Bölüm 1916: Emir, Emirdir

Konferans toplantısına katılan Larkinsonlar sonunda kaçış rotalarını planlama sorumluluğunun Calabast’a verilmesi önerisini kabul ettiler.

Birincisi, kaçışlarını planlayacak en nitelikli kişi oydu. Kusurlu olsa da, en azından bir bilgi ağına sahip olmak, hiç olmamasından daha iyiydi!

Buna benzer bir şeyi yalnızca Wodinler sunabilirdi, ancak Larkinsonlar onların klanlarının yönetimini ele geçirmesine izin verme fikrine karşı çok tereddütlüydüler!

Larkinson Klanı’nın Wodin Hanedanlığı’nın vasalı olması asla beklenmiyordu! Hiçbir Larkinson böylesine saçma bir ihtimali kabul etmezdi!

İkincisi, eski bir istihbarat görevlisi olarak Calabast, bu konularda da oldukça uzmandı. Uzay navigasyonunda çok başarılı olmasa bile, akıllıca bir rota oluşturmak için gerekli bilimsel uzmanlığı sağlayabilecek birçok uzmana sahipti.

Larkinson’lar güçlü bir denizcilik geleneğinden yoksundu. Neredeyse tamamen meka pilotluğuna adanmışlardı.

Tüm katılımcılar arasında yalnızca Filo Koordinatörü Ophelia bilinçli bir geri dönüş yapabildi.

“Önerilen rotadan tam olarak emin olmasam da, aktif uzaydan geçmekten daha güvenli olduğuna inanıyorum. Aydınlık Cumhuriyet, Vesian Krallığı ve diğerleri Cuma Koalisyonu’yla aynı çizgide.”

Ophelia’nın desteği pek bir şey ifade etmese de, o bir Gerçek İnanan’dı, ancak Ves’in stratejik ortağına destek vermesi bambaşka bir durumdu!

Gloriana, iletişim cihazının yansıtılan arayüzündeki bir düğmeye isteksizce dokunurken acı çekiyormuş gibi görünüyordu.

Ves yine konferans masasının üstünde belirdi.

[Herkese merhaba. Bunu gördüğünüzde, Calabast olarak bilinen Büyücü’ye güvenip güvenmemeniz gerektiğini merak ettiğiniz bir durum ortaya çıkmış olabilir. Size şunu söyleyeyim ki, o sümüklü, kibirli, aldatıcı, dalgın, anlaşılmaz ve güvenilmez olsa da, başarımız onun başarısına bağlı olduğu için güvenimizi hak ediyor.

İkimizin de hedefleri örtüşüyor ve Calabast gerçekten de masaya çok şey katıyor. Larkinson olmadığı için sesini reddetmeyin. Çok sadık bir müttefikimiz olabilir. Yeteneklerini küçümsemeyin.

Calabast herkese titrek bir gülümsemeyle baktı. Ves’in ona ettiği hakaretler göz önüne alındığında, onunla ilişkisinin sıradan bir iş ortaklığından çok daha fazlası olduğu apaçık ortadaydı. Hatta bazıları, sanki gizli bir alt metin varmış gibi bakışlarını Calabast ile Gloriana arasında bile gezdirdi!

“Bunu klan reisinden bizzat duydun. Bizi güvenliğe başarıyla ulaştırabilecek tek kişinin ben olduğumu biliyor. Ves CRC’nin pençesinden kaçtığında da bunu yaptım ve tekrar yapabilirim!” Eski casus gülümsedi ve sandalyesine yaslandı.

“Cuma adamlarının bize, Büyücülere pek iyi bakmadığını hatırlatayım,” diye belirtti Gloriana. “Calabast ve ben bu uzay bölgesinde hoş karşılanmıyoruz. Cuma Koalisyonu’nun etki alanından sizin kadar biz de kaçmak istiyoruz. Bu nedenle, Calabast’ın niyetlerinden şüphe duysanız bile, lütfen ortak düşmanımızdan kaçınma isteğinden şüphe etmeyin.”

Bu durum, Larkinson çiftinin bazı itirazlarından vazgeçmesine neden oldu. Hiçbiri bu tuhaf kadına tamamen güvenmek istemese de, aynı gemide oldukları inkâr edilemezdi.

Birkaç konuya daha değinildikten sonra konferans toplantısı nihayet sona erdi.

Ves’in acil durum planlarının yardımıyla, herkes nasıl ilerleyecekleri konusunda net bir fikre sahipti. Şu anda, takipten kurtulmak için ellerinden gelen her şeyi yapmaları gerekiyordu! Yok olma tehdidi altında olmadıkları bir uzay bölgesine ulaştıklarında, diğer öncelikleriyle ilgilenebilirlerdi, ancak o zamana kadar derilerini kurtarmaya odaklanmaları daha iyi olurdu!

Katılımcılar vedalaşıp mekiklerine döndükten sonra Calabast oyalandı, Raymond ise saygıyla Larkinson Mandası’nı aldı.

“Ves’e uğrayalım.” Gloriana, Clixie’yi kucağına alırken öneride bulundu.

“Miyav.”

“Hihihi!” Gloriana kıkırdadı, kaskatı ve ağırbaşlı tavrını tamamen kaybetmişti. “İyi iş çıkardım, değil mi?”

“Miyav.”

“Ah, eminim Ves performansımdan gurur duyardı!”

“Toplantının bu kadar dostane geçmesinin sebebi, Ves’in en yakın destekçilerinin yanı sıra James gibi uysal konukları da davet etmiş olmanız.” diye nazikçe belirtti Raymond. “Eğer Larkinson Ailesi’nin tamamıyla karşı karşıya gelseniz, size garanti ederim ki fikir birliğine varmak hiç de kolay olmayacaktır.”

Hayatta kalanlar arasında giderek artan hoşnutsuzluk giderek artıyordu. Birçok Larkinson, bir nevi satın alma pişmanlığı yaşıyordu. Ves’in dertlerinden birine kapılmak yerine eski aileleriyle kalmayı tercih etmiş olmayı dilediler!

Kısa süre sonra yoğun güvenlik önlemleriyle korunan bir bölmenin girişine vardılar. Gloriana, Raymond ve Calabast birkaç güvenlik kontrolünden geçtikten sonra odaya girdiler.

Dr. Ranya, çok gelişmiş bir kurtarma makinesinin yanında duruyordu. Kapsül benzeri makinenin yansıttığı değerleri inceledi.

Gloriana, Ves’in vücudunun bir tür besleyici sıvıya batırılmış olduğunu gösteren şeffaf örtünün üzerine çıkana kadar dikkatlice yaklaştı.

Başı sağlam görünüyordu ama Gloriana, Ves’in komadan çıkmasının uzun zaman alacağını biliyordu.

“Miyav.”

“En kısa sürede iyileşmesini istiyorum. Onsuz aynı değil. Hâlâ uyanık olsaydı, olası bir isyanı tehdit haline gelmeden önce bastırabilirdi.”

Clixie kollarından fırlayıp, mekanik bir kedinin baklayı izlediği masaya doğru atladı.

“Miyav.”

“Miyav.”

Bu arada Raymond, Larkinson Mandası’nı nazikçe Nitaa’ya geri verdi ve Nitaa da kitabı dikkatlice muharebe zırhının içine yerleştirilmiş bir tutucuya yerleştirdi.

Ves’in, kendisi görev yapamaz durumdayken Larkinson Mandası’nı Nitaa’ya emanet etmeye karar vermesi çok kafa karıştırıcı bir karardı! Gloriana, neden her zamanki gibi Raymond’a emanet etmediğinden emin değildi ama o bile onun dehasını ya da deliliğini tam olarak kavrayamıyordu.

“LMC ve Yürütme Kurulu’nun sorumluluğunu üstlenmek için ayrılmam gerekiyor.” Raymond, Gloriana’ya saygılı bir şekilde konuştu. “Umarım Ves bir aydan kısa sürede iyileşir, çünkü tüm acil durum planları bizi ayakta tutmaya yetmiyor.”

“Biliyorum.” diye fısıldadı Gloriana, avucunu şeffaf kapağın yüzeyine koyarken.

Raymond gittikten sonra Gloriana kuzenine döndü.

“Yeni bir şey var mı?”

“Hayır. Tahminlerim hala aynı.” Ranya yansıtılan arayüzü kapattı. “Ves, ameliyathanedeki olaydan çok hafif kurtuldu. Hain, çalışan makineler üzerindeki kontrolü kesilmemiş olsaydı daha fazla zarar verebilirdi. Sanırım Calabast’a çok teşekkür borçluyuz.”

“Evet. Teşekkürler.”

“Ves’in iyileşmesini optimize etmek için son gelişmeleri incelemem ve analiz etmem gerekiyor.”

“Yaptıklarınız için teşekkür ederim.”

Ranya kompartımandan ayrıldıktan sonra Gloriana, Calabast, birkaç kedi, Larkinson Mandası ve tamamen görmezden geldiği birkaç muhafızla baş başa kaldı.

“Öyleyse.” Calabast’a seslendi. “Durumumuzu anlat bana. Doğru yolda mıyız?”

“Şimdiye kadar iyi gidiyorsun,” dedi yaşlı kadın, hantal tıbbi makinelerden birine yaslanarak. “Kayıplarımız büyük, ama temel gücümüz hâlâ sağlam. Ves hayatta kaldığı sürece her zaman iyileşebiliriz. Tek yapmamız gereken, komadan uyandığında klanının varlığını sürdürmesini sağlamak.”

Gloriana saçlarından birini çevirirken kaşlarını çattı. “Larkinson Ailesi…”

“Klan çok genç. Larkinson Ailesi’nden ayrılsa da, her bakımdan hâlâ kırılgan bir yapı. Klana katılmaya karar veren Larkinsonların çoğu, bunu büyüklük veya refah peşinde koşmak için yaptı.”

“Fedakarlık yapmadan büyüklüğe ulaşmayı mı bekliyorlar?! Bütün gün oturup dinlenerek zengin olabileceklerini mi sanıyorlar?! Ves, Larkinson Klanı’nın sloganını çok geçerli bir sebepten dolayı seçti! Ves onları ileriye taşımak için orada olmazsa, klan üyeleri hiçbir işe yaramaz!”

“Sözlerinin yersiz olduğunu düşünmüyorum Gloriana, ama bunu Ves gibi bir mech tasarımcısının banka hesaplarına kolayca para akıtmasını bekleyen Larkinson’lara söyle. Beklentiler ve gerçeklik çoğu zaman bir şekilde birbirinden ayrılır ve bu savaş onların hayallerini acımasızca altüst etti. Kırktan fazla safkan Larkinson mech pilotu öldü, biliyor musun?

Bin kişiden az üyeden oluşan bir klanda bu acı verici bir kayıptır, özellikle de Larkinson mech pilotlarının sayısının bu sayının yalnızca küçük bir kısmı olduğunu düşündüğünüzde.”

Klan, Kesseling VIII Muharebesi’nden sonra karaya bağlı mech pilotlarının önemli bir kısmını aniden kaybetti. Bu, Avatarlar ve Sentinel’lerdeki, özellikle de karaya bağlı mech birliklerindeki temsillerinin azaldığı anlamına geliyordu!

Larkinson Klanı, Mekanik Kolordusu gibi değildi. Kayıp insan gücünü, transferler ve yeni askerlerle sürekli yenileyebilen ordunun aksine, Larkinson Klanı’nın yeni mekanik pilotlar yetiştirip yetiştirmesi onlarca yıl sürdü!

Bu nedenle bu kayıplar klan için çok acı vericiydi!

Genellikle orijinal Larkinson Ailesi sayılarını sabit tutmayı başarıyordu çünkü Bright-Vesia Savaşları her nesilde bir kez patlak veriyordu.

Larkinson’lardan birkaçı ölmüş olsa bile, hayatta kalanlar geri dönüp genlerini ve öğretilerini bir sonraki nesillere aktarabileceklerdi!

Bu model Larkinson’lara iyi hizmet etmiş olsa da, sık sık yaşanan savaşlar klanın temellerini tehdit ediyordu.

Klan çok fazla mech pilotunu kaybederse, askeri geleneğini kaybetme riskiyle karşı karşıya kalacaktı!

Gloriana durumun daha da kötüleşemeyeceğini düşünürken, Calabast aldığı bir mesajla aniden kaskatı kesildi.

“Ne oldu, Calabast?”

Casus ciddi görünüyordu. “Koalisyon Yedek Kolordusu, Protektora’yı Hegemonya’dan ayırmak için harekete geçtiğinden beri, Cuma Koalisyonu savaşımıza küçük devletleri de dahil etmeye çok istekli olduğunu gösterdi. Klana katılanlardan daha fazla Larkinson olduğunu unutmayın.”

Gloriana gözlerini kocaman açtı. “Bu, Cuma Adamları’nın Aydınlık Cumhuriyet’te yaşayan Larkinsonlar üzerinde de nüfuz sahibi olduğu anlamına geliyor! Kahretsin! Umarım Ves’in büyükbabası ve diğer akrabaları hayatta kalabilir. Eğer Cuma Adamları gerçekten de eski memleketindeki Larkinsonlara el kaldırmaya cesaret ederse…”

“İşler henüz o noktaya gelmedi.” Calabast gülümsedi. “Ajanlarım, Larkinson Ailesi’nin Bright Cumhuriyeti’nden tahliyesine her zaman yardımcı olmaya hazırdı. Ayrıca, şu anda avlanmıyorlar. CRC, Protektora’daki operasyonlarına yardımcı olmak için mevcut kaynaklarının çoğunu gönderdi. Resmi olarak, Cuma Adamları Bright Cumhuriyeti’ne Larkinson’ları gözaltına almaları talimatını iletti.”

“Yine mi?! Nasıl cesaret ederler?!”

“Endişelenmeyin! Bu sefer farklı. Aydınlık Cumhuriyet hükümeti bu sefer dersini almış gibi görünüyor.”

“Neden bahsediyorsun?”

“Şunu söyleyelim ki, Aydınlar… eyaletlerinin en onurlu asker ailelerinden birinin sırtından bıçaklamaya pek hevesli değiller. Larkinson Ailesi’nin sayısız soyundan gelenlerin yüzyıllardır sürdürdüğü sadık hizmet ve özverili görev, hükümetlerinin görmezden gelebileceği bir şey değil! Protektora’nın aksine, güç daha bölünmüş durumda ve yasalara ve kamuoyuna dayanıyor.

Birkaç üst düzey yönetici ve Cavendish ailesi gibi birkaç kurucu ailenin bu önlemi desteklemesi, eyaletin geri kalanının onların ideallerine ve ilkelerine ihanet etmeye istekli olduğu anlamına gelmez!”

“Bu onların güvende olduğu anlamına mı geliyor?!” Gloriana umutlu görünüyordu.

“Bu… karmaşık bir durum. Bazı Larkinson’ların kendi hükümetlerinin pençesinden kurtulması diğerlerinden daha kolay. Ajanlarım kaçışlarını kolaylaştırmak için ellerinden geleni yapıyor, ancak her Larkinson’a yardım edemeyiz!”

Aydınlık Cumhuriyet’te birçok bölge çalkantılı hale geldi!

Bunun nedeni Larkinson Ailesi’nin aniden devletin düşmanı ilan edilmiş olmasıydı!

Hükümet bu tartışmalı hareketleri gizli tutmak için elinden geleni yapsa da, bunlar dakikalar içinde galaktik ağa sızdı!

Aydınlık Cumhuriyet hükümetine yönelik kamuoyu öfkesinin miktarı, Protektora’daki Ylvainan emsalleri kadar büyük olmayabilir, ancak göz ardı edilemez!

Neredeyse tüm Mekanik Kolordusu, Larkinson’lara tam destek verdi! Ves’i yakalayıp Cuma Koalisyonu’na satma girişiminin ardından ordu, bu son önleme şiddetle karşı çıktı!

Hükümet, Larkinsonları tutuklamak için Spotlight ve diğer bazı grupları göndermeyi başarmış olsa da, Flashlight ve diğer birçok grup açıkça onların ilerleyişini engelliyordu!

Bentheim’daki bir uzay istasyonunda, Raella ve Ketis, Calabast’ın ajanlarından birinin teşvikiyle aceleyle Kan Pençesi gemisine bindiler.

“Acele edin! Spotlight hemen arkamızda!”

Savunma Bakanlığı’nın Rittersberg’deki karargahında, iki Spotlight ajanı Benjamin Larkinson’ı hemen durdurup ofisinden dışarı çıkardılar.

Üst düzey bir ajan Benjamin’e saygıyla başını salladı. “Emir emirdir. Umarım anlarsınız efendim.”

“Yaşlıyım.” Yaşlı Larkinson iç çekti. “Bana ne olacağı umurumda değil. Sadece ailemin geri kalanının güvende olmasını istiyorum.”

Bentheim Sistemi’nin sınırında konuşlanmış bir savaş gemisinde, Ghanso Larkinson kamarasına gelen güvenlik görevlilerine başını salladı.

“Teklifinizi takdir ediyorum, ancak vicdanım rahat bir şekilde emirlerinizi ihlal etmenize izin veremem.”

Genç uzman pilot kollarını uzattı. “Bana kelepçe takın ve beni hapishaneye götürün. Hükümetin biz sadık Larkinsonları aklayacağından eminim.”

Derin uzaydaki boş bir yıldız sisteminde yüzen devasa bir filonun önünde, Ark Larkinson üniformasındaki bir düğmeye bastı ve tüm rozetleri ve rütbe işaretleri silindi. Hangarda kendisini uğurlamak için toplanan askerleri selamladı.

Binlerce asker selamına karşılık verdi!

1. Havensworth Tümeni’ne veda ettikten sonra Ark, Bright Star gemisine binerek filonun uçak gemisinden ayrıldı.

Uzman robotunu, kendisini ve bölüğündeki diğer Larkinson’ları götürecek olan daha küçük bir sivil gemiye doğru uçururken, kolu kumandalardan birini ezici bir şekilde kavradı.

Yüzünde o kadar çok acı ve ızdırap vardı ki, Parlak Yıldızı uyumsuz bir şekilde titremeye ve yankılanmaya başladı!