Bölüm 2171: Limit Testi

Sentinel’ler savaşta 15 meka kaybetti. Hepsi hâlâ kurtarılabilir durumdaydı ve birkaç hafta içinde çalışır duruma getirilebilirdi, ancak korsanların onları ilk başta alt etmeyi başarmış olması büyük bir sorundu!

Komutan Magdalena öfkeden kudurmuştu. Yaşayan Nöbetçiler, birikmiş avantajlarıyla Davy’nin Hayaletlerini kolayca yok edebilirlerdi. Ancak çaylakların hepsi, herkesin düşündüğünden daha az savaşa hazır olduklarını göstermişti!

Elbette, daha normal bir savaşta çaylaklar standartlara daha yakın bir performans sergileyebilirdi. Ves komutasındaki Binbaşı Verle, çaylakların aleyhine kasıtlı olarak bir oyun oynamıştı.

Öncelikle, üç sıradan mekanik bölüğü göndermek yerine, Yaşayan Nöbetçiler arasındaki tüm çaylakları ayırdı ve onları bir araya topladı.

Çaylakların hepsi deneyimli pilotlar ve daha deneyimli mekanik pilotlarla birlikte eğitim almıştı. Şimdi bu temelden mahrum bırakıldıklarına göre, rehberlik için başvurabilecekleri güvenilir kimseleri yoktu!

İkincisi, Binbaşı Verle, çaylakları her gün maruz kaldıkları destekleyici ışıltılardan kasıtlı olarak mahrum bıraktı. Korsanlara karşı tek bir manevi destek olmadan savaşmak zorunda kaldılar!

Çaylakların parıltılar karşısında fazlasıyla şımartıldıkları ortaya çıktı. Beklenmedik yoklukları, uyum sağlamaları için onlara çok az zaman bıraktı ve bu da soğukkanlılıklarını olması gerekenden daha fazla kaybetmelerine neden oldu.

Bu ve benzeri nedenler, oldukça kötü bir sonuca yol açtı. Binbaşı Verle, kendi adamlarını kurmuştu!

Binbaşı Verle’ye çaylakları kazıklama emrini veren kişi olarak Ves, hiç pişmanlık duymuyordu. O her zaman pratik derslere inanırdı ve bir dersi pekiştirmenin en iyi yolu, olabilecek en kötü şeyleri göstermekti!

Çaylakların kendilerini utandırıp rezil etmelerini umursamıyordu. Ves, adamlarına dalkavukluk edip egolarını şişirmektense, onları küçük düşürmeyi tercih ederdi. Ciddi bir savaşa girdiklerinde, bugün yaşadıkları başarısızlık çok daha fazla canın tehlikede olduğu bir durumda gerçekleşebilirdi!

Ves’in bu keşif gezisine getirdiği yardımcı makine tasarımcılarının hepsi düşünceli ve içe dönük görünüyordu. Hiçbiri gerçek bir savaşı yakından deneyimlememişti. Savaş hakkında bildikleri en fazla şey, öğrencilik yıllarında arşiv görüntülerini izleyip incelemekten geliyordu.

Ves, Parlak Cumhuriyet’in mümkün olduğunca çok sayıda düşük rütbeli mekanik tasarımcısını cepheye sürme konusundaki ısrarına ne kadar içerlese de, o zamanlar öğrendiği acı dersler için minnettardı. Flagrant Vandallar ve Lydia’nın Kılıç Kızları, ona mekanikleri çok daha kapsamlı bir şekilde kullanma ve mekanik pilotlarının yaratabileceği farkı görme olanağı sağlamıştı.

Şimdi, asistanlarının hepsinin bu pratik gösteride öğrendiği derslerin bir kısmını öğreneceğini umuyordu.

“Bu gerçek bir mekanik savaş,” dedi onlara. “Daha önce gördüğünüz savaş görüntüleri kadar temiz veya standart değiller. Gerçek şu ki, öğretmenlerinizin çoğu bir mekanik savaşını yakından deneyimlememiş. Size hangi görüntüleri göstereceklerini seçerken genellikle seçim yanlılığından etkileniyorlar. İnsan unsurunun önemini de her zaman anlamıyorlar.”

Buna engel olmak mümkün değildi. Sıradan mekanik tasarımcıların savaş meydanında yeri yoktu. Yetenekleri ve becerileri arttıkça, savaştan uzak duruyorlardı.

Sonuç olarak, başarılı meka tasarımcılarının orantısız bir kısmı, uzun yaşamları boyunca hiçbir ciddi tehlikeyle karşılaşmamıştı. Zamanlarını her zaman istikrarlı gezegenlerde geçiriyor ve mekalarını iyi korunan komplekslerde tasarlıyorlardı.

Makine endüstrisindeki birçok akademisyen ve teorisyen, olağanüstü yenilikler geliştirdi ve inanılmaz başarılar elde etti. Ancak gerçek savaşın karmaşıklığını anlama konusunda, sözde hizmet ettikleri makine pilotlarından çok daha gerideydiler!

Neyse ki, her mekanik tasarımcı bu kusura sahip değildi. Mekanik tasarımcılarının, deneyimli mekanik pilotlarının deneyimlerini yeniden yaşamalarına olanak tanıyan ustalık deneyimleri, mekanik tasarımcıların savaşın karmaşık doğasını minimum riskle deneyimlemelerine olanak sağladı.

Ayrıca, bir meka tasarımcısı, birçok savaşa tanıklık etmiş danışmanlar veya danışmanlar tutabilirdi. Meka tasarımcısı, çeşitli gazilerin bilgelik dolu sözlerini içtenlikle dinlediği sürece, meka tasarımları kaotik bir savaş alanına şüphesiz daha iyi uyum sağlayacaktır!

Ves, asistanlarını uyarmak için bu alternatif yöntemlere güvenebilirdi ancak o, pratik bir gösteri yapmayı tercih etti.

Sadece asistanları değil, Görev Gücü Predator’ın geri kalanı da derslerini aldı!

Larkinson Klanı’nın bir parçası olmaları, yenilmez oldukları anlamına gelmiyordu! Diğer üçüncü sınıf eyaletlerdeki meslektaşlarıyla karşılaştırıldığında, Larkinson mech pilotlarının koşulları kat kat daha iyiydi. Mech’leri, normal birliklerin kullandığı makinelere kıyasla mükemmeldi.

Bu, Ves’in her zaman hayalini kurduğu bir şeydi. Karşılaşacağı zorlukların üstesinden gelmesine yardımcı olabilecek güçlü ve sadık bir mekanik birliğe yatırım yapmak istiyordu.

Ancak Ves, tüm bu birikimin, gücün hızla genişlemesi test edilmeden kalırsa kısmen anlamsız olacağını biliyordu.

Davy’nin hayaletlerine karşı verilen mücadelenin sonucu onun şüphelerini doğruladı.

Klanı çok hızlı büyümüştü. Korsanlarla savaşan mech pilotlarının hepsi safkan Larkinson’lardan oluşsaydı, asla bu kadar çok hata yapmazlardı!

Savaşın ardından ortaya çıkan yıkımın temizlenmesi sadece birkaç saat sürdü.

Yorgun Yaşayan Devler, kurtarıcılarının korsan olmadıklarını doğrulayana kadar Larkinson Klanı’na karşı biraz tedirginlik gösterdiler!

Komutan Ulbert Rilven, minnettarlığını ifade etmek için Ves’le şahsen konuşmak istedi, ancak klan reisi bu önemsiz işle uğraşmadı. Binbaşı Verle onun yerine geçti.

Ves, bunun yerine, bitkin düşmüş Yaşayan Nöbetçiler’i ziyaret etmeye karar verdi. Lucky ile birlikte bir mekiğe bindi ve hızla Yaşayan Nöbetçiler’in hafif taşıyıcılarından birine ulaştı.

Hangar bölmesi sessizliğe gömüldü, savaşa katılan tüm acemiler bir araya toplanmıştı. Komutan Magdalena Larkinson, adamlarına duyduğu hayal kırıklığını hiçbir şey söylemeden ifade ederken taş gibi bir ifade takındı.

Ves sonunda ortaya çıktığında, ona selam verdi. “Özür dilerim, klan reisi. Yaşayan Nöbetçilerim sınavınızda başarısız oldu.”

Umursamazca elini salladı. “Sınavlar sınırları zorlamak içindir. Bazen bu sınırlar aşılır. Bu, özünde kötü bir sonuç değildir. Daha önemli olan, onlardan doğru dersleri çıkarmak ve aynı sonucun bir daha yaşanmamasını sağlamaktır.”

“Ah, size söz veriyorum efendim, bir daha hiçbir Nöbetçimin hazırlıksız savaşa girmesine izin vermeyeceğim!”

Nöbetçi Komutan, bu testin fikir babası olduğu için Ves’e karşı hiçbir kin beslemiyordu. Yaşayan Nöbetçilerin bu uyanış çağrısına ihtiyaç duyduğunu Ves ve Binbaşı Verle kadar o da anlıyordu.

Komutan Magdalena ile birkaç kelime daha konuştuktan sonra Ves sonunda dikkatini üzgün çaylakların sıralarına çevirdi.

Zaten klan arkadaşlarının alaylarına ve hayal kırıklığı dolu bakışlarına maruz kalmışlardı. Neredeyse felakete sürüklenmiş olmaları hâlâ akıllarından çıkmıyordu. Biraz daha kötü bir hata yapmış olsalardı, meslektaşlarından bazıları şu anda hayatta olmazdı!

Böyle bir farkındalık, deneyimsiz çaylakları özellikle derinden etkiledi. İlk gerçek savaş deneyimlerinde onlara rehberlik edecek deneyimli bir eğitmenleri olmadığından, hayal güçleri çoktan harekete geçmişti.

Ves, onların zihinsel durumları hakkında çok fazla endişelenmiyordu. Larkinsonlar, mech pilotlarının zihinsel sağlıklarını yönetmenin önemi konusunda kurumsal bir farkındalığa sahipti.

Ama yine de bir konuşma yapma isteği duyuyordu.

“Yaşayan Nöbetçilerin mekanik pilotları. Herkesin beklentilerini boşa çıkarmak canımı acıtıyor, biliyorum. Kendinize çok acıyor olmalısınız, değil mi?”

Her asık suratlı mech pilotu başını sallamasa da, genel ruh halleri açıkça görülüyordu. Bugünkü performanslarından neredeyse hiç kimse memnun değildi!

“Kendinizden hayal kırıklığına uğramanız için çok sebebiniz olsa da, bence mutlu olmalısınız.”

Bu durum 120 çaylağın yarısının irkilmesine neden oldu.

“Her savaş, sizin gibi mech pilotlarının savaşa girmesiyle başlar. Herkes sonunda canını koruyarak ayrılamaz. 300’den fazla ölümcül korsan mech’i can kaybı yaşamadan alt etmeyi başardığınız için minnettar olun.”

Elbette çaylaklar on beş meka kaybetmeyi başardılar, ancak bu onların hayatta olduğunu düşünen birine ne kadar acımasızca gelse de, Ves tek bir Larkinson meka pilotu kaybetmektense bir sürü meka kaybetmeyi tercih ederdi!

Mech’ler belirli bir amaç için yaratılmıştı. Ves, mümkün olduğunca çoğunun hayatta kalmasını istese de, en büyük fedakarlığı yapmaları kaçınılmazdı. Ves bundan dolayı üzülmüyordu. Mech’ler, yaratıldıkları amacı yerine getirmek için yeterli fırsata sahip oldukları sürece, boşuna var olmamışlardı!

Ves bugün herhangi bir manevi hileye başvurmak istemiyordu. Yaşayan Nöbetçilerine sade sözlerle hitap etmeye devam etti.

“Hepinizin bu mücadelenin amacını anladığınızdan eminim. Dürüst olmak gerekirse, başarısız olmanızı bekliyordum. Bunu zaten hesaba katmıştım. Kendinizden hayal kırıklığına uğramak sizin işiniz değil. Bu, patronlarınıza kalmış bir şey. Umarım bu mücadeleden yeterince ders çıkarırlar ve eğitiminizi gözden geçirirler.

Onlara güvenin. Onlar da sizin kadar başarılı olmanızı istiyor. Klan her zaman arkanızda olacak.”

Yüreklerinde bir sıcaklık kabardı. Hepsi Ves’in öfke veya hayal kırıklığı ifade etmesini bekliyordu. Neden etmesindi ki? Mevcut standartlarına ulaşmak için çok para harcayan eğitimli askerleri, karşı karşıya geldikleri korsanlardan daha kötü savaşıyordu!

Oysa Ves’in askerlerine ilettiği tek bir sinyal bile olumsuzluk içermiyordu.

Bu jest önemliydi. Yenilgiye uğrayan askerlerin yardıma en çok ihtiyaç duyduğu zamanlar, en karanlık zamanlarıydı.

Zaten yüksek olan kendisine olan sadakatleri daha da yükseldi!

Çaylaklar artık hatalarının üzerinde çok fazla durmuyorlardı. Geçmişe bakmak yerine geleceğe bakmaya başladılar.

Yüreklerinde bir kararlılık duygusu kabardı.

Bir dahaki sefere kesinlikle daha iyisini yapacaklardı! Herkesin beklentilerini iki kez boşa çıkaracaklarına inanmıyordum!

Ves ve Komutan Magdalena birbirlerine hızlıca baktılar.

Ves, hedefine ulaştı. Sadece akıllarını biraz olsun düzeltmekle kalmadı, aynı zamanda kendisine ve klana olan bağlılıklarını da derinleştirdi!

Komutan Magdalena ise sert ifadesini korumaya devam etti. Çaylaklara dikkatli davranılması gerekse de, onlar yine de savaşçı ve askerdi. Görevleri savaşta bir robotu uçurmaktı, bütün gün şımartılmak değil.

Gerçek bir savaşa katılmak mech pilotları için çok fazlaysa, Yaşayan Nöbetçiler onları emekliliğe zorlamak için daha iyi bir yol seçecektir.

Komutan Magdalena konuşmasını bitirdikten sonra çaylakları görevden aldı. Hepsi görevlendirildikleri uçak gemilerine geri gönderilecek ve asıl birliklerinin bakım ve eğitimini alacaklardı.

“Savaş, adamlarımızdan bazılarını öldürmeye çok yaklaştı,” dedi ona. “Avatarlara, fırlatılan kokpitlerimizi düşman ateşinden korudukları için teşekkür etmeliyim. Sakıncası yoksa, can kaybımız olsaydı pişman olur muydunuz?”

“Hayır,” diye dürüstçe cevapladı Ves. “Onun yerine daha mutlu olurdum. Gerçek bir felaket, kıl payı kurtulmadan çok daha etkili bir şekilde konuyu netleştirir.”

Nöbetçi Komutan, bu cevabı pek beğenmese de, ne kadar soğuk ve acımasız görünse de, onun mantığını anlamıştı.

Bu duygu, beceriksizliğin hoş görülmediği Mekanik Birlikleri’nde yaygındı. Mekanik Birlikleri zaten Mekanik Lejyonu’ndan daha zayıftı. Aydınlar, devletlerini savunmak için her zaman Vesyalılardan daha sıkı mücadele etmek zorundaydı!

“Bizi ne kadar zorlamayı düşünüyorsunuz efendim?” diye sordu.

“Nyxian Geçidi’nden, gelecekteki mekanik ordumun temelini oluşturacak sağlam bir çekirdekle çıkmayı umuyorum,” diye yanıtladı Ves. “Ne kadar kusur ve kirliliği gidermem gerekirse gereksin, rafine edilmiş ürün yeterince güçlü olduğu sürece, neredeyse her bedeli ödemeye hazırım!”