Bölüm 1951: Bir Kavşakta

Ves’in daha önceki ticari robotlarının başarısının bir kısmı, karşılanmamış bazı talepleri sıklıkla tespit etmesinden kaynaklanıyordu.

Piyasada bu kadar çok farklı ürün varken, Ves’in öne çıkması zordu. Ancak benzersiz tasarım felsefesi sayesinde, başkalarının başarısız olacağı yerde bir şekilde başarılı oldu.

Ves, üstün performansa sahip, iyi işleyen bir mekanizma tasarlamanın hâlâ önemli olduğunu, ancak binlerce rakibin aynı mekanizma konseptini gerçekleştirmiş olması durumunda, bunun ürün teklifleri denizinde kaybolabileceğinin tamamen farkındaydı!

Farklılaşma hayati önem taşıyordu. Ticari bir makine tasarlamak için aylarca zaman harcayıp, nihai ürününün aşırı doymuş bir pazar kategorisine sıradan bir ürün olarak görülmesini istemiyordu!

“Benny, senin parlak fikirlerin var mı?”

“Pazarlamacılarımız birçok fırsatı analiz etti, ancak bunların çoğu oldukça yerel veya belirli eyaletlere özgü. LMC’nin faaliyet gösterdiği kapsamda, daha evrensel bir çekiciliğe sahip ürünler sunmak önemlidir.”

“Raporları bana gönder. Sonra incelerim,” dedi Ves asistanına. “Devam edelim. Yeni ürün eksikliğinin yanı sıra, ele almam gereken başka bir şey var mı?”

“Dikkatinizi çekebilecek pek çok sorun var patron. Çoğu oldukça küçük, bu yüzden istediğiniz zaman ilgilenebilirsiniz. Oldukça acil bir sorun var. İlk tasarım ekibimizi oluşturan Tovar’ları hatırlıyor musunuz?”

“Ah.”

Ves onların durumunu görmezden geldi. Miles Tovar, Cherie Tovar, Vela Tovar, Pachtold Tovar ve Gilbert Tovar, hepsi Aydınlık Cumhuriyet’in vatandaşlarıydı!

Bu kendi başına çok özel bir şey değildi. Ves teknik olarak hâlâ bir Brighter’dı ve diğer birçok Larkinson da öyleydi!

Sorun şu ki, kendisine bağlı mekanik tasarımcıların yarısı, yakın zamanda Larkinson Ailesi’ne arkadan bıçak saplayan bir eyaletin en baskın ailelerinden birine mensuptu!

Miles Tovar ve diğerlerinin kimlikleri, Joshua King’in veya onun hizmetindeki herhangi bir Brighter vatandaşının kimliklerinden çok daha karmaşıktı.

Sadece kendilerini temsil etmiyorlardı. Soyadlarıyla Tovar Ailesi’ni de temsil ediyorlardı!

“Şirketten ayrılıp Aydınlık Cumhuriyet’e mi döndüler?”

“Tam olarak değil…” diye mırıldandı Gavin. “Onların durumu biraz daha karmaşık. Onları doğrudan dinlemelisin.”

“Ah. Raymond ve klanın diğer liderleriyle konuşmam için biraz zamanım var.”

İkili, şirketle ilgili bazı konuları ele almaya devam etti. Genel olarak Ves, bunları pek de önemli bulmadı. Raymond gibi liderler, LMC’yi bu krizde yönetmede zaten harika bir iş çıkardılar.

Raymond’ın kapasitesinin çok üstünde olan tek konu Tovarlar meselesiydi. Ves’in bu konuyla bizzat yüzleşmesi gerekiyordu.

“Beni Tovarlara bağla. Bu arada, neredeler?”

“Tüm mekanik tasarımcılarınız Scarlet Rose’da. Bright Warriors’ın onarımında yardımcı olmak ve yenilerini üretmek için orada bulunmaları gerekiyor.”

Mantıklıydı. Scarlet Rose, eski bir CRC mobil ikmal firkateyniydi ve mevcut filosunun en etkileyici gemi tabanlı mekanik atölyelerinden birine sahipti.

Sadece Gloriana’nın Scarlet Chaser’ı daha iyi olanaklar sunuyordu!

Ancak Ves, son ödül gemisine çok fazla insan yerleştirmek konusunda pek rahat değildi. Scarlet Rose, artık Bright Warrior robotlarının metalik içeriğinin büyük bir kısmını oluşturan Breyer alaşımının kaynağıydı! Stratejik açıdan önemli olan bu malzemenin nihai kaynağı ne pahasına olursa olsun gizli tutulmalıydı!

“Hemen Tovar’larla konuşmam lazım.”

Gavin’in Tovar’ları mevcut görevlerinden çekmesi uzun sürmedi. Filo şu anda FTL’de seyrettiği için, birbirleriyle ancak projeksiyonlar aracılığıyla görüşebiliyorlardı.

Ves, Birinci Tasarım Ekibiyle yüz yüze görüşmek istiyordu. Ruhsal duyularını kullanarak onların duygularına dair ipuçları yakalayabilecek ve karşılığında onları etkileyebilecekti.

“Bay Larkinson.” Miles Tovar’ın projeksiyonu eğildi ve onu saygıyla selamladı.

Diğerleri de kısa süre sonra aynı şeyi yaptı.

Davranışları oldukça tuhaftı. Güçlü bir siyasi ailenin soyundan gelen Ves, Miles ve diğerlerinin nasıl davranacaklarını bilmeyen, inek tipler olduğuna inanmıyordu!

Onlarla geçirdiği tüm zaman boyunca, onların davranışlarında her zaman kasıtlı olduklarını keşfetti.

Şu anda Tovar Ailesi’nin Ves ile olan bağları oldukça sorunluydu. Cuma Koalisyonu, Senatör Tovar’ın bahislerini koruma ve her iki tarafla da ilişkileri geliştirme stratejisine muhtemelen pek sıcak bakmadı.

Bu koşullar altında, Tovar mech tasarımcıları Ves’i yine de saygıyla selamlamayı tercih ettiler. Hatta ona eskisinden daha fazla saygı gösterdiler!

Aslında, Tovarlar ayrılmak isteselerdi, istifalarını verip son bir ayda evlerine gidebilirlerdi. ‘Düşmanla’ dost olmaya devam etmek yerine ailelerine döndükleri için kimse onları suçlamazdı!

Ves kollarını kavuşturdu. “Benny, Aydınlık Cumhuriyet ile Cuma Koalisyonu arasında neler olup bittiği konusunda beni bilgilendirdi. Benim bilmek istediğim, bu konudaki duruşunuz.”

Tovarlar liderleri onların adına konuşmadan önce birbirlerine baktılar.

“Kalmak istiyoruz.”

Ves gözlerini kırpıştırdı.

“Bağışlamak?”

“LMC için çalışmaya devam etmek istiyoruz.” Miles, “Kuzenlerim ve ben ne istediğimizi uzun uzun düşündük. Biz… burayı bir nevi seviyoruz. Artık eskisi kadar saygınlık ve ayrıcalıktan yararlanmıyor olsak da, ekibinizin bir parçası olmak çok tatmin edici. Memlekette durum çok daha karmaşık.

Çoğu zaman mesleğimiz yerine ailemiz için çalışmaya zorlanıyoruz. Sizinle bir yıl çalışarak, beş yıl boyunca kendi şirketimi yönetmeye çalışmaktan çok daha fazla ilerleme kaydettiğimi hissediyorum!”

Diğer Tovarlar da benzer duyguları dile getirdiler veya sadece onaylarcasına başlarını salladılar.

Ves, her Tovar’ın aynı zamanda bir politikacı olduğunu bilse de, sözlerinde dürüstlükten başka bir şey duyamıyordu. Mekanik tasarımcıları her zaman birbirlerini en iyi anlayanlardı. Mevcut düzenlerini gerçekten sürdürmek istediklerine hemen inanıyordu!

Ancak mevcut durum bunu çok zorlaştırıyordu. Ves onları ne kadar elinde tutmak istese de, bölünmüş sadakatleri, onlara olan güvenini sürdürmesini çok zorlaştırıyordu. Bir gün bir sonraki Dr. Guernica olmayacaklarını kim söyleyebilirdi ki?

“Peki ya Tovar Ailesi?” Ves, odadaki fili doğrudan hedef aldı. “Cuma Koalisyonu artık Aydınlık Cumhuriyet’in olaya karışmamasına izin vermiyor. Hükümet bir taraf seçti.”

“Düşündüğünüz kadar kötü değil Bay Larkinson. Tovar Ailemiz hâlâ Aydınlık Cumhuriyet’in yönetici sınıfının bir parçası olsa da, söz verdiğimiz gibi sizi ve Larkinson ailesini desteklemeye devam ettik. Mevcut siyasi iklim ailemiz için zorluk yaratsa da, devletimizin dokusunda çok derin bir temele sahibiz.

Ailemizin bu fırtınayı atlatabileceğinden eminiz. Larkinson Ailenize çeşitli şekillerde yardımcı olmak için birçok riskli önlem bile aldık.”

Doğruydu. Calabast, Tovar Ailesi ve diğer bazı destekçilerin Larkinson Ailesi’ne karanlıkta yardım ettiğinden bahsetmişti. Yaygın eğilime meydan okumaya cesaret ettiler ve bunu yaparken hatırı sayılır bir risk aldılar! Akranlarıyla aynı çizgiden ayrılma kararları ya çok kurnazcaydı ya da çok aptalcaydı!

Ves, Tovar Ailesi’nin gösterdiği iyi niyeti görmezden gelemezdi. Onlara olan bakış açısı önemli ölçüde değişti. Geçen seferin aksine, Tovarlar onun yanında yer almıştı!

Elbette bunu iyi niyetle yapmıyorlardı. Senatör Tovar, Hexadric Hegemonyası’nın Komodo Savaşı’nı kazanması durumunda bir yedek plan oluşturmak istiyordu.

“Ailenizin bana sağladığı yardımları takdir ediyorum. Ancak bu, sizin benim yanımda çalışmaya devam etmenizi daha da hassas hale getiriyor.”

“Biliyoruz,” diye yanıtladı Miles. “Hâlâ sizin için çalışmaya devam etmek istiyoruz. Eğer bizi kabul ederseniz, Senatör Tovar bizi aileden sürgün ederek durumu bizim için daha az sıkıntılı hale getirmeye hazır.”

Ne?!

“Ciddi misin?”

Tovar’lardan hiçbiri şüphe göstermedi. “Biz öyleyiz. Akrabalarımız, size ve LMC’ye olan bağlılığımızı göstermek için aileyle yollarımızı ayırmamıza çoktan izin verdiler. Dürüst olmak gerekirse, Tovar Ailesi’ni pek özlemiyoruz. Sizinle seyahat etmeye başladığımızdan beri galaksiyi ve ötesini görmeyi dört gözle bekliyoruz.”

Eğer LMC’den ayrılıp Bright Republic’e dönmeyi seçersek, o zaman büyük ihtimalle bir avuç unutulabilir çırak mekanik tasarımcıdan öteye geçemeyeceğiz.”

Miles Tovar, kendi gelecek beklentileri konusunda kesinlikle lafını esirgemedi. Ves ve Gloriana gibi süperstarların altında çalışmak, onların özsaygılarını korumalarını çok zorlaştırdı.

Ves, kendilerine olan güvensizliklerinden biraz hayal kırıklığına uğrasa da, bahanelere başvurmadan gerçeklerle yüzleşme isteklerini takdir etti. Değerli egolarını incitmemek için yalanlara ve mantık yürütmelere başvurmak kolaydı.

Aslında Tovarların abartılı bir özgüvene sahip olmasını bekliyordu ama Tovarların onun sandığından daha zeki oldukları ortaya çıktı.

Ves, bir yol ayrımına gelmiş gibi hissediyordu. Burada vereceği karar, diğer çalışanlarına nasıl davranacağının da bir göstergesi olacaktı.

Calabast’ın önerisi bağlamında, bu karar daha da önem kazandı çünkü Ves, Tovar mech tasarımcılarının Larkinson Klanı’na katılmalarına izin verilip verilmemesi gerektiğini düşünüyordu!

Yüzeysel olarak, bölünmüş sadakatlerden hoşlanmıyordu. Klan üyelerinin, klanın çıkarlarını başka bir grubun çıkarlarının önünde tutmasına güvenmek istiyordu!

Ves, Miles Tovar’ın Larkinson klanının çıkarlarını korumak için Tovar Ailesi’nin çıkarlarına aykırı hareket edebileceğinden şüphe duyuyordu.

Öte yandan, şimdilik böyle bir durumun yaşanması pek olası değildi. Tovarlar hâlâ Larkinsonların yanındaydı. Durum böyle olduğu sürece, Ves, Tovar Mekanik Tasarımcılarını klan üyesi olarak kabul edebilirdi!

Tek sorun, Miles, Cherie ve diğerlerinin Larkinson Ailesi’ne gerçekten bağlı olduklarından nasıl emin olabileceğiydi. Eğer samimiyetten yoksunlarsa, Ves sadece felakete davetiye çıkaracaktı!

Ves bu amansız sorunu düşünürken, birden bakışlarını projeksiyondan ayırıp Nitaa’ya çevirdi.

Elini uzattı. “Larkinson Yetki Belgesi’ni bana verebilir misin?”

Sessiz koruması onun neden bu rastgele isteği yaptığını anlamasa da, zırhının üzerine yerleştirdiği kitabı görev bilinciyle ona uzattı.

Ves kitabı eline alır almaz, içindeki ışıltının tadını çıkardı. Goldie’nin güçlü ve canlı varlığı, Ves’i sevimli bir esnemeyle karşıladı.

Hayırdır.

Ves manevi bir istekte bulundu.

“Bu insanları kontrol edip klana iyi bir katkı sağlayıp sağlayamayacaklarına bakabilir misin?”

Nyaaa?

“Sadece samimi olup olmadıklarını kontrol et. Bunu bu mesafeden yapabilir misin?”

Nyaaa!

Goldie, düşündüğünden daha çok yönlü görünüyordu. FTL’de seyahat eden farklı gemilerde olmaları, Tovar’ları incelemesine engel olmuyordu.

Bir düzine saniye sonra Altın Kedi projeksiyondan uzaklaştı.

Nyaa.

“Gerçekten mi?”

Nyaa nyaa.

“Tamam. Teşekkür ederim Goldie. Sonra seninle oynarım.”

Nyaaaaaaaaa!

Verdiği cevap basitti ama çok büyük sonuçlar doğuruyordu. Altın Kedi’ye göre, Tovar mekanik tasarımcıları kendilerini mevcut işlerine adamaya gerçekten istekliydiler!

Hala Tovar olsalar ve köklerini her zaman hatırlayacak olsalar da, kendilerini öncelikle birer makine tasarımcısı olarak görüyorlardı.

Tovar Ailesi, Miles, Cherie, Vela, Pachtold ve Gilbert’e sağladıkları tüm desteğe rağmen, hiçbiri kariyerlerinde gerçek bir başarı elde edememişti!

Zengin ve güçlü bir aile onlara yalnızca bazı kolaylıklar sağlayabiliyordu. Tovarlar, kayda değer bir mekanik tasarımcı geleneğine sahip değildi, bu yüzden mekanik tasarımcı yetiştirme konusunda pek de bilgili değillerdi!

Sadece bir mekanik tasarımcısı diğer mekanik tasarımcılarına rehberlik edebilirdi! Bu, Mekanik Çağı’nın başlangıcından beri böyleydi; yeni kurulan Mekanik Ticaret Birliği, köklü mekanik tasarımcılarını yeni nesil profesyonellere eğitim vermeye ikna etme geleneğini çoktan kurmuştu!

Bu bağlamda, Tovar mekanik tasarımcılarının kendi ailelerinden ayrılmaya istekli olmaları mantıklıydı.

Asıl soru, Ves’in onları kabul edip etmemesi gerektiğiydi. Sundukları yardımı takdir etse de, özellikle yetenekli veya dikkat çekici değillerdi. Sadece Miles’ın manevi potansiyeli vardı ve bir Kalfa olmaya layık hale gelmesi için önünde hâlâ uzun bir yol vardı.

“Bu karmaşık bir konu,” dedi Ves sonunda. “Düşüneyim. Karar vermek için acele etme.”

Tovarlar biraz hayal kırıklığına uğramış görünseler de gülümsemelerini korumaya çalıştılar.

“Kararınızı bekleyeceğiz.”