Bölüm 2548: Tüketilebilir Yıldız Gemileri

Purplefeather, Hegemonya’dan gelen birçok yıldız gemisinden sadece biriydi. İkinci sınıf savaş uçak gemileri ve yardımcı gemilerden oluşan gruplar, düzenli aralıklarla Cinach Sistemi’ne akın ediyordu.

Efsane Avatarları, Yaşayan Nöbetçiler ve diğer mekanik güçler hediyeleri kucakladılar ve hevesle açtılar. Hexer yapımı gemiler, Larkinsonların bugüne kadar dokunduğu her şeyden çok daha gelişmiş olsa da, bolca hazırlık yapmışlardı.

Gemi mürettebatına ön eğitim vermenin yanı sıra, klan ayrıca Şan Arayanlar ve Tövbekar Rahibeler’den de yardım istedi. Her iki Hexer kuvveti de, yetersiz niteliklere sahip mürettebatın yeni sistemleri anlamalarına yardımcı olmak için mühendislerini ve uzmanlarını cömertçe ödünç verdi.

Hegemonya’nın sağladığı eğitmenlerle birlikte Askeri Büro, Larkinson’ların artık herhangi bir dış yardıma ihtiyaç duymayacakları bir yılın geçmesine daha fazla zaman kalmayacağına inanıyordu.

Larkinson uzay mekiği mürettebatının yeni gemilerini baştan aşağı kontrol etmeleri gerekmiyordu. Sadece gemileri normal operasyonlarda kontrol edebilecek ve en sık karşılaşılan acil durumlara müdahale edebilecek yeterliliğe ulaşmaları gerekiyordu. Yeni gemilerin inceliklerini, kademeli çalışma ve pratik yoluyla yavaş yavaş öğrenebileceklerdi.

Filo Koordinatörü Ophelia Kronon son zamanlarda inanılmaz derecede meşguldü. Klanın en kıdemli deniz subayı olarak, gelen gemileri idare etmesi ve her bir mekanik kuvvetin taleplerini karşılaması gerekiyordu.

Yaşayan Nöbetçiler sağlam ve iyi zırhlı savaş uçaklarına yönelmeye başladılar.

Flagrant Vandallar, daha iyi FTL seyahat özelliklerine ve üstün ışık altı itme gücüne sahip gemiler istiyordu.

Mitlerin Avatarları hem hızlı hem de dayanıklı savaş uçak gemilerine sahip olmak istiyorlardı ve daha azıyla yetinmek istemiyorlardı.

Ophelia’nın herkesi memnun etmesi mümkün değildi. Ves, ofisini ziyaret ettiğinde, eski Ylvainan subayında büyük bir stres hissetti.

“Bazı güzel gemiler alıyoruz ama Avatarlar için yeterli değiller.” diye yakındı.

Masasının üzerindeki akvaryumdan küçük bir kaplumbağa çıktı. Zeki küçük sürüngen, akvaryumun tepesinden tırmanıp vücudundaki tüm suyu boşaltan bir kapıdan geçti. Kaplumbağa, sahibinin eline doğru güçlü bir şekilde yürüdü ve onu rahatlatmaya çalıştı.

“Blub blub.”

“Teşekkürler, Foba.”

Ne yazık ki yeni evcil hayvanı onun tüm sorunlarını ortadan kaldıramadı.

“Dürüstçe söyle,” diye söze başladı Ves kollarını kavuşturarak. “Hegemonya’dan aldığımız gemiler hakkında ne düşünüyorsun?”

“Daha önce de söylediğim gibi, bunlar iyi ikinci sınıf gemiler. Bu kullanılmış mallar, son teknoloji muadilleriyle aynı seviyede olmasa da, dürüst olmak gerekirse, farklar o kadar da endişe verici değil. Denizcilik alanında, gerçek nesiller arası farklar on yıllar yerine yüzyıllarla ölçülür. Yüz yıldan uzun süre önce hizmete girmiş bir yıldız gemisi hâlâ rekabetçidir.

Asıl önemli olan geminin değeridir. Daha pahalı gemiler sadece daha iyi teknolojiye değil, aynı zamanda daha iyi malzemelere de sahiptir.”

Eski ama pahalı bir yıldız gemisi, yeni ama daha ucuz bir gemiyi kolayca ezebilirdi. Ves bu varsayıma zaten aşinaydı çünkü aynı şey mekalar için de geçerliydi. Tek fark, mekaların asla bu kadar uzun süre dayanmamasıydı.

“Fiyat olarak savaş uçaklarımız nerede?” diye merakla sordu Ves.

“Savaş uçak gemilerimiz için ödediğimiz bedel 2 milyar ila 5 milyar altıgen kredi arasında değişiyor. Purplefeather gibi birkaç istisnai durum var, ancak gemilerimizin çoğu bu kullanılabilir kategoriye giriyor.” diye açıkladı. “Yeina Yıldız Kümesi’nin yıldız gemisi pazarına dair anladığım kadarıyla, bu fiyat aralığı ortalamanın altında.”

“Yani bizim savaş gemilerimiz diğer ikinci sınıf birliklerin gemilerine kıyasla oldukça dayanıksız mı?” diye sordu Ves kaşlarını çatarak.

“Tam olarak değil efendim. Gemilerimizin kalitesi, yenilerini alsak bile oldukça tatmin edici, ama yenilerini almadık. Hepsi onlarca yıldır kullanılıyor. Hegemony, naftalinlenmiş yıldız gemilerine bakım yapma nezaketini göstermiş olsa da, hala önemli ölçüde aşınma ve yıpranma gösteren birçok bölge mevcut. Bu parçaları onarmak, gemileri kuru havuza koymadan çok zor.”

“Yani esas itibarıyla gemilerimizin performansı iyi, ancak uzun ömürlü olup olmayacakları şüpheli.”

Bu, Tövbekar Rahibelerin tüm savaş uçaklarını feda etmeden önce uğraştıkları şeye benziyordu.

Ophelia, Ves’in ne demek istediğini anlamasına memnun bir şekilde başını salladı. “Bir makine tasarımcısı ve mühendis olarak, bunun klanımız için ne anlama geldiğinin farkında olduğunuza inanıyorum. Gemiler eski ve daha hassas. Parçalar daha sık bozulacak ve acil durumlar daha sık meydana gelecek. Gemiler derin bakıma girmeden ne kadar uzun süre çalışırsa, bu tür olaylar o kadar hızlı artabilir.”

Yıldız gemileri de dev makinelerden farklı değildi. Tıpkı diğer makineler gibi, zamanla durumları kötüleşiyordu. Çeşitli sorunlarını gidermek çok daha zahmetli olsa da, daha iyi inşa edilmiş gemiler genellikle onlarca yıl boyunca ciddi bir bakıma ihtiyaç duymadan çalışabiliyordu.

Ancak bu sonsuza dek böyle devam edemezdi. Yıldız gemileri büyük miktarda yedekliliğe sahip olsa da, FTL sürücüleri gibi bazı gemi bileşenleri hâlâ tek bir arıza noktasını temsil ediyordu. Bu gemi bileşenlerinden herhangi biri bozulduğu sürece, söz konusu gemi büyük bir sorunla karşı karşıya kalacaktı!

“Gemilerimizin beş yıl sonraki durumu nasıl olacak?” diye sordu Ves. “Yakın gelecekte bu sorunu ciddiye almamız gerekecek mi?”

Ophelia bir an durakladı. “Bunu kesin olarak ancak Büyük Peygamber söyleyebilir efendim. Tahminime göre, önümüzdeki yıllarda kesinlikle birkaç büyük arıza ve başarısızlık yaşayacağız. Yüzlerce gemi satın aldığımızı düşünürsek, bundan kaçınamayız. Size söyleyebileceğim şey, düşman bölgesinde olmadığımız veya takip edilmediğimiz sürece bu münferit olayların üstesinden gelinebileceğidir.”

Eğer bir gemi kazara arızalanırsa, Larkinson Klanı’nın birkaç seçeneği vardı.

Geminin onarımı çok fazla zaman ve emek gerektirdi. Hasarın onarılması aylar sürebilir.

“Yolda bozulan gemileri terk etmek daha iyi,” diye düşündü Ves, seçeneklerini düşündükten sonra. “Alt ana gemilerimizin hiçbiri elimizde tutmaya değmez. Onları sadece bir Beyonder kapısına güvenli bir şekilde ulaşabilmek için kullanıyoruz. Ayrıca klan üyelerimize ikinci sınıf donanım kullanımı konusunda eğitim verebiliriz. Filomuzun çekirdeği ana gemilerimizden oluşuyor.

“Kızıl Okyanus’a getirilmeye değer tek gemiler bunlar.”

Filo koordinatörü de onun bu görüşüne katıldı. “Altı ışık hızındaki gemilerimizi geçici, tüketilebilir varlıklar olarak görmek doğru bir karar. Ancak, bunun maliyetini karşılayabileceğimiz varsayımı var. Her büyük arıza, çok fazla değer kaybetmemiz anlamına geliyor. En iyi ihtimalle, hasarlı gemiyi büyük bir indirimle elimizden alacak bir alıcı bulabiliriz.”

En kötü ihtimalle, zararlarımızı tamamen silmek zorunda kalabiliriz.”

Ves çoktan kararını vermişti. Çeşitli önceliklere giderek daha fazla para ayırmasına rağmen, LMC’nin kârlılığı bu yükün altından kalkabiliyordu.

Kristal Lord Mark II ve Vahşi Piranha zaten ivme kazanıyordu.

Özellikle ikincisi, inanılmaz derecede kullanışlı parlaklığı nedeniyle popülerlik kazanmaya başladı. Doom Guard’ın satışları, birçok mekanik alıcının daha kullanıcı dostu alternatifi tercih etmesi nedeniyle düşüşe geçmişti!

Tartışma bir süre devam etti. Ves, kalkış anında filosunun durumu hakkında daha iyi bir fikir edindi. Larkinson Klanı’nın elde ettiği yıldız gemileri ikinci sınıf bir gücü etkilemese de, performansları zayıf değildi.

Bu kadarı yeterliydi.

On yıl sonra daha da sorunlu hale gelmeleri önemli değildi. Larkinson Klanı bir Beyonder kapısına ulaştığında, Ves istisnasız tüm alt başkent gemilerini satmayı planlıyordu.

Barracuda, Scarlet Rose, Stellar Chaser, Purplefeather ve diğerleri artık Larkinson Klanı’nın hikâyesinin bir parçası olmayacaktı. Ves ve klan üyelerinin yıldız gemileriyle oluşturdukları anılara rağmen, gemiler gitmek zorundaydı. Klan ya gemilere yeni sahipler bulacak ya da değerlerinin bir kısmını geri kazanmak için hurdaya çıkaracaktı.

Klanının geleceği artık bu küçük gemilerde değildi. Klanı, galaksiler arası Beyonder Kapısı’nın diğer tarafında kesinlikle birçok yeni alt ana gemi edinecekti, ancak yeni satın alımların hiçbirinin fiyat, kalite, özellik veya görünüm açısından eskilerine benzemesi mümkün değildi.

Kızıl Okyanus, birçok farklı insan kültürü ve geleneğinin bir karışımıydı. Eski galaksideki insan uzayının her köşesinden gemi ve makine üreticileri, yeni cüce galaksideki çok küçük bir alanda bir araya gelmişti.

Bu durum farklı tasarım felsefeleri ve ürün stilleri arasında sürekli çarpışmalara yol açtı!

Kızıl Okyanus’ta satışa sunulan savaş uçakları, Yeina Yıldız Kümesi’nde satılan savaş uçaklarından çok farklıydı. İkincisi, yeni cephede iyi performans gösteremeyecek kadar bakımsız ve basitti.

Ves’in Scarlet Rose gibi gemilere veda etmekten hiç de çekinmemesinin sebebi buydu. Çünkü onlar onun taleplerini karşılayamıyordu.

Ves, Ophelia ile verimli görüşmesini tamamladıktan sonra onun ofisinden ayrılıp Binbaşı Verle’yi ziyaret etti.

“Merhaba. Nasılsınız binbaşı?”

“Bana çok baş ağrısı yapıyorsun.”

Ves kıkırdadı. “Bunu çok duyuyorum.”

“Beni yanlış anlamayın efendim. Klanımızın sonunda tekrar güçlenmesi harika. Yeni varlıklarımızın kontrolünü ele geçirebildiğimizde, yıldız sektöründen yıldız sektörüne seyahat ederken kendimizi koruyacak kadar güç kazanacağız.”

“Kulağa hoş geliyor, çünkü önümüzde uzun bir yolculuk var. Siz ve ekibiniz en yakın Beyonder kapısına giden rotaları belirlediniz mi?”

“Gösterdik. Sana göstereyim.” diye cevap verdi binbaşı.

Bazı projeksiyonlar gerçeğe dönüştü. Komodo Yıldız Sektörü merkezli birkaç yıldız haritası gösterdiler.

Ves, farklı yıldız sektörlerini ve yıldız kümelerini belirleyen renkli, yarı saydam sınırları kolayca gözlemleyebiliyordu.

Komodo’dan uzanan hareketli noktalı çizgiler, birkaç farklı kıvrımlı yolu takip etmeye başladı.

Galaktik çember seyrek ve az gelişmiş bir bölgeydi. Geçit Konsorsiyumu, her yıldız kümesine daha küçük bir Beyonder geçidi inşa etmeyi haklı çıkaramazdı. Bu, Larkinson Klanı’nın herhangi bir geçide ulaşmak için en az birkaç farklı yıldız kümesinden geçmesi gerektiği anlamına geliyordu.

“Bu.” Ves belirli bir haritayı işaret etti. Projeksiyon büyürken diğerleri küçüldü. “Bu rotayı izleyeceğiz.”

Verle alarma geçti!

“Çok acele etmeyelim efendim. Her rotanın avantajlarını Larkinson Meclisi ve diğer ilgili liderlerle görüşmemiz gerekiyor. Ayrıca, Cross Klanı’na danışarak seçimimize herhangi bir itirazları olup olmadığını öğrenmeliyiz. Bu, kısa sürede karar verebileceğimiz bir şey değil.”

“O zaman gerçekleştir.” Ves kollarını kavuşturdu. “Sana sormuyorum. Sana söylüyorum. Başka bir yolu kabul etmem.”

“En azından bana nedenini söyleyebilir misin?”

“Bu yolu bir hevesle seçmiyorum. Yol boyunca bazı yıldız sektörlerine aşinayım. Hepsi ziyaret etmeye değer. Önümüzdeki ayları ve yılları fabrika gemimde kapalı kalarak geçirmek istemiyorum.”

“Pekala, o zaman. Bu rotayı daha detaylı inceleyip yol boyunca herhangi bir tehlike olup olmadığını kontrol edeceğiz. Uzayda tam güvenlik garanti edilemez, ancak istikrarsız bölgelerden kaçınarak riskleri en aza indirebiliriz.”

Ves’in erken karar verdiği rota, dört farklı yıldız kümesinden geçiyordu. Yeina Yıldız Kümesi’nden başlayıp Bardo ve Fermi Yıldız Kümeleri’nden geçerek sonunda Antilla Yıldız Kümesi’nin merkezine ulaşıyordu.

İkincisi, Büyük İkili tarafından geliştirilen ve Kapı Konsorsiyumu tarafından yönetilen yeni moda Beyonder kapılarından birine ev sahipliği yapıyordu.

Gizemli Tapınak Koruyucusu bu kapıdan geçmiş olabilir!

Dürüst olmak gerekirse, bu en kısa veya en hızlı rota değildi. Ancak Ves, önemli bir nedenden ötürü başka bir yöne gitmek istemiyordu.

Gülümseyen Samuel Yıldız Sektörü, Fermi Yıldız Kümesi’nin bir parçasıydı!