Bölüm 248: Ormanın Hanımları

Ilık bir şafak toprağa vuruyordu ve hafif bir esinti Fısıldayan Tepe, Kambur Bataklık ve güzel, yemyeşil tarlalarda dans ediyordu. Aşağı Velen’deki çamurlu patikalarda seke seke ilerliyor, cadıları serinletiyordu.

“Kel Dağ, kocakarıların operasyon üssü ve o gizemli meşe ağacı…” Auckes bir eliyle kanlı kurban paketini, diğer eliyle de atın dizginlerini tutuyordu. İçini çekti. “Kahretsin. Neden Roy’la gidemedim?” Auckes paketi sinirle salladı. “Aşağı Velen berbat bir yer. Ayak işleri yapmak çok sıkıcı.”

“Sus, aptal!” Serrit arkasından geldi ve dikkatlice etrafına bakındı. Tarlaların ve çalıların kulaklarla donatılmadığından emin olduktan sonra, “Planı mahvetme! Kocakarıların casusları etrafta olabilir!” diye fısıldadı.

“Biliyorum. Sadece bundan hoşlanmıyorum. Letho neden en önemli işi üstleniyor?”

“Belli ki çok fazla konuşuyorsun!” diye karşılık verdi Serrit ve sırıttı. “Düşünürsen, bu aslında sıkıcı bir iş değil. Belki bu sefer hanımların güzelliğini görebiliriz.” Serrit beklenti dolu bir sesle konuşuyordu. “Resimlerde anlatıldığı kadar muhteşem olsalar harika olurdu.”

“Hayal kurmayı bırak.” Auckes homurdandı ve başını salladı. “Çekirdek bize yaşlı kadınların yaşlı, buruşuk kadınlar olduğunu söyledi. Ama eğer senin güzellik standardın buysa, sanırım onlar da güzeldir.”

“Çekirdek yalan söylemediğinden emin misin?” Serrit ona gizemli bir bakış attı. “Auckes, senden daha kötü bir kılıç ustası olabilirim ama kadınları daha iyi anlıyorum. Düşmanlarına güneşin altındaki her türlü laneti savururlar. Sanırım gerçek, bize anlatılandan tamamen farklı,” diye açıkladı Serrit. “Cadılar güçlü. Genç kalmaları kolay olmalı.”

Serrit’in kararlılığı Auckes’ı tereddüte düşürdü. Çenesini ovuşturdu. “Hâlâ güzellerse, sanırım onları görebiliyorum.”

“Şimdi anladın, değil mi?” diye ekledi Serrit. “Yaşlı kadın olsalar ne olmuş yani? Önemli olan yeterince güzel ve seksi olmaları.”

Felix tam önlerindeydi. Başını salladı. Hâlâ kavga mı ediyorlar? Aptallar mı, deliler mi? Yoksa gerçekten sakinler mi? “Engerekler böyle mi rahatlıyor?” Felix başını salladı. Aşağı Velen artık görüş alanındaydı ve yumruklarını sıktı.

“Kurbanı getirdiniz mi, Witcherlar?” Carson girişte sigara içiyordu ve dumanı Witcherların yüzüne doğru üflüyordu.

“İtibarımıza biraz güven, ihtiyar. Sözümüzü her zaman tutarız,” dedi Auckes. Paketi Carson’a fırlattı. Carson, içindekileri görünce hem şaşırmış hem de dehşete kapılmış görünüyordu.

Karşısında iri, hırlayan bir kurt adam başı duruyordu. Gözleri oyulmuş, geride iki küçük delik kalmıştı. Dilinin kökü kesilmişti ve hâlâ kan akıyordu. Dişleri güneş ışığı altında parlıyor, Carson’ı neredeyse kör ediyordu.

Carson yutkundu ve Witcher’lara baktı. “Köyün arkasındaki açıklığa götür. Orada bir sunak var. Bunu hanımlara kendin sunmalısın. Bu, kurban töreninin son adımı.” Witcher’ların olduğu yönü işaret etti.

“Sen bizimle gelmiyor musun?”

Carson’ın gözlerinde korku belirdi. “Hanımları beni çağırmadıkları sürece rahatsız edemem.” Arkasını dönüp onları izleyen köylüleri azarladı. Kalın göğüs kıllı adama sert bir bakış attı. Adam onlara aptal aptal bakıyordu. “Evet, sen! Orada öylece durma! O dirgenle kimseyi öldüremezsin! Sen de hanımları görmek ister misin?”

İri yarı adam çığlık atıp kaçtı. Diğer köylüler de gitti. Korkmuş çocuklar gibi evlerine koştular ve Witcher’ları kaçırmak için pencerelerinin yanına saklandılar. Gözlerinde korku, tiksinti ve schadenfreude ifadeleri vardı; sanki Witcher’ların felaketle karşılaşmasından memnunlarmış gibi.

“Neden önce sen başlamıyorsun?” Auckes’ın heyecanı söndü. Tereddüt etmeye başladı.

“Hayır kardeşim. Önce sen gitmelisin. Sen öncü olmayı seviyorsun,” diye reddetti Serrit.

Felix, daha fazla tartışmaya fırsat vermeden kanlı paketi havaya kaldırdı ve konuşmaya devam etti.

Açıklığın ortasında, yetişkin bir insanın boyunun yarısı kadar taş bir sunak duruyordu. Sunak, sayısız kurbanın ardından kurumuş kan ve kızıl el izleriyle kaplıydı. Zaten metalik kahverengiye dönmüştü. Vulture, kurt adamın başını sunağın üzerine koydu. Kanı sunağa sızarken, birdenbire büyülü bir rüzgar esmeye başladı. Mana ile doldu ve Witcher’ların kolyeleri titreşti.

Bir adım geri çekilip kılıçlarının kabzasını tuttular ve içgüdüsel işaretler yaptılar. Havada bir gürültü kakofonisi yankılandı. Ürkütücüydü ve su gibi akıcıydı. Bir kadının iç çekişi, hayvanların kükremeleri ve çocuklara ait gümüşi kahkahalar duyuluyordu. Sesler birleşip havada asılı kalan fısıltılara dönüştü.

Sonunda, arkalarından düşen bir şeyin sesini duydular. O şeyin ayak sesleri ağır geliyordu ve her adımda yer sallanıyordu. Devleri ve devasa yaratıkları hatırlatıyordu. Dönüp kılıçlarını ileri doğrulttular. Aniden önlerinde üç siluet belirdi. Siluetleri görünce, Witcherlar sessizce küfrettiler: “Bu saçmalık! Kreve! Melitele! Ebedi Ateş! Dışarıda herhangi bir tanrı var mı? Gözlerinizi açın! Bu kadar çirkin bir şey var olmamalı!”

Auckes ve Serrit’in hayalleri paramparça olmuştu. Beklentiler ile gerçeklik arasındaki uçurum, dudaklarını sıkıca büzmelerine neden oldu. Bir an neredeyse kusacaklardı. Nekrofajlar ve nekkerler gibi iğrenç yaratıklarla uğraşmış birinin kusması neredeyse imkânsızdı.

“Kılıçlarınızı indirin küçükler,” dedi yaşlı kadınlardan biri. Hırıltılı ve iğrençti, tıpkı herkesin bataklıklarda ve ormanlarda yaşayan yaşlı, iğrenç cadıları düşündüğünde aklına gelen o tipik ses gibiydi.

Auckes, sanki o iğrenç suratlarının gözlerini yakacağından endişeleniyormuş gibi onlara gözlerini kısarak baktı. Onları karşılayan yaşlı kadın Dokumacı’ydı. Kambur bir şekilde sağda duruyordu. Vücudunun büyük kısmı, bir tuvale veya kirli bir mendile benzeyen koyu kahverengi bir bezle kaplıydı. Sadece ince, dört parmaklı kolları ve iki devasa ayağı açıktaydı. Kırmızı bir cadı şapkası başının büyük kısmını örtüyordu ve sağ gözünü saçtan yapılmış kahverengi bir göz bandı kapatıyordu. Sol gözü, uğur böceğine benzeyen bir tümörden yapılmıştı. Witcherlar onun nasıl görebildiğini merak ettiler. Burnu kırmızıydı ve bir karga gagası kadar uzun ve keskindi. Dudakları solgun ve çatlaktı. Onunla ilgili en garip şey, karnını örten bezden çıkan bir çift çocuk bacağıydı. Nefes alırken bacakları sanki sadece biblolarmış gibi sallanıyordu.

“Etten kemikten daha da güzel görünüyorlar,” dedi ortadaki kocakarı sessizce. O, kız kardeşlerin en güçlü ve en şişmanı olan Brewerss’dı. Kolları sütunlar kadar kalındı, bu da kazandaki büyük spatulasını sallamasını kolaylaştırıyordu. Bacakları küçük barajlar kadar büyüktü ve beli bir kova kadar devasaydı. Karnı bir kazan kadar yuvarlaktı ve çoğu insandan yaklaşık üç dört kafa daha uzundu. Brewerss, hareket eden etli bir dağa benziyordu. Şişkin vücudu sıkıca örtülüydü. Ona Brewerss demek yerine, ona Domuz Kadın demek çok daha kolay olurdu. Tıpkı iki arka ayağı üzerinde durmayı yeni öğrenmiş bir domuza benziyordu. Kız kardeşlerinin aksine kambur durmuyordu. Ellerini kalçalarına koyup göğsünü şişiriyordu. Yüzü, belki de korkunç yüzünü gizlemek için samandan yapılmış bir kafesle örtülüydü.

“Ortadakini beğendim. Onun gibi görünen erkekleri tercih ederim,” dedi Whispess, Auckes’a bakarak. Solda duruyordu. Whispess, Brewess’a benziyordu ve yüzü kızıl kahverengi ipek bir bezle kaplıydı. Boyu kız kardeşlerinin arasındaydı. Orta boyluydu ve sırtı kamburdu. Kasları iriydi ve duruşu devekuşu ile kanguru arasında bir şeye benziyordu. Teni soluk, buruşuk ve farklı boyutlardaki tümörlerle doluydu. Herkesin dikkatini çeken tek şey, belinden sarkan büyük bez çantaydı. Kanla kaplıydı ve içinden bir çocuk kolu çıkıyordu. Çürüyen etin kokusu sinekleri içeri çekiyordu. Bez çantanın üzerindeki havada daireler çiziyorlardı.

Auckes iğrenmesini bastırıp kılıcını biraz geri çekti. “Öhöm. Övgüleriniz için teşekkür ederim hanımlar.” Olabildiğince sakin bir tavırla, “Ama resimlerdekilere hiç benzemiyorsunuz,” dedi.

“Ah, ama resimler yalan söylemiyordu, Witcher. Gençken biz de böyle görünüyorduk. Günlerimizi senin gibi güçlü, yakışıklı genç adamlarla geçirmeyi severdik.” Whispess kıkırdadı. “Ne yazık ki, Velen kötülük ve olumsuz duygularla dolu. Bulabileceğin en güçlü zehirden bile daha yıkıcılar. Bizi kemirdiler ve biz yaşlandık.”

“Hanımlar, Aşağı Velen ve Velen halkı sizi övüyor,” diye sözünü kesti Felix. Bunun doğru olup olmadığını tahmin etmekle hiç ilgilenmiyordu, onun gibi bir canavarla flört etmek de onu heyecanlandırmıyordu. “Söz verdiğimiz gibi size kurbanı verdik ve şimdi sıra sizde. Carl’ı bana geri verin.”

“Evet. Sözümüzü her zaman tutarız.” Dokumacı, incecik elleriyle havayı kavradı. “Zavallı çocuk buraya ilk geldiğinde bir dal parçası kadar zayıftı. Yorgundu, korkmuştu ve ayakta bile duramıyordu.”

“Ona elimizden geldiğince iyi bakıyoruz.” Whispess masumca omuz silkti.

Brewers, “Ona kendi çocuğumuz gibi davrandık” diye ekledi.

“Ne yazık ki bizi dinlemedi. Birkaç kez kaçmaya çalıştı.” Dokumacı iç çekti. “Onu boşuna sevdik.”

“Nerede? Neden onu buraya getirmedin?” Felix dişlerini gıcırdattı. Yüzündeki damarlar belirginleşmişti ve kılıcının kabzasını sıkıca tutuyordu.

“Sakin ol Witcher. Ona zarar vermedik. Seni güvenli bir yerde bekliyor. Karnı doydu ve giyindi.” Whispess bez çantasındaki eliyle oynadı. “Kargalar onu az önce Aşağı Velen’deki köy şefinin evine gönderdi. Seni orada bekliyor.”

Felix hemen gitmek istedi ama Demlikçi Kadın onu durdurdu. “Bir dakika lütfen. Sana bir teklifim var.” Sunağa gidip kurt adam kafasını aldı. Kokladı ve neredeyse sarhoş olacaktı. “Mükemmel bir kurban. Yeterince manası var ve…” Demlikçi Kadın bir an duraksadı. “Fısıldayan Tepe’nin deliliğine bulanmış. Yasak bölgeyi ihlal ettiniz, değil mi Witcherlar?”

“Ne olmuş yani?” Witcherlar yan yana duruyorlardı.

“Orada bir ağaç özü gördün mü? İnanılmaz derecede büyük.” Whispess havayı kavradı. Witcher’ları inceledi, ama yüzlerindeki ifadeler düşüncelerini ele vermiyordu. “Geri dönüp o şeyi bizim için yok etmeni istiyorum.”

“Bu bir rica mı?” diye alaycı bir tavırla sordu Auckes. “Yoksa bizi tekrar kaçırıp teslim olmaya mı zorlayacaksın?”

“Bu sefer sizi layıkıyla ödüllendireceğiz, büyücüler.” Fısıltı açıkladı, “İlk sefer sadece bir testti.”

Dokumacı, “Her Witcher bizimle konuşmaya yanaşmıyor. En azından iyi bir başlangıç yaptık. Anlaşmanın kendi tarafımızı yerine getirdik, değil mi?” dedi.

Biracı kadın devasa vücudunu kaşıdı. “Bize yardım edersen, Velen gibi yoksul bir ülkenin bile kendine özgü hazineleri olduğunu sana göstereceğiz. Bunlara değecek.”

Witcherlar bakıştılar. Çekirdeğin ruhu bir gece önce Roy tarafından alınmıştı, ama canavarlar hâlâ tepede cirit atıyordu, bu yüzden hanımlar bunu fark etmemişti.

“Bu istek hakkında daha fazla bilgiye ihtiyacımız var. Özü ne? Ve bununla ne ilgin var?” Auckes, konuyla ilgileniyormuş gibi yaptı. “Ve Felix’in önce çocuğu alması gerekiyor. Velen’den ayrılmaları gerekiyor.”

Fısıltı, “Bu arada, aklıma geldi. Diğer arkadaşların nerede, Witcher? İki tane olduklarını hatırlıyorum.” dedi.

“Velen’den ayrıldılar,” diye yalan söyledi Auckes. “Her Witcher ekip halinde çalışmaz.” Gülümsedi.

“Öyle mi?” Fısıltı aşağıya baktı ve sessizce toprağı yokladı, ancak casusları ona bunun bir yalan olduğunu kanıtlayacak hiçbir bilgi vermedi. Şüpheleri giderilmişti.

Auckes rahat bir nefes aldı. “İkiniz için ayırabileceğim tek zaman bu,” diye düşündü.

Aşağı Velen’in yaklaşık üç mil batısında, çekirdeğin kanına bulanmış iki Witcher, Kel Dağ’a geldi. Parmak uçlarında yürüyerek, kediler kadar sessiz hareket ettiler. Witcherlar, kadın rahiplerin ve muhafızların yanından geçerek dağın zirvesine doğru ilerlediler.