Bölüm 86 86

Prensesin aniden ortaya çıkmasıyla irkilen Maxi, geri çekilmek üzereyken kendini durdurmayı başardı. Prensesi gücendirmek istemiyordu.

“H-Hayır… Majesteleri.”

“Şimdi düşündüm de, Drachium Sarayı’nı hiç ziyaret etmedin, değil mi? Kız kardeşinin her yıl ziyaret ettiğini hatırlıyorum sanki… Başkenti sevmiyor musun, Maximilian?”

Konuşmanın gidişatından rahatsız olan Maxi, soğuk terler dökmeye başladı.

“Ben… seyahat etmeyi… sevmezdim…”

“Yine de, bir gün Sir Riftan’la birlikte başkenti ziyaret etmelisin. Eğer gelirsen, sana etrafı gezdirmekten memnuniyet duyarım.”

Maxi bir şey söyleyemeden, Riftan sertçe araya girdi.

“Davetiniz için teşekkür ederiz Majesteleri, ancak eşim bu kadar uzun bir yolculuğu kaldırabilecek kadar güçlü değil.”

Bunun üzerine Maxi’yi tekrar kapıya doğru götürdü. Telaşlanan Maxi, omzunun üzerinden baktığında prensesin dudaklarında belirsiz bir gülümsemeyle omuz silktiğini gördü. Riftan’ın kabalığından rahatsız olmuş gibi görünmüyordu, ama memnun da görünmüyordu.

Maxi arkasından koşturarak gergin bir şekilde, “Majestelerine karşı… bu kadar kaba olmamalısın… Ona her türlü nezaketi göstermelisin…” dedi.

“Prensesle ilgilenmene gerek yok. O kadın sadece beni kızdırmak istiyor,” diye sertçe tükürdü Riftan, ilerlerken. “Prenses’e topraklarımızın geri kalanını göstereceğim, böylece artık onunla ilgilenmene gerek kalmayacak. Dediğim gibi, bu kadın insanları istediği gibi manipüle etme konusunda çok yetenekli. Onunla arkadaşlık etmekten hiçbir hayır gelmez.”

“A-Aaa… sen yol yapımında çalışmıyor musun?”

Riftan sanki hoşnutsuzmuş gibi kaşlarını çattı.

“Tesadüfen prenses inşaatta bize yardım edecekmiş,” diye mırıldandı içini çekerek.

“N-Nasıl?”

“Anatolium’u limanlara bağlayan yolu inşa etmek için Anatolium Dağları’nın güney kesimlerinde yaşayan canavarları yok etmemiz gerekiyor. Prenses Agnes gibi yüce bir büyücünün bize yardım etmesi kesinlikle faydalı olacaktır. Onu da yanıma alarak aynı zamanda ev sahibi de olmuş olacağım. Bir taşla iki kuş.”

Maxi bir an konuşamadı.

“A-Ama… Prenses Agnes, kralın gönderdiği konuğumuz. A-Konuğumuzdan nasıl… böyle bir hizmet bekleyebiliriz? Bir sorun çıkarsa…”

“Şövalyeleri de aynı sebeplerden dolayı bana sitem ettiler,” dedi Riftan dudaklarını hafifçe yalayarak. “Bu saçmalık, çünkü ilk yardım teklif eden prensesti.”

Görünüşe göre Riftan’ın kraliyet şövalyesiyle tartıştığı konu buydu. Maxi ona endişeyle baktığında, Riftan sırıttı ve eldivensiz eliyle saçlarını okşadı.

“Bu kadar endişelenmene gerek yok. Aslında buna karşı değillerdi. Sadece beni düelloya davet etmek için bahane arıyorlardı. Prenses kendini koruyabilecek kapasitede olduğu gibi, ben de kraliyet konuğumuzu tehlikeye atacak kadar aklımı kaçırmış değilim.”

Maxi dudaklarını büzdü. O kadar nazik konuşuyordu ki, artık onu caydıracak bir bahane bulamıyordu. Sırf bu fikirden hoşlanmadığı için itiraz edemezdi.

“Bu yüzden boş yere endişelenme. Sadece dinlen. Tüm bu hazırlıkları yapmanın senin için kolay olmadığını biliyorum.”

“B-Yardımcı olabileceğim bir şey var mı?”

Riftan sanki çok abartılı bir şey söylemiş gibi gözlerini kıstı.

“Sen?”

Cesaretini kaybetmemek için kendini zorlayan Maxi, “Ben de şifa büyüsü yapabiliyorum… o yüzden eminim ki yardımcı olabilirim.” diye kekeledi.

“Teklifinizi takdir ediyorum, ama hayır. Anadolu’da şu anda çok sayıda büyücü var, bu yüzden onların hizmetlerinden yararlanmayı düşünüyorum. Bu tür şeyler için endişelenmenize gerek yok.”

Reddetme o kadar kesindi ki Maxi ağzını sımsıkı kapayıp başka bir şey söyleyemedi. Riftan’ın ona biçtiği tek rol, şatonun hanımı ve karısı rolleriydi.

Ona sahip olduğu tek ailenin o olduğunu söylese de, dertlerini paylaşabileceği bir yoldaş olarak görmüyordu. Hayal kırıklığını gizleyen Maxi, Riftan’ın bir adım önünde yürürken onun arkasında kalmıştı.

***

Riftan’ın sözlerine sadık kalarak, Maxi o günden sonra prensesle ilgilenmek zorunda kalmadı. Prenses zamanının çoğunu Riftan’la geçirdi. Sabahın erken saatlerinde Anadolu Dağları’nın güney kesimlerini incelemek için yola çıkarlar, çıkmadıkları günlerde ise eğitim alanlarında veya arazilerde görüşmeler yaparlardı.

Elbette, asla yalnız değillerdi. Anatol’un dışına çıktıklarında, Remdragon Şövalyeleri ve kraliyet şövalyeleri onlara eşlik ediyordu. Sınırlar içinde dolaştıklarında ise prensesin hizmetkarları onları takip ediyordu.

Maxi’nin kaygılı veya hoşnutsuz hissetmesi için hiçbir sebep yoktu, ama kaygılı ve hoşnutsuzdu. Riftan’ın yanında güneş kadar göz kamaştırıcı bir kadının durduğunu görmek yüreğini acıttı.

Hüzünlü bir iç çekti ve pencereden aşağıdaki bahçeye baktı. Bahçede hayat belirtileri görülmeye başlamıştı. Maxi için Prenses Agnes, kendisinin tam tersiydi. Sadece güzel ve özgüvenli olmakla kalmıyor, aynı zamanda hesaba katılması gereken bir güçtü.

Maxi, prensesle çok fazla vakit geçirmesi halinde Riftan’ın karısının yetersizliklerini kısa sürede fark edeceğinden endişeleniyordu. Sonunda ne kadar acınası ve sefil olduğunu görecekti.

Bu tür düşünceler aklına her geldiğinde, sırtından aşağı bir ürperti inerdi. Maxi, hayatı boyunca kız kardeşi Rosetta ile karşılaştırılmıştı. Bu yüzden, kocasının bile onu başka bir kadınla karşılaştırabileceği düşüncesi onu dehşete düşürüyordu. Maxi dudağını ısırdı. Aşağılık duygusu o kadar kökleşmişti ki, ne kadar uğraşırsa uğraşsın, bundan tamamen kurtulamıyordu.

“Bu kadar dikkatinizi çeken ne oldu hanımefendi?”

Ses Maxi’yi düşüncelerinden ayırdı ve başını çevirip konuşan kişiye baktı. Ruth, kütüphanenin girişinde durmuş, bir elma yiyordu. Maxi, adamın kayıtsız tavrı karşısında kaşlarını çattı.

“Nerelerdeydin? Sen burada olmadığında endişeleniyordum… Kütüphaneye her geldiğimde.”

“Büyülü aletin yapımını bitirebilmek için son birkaç gündür kendimi kuleme kapatmak zorunda kaldım,” diye net bir şekilde cevapladı.

Kütüphaneye doğru yürüdü ve her zamanki yerine oturdu.

Maxi ona şaşkın bir bakış attı. “Ama sen genellikle… kütüphanede onlarla çalışmıyor musun?”

“O baş belası kadınla karşılaşmaktan kaçınmak istedim.”

“S-Sorunlu… kadın?”

“Prenses Agnes’ten bahsediyorum. Ondan mümkün olduğunca uzak durmak istiyorum.”

Maxi’nin gözleri beklenmedik cevap karşısında fal taşı gibi açıldı. Remdragon Şövalyelerinin çoğu prensesle dostane ilişkiler içinde olduğundan, Maxi Ruth’un da prensese büyük saygı duyacağını varsaymıştı.

“Onunla… anlaşamıyor musun?”

“Korkarım bu husumet tek taraflı. Ben sadece prensesin zorbalığının kurbanıyım. Anlıyor musun, beni Büyücü Kulesi’nin kurallarını çiğnediğim için bir hain olarak görüyor.”

Ruth kollarını kendine doladı ve ürperdi.

“Doğrusunu söylemek gerekirse, mümkünse onunla hiçbir ilişkim olmasını istemezdim. Sefer sırasında bana çok zor anlar yaşattı. Bir din adamının bile bir putperesti bu kadar acımasızca muamele edeceğinden şüpheliyim.”

“Bunun farkında değildim. Sen… geçmişte prensesten bahsettiğinde… hiçbir şey söylemedin.”

“Böyle bir şeyden neden bahsetmem gerektiğini anlamıyorum.”

Yanındaki kitap yığınından bir kitap alıp açtı.

İçinde tuhaf bir dayanışma duygusu kabardı. Prensesten hoşlanmayan birinin olması ona teselli veriyordu. Bunun ne kadar utanç verici olduğunu bilse de, yine de kendini daha iyi hissetmesini sağlıyordu.

“Onun kötü bir insan olduğunu düşünmüyorum…” diye mırıldandı örtülü bir ses tonuyla.

“Gerçekten de öyle. Nesnel olarak bakıldığında, yetenekli olduğu ve istediği zaman adil davrandığı doğru. Ayrıca Remdragon Şövalyeleri’ne karşı da samimi. Ama onun hakkında kendi fikrimi söylemekte özgür olduğuma inanıyorum ve bence onunla başa çıkmak zor.”

Ruth’un açık sözlülüğü Maxi’nin biraz daha neşelenmesini sağladı. Bir anlık tereddütten sonra kendi duygularını itiraf etti.

“Açıkçası… Ben de prensesle huzursuzum.”

“Böyle olmasaydın şaşırırdım,” diye cevapladı Ruth, kitabın bir sayfasını çevirirken. “Kocanız için potansiyel bir eş adayı olan prensesi memnuniyetle karşılamanız tuhaf olurdu.”

Ruth’un sözleri onu çok daha iyi hissettirdi. Maxi, prensesi ne zaman kıskansa, kendini eski masallarda anlatılan kötü cadılardan biri gibi hissediyordu.

“Öyle olsa bile… Hâlâ kendimi çok kötü hissediyorum… Anatol’a yardım ederken onu zor bulduğum için.”

Ruth homurdandı ve bir sayfa daha çevirdi. “İnanın bana leydim, prenses bize sadece iyi kalpliliğinden yardım etmiyor. Yardımı karşılığında canavar ganimetleri istediğini duydum. Sadece bu bile prenses için bu anlaşmanın verimli olduğunu gösteriyor.”

Ve eminim ki bu fırsatı Sir Riftan’ı başkente gitmeye ikna etmek için kullanmak isteyecektir, zira Kral Reuben Sir Riftan’ı yakınında tutmak için can atıyor.”

Maxi’nin omuzları gerildi. “Prenses Agnes… R-Riftan’ı başkente geri mi getirmek istiyor?”

“Aksi takdirde neden bu kadar uzak bir yere gelsin ki?”

Ruth kayıtsızca cevap verdi, ama Maxi’nin yüzündeki ifadeyi görünce hemen ekledi: “Elbette, prenses onu ne kadar ikna etmeye çalışırsa çalışsın, Sir Riftan’ın bunu asla kabul edeceğinden şüpheliyim. Efendimiz başkentteki hayatı pek sevmiyor, Drachium Sarayı’nda kalmaktan da hoşlanmıyor.”

“N-Nedenmiş o?”

“Bence bu apaçık ortadaydı. Şövalye ilan edildiğinden beri, Drachium’u ziyaret eden soylular ona karşı duydukları nefreti açıkça gösteriyorlardı. Şimdi yollarını değiştirseler bile, Sir Riftan’ın kibirden nefret ettiği için onların arkadaşlığını hoş karşılayacağını sanmıyorum.”

Ruth, sanki az önce söyledikleri önemsizmiş gibi omuzlarını silkti.

“Ayrıca, Sir Riftan Anatol’a düşkün. Burada kral olabilecekken neden Drachium’a gitmek istesin ki?”

“K-Kral?”

“Anadolulular için Sir Riftan, Kral Reuben’den daha büyük bir hükümdardır. Ne de olsa, krallığın kıyısındaki bu ıssız toprakların şu anki gelişen köy haline gelmesini sağlayan Sir Riftan’dı. Halk onu hükümdarı olarak görüyor ve Sir Riftan da onlara derinden değer veriyor.”

Maxi pencereden dışarı baktı. Anlayamadığı bir duyguya kapıldı. Dışarıdaki uçsuz bucaksız manzara, cesur fırça darbeleriyle çizilmiş bir duvar resmi kadar güzeldi. Bu topraklar Riftan için özel miydi? Rahatlamış olsa da, biraz da yalnız hissediyordu. Sanki onu bağlayan bu topraklara imreniyordu…

“Her halükarda, Prenses Agnes burada sonsuza dek kalamazdı. Sir Riftan’ın ikna edilemeyeceğini anladığında mutlaka başkente dönecektir. O zamana kadar ona katlanın, leydim. Ben, şahsen, ondan mümkün olduğunca uzak durmayı düşünüyorum.”

Ruth’un neşeli sesi, Maxi’yi aptalca düşüncelerinden uyandırdı ve ona hafifçe gülümsedi. Haklıydı. Tek yapabileceği, prensesin Riftan’ı ikna etmekten vazgeçip bir an önce başkente dönmesini beklemek ve umut etmekti. O zaman, umarım, kocasını kaybetmenin verdiği bu kaygıdan kurtulurdu.