Bölüm 2893: Bulut Gezgini Kılıç Okulu

Turnuvalarda acımasız ve vahşi dövüş tarzı tekrar tekrar ortaya çıktıkça, basın ve kamuoyu onu yeni adıyla çağırma konusunda giderek daha fazla ısrarcı olmaya başladı.

“Kılıç Şeytanı daha fazla kan döktü!”

“Kılıç Şeytanı’nın kana susamışlığının sınırı yok mu?”

“Onun önünde yenilgiyi kabul et! Uzuvlarını kaybetmeye değmez!”

Arenaya her girdiğinde, her rakibini biraz ciddiye alırdı. Rakipleri açıkça zayıf veya zihinsel olarak yenik olsalar bile, her zaman kandırılmaktan çekinirdi.

Zayıf bir rakibi küçümsemek 100 denemeden 99’unda işe yarayabilir, ancak Ketis zehirli ısırığı olan aldatıcı bir yılanla karşılaşırsa, önlenebilir bir yenilgi alabilir.

Böyle bir şey asla olamaz!

Kılıç Kızlarının geleceği onun omuzlarındaydı. Basın her hatayı büyütme eğilimindeyken, hiçbir hata yapma lüksüne sahip değildi.

Cennet Kılıcı Birliği’ndeki kaybedenler ya unutuldu ya da hicvedildi. Bunun nedeni, kılıç ustaları ve kılıç okulları arasındaki rekabetin özellikle şiddetli olmasıydı.

Bu eyalette ölümüne düello yapmak yasadışı olduğundan, birçok güçlü kılıç ustası ve onların ağları bunun yerine rakiplerini başka yollarla alt etmeye çalışmaya odaklandılar.

Kılıç Şeytanı olarak anılmak da bu numaralardan biriydi. Hatta yaratıcı bir isim bile değildi. Bu ismi kim bulduysa, akıl hocasının ismine bakıp tembelce bir değişiklik yapmış belli ki.

“Medya baskısının sizi etkilemesine izin vermeyin Bayan Ketis,” dedi Fred Walinski, Angelique’in villasında kendine gelmeye çalışırken. “Hepsi zihninize girip özgüveninizi zedelemek istiyor. Kendinizden şüphe etmeye başladığınız anda, hedefinize çoktan ulaşmış olursunuz. Sadece kazanmaya odaklanın. Başka hiçbir şeye değil. Eleştirmenlerin yanıldığını kanıtlamanın tek yolu bu.”

Ves, kötü basını önemsizmiş gibi görmezden gelebilse de, Ketis bu tür durumlarda daha az deneyimliydi. Kötülenmeye katlanabilirdi ama Kılıç Kızlarının sonuçlarına katlanıp katlanamayacağı konusunda sürekli endişeleniyordu.

“Farklı olacağını düşünmüştüm. Bildiğim kadarıyla hiç düşman edinmedim. Kılıç Kızlarını suçlayacak hiçbir şey yapmamaya veya söylememeye dikkat ettim.”

Fred sırıttı ve kollarını kavuşturdu. “Savaştaki hünerin ve yeni kazandığın statün, daha hassas kılıç okullarını bile kışkırtacak kadar tehdit edici. Eskiden, ilk 1000’e girebilecek kadar güçlü olamayan yabancı bir kılıç ustasıydın. Şimdi ise sadece Yok Edici Kılıç Stili’ni miras almakla kalmayıp, aynı zamanda bu stilde şaşırtıcı derecede ustalaştığını da gösterdiğine göre, durum farklı.”

Sizde ilk 100’e girebilecek bir rakip görüyorlar.

İlk 100’e başka birinin girmesi, kaçınılmaz olarak bir başkasının elenmesi anlamına geliyordu. Bu oldukça korkutucuydu, özellikle de Ketis’in birdenbire ortaya çıkması nedeniyle. Seri başı rakipler gibi bilinen isimlerle karşılaştırıldığında, kimse onun ne kadar ileri gidebileceğini ve kaidelerinden kaç kişiyi çıkarabileceğini bilmiyordu.

Bu durum pek çok kılıç okulunu endişelendirdi; çünkü Annihilator Kılıç Okulu’nun yeni başkanına karşı tavırları genel olarak olumsuzdu!

“Son zamanlarda işe alımlar nasıl gidiyor? Alımlarımız olumsuz basının etkisiyle etkileniyor mu?”

Kılıç okulunun eski lideri iç çekti. “Yalan söylemeyeceğim. Kılıç stilinizi ilk sergilediğinizde okulumuz binlerce soru alırdı. Ancak rakip kılıç okullarımız karşı saldırıya geçtiğinde, siz rakiplerinizi ezip geçmeye devam ederken bile bu sorular azaldı.”

Dün sadece yüzün altında başvuru aldık ve bunların çoğu sadece keşif amaçlıydı.”

Ketis, Fred’e sert bir bakış attı. “Kazanmaya devam edersem her şeyin daha iyi olacağını söylediğini sanıyordum! Neden geriye gidiyoruz?!”

“Yalan söylemedim. Sadece diktiğimiz ağaçların meyve vermesinin biraz zaman alacağını söylemek istiyorum. İlk seribaşı rakibini yenip ilk 1000’e girene kadar durumumuzun düzeleceğini sanmıyorum. Sahneye henüz çok yeni çıktın ve bir kılıç okulunun en iyi öğrencilerine karşı nasıl mücadele edeceğin hâlâ bir sır.

“Sen hep zayıfları ezdin. Bu aslında o kadar da etkileyici değil.”

Ketis mevcut yaklaşımından pek emin olmasa da, Fred bir şekilde Sendra ve Dise’nin güvenini kazanmayı başardı. Memleketindeki kimliği biraz utanç verici olsa da, tam bir içeriden biriydi ve birçok eski bağlantısı vardı.

Fred, işe aldığı yeni ekiple birlikte, Ketis’in bir sonraki maçları kazanmaya tamamen odaklanabilmesi için arka plandaki birçok işle ilgilendi.

Ketis, ikinci bir görüş almak için Angelique Harcourt’la görüştüğünde, Kalfa endişelenecek bir durum görmedi.

“Muhteşem bir kılıç ustası ve makine tasarımcısısın. Mevcut yolunda devam ettiğin sürece hak ettiğin takdiri alacağından eminim. Müdür yardımcının neler yaptığını yakından takip ediyorum. Şimdiye kadar sana zarar verecek hiçbir şey yapmadı. Okulu dipten kurtarmak için elinden geleni yapıyor. Bu asla kolay değil.”

Belki de Ketis, Fred’e karşı çok sert davranmıştı. Adam ilk başta biraz uygunsuz davranmış olabilirdi, ama niyetlerini anlamak kolaydı. Tek istediği, Yok Edici Kılıç Okulu’nu yeniden canlandırmak ve kardeşinin mirasının unutulmamasını sağlamaktı. Bu, Kılıç Kızları’nın hedefleriyle çelişmeyen asil bir amaçtı.

Ves onun yerinde olsaydı daha büyük avantajlar elde edebileceğinden emindi. Ancak bu sefer Ves burada değildi ve sorunlarını çözmeyi öğrenmesi gerekiyordu.

Baskı sürekli olarak onu durup deliğine geri çekilmeye zorlasa da, buna boyun eğmedi. Daha önce bahsettiği sebeplerden dolayı bunu yapamadı.

Bir adım öne çıkması gerekiyordu. Arenada dövüşmekten daha fazlasını yapması gerekiyordu.

“Durumumu düzeltmek için ne yapabileceğime dair bir tavsiyen var mı?” diye sordu Ketis içtenlikle.

“Ah, Ketis.” Angelique yaklaşıp ona sarıldı. “Kendinden şüphe etmeyi bırakmalısın. Henüz kimse farkında değil ama tarih yazıyorsun. Eyaletimizde aynı zamanda kılıç ustası olan bir makine tasarımcısı hiç olmadı. Geldiğinden beri kaydettiğin ilerleme inanılmaz. Bir kılıç ustasının gerçek bir kılıç stili öğrenip bu kadar çabuk kılıç ustası olduğunu hiç görmemiştim.”

Tüm bunları başarırken bir yandan da komple kılıç ustası robotları tasarlayabilmeniz inanılmaz.”

Ketis kendini o kadar özel hissetmiyordu. Makine tasarım yeteneklerini geliştirmek için harcadığı sıkı çalışmadan gurur duysa da, Yok Edici Kılıç Stili’nde bu kadar ustalaşmayı hak ettiğini hiç düşünmemişti.

Sharpie tüm ağır işleri yaptı. Ketis, arenada tüm güçlü tekniklerini sadakatle uygulasa da, Saygıdeğer Trey Walinski’nin yazdıklarına hâlâ inanmıyordu.

Bu, onu giderek daha fazla rahatsız eden bir çelişkiydi! Temelde hile yaparken, Yok Edici Kılıç Stili’ni tam anlamıyla benimsemiş gibi nasıl davranabilirdi?

Her engeli yıkıp durdurulamaz bir savaş makinesine dönüşmek onun için bağımlılık yaratsa da, her zafer giderek daha da içi boş hale geliyordu.

Çok kolaydı. Bunun için çalışmadı. Sahtekârdı.

Şüpheleriyle boğuşurken, sonunda grup turnuvasında ilk gerçek mücadelesine çıkacak kadar ilerleme kaydetti.

Ancak eşleştiği rakip, turnuvanın en iyi seribaşılarından biriydi!

Organizatörler son maç serisini duyurunca Ketis, Fred, Dise ve Sendra hemen bir ofiste toplandılar.

Fred, bir sonraki rakiplerini gösteren bir projeksiyonu etkinleştirdiğinde herkesin yüzü ciddileşti.

“Şansımız mı kötü yoksa birileri rastgele eşleştirme prosedürünü bozmak için çok fazla etki mi kullandı bilmiyorum ama turnuvayı kazanma konusunda favorilerden biriyle karşılaşmak üzereyiz.”

Beş erkek ve kadından oluşan ekip, açık mavi üniformalarıyla gururla ayakta duruyordu. Kıyafetleri rastgele bulut desenleriyle süslenmişti ve kılıç müritleri havaya yükselecek kadar hafif görünüyorlardı!

Ketis’in midesinde bir bulantı hissi belirdi.

“Bir sonraki rakiplerimizin her biri Bulutgezgin Kılıç Okulu’ndan geliyor. Tahmin edebileceğiniz gibi, bu okul hareket kabiliyetine dayalı bir kılıç stili öğretiyor. Bulutgezgin Kılıç Okulu yalnızca en hızlı ve en çevik genç yetenekleri işe alıyor ve onları daha da hızlı savaşçılara dönüştürüyor.”

“Tam olarak ne kadar iyiler?” diye sordu Ketis.

“Beş Bulut Gezicisinden dördü iç öğrenciler olmalı. Onlar sadece sayıyı tamamlamak için oradalar.” Fred, ortadaki beyaz saçlı adamı işaret etti. “Asıl tehdit bu adam. Ivan Reid sadece okulunun baş öğrencisi değil, aynı zamanda kendi başına da güçlü ve olgun bir kılıç öğrencisi!”

Ivan Reid 39 yaşındaydı, ancak ortalama bir erkek kılıç ustasından çok daha ince ve kısa bir vücuda sahipti. Hatta Ketis bile onun boyunu ve kilosunu aşıyordu!

Ama bu, ona tepeden bakmasına neden olmadı. Aslında tam tersiydi. Bu kadar zayıf ve kısa boylu biri, kılıç stiline daha iyi uyum sağlamak için büyüme şeklini kasıtlı olarak bu şekilde değiştirmiş olmalı!

Fred, Ivan’ın aksiyon halindeki görüntülerini gösterdi. Dövüştüğü maçlar bir yıldan uzun zaman önce gerçekleşmiş olsa da, yine de neler bekleyebileceklerini görmek için iyi bir yoldu.

Odada bulunan üç Kılıç Kızı da Ivan Reid’i hareket halinde gördüklerinde ciddileştiler.

Adam, sanki vücudu neredeyse hiç ağırlıkta değilmiş gibi düello ringine adım attı. Rakibi asla yetişemedi ve yaklaştığında saldırmak için olduğu yerde durmaya karar verdi.

Bu doğru bir karardı ama Ivan gelen saldırılardan etkilenmeyecek kadar hızlı ve kaçamaktı!

Baş mürit, sürekli vur-kaç saldırıları yaparak maçı yavaş yavaş bir komediye dönüştürdü. İnce eskrim kılıcı, rakibine sürekli olarak vurarak ona sürekli puan kazandırıyordu.

Karşı saldırıya ne zaman maruz kalsa, hep kenara çekilip kurtulmayı başarıyordu.

Ketis’i hayrete düşüren şey, Ivan’ın ne kadar koşarsa koşsun asla yorulmamasıydı!

“Hepiniz kılıç ustasısınız, bu yüzden Bay Reid’in neden bu kadar güçlü olduğunu anlayabileceğinizden eminim. Cloudstrider Kılıç Stili, şu anda en çok trend olan hareketlilik odaklı stillerden biri. Bu stil patlayıcı gücüyle bilinmese de, yakalanması zorluğuna karşı koymak inanılmaz derecede sinir bozucu. Bu durum, sizinki gibi güç odaklı stiller için iki kat daha geçerli.

Bay Reid’i dışarıda bıraksanız bile, şanslar sizin aleyhinize.

Ne Kılıç Kızı Kılıç Stili ne de Yok Edici Kılıç Stili, güçlü saldırılardan kaçınmada usta olan birine karşı iyi bir performans sergileyemezdi. Her iki stil de ürkek rakiplere karşı çeşitli çözümler sunsa da, Kılıç Kızlarının doğal karşı saldırılarıyla yüzleşmek üzere oldukları gerçeği değişmiyordu!

“Ne yapacağız?” diye sordu Ketis. “Bulutçuların en iyi takımımızı grup turnuvasından elemesine izin veremeyiz.”

Kılıç Kızları bir sonraki maçta şanslarının yüksek olmadığını bilmelerine rağmen pes etmediler!

Saygıdeğer Dise bir süre derin düşüncelere daldı. “Buraya geldiğimden beri boş boş durmadım. Yerel uzman pilotlarla sık sık fikir alışverişinde bulundum. Aldığım ipuçları ve tanık olduğum karşılaşmalar bana birçok yeni fikir verdi. Özel bir yanı olan sözde gerçek kılıç stilleriyle karşılaştırıldığında, bizim Kılıç Kızı Kılıç Stilimiz çok sade.”

Bunu düzeltmek için birkaç haftadır çalışıyorum ve sanırım senin de yeni hareketler öğrenmenin zamanı geldi.”

“Cloudstriders’a karşı maçımız birkaç gün sonra başlıyor!” diye endişelendi Ketis. “Güçlü yeni bir hareket öğrenmek kulağa hoş geliyor, ama eğer diğer kılıç stilleri kadar zorsa, ustalaşmak için aylar hatta yıllar gerekir! Çok az zamanımız var!”

Uzman pilot iç çekti. “Haklısın, ama tamamen değil. Diğer kız kardeşlerinin muhtemelen yıllarca mücadele etmek zorunda kalacağına inansam da, sen farklısın. Sen bir kılıç ustasısın ve yeni hareketler öğrenmeye olağanüstü bir yatkınlığın var. Eğer bir Kılıççı Kızı benim yeni tekniğimde ustalaşabilirse, o da sensin, Ketis.”

Saygıdeğer Dise, bir nedenden ötürü Ketis’in yeni icat ettiği güçlendirilmiş tekniğe hakim olabileceğine ikna olmuştu!