Bölüm 2298: Miyav

Anomalinin merkezinde, Ulimo Kalesi’nin korsanları ve sakinleri uzayda beliren tehditlerden büyük ölçüde kurtulmuşlardı.

En azından ilk başta.

Zamanla Ketis ve Aynalı Akıncı piyade birliği, onları her yönden çevreleyen karanlıktan giderek daha sıra dışı olaylar sezmeye başladı.

Uzaktan hafif çığlıklar duyuluyordu, ancak savaş zırhlarının ses sensörleri alışılmadık sesleri algılayamıyordu.

Etraflarındaki sıcaklık dalgalanmaya başladı. Bazı noktalarda kemiklerine işleyen bir ürperti, kılık değiştirmiş Larkinson’ların daha da endişelenmesine neden oldu. Yerel iletişim ağı artık çalışmadığı için korsan gözetmenleri onlara emir vermeyi bıraktı.

Ayna Avcılarından biri tüfeğini belirli bir yöne doğrulttu. “Bunu gördün mü?!”

“Ne gördün?” diye sordu Ketis, ağır zırhlı bedeniyle o yöne doğru dönerken.

“Bilmiyorum! Roid Sıçanlarından birine benziyordu ama griydi!”

“Gri?”

“Roid Rat üssüne baskın yaptığımızda öldürdüğüm biri olduğuna yemin ediyorum.”

Karanlık boşlukta daha fazla gri ışık yanıp sönüyordu. Larkinsonlar, saklandıkları dükkândan dışarı bakarken silahlarını dikkatlice kavradılar. Karanlık yavaşça ilerledikçe, gri şekiller giderek daha belirgin hale geldi.

İçlerinden biri aniden karanlığın içinden fırlayıp kötü yapılmış lazer tabancasıyla dükkâna doğru hücum etti!

Herkesin şaşkınlığına rağmen, lazer ışını, onu aydınlatmak için kullanılan tipik kırmızı veya diğer parlak renkler yerine gri renkteydi. Gri ışın, zırhlı askerlerden birinin göğsüne isabet etti.

Gri Roid Rat tekrar ateş edemeden, birkaç Ayna Baskıncısı karşılık verdi. Saldırgan anında gri bir sise dönüştü ve hızla onu doğuran karanlığa geri döndü. Larkinsonlar arasında bir kargaşa yaşandı.

“Dikkat! Daha fazlası var!”

Kısa bir süre sonra karanlığın içinden birkaç gri hayalet daha belirdi. Roid Sıçanlarından farklı görünüyorlardı ve daha iyi teçhizatla donatılmış ve zırhlıydılar.

Artık Ayna Akıncıları ekibi tamamen alarma geçmişti ve bu garip hayaletler sislere dönüşmeden önce bir saniye bile yaşamadılar!

Ama bu son değildi. Birkaç dakika geçti ve korsan kılığında daha fazla hayalet belirdi. Garip doğalarına ve zayıf saldırılarına rağmen, tehditleri oldukça gerçekti!

“Ne oluyor yahu?! Korsanlar bize mi düşman oluyor?”

“Bunun sorumlusunun Kuru Yılanlar olduğunu sanmıyorum,” dedi Ketis, lazer tabancasıyla hayaletlerden birinin göğsüne düşük güçlü bir atış yaparken. “Saldırıya uğrayan tek biz değiliz! Solumuzdaki dükkana bakın!”

Saldırıya uğrayanlar sadece Ayna Avcıları değildi. Daha fazla korsan hayalet ortaya çıktı. Yollarını tıkayan kapıya saldırdılar ve kapı saldırılara dayanamayıp yıkıldı. Çok geçmeden hayaletler içeri daldı ve yerel Nyxianları öldürmeye başladı!

“Ahhh! Yardım edin! Muhafızlar, lütfen beni kurtarın!”

Ayna Avcıları yardım etmek için harekete geçmedi. Hiçbiri yerel halkın hayatını umursamıyordu. Ayrıca hayaletlerin onları tuzağa düşürmeye çalıştığından da korkuyorlardı.

“Komşu dükkanın içini keşfetmek için bir drone konuşlandırın.”

Çeşitli cihazlar taşıyan Aynalı Akıncılardan biri, dükkânın içine hızla göz atan küçük bir uçan drone konuşlandırdı. Korsan üssünde kablolu ve kablosuz iletişim yöntemlerinin çoğu artık çalışmıyor olsa da, sorun çok kısa mesafelerde ciddi değildi.

Ketis, beslemesine kask görünümüyle erişti.

“Kahretsin! Şu cesetlere bak! Hepsi kurumuş!”

Aynı manzaraya erişen her Ayna Avcısı aynı korkunç manzarayı gördü. Gri hayaletler, öldürdükleri üs sakinlerinden bir şeyler çekiyor gibiydi. Her geçen saniye, cesetlerin hem hacmi hem de hacmi azalıyordu. Hayaletler, taze cesetlerden bir tür enerji emerek, hepsinin mumyalanmış kalıntılara dönüşmesine neden oluyordu!

Açıklanamayan görüntü Aynalı Akıncıları korkuttu ve görüşlerini kısıtlayan karanlığa karşı daha da büyük bir korku geliştirmelerine neden oldu!

“Korsanlar ne yapıyor?! Neden kendi insanlarını öldürüyorlar? Delirdiler mi!?”

Kimsenin cevabı yoktu. Ketis’in bile. Hiçbir açıklama ve emir olmadan, Ayna Akıncıları ekibi dükkânda kalmaya karar verdi.

Karanlıktan her birkaç dakikada bir yeni hayaletler ortaya çıkıyordu. Saldırıları Ulimo Üssü’nün silahsız sakinleri için tehdit oluştursa da, Ayna Akıncıları onları saniyeler içinde kolayca temizledi.

Ancak hepsi, bu tuhaf olgunun bu kadar olup olmadığından endişe ediyordu. Zaman geçtikçe Ketis, zihninde tuhaf bir baskı hissetmeye başladı.

“Ketis?” Tanıdık bir ses zihninde belli belirsiz yankılanıyordu.

“Ves?! Bana nasıl konuşuyorsun? İletişimimiz engellendi!”

“Önemli değil! Şu anda bu ‘sinyali’ güçlendirmek için çok fazla enerji harcıyorum. Senin ve getirebileceğin kadar çok insanın Ulimo’daki bir tapınağa taşınmasını istiyorum. Şu anda, Ulimo Kalesi’nin etrafındaki tüm alan, konuşurken mech pilotlarımızı yavaş yavaş öldüren tehlikeli bir anomali tarafından yutulmuş durumda.”

“Ha?!”

“Uzun hikaye! Neyse, üssün bir haritası falan var mı? Halka açık bölümün ortasında bulunan bir türbe ara. Kutsal Uçurum Tapınağı adlı bir tarikat tarafından işgal ediliyor. Emin olmasam da, bu anormalliğin kaynağını içeride bulabileceğini düşünüyorum. İçeride kim varsa öldür ve önemli görünen her şeyi yok et.

Hepimiz sana güveniyoruz, Ketis!”

“Anlaşıldı,” diye cevapladı, savaşma isteği yükselirken. “Bu tapınağı yıkmak için elimden geleni yapacağım. Üssün içinde, yenebildikleri herkese saldıran ve onları tüketen garip hayaletler var.”

Ves, bu garip iletişim kanalının diğer ucunda şok içinde tepki verdi. “Ne?! O hayaletler, üssün içinde yaşayan insanları kurban ederek ritüeli körüklüyor olmalı. Hatta, Kuru Yılanlar’ın korsan kalelerinin bir bölümünde birçok sakini ağırlamasının sebebi bu olabilir! Bu güçlü anomaliyi ayakta tutmak için çok sayıda cana ihtiyaçları var!”

“Bunu bitireceğimizden emin ol, Ves. Tüm bu tuhaflıkların bitmesini bekle!”

“Sana güveniyorum. Lucky de üsse gizlice girmiş. Ona seninle buluşmasını söyleyeceğim. Üssün içinde başka yardımlar da bulabilirsin. Tapınak kesinlikle Kuru Yılanlar tarafından sıkı bir şekilde savunulacak, bu yüzden doğrudan saldırma! Mekanik pilotlarımızın hayatları önemli, ama senin hayatın da önemli!”

“Endişelenme Ves. Bu ritüeli yarıda keserim ya da denerken ölürüm! Ben gerçek bir Kılıçbalığıyım! Gerekli olandan asla kaçınmam!”

Ketis taşınmaya hazır hissettiğinde bağlantı koptu!

Ves’in zihninden nasıl konuşabildiğini sorgulamıyordu. Düşmanca gri hayaletler saçan tuhaf karanlığa duyduğu öfke, onlardan olabildiğince çabuk kurtulmak istemesine neden olmuştu!

“Çocuklar, yola çıkıyoruz!” diye talimat verdi ekibine. “Az önce Kutsal Uçurum Tapınağı’nın bir mabedine gidip içeride gerçekleşen ritüeli durdurmamızı söyleyen bir emir aldım. Bu ritüeli mahvettiğimiz sürece, içerideki mekanik pilotlarımız artık bu anomali tarafından tuzağa düşürülmeyecek!”

Adamlarını planına ikna etmek için çok fazla çaba sarf etmesi gerekmedi. Her Ayna Baskıncısı, yerinde kalmaktansa proaktif olmanın daha iyi olduğuna inanıyordu. Net bir hedefe ulaştıklarında, özellikle de mech pilotlarının bu tuzağı bozmak için onlara güvendiğini öğrendiklerinde, dışarı çıkmaya fazlasıyla istekliydiler!

Ketis, korsanlardan edindiği haritaya bakarak tapınağı hemen buldu. Tapınak merkeze yakındı, bu da onun ve adamlarının, haydutları uzak tutmak için tasarlanmış, sıkı korunan kapılardan geçmek zorunda olduğu anlamına geliyordu.

Aynalı Akıncılar, sahip oldukları teçhizatla bu engelleri gizlice geçemezdi. Bu kontrol noktalarına doğrudan saldırmaktan başka çareleri yoktu. Tek teselli, anomalinin yarattığı iletişim kesintisinin, yerel korsan garnizonlarının destek çağırmasını muhtemelen engellemiş olmasıydı. Korsan daha ayrıntılı düzenlemeler yapmadığı sürece takviye kuvvetler muhtemelen gelmeyecekti.

“Hadi dışarı çıkalım!”

Korsan mangası dükkândan çıkıp halk pazarının merkezine doğru yürüdü.

Hareket ettikçe, etraflarında yaklaşık yirmi metrelik bir alan boş kalıyordu. Ara sıra gri hayaletlerle karşılaşıyorlardı. Eğer hayaletler diğer korsanlara veya bölge sakinlerine saldırmıyorsa, Ketis ve adamlarına düşüncesizce saldırıyorlardı.

“Aşağıda kalın, sizi sinir bozucu hayaletler!”

Hayaletler güçlü değildi, ama karanlık sürekli olarak daha fazlasını üretiyordu. Ayrıca, Ketis ve adamları sürekli olarak farklı fenomenlerle boğuşuyordu. Uzaktan gelen çığlıklar, ani ürpertiler, bir anlık baş dönmesi ve daha fazlası Ayna Akıncıları’nı rahatsız etmeye başlamıştı.

Eğer böyle devam ederse, Ketis tapınağın sonuna kadar gidebileceklerinden emin değildi!

Kapılardan birine yaklaştıklarında, Ketis aniden durdu ve zihnindeki canlı zihin kılıcı harekete geçti.

Kendi kendine titreşip hareket etti. Bilinmeyen bir dürtü, onu konsantre olmaya ve süper gücünü palasına yönlendirmeye yöneltti. Silahını belirli bir boşlukta kesti, ancak herkesin göremediği gri bir hayaletin kesildiğini gördü!

“Ahhh!”

“Kahretsin, etrafımıza bakın, daha fazla gizli hayalet var mı!”

Ketis biraz şaşkın görünüyordu. “Sharpie?”

Kılıç niyeti endişeyle titriyordu.

Ketis’in içini sıcak bir his kapladı. Miğferinin altından gülümsedi.

“Teşekkür ederim Sharpie.”

Kılıç niyetinin algılanışına güvenebildiği için artık biraz daha kendine güvenerek adamlarını ileri doğru yönlendirmeye devam etti.

Sonunda ilk kapıya ulaştılar. Kalın alaşımlı kapılar ve kuleler yollarını kapatıyordu. Tavana kadar uzanan yüksek duvarlar, fark edilmeden içeri girmelerine olanak vermiyordu.

“Bunun üstesinden nasıl geleceğiz?” diye sordu Ayna Avcılarından biri.

“Henüz bilmiyorum.” Ketis kaşlarını çattı.

Bir mekanik tasarımcı olarak, savunmaların ölümcüllüğünü diğer adamlarından çok daha iyi anlıyordu. Bir piyade birliği bir yana, bir mekanik bile bu geçidi savunan ağır silahların bazılarını alt edemezdi!

“Miyav!”

“Şanslı!”

Ketis ve diğer kılık değiştirmiş Larkinsonlar, klanın reisi olan ünlü kedinin ortaya çıkışını memnuniyetle karşıladılar. Yakın zamana kadar hiçbiri bu mekanik kedinin bu kadar ölümcül bir komando olduğunu bilmiyordu.

Lucky, şu anda bir casusluk dizisinden fırlamış gibiydi. Vücuduna takılı Talihsizlik Tasması, görüş alanına giren herkese uğursuzluk bulaştırmaya hazır, uğursuz bir kara kedi gibi görünmesine neden oluyordu!

Kedi, Ketis’in ağır zırhlı bedenine doğru süzüldü ve yan tarafını miğferine sürttü.

“Hehe. Artık burada olduğuna göre her şey çok daha kolay olacak! Tüm o ağır taretleri sabote edip korsan muhafızları öldürmemize yardım edebilir misin?”

“Miyav.”

Ketis, Lucky’nin miyavlamalarını anlama yeteneğine sahip olmasa da, başını sallayarak veya sallayarak düşüncelerini iletebiliyordu.

“Bu evet mi, hayır mı?”

“Miyav.” Lucky ona çekingen bir şekilde başını salladı.

“Sen… emin değil misin? Daha fazla adam toplamamız gerekiyor mu? Bu zor olacak. Kuru Yılanlar, tüm Ayna Akıncılarımızı bölüp dağıttı. Hepsini toplamak çok uzun sürecek.

Bizi geçirmenin başka bir yolu var mı?”

“Miyav.” Başını salladı.

Nasıl?

“Miyav.” Lucky pençesini birkaç kez kapıya doğru uzattı.

“Ee, ne?”

“Miyav miyav!”

“Kedi dili bilmiyorum! Ne demeye çalıştığını anlamıyorum!”

“Miiiiiiiiiiii!”

“Sadece… Pençenle bir şeyler yazamaz mısın?”

“Miyav miyav miyav!”

“Sen mekanik bir kedisin, değil mi?! Miyavlayarak konuşmanın bir anlamı yok. Diğer satılık mekanik evcil hayvanlar gibi standart bir dille konuşamaz mısın?”

“MİYAV!”

“Ne diyorsun sen, Şanslı?!”