dedi esprili bir şekilde, karnını okşayarak.

“Ç-Çocuğa… sahip olmak istiyor musun?”

“Güzel olurdu. Kızıl saçlı, iri gri gözlü, etrafta dolaşan ufak tefek bir çocuk. Sevilmeyecek ne var ki?”

“Çocuğumuzun… siyah saçlı… olmasını… isterim,” diye mırıldandı Maxi, boğazı duygudan düğümlenmişti.

Riftan’a benzeyen bir bebeği hayal etmek bile onu neşeyle doldurmaya yetiyordu.

Bizim çocuğumuz.

Anadolu’ya geldiğinden beri çocuk sahibi olmayı düşünemeyecek kadar meşguldü. Ama şimdi düşününce, artık bir çocuk sahibi olmalarının zamanı gelmişti.

Maxi’nin uykulu gözleri parladı. Kucağında yumuşacık bir bebek tuttuğunu ve parmaklarını kalın, siyah saçlarında gezdirirken sütlü kokusunu içine çektiğini hayal etti. Bir bebeğin dolgun, pembe dudaklarıyla onu emmesi nasıl bir his olurdu? Peki ya çocuğun koşarak kollarına atılıp annesini çağırmasını görmenin verdiği sevinç? Bu beklenti Maxi’nin kalbini hızla çarptırdı.

Sonra, tatlı dalgınlığını aniden bir düşünce böldü.

Anatol’a geleli neredeyse yarım yıl olmuştu. Henüz hamile olmaması garip değil miydi? Dadı, hamile kaldığında kanamasının duracağını söylemişti. Öyle olsaydı, çoktan durması gerekmez miydi? Riftan birkaç kez evden ayrılmış olsa da, evlilik görevlerini ihmal etmemişlerdi.

Annesinin çocuk sahibi olmak için ne kadar mücadele ettiğini hatırlayan Maxi, kaygılanmaya başladı.

“Hadi uyuyalım.”

Riftan, battaniyeyi Maxi’nin çenesine kadar çekmeden önce lambayı söndürmek için uzandı. Maxi, Maxi’nin sıcak kucağına sokuldu ve o korkunç önseziyi üzerinden attı. Bu tür endişeler için henüz çok erkendi. Çocuk sahibi olmak için yıllarca çabalamak zorunda kalan çiftler vardı. Eğer beklerse… ona müjdeyi verebileceğinden emindi.

***

Ertesi gün Maxi, kendini yine güneş ışığıyla aydınlanan yatak odasında yalnız buldu. Gözleri hâlâ uykulu bir şekilde, yanındaki boş yere baktı ve doğrulurken iç çekti. Riftan’ın gayreti şaşırtıcıydı.

Maxi, keyifsiz bir şekilde yataktan kalkıp giyindi. Prensesle yaptığı gezi nedeniyle yapamadığı işleri halletmeyi planlıyordu. Bunlar arasında peyzaj düzenlemesinin ilerleyişini kontrol etmek ve misafirlerin ihtiyaç duydukları her şeye sahip olduklarından emin olmak da vardı.

Her zamanki gibi yoğun bir gündü ama Maxi moralinin düzeldiğini hissetti. Riftan’ın gece boyunca onu saran sıcak kollarını hatırlayınca gülümsedi. Ona olan tutkusunun azalmadığını bilmek güzeldi.

Maxi odasından çıktığında, pencereleri silen hizmetçiler eğilip onu parlak gülümsemelerle karşıladılar.

“Günaydın hanımefendi.”

“İyi uyudunuz mu hanımefendi?”

“Evet. Misafirler… keyifli bir gece geçirdiler mi?”

“Evet, hanımefendi. Hepsi iyi uyuduklarını söylediler. Prenses hariç hepsi şu anda odalarında dinleniyor.”

“Peki ya Majesteleri?”

“Majesteleri, sabahın erken saatlerinde lordlarıyla birlikte şövalyelerin eğitim alanına gittiler.”

“…efendisiyle mi?”

Yüzünün düştüğünü gören hevesli bir hizmetçi hemen ekledi: “Kraliyet şövalyeleri de onlarla birlikteydi, hanımım. Nöbetçilerin eğitimini izleyeceklerini duydum.”

“Anlıyorum.”

Hizmetçinin hoşnutsuzluğunu okumasından utanan Maxi, hemen arkasını döndü. Riftan dün gece prensese karşı hiçbir şey hissetmediğini açıkça belirtmişti. Yine de Maxi, onun şu anda Prenses Agnes’le birlikte olduğunu duymaktan rahatsız olmuştu. Her zaman bu kadar kıskanç bir kadın mıydı?

Maxi, kızarmış yüzünü ovuşturarak merdivenlerden aşağı koştu. Ancak Rodrigo ile bahçeleri incelerken huzursuzluğu devam etti.

Kocası başka bir kadınla gizlice buluşmaya gitmiş gibi değildi. Öyleyse neden köşeye sıkışmış gibi hissediyordu? Maxi kendini bahçede volta atarken buldu. Sonunda, kaygıya daha fazla dayanamayarak eğitim alanına doğru yola koyuldu. Orada olmak tuhaf olabilirdi, ama yanlarında olmadığı sürece huzurunu geri kazanabileceğini sanmıyordu.

Bu düşünceyi aklında tutarak hızla kapıdan geçti. Tam o sırada yüksek bir çığlık duydu ve girişten aşağı baktı.

Şövalyeler özel bir eğitim almış olmalılardı, çünkü arazide her zamankinden daha fazla insan toplanmıştı. Prenses Agnes ve hizmetkarları kenarda duruyorlardı ve Maxi, grubun diğer ucundaki silahtarları fark etti.

Herkesin dikkati sahaya doğru ilerleyen iki şövalyedeydi. Maxi’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Her iki şövalye de miğfer takıyordu ama Maxi, Riftan’ı hemen tanıdı.

Riftan şövalyeyle dövüşecek mi? Peki neden?

İki şövalye kılıçlarını çekti. Zırhından, Riftan’ın rakibinin prensesin kraliyet şövalyelerinden biri olduğu anlaşılıyordu. Riftan ile konuklar arasında bir anlaşmazlık mı çıkmıştı?

Kraliyet şövalyesi aniden Riftan’a öyle bir hızla saldırdı ki, zırh giydiğine inanmak zordu. Şövalye, havada uçuşan ağır bir top gibiydi.

Maxi çığlık atıp sendeledi ama sesi kılıçların gürleyen çarpışma sesleri arasında kayboldu.

Riftan, rakibinin kılıcını bir ışık parlaması gibi savuşturdu. Kraliyet şövalyesi hemen kılıcını tekrar savurdu. Metal bıçakları, bir sinek kuşunun kanat çırpışından daha hızlı çarpıştı ve sağır edici bir çınlama sesi arazide yankılandı.

Maxi şaşkınlıkla sessizce izledi. İki şövalye birbirlerine öyle bir kuvvetle vurdular ki, ayakları yere saplandı ve etrafa sis gibi toz saçıldı.

Düello o kadar şiddetliydi ki, birinin diğerini henüz ikiye bölmemiş olması şaşırtıcıydı. Bu ürkütücü manzaraya daha fazla dayanamayan Maxi, bakışlarını kaçırınca Sir Elliot’ı gördü. Endişeli bir bakışla ona yaklaşıyordu.

“İyi misiniz hanımefendi?”

“S-Sör Elliot…”

Maxi içgüdüsel olarak pelerinine sarıldı.

“N-Neler oluyor burada? N-Riftan neden…”

“Rahat olun hanımefendi, onlar sadece birbirleriyle atışıyorlar.”

İnanamayarak ona baktı. “S-Sparring mi?”

Arkasından gelen kılıçlarının gürleyen çarpışma sesini hâlâ duyabiliyordu.

“B-Buna nasıl dövüş denebilir! B-Ya yaralanırlarsa?”

“Kraliyet şövalyesini bilmem ama Komutan sadece rakibinin keyfine bakıyor.”

Elliot, Maxi’yi rahatlatmak için elinden geleni yaptı ama kılıçları her buluştuğunda kalbi küt küt atıyordu. Şövalyelerin kollarını kavuşturmuş, en ufak bir endişe duymadan seyretmeleri Maxi’yi öfkelendiriyordu.

“Kendinizi iyi hissetmiyorsanız hanımefendi, lütfen sizi geri götürmeme izin verin,” dedi Elliot, endişeyle onun kül rengi yüzüne bakarak.

Maxi, şövalyenin kendisini desteklemesi üzerine farkında olmadan ona yaslandı. Tam o anda keskin bir çınlama sesi duyuldu ve araziye sessizlik çöktü.

Maxi, endişeden kendinden geçmiş bir halde, Riftan’ın yaralanmadığından emin olmak için arkasına baktı. Rahatlayarak, Riftan’ın taş bir heykel kadar dik durduğunu gördü. Kılıcının ucunu rakibinin boynuna dayadı. Uzun bir sessizliğin ardından, kraliyet şövalyesi yavaşça kollarını kaldırdı ve yenilgiyi kabul etti.

Gerilim azaldı ve Maxi rahat bir nefes aldı. İkisi de incinmiş görünmüyordu. Omuzlarını gevşetirken, sıcak bir bakışın üzerine düştüğünü hissetti.

Maxi isteksizce aşağı baktı. Miğferini çıkaran Riftan, ona gürleyen bakışlarla bakıyordu. Kılıcını kınına sokup, Maxi’nin yanına gitti ve onu Elliot’tan uzaklaştırdı.

“Karımla ne yaptığınızı bana açıklayın.”

Elliot bir adım geri çekildi.

“Hanımefendiye destek olmaya çalışıyordum. Tartışmadan sarsılmıştı,” dedi, belli ki telaşlanmıştı.

Riftan ona sertçe baktıktan sonra bakışlarını Maxi’ye çevirdi. “Burada olmamalısın. Senin gibi korkak birine göre bir yer değil burası.”

Bunun üzerine Maxi’nin kolunu yakaladı ve kapıya doğru döndü. Maxi, eldiveni tenine saplandığında inledi ve Riftan, sanki yanmış gibi onu hemen bıraktı. Ağrıyan kolunu ovuşturarak şaşkınlıkla ona baktı. Aniden duyduğu hoşnutsuzluğu anlayamıyordu.

“İyiyim. Sadece… şaşırdım… çünkü daha önce… şövalyelerin böyle dövüştüğünü görmemiştim.”

“Hiç mızraklı dövüşe veya uzun kılıç turnuvasına katılmadın mı, Maximilian?”

Prenses Agnes’ti.