Bölüm 2882: Kın Şehri

Kılıç Kızları, Ketis’in büyük silahları çıkarmasına izin vermeye karar vermiş olsalar da, o bunu hemen yapmayı tercih etmedi.

Ana silahını düzenli bir turnuva katılımcısına karşı sergilemenin etkisi büyük olmazdı. Normal bir silahla kazanabileceğinden emin olduğu bir maçta bunu sergilemesi, sonraki rakiplerine tam gücüyle saldıracağı anlamına gelirdi.

İlk meydan okumasıyla karşılaşana kadar kişisel büyük kılıcını yedekte tutması daha iyiydi. Rakiplerinin de güçlerini gizlemiş olma ihtimali küçük de olsa vardı, ancak Ketis’in sürprizleri vardı.

“Rakiplerimi yenmeme yardım etmek için dışarı çıkmak istediğini biliyorum, ama seni dışarı çıkarmam için henüz çok erken. Daha iyi Cennet Kılıççıları ile karşılaşana kadar bekleyelim. Dövüşten çok daha fazla keyif alacaksın.”

Şıp. Şıp.

Sharpie henüz gücünü hiçbir şekilde göstermemiş olsa da, varlığı bile Ketis’e rakiplerinde avantaj sağlamaya yetiyordu. Sharpie onun sadece elle tutulamayan “evcil hayvanı” değil, aynı zamanda kılıç iradesiydi de; en azından o öyle düşünüyordu.

Sharpie nasıl bir varlık olursa olsun, duyarlı kılıç iradesi kendisinin bir uzantısıydı.

Ves ona hayat verdiğinden beri Sharpie, kılıçlara olan ilgisini artırmasına sürekli yardımcı oldu. Ayrıca, yeni doğan tasarım felsefesinin gelişmesinde de paha biçilmez bir rol oynadı.

Son zamanlarda girdiği heyecan verici düellolar sayesinde keskinliğe dair sezgisel anlayışı daha da gelişmişti!

Üstelik Ketis, farklı bir kılıç ustalığıyla karşılaştığında sürekli olarak potansiyel mech tasarımları için yeni ilhamlar alıyordu.

Cennet Kılıcı Derneği’nde kaldığı süre boyunca, kendisi gibi kılıç tutkunları için gerçek bir cennete girdiğini yavaş yavaş hissetti. Sadece eyalet halkı bile, onun ve diğer Kılıç Kızlarının buraya ait olduklarını düşünmelerini sağladı. Larkinson Klanı, yerel ve oldukça gelişmiş kılıç ustalığı kültürüyle boy ölçüşemezdi bile!

“Klana HA’ya yerleşmemize izin vermeleri için bir talepte bulunmalıyız. Biz buraya aitiz. Burada o kadar çok ilginç dövüş arkadaşı var ki her gün bir şeyler öğrenebiliyorum!”

“Klan asla kabul etmez. Larkinsonların çıkarları bu bölgelerde değil. Kızıl Okyanus onların gerçek sahnesi, bizim de gerçek sahnemiz.”

Cennet Kılıcı Derneği her türden kılıç tutkununu ne kadar hoş karşılasa da, Kılıç Kızları böylesine ütopik bir toplumda yaşamaya alışkın değillerdi.

Fazlasıyla mükemmeldi. Kılıç Kızları sınırda büyüdüler ve sürekli korsanların arasında hayatta kalmak zorunda kaldılar. Larkinson Klanı’na katıldıktan sonra bile, vahşi doğalarından asla tam anlamıyla sıyrılmadılar.

Gerçek güce ancak zorluklarla karşılaşınca erişebilirlerdi! Larkinson Klanı’nın sloganı ve idealleri, zihniyetleriyle örtüşüyordu. Kılıç Kızları’nın mevcut düzenlerinden memnun olmalarının en önemli nedenlerinden biri de buydu.

Kılıç Kızları, er ya da geç Cennet Kılıcı Birliği’nden ayrılacaklarını bilseler de, burada kaldıkları süre boyunca yeni yerin tadını çıkarmak istiyorlardı. Böylesine eşsiz bir eyaleti bir daha asla ziyaret etme fırsatı bulamayacakları çok muhtemeldi.

Ketis zamanının çoğunu maçlara katılarak, vücudunu çalıştırarak veya Venerable Dise’den değerli ipuçları alarak geçirirken, vücudunu her zaman aktif tutamıyordu.

“Dışarı çıkıp Omanderie’yi keşfetmelisin,” diye tavsiyede bulundu Komutan Sendra, Ketis, Harcourt’un villasının bahçesinde birkaç tur atmayı bitirdiğinde. “Geliştirilmiş olsun ya da olmasın, ara sıra mola vermeye ihtiyaç duyacak kadar insansın. Kaslarının iyileşmesi ve eğlenceli bir şeyler yapması için biraz zaman tanı.”

“Tatile gitmeye gelmedim.” Ketis, özel bir besin solüsyonuyla kendini nemlendirirken kaşlarını çattı. “Omuzlarıma çok fazla sorumluluk yüklüyorsun. Beklentilerini boşa çıkarıp seni hayal kırıklığına uğratmaya cesaret edemem.”

“İşte bu yüzden zihnini arındırmalısın. Daha güçlü Cennet Kılıççıları ile karşılaştığında, arenaya yorgun ve bitkin bir halde girmeni istemiyorum. Gelecekte karşılaşacağın rakipler o kadar iyi ki, çok fazla hata yapma lüksün yok.

Çünkü kılıç ustalığına dair bilimsel anlayışları o kadar yüksek bir seviyeye ulaşmış ki, hepsi kendi başlarına birer ucube.”

Sendra’nın ısrarlı ikna çabaları sonucunda Ketis sonunda razı oldu ve öğleden sonrasını bölgedeki turistik yerleri keşfetmek için ayırdı.

Güvenlik önlemleri nedeniyle, küçük bir Sonsuzluk Muhafızları birliğinin kendisine eşlik etmesine karar verdi. Paralı askerler şimdiye kadar pek bir şey yapmamışlardı, ancak hayatı birçok yönden kolaylaştırabilecekleri kesindi.

Angelique Harcourt bu geziyi duyduğunda hemen kendisini davet ettirdi.

“Gelmene gerek yoktu. Kendi başıma halledebilirim.” dedi Ketis, şık giyimli kalfaya.

Angelique, varlıklı bir kadın olduğunu açıkça gösteren şık bir kıyafetin üzerine mavi bir palto giymişti.

Buna karşılık Ketis, boynuzlarını örtmek için en sevdiği beresini takarken sade bir kahverengi kıyafet giymeyi tercih etti.

Diğer kadın yaklaşıp gönülsüz Kılıç Kızı’na sarıldı. “Bu gezegeni benim kadar iyi bilmiyorsun. İlgini çekecek birçok güzel yer biliyorum. Greater Omanderie Festivali sadece turnuvalardan ibaret değil. Heyecan verici maçlar bu kutlama döneminin odak noktası olsa da, o kadar yoğun olmayan birçok ilginç etkinlik daha var.”

Hadi! Çok eğlenceli olacak!”

İki kadın, refakatçileriyle birlikte bir araca binerek şehre doğru yola çıktı.

Kısa yolculuk sırasında Ketis pencereden dışarı baktığında, bol yeşillikle iç içe geçmiş çok sayıda alçak beyaz yapıyı gördü.

Scabbard City, Omanderie III’ün başkenti ve festivalin ana mekanlarından biriydi. Turnuvaların düzenlendiği yer olarak milyonlarca turist ve katılımcının akınına uğrayan şehir, her zamankinden daha hareketliydi.

Ziyaretçilerin yoğun ilgisine rağmen, Scabbard City, yüksek katlı yapıların azlığına rağmen, daha fazla ziyaretçi için bolca alan sunuyordu. Sadece birkaç bölgede, robotlardan daha yüksek yapılar bulunuyordu.

“Omanderie III endüstriyel bir gezegen değil,” diye açıkladı Harcourt. “Kılıç ustaları ve kılıç ustası mech pilotları için bir cennet olması amaçlanıyor. Scabbard City özellikle onların ihtiyaçlarını karşılamaya yönelik. En iyi mech akademilerimizden ve kılıç ustalığı okullarımızdan bazılarının merkezleri burada. Herhangi bir danışmanlığa ihtiyacınız olursa, gelişiminize yardımcı olmakta uzmanlaşmış birçok şirketten birine başvurabilirsiniz.”

İster kılıç ustalığınızla ilgili bir sorunu çözmek isteyin, ister tasarım felsefenizin yönü hakkında tavsiyeye ihtiyacınız olsun, vb. ihtiyaçlarınızı karşılayabilecek bir hizmet sağlayıcı mutlaka vardır.”

Ketis seçeneklere çok meraklı görünüyordu. “Bütün bunları yapabileceğinizi bilmiyordum. Bu hizmetler benim gibi yabancılara açık mı?”

“Elbette. Aksi takdirde onlardan bahsetmezdim. LRA’nın aksine, iyi şeylerin çoğunu kendimize saklamayı tercih etmiyoruz. Kılıç ustalığının gelişimini ilerletme konusunda samimi olan ziyaretçileri memnuniyetle karşılıyoruz. Rekabetten korkmuyoruz. Aslında, yıldız sektörünün geri kalanının bu alanda bize yetişmesi daha iyi olur, böylece daha fazla kılıç stili deneyimleyebiliriz.

Bununla birlikte, turnuva katılımcılarının ek yardım arayışında olması nedeniyle işler şu anda oldukça iyi gidiyor. Önceki müşterilerin ayrılması nedeniyle yer açılması için en az bir hafta beklemeniz gerekecek. Bir dahaki sefere önceden rezervasyon yaptırmalısınız.

Kılıç Kızı robot tasarımcısı bunu duyunca ilgisini kaybetti. “Bir dahaki sefer olmayacak.”

Araçları kısa sürede varış noktasına ulaştı. Ketis, Angelique ve korumaları kısa süre sonra araçtan inip ağaçlar ve çeşitli anıtlarla çevrili geniş caddelerde ilerlemeye başladılar.

Mevcut kutlamalar nedeniyle yerel halk, şehre çok sayıda şenlikli süslemeler astı. Çok sayıda bayrak, pankart ve yansıtılan görseller, şehrin turistler için büyük bir çekim merkezi haline gelmesini sağladı.

Ziyaretçilerin çoğu Heavensword Derneği’nin diğer bölgelerinden gelse de Ketis ayrıca bazı Büyücüler ve Cuma Adamları da gördü.

Etrafta çok az Lifer vardı, ancak bu insanlar zaten eyaletlerinin dışına nadiren çıkıyorlardı. Egzotik bir tatile çıkmaya karar verseler bile, biyoteknoloji odaklı eyaleti kasıp kavuran iç savaş, çok az Lifer’ın tatillerinin tadını çıkarmasına izin vermişti.

On dakikalık yürüyüşün ve manzaranın tadını çıkarmanın ardından Angelique, misafirini bu gezi için ilk duraklarına götürdü.

“Bu kılıçlar!” diye soludu Ketis. “Hepsi eski!”

“Burayı seveceğini biliyordum.” Angelique sırıttı. “Kılıç Mezarlığı’na hoş geldin. Eyaletimizde birçok önemli kılıç var. Her birinin bir hikayesi var. Normalde koruyucu kasalarda saklansalar da, oradaki silahları neredeyse hiç kimse takdir edemez. Eyaletimizin bir dizi kılıcı çıkarıp bu gibi parklara yerleştirmesinin nedeni de bu.”

Festival süresince, herhangi bir ziyaretçi kılıçları yakından inceleyebilir. Hatta özel koşulları karşılarlarsa kılıçları geri almalarına bile izin verilebilir. Ancak buna güvenmeyin. Ortalama olarak, yalnızca bir düzine kadar ziyaretçi bunu başarabiliyor.

Ketis, parkın girişinden on binden fazla farklı kılıç gördüğünü tahmin ediyordu. Birçoğu insan boyutundaydı, ancak yine de insanların çok üzerinde yükselen yüzlerce büyük kılıç vardı!

Bu kılıçlar robotlar tarafından kullanılmak üzere tasarlanmıştı!

Her kılıç, ucu yere gelecek şekilde toprağa saplanmıştı. Gök Kılıççıları onları gelişigüzel bir şekilde toprağa saplamış gibi görünse de, Ketis her bir saplamanın özenle hazırlandığını anlayabiliyordu. Kılıçların hiçbiri hasar görmemiş ve devrilmemişti. Neredeyse görünmez enerji perdeleri, yoldan geçenlerin insan boyutundaki kılıçları yerden çekip çıkarmasını engelliyordu.

Alınabilecek kılıçları almak isteyen biri, bu kılıçlara bağlı özel koşulları yerine getirmek zorundaydı. Kılıçların yalnızca küçük bir kısmı bu fırsatı sunuyordu.

Ketis, büyük bir kılıca benzeyen ilk silaha yaklaştı. Oldukça sade görünümlü, kenarı yontulmuş ve ağır aşınma ve yıpranma izleri taşıyan bir kılıçtı.

Sahibinin nasıl biri olduğunu ve silahın savaşta nasıl kullanıldığını hayal etmeye çalıştı.

Bütün bunları yansıtılan bilgi tabelasını okuyarak kolayca öğrenebilecekken, o kendi hislerine ve gözlemlerine güvenmeyi tercih etti.

“Bu güzel bir kılıç.” Sonunda iç çekti. “Kalitesi en iyisi değil ve işçiliği de pek iyi değil, ama kılıç ustasının işine gerçek bir sevgi kattığını söyleyebilirim. Sahibinin ve kullanıcısının bu silahı çok sık kullanmaması üzücü. Bıçak neredeyse hiç kan dökmedi.”

Angelique, eskimiş kılıç parçasına hüzünle gülümsedi. “Kılıçları sevsek de, onları savaşta kullanma fırsatımız pek olmuyor. Devletimiz barış içinde ve yaşanan ufak sürtüşmeler bile, birçok insana eğitimlerini fiilen uygulama fırsatı vermeye yetmiyor. Bu, devletimizin sürekli sorunlarından biri.”

Silah, Kılıç Mezarlığı’ndaki en az etkileyici eserlerden biriydi. Burada olmasının tek sebebi, sahibinin hayattayken tanınmış bir kişiliğe sahip olmasıydı.

Ketis zihnini yoğunlaştırdığında, silahla hiçbir uyum hissetmedi. Kılıç, mümkün olan en iyi keskinlik düşünülerek tasarlanmamıştı. Bunun yerine, yaratıcısı diğer özelliklere çok daha fazla önem vermişti.

Başka yerlere gitti ve çok sayıda küçük bıçağın yanından geçti, ta ki bir başka sıra dışı kılıç dikkatini çekene kadar.

“Bu… organik bir silah mı?”

“Evet.” Angelique başını salladı. “Muhtemelen LRA’dandır. Bu biyolojik kılıçları kendimiz üretmiyoruz.”

Biyolojik kılıç, Ketis için tuhaf bir aletti. Kemikten yapılmış içi boş bıçağı tuhaf boşluklarla kaplıydı. Tek elle kullanılan bu silahın ayrıca, insan etinden yapılmış gibi görünmesini sağlayan yumuşak, etli bir kabzası vardı!

Ketis, Gri Gözcü’nün canavara dönüşmesiyle yaptığı mücadele hakkında bir anlığına tatsız anılar canlandı.