Bölüm 2881: Tekil Temsilci

Birkaç hafta içinde Kılıç Kızları, yabancı rakiplerin oluşturduğu kalabalıktan yavaş yavaş sıyrılmaya başladı.

Farklı eyaletlerden gelen çok sayıda güçlü ve kudretli kılıç ustası ve mekanik pilot, coşkulu festival boyunca büyük ilgi görmeyi başardı. Büyük Omanderie Festivali’nde iyi performans göstermenin cazibesi ve faydaları o kadar büyüktü ki, birçok yabancı delegasyon, Heavensword Derneği’nin ilk katılımcıları kadar sıkı bir şekilde çalıştı!

Yüzlerce önemli yarışmacı bir gecede yıldıza dönüştü. Yüzlercesi ise yenilgiyle karşı karşıya kaldıkları anda unutulup gitti.

Kılıç Kızı yarışmacıları turnuvada ilerledikçe, aralarındaki en zayıflar düşmeye başladı. Çok sayıda iyi eğitimli ve iyi hazırlanmış yarışmacı karşısında, Kılıç Kızlarının eksiklikleri giderek daha belirgin hale geldi.

Büyük kılıç kullanan kadınlar, kullandıkları karakteristik silahlar nedeniyle her zaman çok fazla dikkat çekseler de, bu korkutucu silahlar karşısında yeterli kontrolü sağlayan rakipler de vardı.

Bu fark, özellikle mech dövüş maçlarında belirginleşti. Kılıç Kızları, Diligent Mark XXIV’ü henüz yeni kullanmaya başlarken, diğer birçok yarışmacı bu temel kılıç ustası mech modelinin inceliklerini çoktan kavramıştı.

Komutan Sendra ve beş kişilik ekibinin geri kalanı gibi öne çıkan mech pilotları dışında, Swordmaiden’daki diğer tüm mech pilotları bireysel ve grup turnuvalarında mücadelelerini tamamladılar.

“Bu lanet olası robotlar bizi çok fazla kısıtlıyor! Bu zayıf kollu Çalışkanlarla büyük bir kılıç sallamak çok zor!”

“Bizi mech dövüş turnuvalarında ileri taşıyacak Sendra’mız hala var.”

“Çok ileri gideceğini düşünmeyin. Bireysel mekanik dövüş turnuvasında son rakibini zar zor yendi. Son grup maçı daha da trajikti. Maçın sonunda sadece kendi Diligent’ı ayakta kalmıştı ve bu süreçte bir kolunu ve neredeyse tüm ön zırhını kaybetmişti.”

Turnuvalar tam ortalarına gelmek üzereyken, Kılıç Kızları mech dövüş turnuvaları için o aşamaya gelme umutlarını çoktan yitirmişlerdi.

Kılıç Kızları bir yıl önceden hazırlık yapsalardı, daha ileri gidebilirlerdi. Daha kısa ve daha çevik kılıçlar kullanmayı seçmeseler bile, Çalışkan Mark XXIV’ün kılıçlarında çok daha ustalaşabilirlerdi!

“Çok geç kaldık,” dedi Saygıdeğer Dise, hayal kırıklığıyla geçen bir günün ardından asık suratlı Kılıç Kızlarına. “Bir yıl önce, hiçbirimiz Majestic Teal’deki en büyük kılıç ustalığı turnuvalarına katılacağımızı düşünmüyorduk. O zamanlar hâlâ üçüncü sınıf mekaları kullanıyor, ya Cinach VI’da takılıyorduk ya da Nyxian korsanlarını yenmeye çalışıyorduk. O zamandan beri çok yol kat ettik.”

İşte bizim gerçek zaferimiz. Büyük Omanderie Festivali’ne gelince, burası bizim için sadece bir yetenek toplama mekanı. Cennet Kılıççıları finallere ulaşmaya kafayı taksın. Bizim yüce zaferi kazanmaya ihtiyacımız yok.”

Kılıç Kızları bunu duyduktan sonra yavaş yavaş neşelendi. Son birkaç haftadır herkes Omanderie Sistemi’nin rekabetçi atmosferine yavaş yavaş dalmıştı. Bulundukları gezegen, eyaletin geri kalanıyla birlikte büyük bir kutlamaya dönüşmüştü. İnsanlar nereye giderse gitsin, turnuvalarla ilgili tüm haber ve dedikodulardan kaçmanın bir yolu yoktu!

Saygıdeğer Dise, Sendra’ya, Ketis’e ve seçkin kişisel muharebe ekibinin geri kalanına umutla baktı.

“Bununla birlikte, gelecek vaat eden adayları çekmek için daha çok çalışmamız gerekiyor. Şimdiye kadar, kardeşliğimize katılmak için başvuran kılıç ustalarının kalitesi hâlâ düşük seviyede. Daha fazla sayıda gelecek vaat eden mekanik pilot ve piyade askeri çekmek istiyorsak, diğer önemli yabancı rakiplerimiz arasından sıyrılmamız gerekiyor.

Bu noktada artık umudumuzu sadece kişisel dövüş turnuvalarının orta aşamalarına ulaşmak üzerine kurabiliriz.”

Ketis bunu duyunca başını kaldırdı. “Sonsuz büyük kılıçlarımızı savaş alanında taşımamıza nihayet izin verecek misiniz?”

Diğer birkaç Kılıç Kızı da hevesle baktı. Gizliliğin önemini anlasalar da, Cennet Kılıççılarına onlarla eşit şartlarda rekabet edebileceklerini kanıtlamayı uzun zamandır arzuluyorlardı!

Kadınlar, kişisel dövüş turnuvalarındaki performansları için çok daha büyük umutlar besliyordu. Kılıç Kızları esas olarak kılıç ustası robotlarını uçurmaya odaklanmış olsalar da, her bir kız kardeşi kendi alanlarında harika bir kılıç ustası olmaya zorlama konusunda asla geri adım atmadılar!

Bu nedenle, zorlu eğitim programlarından ayrılma oranı korkunçtu, ancak bu, kalan her kadının diğer rahibelerle yan yana savaşabilecek niteliklere sahip olmasını sağlamanın tek yoluydu.

Festival sırasında çok sayıda kılıç ustası toplamak da bu yüzden çok önemliydi. Kılıç Kızları bu fırsatı kaçırırsa, kısa sürede azalan sayılarını yenilemenin bir yolu yoktu.

Larkinson Klanı’nın diğer mekanik kuvvetleri, örneğin Flagrant Vandals ve Penitent Sisters, her biri en az bin mekanik pilot ekleyerek saflarını güçlendirmeyi planlarken, Kılıç Kızları, tek bir mekanik bölüğüyle sınırlı kalmaya devam ederlerse tamamen önemsiz hale geleceklerinden korkuyorlardı!

Saygıdeğer Dise, Komutan Sendra ile bakıştı. Seçeneklerini önceden tartıştıkları belliydi.

Sendra derin bir nefes aldı. “Seçeneklerimizi değerlendirdikten sonra, Sonsuz silahlarımızı gizli tutmanın en iyisi olduğuna inanıyorum. Bunun iki nedeni var. Birincisi, Larkinson Klanı şu anda sağlam bir zeminde değil. Bu, savunmasız olduğumuz izlenimini verebilir. Cennet Kılıççıları düzeni sağlamada iyi iş çıkarsa bile, kaderi zorlamak istemiyorum.”

Yaşam Araştırmaları Derneği’nde bunun nasıl yanlış gidebileceğini gördük.”

“Bayan Harcourt’un desteğine sahibiz.” dedi bir başka Kılıççı. “Birinci sınıf malzemelerden yapılmış silahlar çıkarsak bile bizi koruyamaz mı? Arena alanına olağanüstü silahlar getiren tek yarışmacı biz değiliz.”

Haklıydı. Seribaşı yarışmacıların birçok rakibini kolayca alt etmesinin sebeplerinden biri, ezici zaferler elde etmek için silahlarının gücüne güvenmeleriydi.

Eğitim ve hazırlık seviyeleri göz önüne alındığında, genç Heavensword kılıç ustalarının daha fazla pratik yapmak için sıradan silahlar kullanmalarına gerek yoktu.

Bu eğitimi kendi şartlarında kolayca alabilirlerdi. Eğer bilerek sıradan silahlar kullanırlarsa ve sıra dışı avantajlara sahip karanlık bir atla karşılaşırlarsa, bu gelecek vaat eden savaşçılar turnuvadan erken elenebilirler ki bu çok büyük bir utanç olur!

Komutan Sendra iç çekti. “Bizimkilere rakip olmayan kılıçlar sergileyen bazı yabancı rakip gruplar olsa da, kökenleri bizimkinden çok daha eski. Güçlü devlet destekli kurumlardan geliyorlar veya güçlü bir soylu aileye mensuplar, vb.

Larkinson Klanı şu anda o büyük oyuncularla kıyaslanamaz, bu yüzden aynı anda birkaç güçlü kılıç çıkarırsak, yanlış türden dikkat çekmiş oluruz. Bayan Harcourt yardımsever bir ev sahibi, ama onun sadece bir Kalfa olduğunu unutma. Sağlayabileceği koruma derecesi ancak bu kadardır.”

Sözleri kulağa mantıklı gelse de, Kılıç Kızları bu sonuca razı olmamışlardı. Diğerleri arenaya türlü türlü muhteşem silahlar getirebilecekken, neden bir elleri arkalarından bağlıyken dövüşmek zorundaydılar?

“Daha bitmedi.” Saygıdeğer Dise, asi Kılıç Kızlarını susturdu. “Devam etmesine izin verin.”

Sendra gülümsedi. “Gerçekten de tamamen başımızı öne eğmeye karar vereceğimizi mi sanıyorsun? O zaman yanılıyorsun. En iyi silahlarımızı gizli tutmanın en iyisi olduğunu düşünsem de, sanırım bir Sonsuz büyük kılıcımızı sergilemeyi göze alabiliriz.”

“Bu fantastik silahın yardımıyla kişisel dövüş turnuvasında birimiz daha ileri gitmeyi başardığı sürece, çok fazla tepki çekmeden kesinlikle çok fazla dikkat çekebileceğiz.”

Ketis ve diğerleri gözlerini kocaman açtı. Bu, sorunlarına oldukça iyi bir çözümdü! Eğer aniden birden fazla Sonsuz Büyük Kılıç ortaya çıkarırlarsa, birçok kişi Kılıç Kızlarının daha fazlasına sahip olduğunu düşünürdü.

Ancak, olağanüstü bir silaha sahip tek bir kız kardeşi bile ortaya çıkarırlarsa, halk Kılıç Kızlarının onu elde etmek için ellerinden geleni yaptıklarını düşünürdü. Aslında bu o kadar da sıra dışı bir durum değildi çünkü birçok önemli rakip grubu, fonlarının ve kaynaklarının büyük kısmını şampiyonlarına akıtıyordu.

Birçok grup, beş tane ‘çok iyi’ savaşçı yerine tek bir mükemmel şampiyonu sahaya sürmenin çok daha iyi olduğuna inanıyordu.

Kılıç Kızları hızla birbirlerine baktılar. Şanslı şampiyonları kim olacaktı? Birkaç dakika sonra bakışları Komutan Sendra’ya kaydı.

Saygıdeğer Dise dışında, Komutan Sendra’dan daha güçlü kimse yoktu. Kılıç Kızları’nı bu konuda temsil etmesi için doğal bir tercihti. Kardeşliklerine liderlik etmesi ise onu daha da güçlü kılıyordu. Güçlü bir lider, liderliğini yaptığı organizasyonda her zaman büyük ilgi görürdü.

Komutan Sendra sırıttı. “Ne düşündüğünüzü biliyorum. Şampiyonunuz olursam hiçbirinizin itiraz edeceğini sanmıyorum ama benim farklı bir fikrim var. Ketis, arenada bizden daha büyük bir şan ve şöhret kazanmaya ne dersin?”

“Ne?!” Ketis şaşkın görünüyordu. “Beni mi seçmek istiyorsun? Emin misin? Seni adil bir dövüşte yenemem! Ben sadece bir mekanik tasarımcısıyım!”

“Tam da bir meka tasarımcısı olduğun için senin bizim için en iyi seçim olduğuna karar verdim. Düşünsenize, hangi şampiyon daha dikkat çekicidir? Benim gibi kendini adamış bir meka pilotu ve savaşçı mı, yoksa aynı zamanda çok yetenekli bir meka tasarımcısı olan nadir bir kılıç ustası mı?”

“Bu… yani…”

Sendra’nın mantığına itiraz etmek zordu. Ketis, sıra dışı yetenek kombinasyonu sayesinde zaten bir miktar ün kazanmıştı.

Kendini gerçek bir mekanik tasarımcı olarak görmese de, bunun tek sebebi sürekli kendini Ves ile karşılaştırmasıydı. Uzun süredir akıl hocasının gölgesinde kalmış olması, o ana kadar tasarladığı tüm kılıç ustası mekanikleriyle gurur duymamasına sebep oluyordu.

Kaliteleri LMC’nin ürünlerinden o kadar kötüydü ki, Kılıç Kızlarından hiçbirinin kendi işini yönetmesini istemiyordu!

“Kendini küçümseme,” dedi Saygıdeğer Dise yumuşak bir sesle. “Hâlâ gençsin ve bir Kalfa olmak senin için çok da uzak değil. Bu bile kayda değer bir başarı. Makine tasarımcıları hakkında anladığım kadarıyla, senin kalibrende bir Çırak olmak çok fazla çalışma, çaba ve yetenek gerektiriyor.”

İkinci sınıf olanlar da dahil olmak üzere birçok mekanik tasarımcı, senin boyuna ulaşmak için tam zamanlı çalışmak zorunda, ama sen bunu kılıç ustalığını koruyarak başardın. Başka bir eyalette aptal gibi görünebilirsin, ama Heavensword Derneği’nde birçok yerel mekanik tasarımcının kıskançlığına uğruyorsun!”

Doğruydu. Angelique Harcourt, Ketis’e olan hayranlığını ve inanmazlığını sık sık dile getiriyordu.

Ketis biraz kararsız görünüyordu. “Emin değilim komutan. Bu büyük bir sorumluluk. Bu fırsatı yakaladığım için memnun olsam da, siz benim yerime geçerseniz, bundan daha fazla yol kat edemeyeceğimden korkuyorum.”

Sendra öne çıkıp Ketis’in omzuna güven verici bir hareketle dokundu. “Sorun değil. Hangi rütbeye ulaşacağın önemli değil. Sadece deneyimin tadını çıkar ve ufkunu genişlet. Dise ve ben, kişisel dövüş düellolarından ne kadar keyif aldığını gördük. Her maç seni sadece daha iyi bir kılıç ustası yapmakla kalmıyor, aynı zamanda daha anlayışlı bir mekanik tasarımcısı da yapıyor, öyle değil mi?”

“Evet… doğru. Bazen yeni fikirler ediniyorum. Bazen de eski fikirlerimden bazılarının düzeltilmesi gerektiğini fark ediyorum.”

“O zaman gönlün rahat olsun. Hepimiz seni destekleyeceğiz, Ketis. Eğer bu fırsatı bir meka tasarımcısı olarak yeteneklerini geliştirmek için kullanabilirsen, sonunda bizim için enfes kılıç ustası mekaları tasarladığında hepimiz çok daha fazla faydalanacağız.

Bu eyaletin yükselen genç kılıç ustalarıyla yarışarak kazandığınız tüm deneyimlerle, çalışmalarınızın gelecekte dövüşme şeklimizi değiştirme potansiyeli var!”

Bu ne kadar iddialı bir vizyondu! Ketis, festival boyunca bu kadar gelişebileceğini düşünmeye cesaret edemiyordu ama gözleri şimdiden arzuyla yanmaya başlamıştı.

Kılıç Ustası arkadaşlarının beklentilerini boşa çıkarmamak için, kişisel dövüş turnuvasının son aşamalarına kalmaya kararlıydı! İlk 1000’e girmeyi başardığı sürece, bu onuru kazanan ilk Çırak Makine Tasarımcısı kesinlikle o olacaktı!