Bölüm 1915: Ait Olmak

Katılımcılar, mevcut durumlarını ve ellerindeki insan gücü, varlık ve kaynak miktarını genel olarak değerlendirdikten sonra hızla bir eylem planı oluşturmaya başladılar.

Mümkün olduğunca uzaydaki muharebe kapasitesini artırmaya veya iyileştirmeye odaklanmaya karar verdiler.

Çeşitli liderlere genişletilmiş sorumluluklar verdiler. Yapılması gereken çok şey vardı ve büyük ölçüde artan iş yükünü yönetmek için birçok kişinin öne çıkması gerekiyordu.

Odadaki fili de ele aldılar.

Çeşitli örgütlerine katılan Ylvainanların büyük çoğunluğunun aslında Gerçek Ylvaine Hanedanlığı’nın üyeleri olduğu artık bir sır değildi!

Protektora içinde bir tarikat ve terörist grup olarak bilinen Larkinsonların çoğu, Yaşayan Peygamber ve fanatik çetesinin tüm Protektora’ya karşı kendileriyle aynı safta yer alacağını hiç düşünmemişti!

Hiç kimse, Peygamber James Ylvaine’i veya şu anki halinin çağrılmayı tercih ettiği şekliyle James’i tam olarak kavrayamamıştı.

Yakışıklı, kahverengi saçlı genç adam, orijinal peygamberin daha yaşlı, sakallı ve dokunulmaz tasvirleriyle rahatsız edici derecede benzerlikler taşıyordu!

Klon olması birçok insanı tedirgin etti. Galakside klonların normal, duyarlı yaşam formlarına ‘eşit’ olmadığı biliniyordu!

Birçoğu ciddi zihinsel kusurlar ve bozukluklar sergiliyordu. Vücutları en küçük hücrelerine kadar başka bir insanla tamamen aynı olsa bile, ne kadar canlı oldukları ve ne kadar insan gibi davranabildikleri konusunda hala büyük bir fark vardı!

Kusurlu Frankenstein canavarlarının klonları veya altı yaşında bir çocuğun zekasına sahip aptallar hakkındaki basmakalıp görüşlerle karşılaştırıldığında, James herhangi bir karizmatik tarikat liderinden farklı görünmüyordu!

Yaydığı varlık ve hoş gülümsemesiyle sergilediği doğal çekicilik, diğer insanlarla sosyalleşme konusunda hiçbir eksiği olmadığını açıkça gösteriyordu!

Herkesin dikkati Yakup’a yönelince Yaşayan Peygamber kollarını açtı.

“Lütfen bana bu kadar şüpheyle yaklaşmayın. Artık hepimiz kardeşiz. Gerçek İnananlar ve ben, Larkinson Ailesi’nin yanında yer aldık. Bay Larkinson ve ailesi bizi nereye götürmek isterse istesin, onları desteklemeye kararlıyız.

İnanıyorum ki, O’na uymak, menfaat uğruna inancını ve prensiplerini açıkça terk etmiş bir devlette kalmaktan çok daha parlak bir geleceğe ulaştıracaktır beni.”

İyi niyetli gibi görünse de, James ve Gerçek İnananlarının gizlice LMC’ye ve Avatarlar ile Sentinellerin büyüyen filolarına ve mekanik birliklerine katılmalarının ardında başka niyetler olduğuna kimse inanamazdı.

Filo Koordinatörü Ophelia Kronon’un James’in yanında çekingen bir şekilde oturmaya karar vermesi, onun grup içinde rahatsız edici miktarda güç kullandığının göstergesiydi!

“Biz seni asla bize katılmaya çağırmadık,” dedi Gloriana. “Lütfen bizi aydınlat James. Neden buradasın?”

“Katılımımızın sayısız nedeni var. Sizi temin ederim ki Larkinson Ailesi’ni ele geçirmek veya inançlarımızı size dayatmak gibi bir niyetimiz yok. Sadece Bay Larkinson’ın başlattığı büyük bir girişimin parçası olmak istiyoruz. Parlak Şehidim olarak, onun ne kadar harika olduğunu ve gelecekte neler başarabileceğini çok iyi biliyorum. Katılımımızı bir yatırım olarak düşünün.

Grubunuza gemi mürettebatı, makine pilotları ve diğer uzmanlar gibi çok ihtiyaç duyduğunuz insan gücünü sağlamaya hazırız.”

“Her yatırım bir getiri bekler.” Direktör Clinton kaşlarını çattı. “Neyi hedefliyorsunuz? Sadece Gerçek İnananlarınız için yeni bir yuva bulmak istiyorsanız, bunu kendi başınıza kolayca yapabilirsiniz! Neden gücü paylaşmaya istekli olduğunuzu anlamıyorum.”

James diğer Larkinson’ları rahatlatmaya çalışsa da, onun niyetleri konusunda hâlâ büyük şüpheleri vardı. Yaşayan Peygamber emir verse, Gerçek İnananlar gemilerinin çoğunun işleyişini tek başlarına sekteye uğratabilirlerdi!

Bu durum, radikal Ylvainanlara o dönemde büyük bir nüfuz sağladı. Hiçbir Larkinson bir daha asla başka bir güce bağımlı olmak istemedi!

James endişelerinin farkındaydı. Gülümsemesi hiç solmamıştı. Şüpheci Larkinson’lar ve temkinli Wodin’lerle dolu odaya, şüphelerini giderebileceğinden emin bir şekilde bakıyordu!

Ophelia Kronon aniden hareketlendi. Konferans masasının üzerinden eğilip Larkinson Mandası’nı kaptı!

“Miyav?!”

Clixie endişeli görünse de Gloriana’nın hareketsiz kalmasını işaret etmesi üzerine harekete geçmekten kaçındı.

Ophelia süslü kitabı dikkatlice tuttu ve saygıyla James’e sundu.

James bir elini havaya kaldırdı ve diğer elini, avucu Altın Kedi’nin başının resmedildiği katı madalyonun üzerine gelene kadar kapağın üzerine koydu.

Konferans salonunun havası değişti!

“Biz Larkinson Ailesi’nin dostlarıyız. Lütfen bana inanın, çabalarınızı desteklemeye kararlıyız. Gerçek İnananlarım, adil davranıldığı sürece görevlerini her zaman dürüstçe yerine getireceklerdir. Larkinson Mandası samimi olup olmadığımı yargılasın!”

Herkesin şaşkınlığına rağmen, Larkinson Mandası biraz daha sıcaklık yayıyor gibiydi!

Larkinson Mandası’na bağlı olan herkes içgüdüsel olarak kitabın aslında James’i onayladığını hissetti!

En azından gerçekten samimi görünüyordu!

Ancak Gloriana rahatlamamıştı. James ve Gerçek İnananların artık zararsız olmaları, öyle kaldıkları anlamına gelmiyordu.

“Bu… uygun mu?” Melkor şaşkınlıkla kaşlarını çattı. “Sadece bir kitabın ipuçlarını mı takip etmemiz gerekiyor?”

“Bahsettiğin Larkinson Mandası! Bu sıradan bir kitap değil!”

Larkinson Mandası’nın ciddiye alınıp alınmaması gerektiği konusunda tartışmalı bir tartışma yaşandı.

Dinamik bir ışıltıya sahip olsa bile, yine de basit bir nesne miydi? Bu toplantıda nasıl söz sahibi olabilirdi ki?

“Öhö!” Gloriana avucuyla masaya vurdu. “Daha fazla konuşmadan önce, Ves’in katılımı hakkında ne söylediğini göstereyim.”

“Ves uyanık mı?!”

Başını iki yana salladı. “Hayır. Hâlâ komada ve yeni implantı beynine tamamen yerleşene kadar da öyle kalacak. Demek istediğim, Ves’in çok kapsamlı bir acil durum planları veritabanı hazırladığı. Bir saldırı durumunda ne yapmamız gerektiği veya Protektora grubumuza düşmanca davranması durumunda ne yapılması gerektiği gibi birçok olası durumu zaten hesaba katmış.”

Bunları gündeme getirmeye gerek görmedim, çünkü daha önceki kararlarımız büyük ölçüde onun niyetleriyle örtüşüyor.”

“Ves, Gerçek İnananlar için bir acil durum planı mı hazırladı?”

“Öyle yaptı.” Gloriana pişmanlıkla gülümsedi. “Bunu son derece düşük bir ihtimal olarak görse de, James ve sadıklarının grubumuza bağlanması durumunda bir açıklama hazırlamıştı.”

Ves, binin üzerinde plan ve karar ağacı hazırladı! Paranoyası, her türlü çılgın olaya karşı istediği tüm tepkileri çılgınca belgelemesine neden oldu!

Ves, Mech Ticaret Birliği tarafından avlanmaktan Larkinson Klanı’nın yüzde 95’inin ölümüne kadar her olay için bir acil durum planı hazırladı!

Kısa süre sonra Ves’in bir yansıması masanın üzerinde belirdi.

[Herkese merhaba. Bu kaydı izliyorsanız, Yeni Ylvaine Hanedanlığı’nın desteğine ihtiyaç duymamıza neden olan bir şey olmuş olabilir. Yeni Yaşayan Peygamber ve sadık ekibi hakkında pek iyi bir izlenimim olmasa da, onlara bir şans verme eğilimindeyim.

Gerçek İnananların yardımını kabul edip etmeme konusunda tereddüt ediyorsanız, lütfen Larkinson Mandası’nı kullanarak samimi olup olmadığını test edin. Yaşayan Peygamber’e güvenemiyorsanız, en azından klan yadigarımızın yargısına güvenin. Hepsi bu.]

Projeksiyon kaybolunca herkes gözlerini kırpıştırdı. Birçok Larkinson, James’e tuhaf bir ifadeyle döndü. Ves’in kaydı onlara Larkinson Yetkisi’ni kullanmalarını söylemeden önce bile, Yaşayan Peygamber sınavı çoktan geçmişti!

“Nereden biliyordu?”

“Gerçekten geleceği gördü mü?”

“Bu saçmalık! Belki de hepsi bir tesadüftür!”

“O kitaba güvenebilir miyiz?”

“Ves konuştu!” Gloriana sesini yükselterek herkesi susturdu. “Larkinson Mandası, James’e karşı hiçbir düşmanlık göstermedi. Bu, Larkinson Klanı’na karşı hiçbir kötü niyet beslemediği anlamına geliyor.”

“Affedersiniz Bayan Wodin, ama klanımız adına karar verme hakkını size kim veriyor?” diye sordu Magdalena.

Soru herkesin dikkatini James’ten uzaklaştırdı.

Bu çok önemli bir noktaydı. Toplantı başladığından beri Gloriana tüm bu süre boyunca kontrolü elinde tutuyordu.

Wodin olmasaydı bu bir sorun olmazdı!

Gloriana telaşlı görünmüyordu. Bu sorunun sorulmasını bekliyordu. “Bu iyi bir soru.”

Elini Larkinson Mandası’na doğru salladı. “Kitabı bana uzat.”

Larkinson Mandası Ophelia Kronon’un ellerinden uçup konferans masasının üzerinden uçtu ve Ophelia onu sevgilisini tutar gibi kavradı.

Nazik bir gülümsemeyle kitabı açtı ve Ves’in adını yazıp kanını bıraktığı sayfaya ulaştı. Aynısını yaptığı sayfaya gelene kadar sayfayı çevirdi!

Sayfasını Larkinson’lara doğru çevirinceye kadar kitabı çevirdi.

“Bak. Larkinson Klanı’nın kuruluşunda yer aldım. Ves ile henüz evlenmemiş olabilirim ama o beni çoktan ailesinin bir parçası olarak görüyor! Sadece soyadım farklı diye klana üyeliğimi reddedecek misin?”

“Sen hala bir Wodin’sin.”

“Birden fazla ailenin parçası olabilirim,” diye karşılık verdi. “Bu, üst sosyetede çok yaygındır. Şimdi, Ves’in bu tartışmaya katılma hakkımı onayladığı bir kaydı size göstermem gerekiyor mu?”

Raymond başını salladı. “Buna gerek yok. Seni Ves’le defalarca gördüm ve onun kalbine ne kadar yakın olduğunu biliyorum. Katılmanın sonuçlarına rağmen, bizi hayatta tutmada da çok önemli bir rol oynadın. Saygıdeğer Brutus ve Şanlı Taburunun geri kalanı CRC’nin en güçlü unsurlarına direnmeseydi, burada oturuyor olmazdık.

Bir dizi Hexer mech pilotunun bizim için can vermiş olması güvenimi kazanmam için yeterli!”

Diğer Larkinson’ların yüzlerinde çok sayıda karışık ifade belirdi.

Glory Taburu’nun grubunu savunmak için önemli bir bedel ödediği doğru olsa da, klandaki eleştirmenler Hexer’lardan pek memnun değildi.

Zehirli erkek düşmanı kültürlerine rağmen, Ves’in Gloriana ile olan ilişkisi Larkinson’ların birdenbire Cuma Koalisyonu’nun düşmanı haline gelmesinin tek nedeniydi!

Devam eden kriz olmasaydı, böylesine güçlü bir düşmanı kışkırtmaktan öfkelenen hoşnutsuz Larkinsonlar şimdiye kadar çoktan itirazlarını dile getirmişlerdi! Gloriana ve Hexers’a karşı muhalefet, Larkinson Klanı’nın önemli bir bölümünde gerçekten de artmıştı!

Bu bölüm geçtikten sonra toplantı, Koruyucu uzaydan kaçış konusunu ele alarak devam etti.

“Bu konuda yardımcı olabilirim.” Calabast söz aldı. “Cumacılar istihbarat ağımı engellemiş olsa da, Protektora’da ve uzayın dost bir bölgesine ulaşmak için geçmemiz gereken birçok eyalette hâlâ çok sayıda gözüm ve kulağım var. Astlarım ve ben, bilinen herhangi bir CRC veya Koalisyon kuvvetinden uzak, ilkel bir rota belirledik.”

Haritayı konferans masasının üzerine yansıttı. Ophelia Kronon dışında kimse, yansıtmadan birkaç yüzeysel ayrıntıdan fazlasını çıkaramadı. Diğer herkes rotayı, çeşitli yıldız noktalarına bağlanan rastgele bir çizgi olarak görüyordu.

“Bu rota orta derecede dolambaçlı, ancak bizi çok fazla geciktirecek kadar değil.” diye belirtti filo koordinatörü. “Sorun şu ki, bu harita, CRC takibinden kaçınmanın en iyi yolunun, Kum Savaşı sırasında düşen eyaletlerin harap olmuş ve yakın zamanda terk edilmiş yıldız sistemlerinden geçmek olduğunu gösteriyor!”

“Ne?!”