Bölüm 249: Meşe ve Meşe Palamudu

Kocakarılar, Velen’in hemen batısındaki Ard Saerbyn’de yaşardı. Etrafı bir dağ ve şelalelerle çevriliydi. Göl, o bölgedeki zirveyi yansıtıyordu. Görkemli değildi ama canlılık ve yeşilliklerle doluydu. Dağın eteğinde küçük bir köy vardı ve köylüler nesillerdir kocakarılara hizmet ediyordu.

Her bahar, yaşlı kadınlar Kel Dağ’da bir gece ziyafeti düzenlerdi. İnananlar, geçen yıl boyunca yapılan kurbanları ve yaşlı kadınların kendilerine bahşettiği büyülü meşe palamutlarını kabul etmek için ziyafete davet edilirdi.

Kör bir rahibe, inananlar arasından seçtiği üç kişiyi, hanımlarla güzel bir gece geçirmeleri için seçerdi. Bunlar ya genç erkekler ya da güzel hanımlardı. Hanımlarla bir gece geçiren inananlar, ertesi gün geri döner, isimlerini ve anılarının çoğunu unutarak yeni hayatlarına devam ederlerdi.

Roy, bu yer hakkında okuduğu bilgileri düşünmeye devam etti. Kel Dağ, ziyafet sırasında sıkı bir şekilde korunacaktı. Muhafızlar ve yaşlı kadınların çağırdığı iblislerle doluydu. Witcherların içeri sızması neredeyse imkansızdı. Ancak ziyafetin üzerinden altı aydan fazla zaman geçmişti ve muhafızların çoğu gitmişti. Yaşlı kadınlar da Aşağı Velen’e gitmişti. Bu kale neredeyse korumasızdı.

Çekirdeğin kanı, Witcher’ların kokusunu örtmüştü. Fısıltı’nın kulak ve muhafız ordusu onları görmedi. Tehlikeli uçurumdan tırmanıp zirveye sorunsuzca yaklaştılar. Sonunda bir platoya indiler. Dağın tepesinde, dalları her yere uzanan devasa bir meşe ağacı vardı. Uçurumun üzerinden aşağı doğru uzanıyor, dağı bir krakenin dokunaçları gibi kaplıyordu.

Tek bir ağaçtan orman olmazdı ama bu meşe bir istisnaydı. Tek başına küçük bir orman büyüklüğündeydi ve mutasyona uğramış gibiydi. Kabuğu çamur gibi siyah ve sümüksüydü, sarmaşıklar ve dikenlerle kaplıydı. Ağaç, kötülüğün ve çürüyen etin kokusunu yayıyordu. Devasa kubbesini büyük miktarda mana ve kaotik enerji kaplıyordu ve Witcher’ların kolyeleri titriyordu.

Kolyelerini aşağıda tutuyorlardı. Burası yüzlerce yıl önce druidlerin kutsal topraklarıydı, ancak yaşlı kadınlar geldikten hemen sonra Velen’in çemberini yok ettiler ve meşe ağacını da mahvettiler.

Witcherlar girişe geldiler. Giriş neredeyse altı metre yüksekliğindeydi ve eski ahşaptan yapılmıştı. Zirveye ulaşmak istiyorlarsa bu girişten geçmeleri gerekiyordu. Parmak uçlarında yürüyüp kapıyı iki yana ittiler. Şaşırtıcı bir şekilde, kapı kilitli değildi ve kolayca açtılar. Birbirlerine baktılar, kılıçlarını tuttular, işaretlerini attılar ve içeri daldılar.

Güneş pırıl pırıl parlıyordu. Kapının içini aydınlatıyordu. Onları ilk karşılayan şey uzun ve karanlık bir geçitti. Geçidin iki yanını açık sarı eğrelti otları kaplıyordu ve koridorun sonundan ağır nefes sesleri geliyordu.

Mağarada biri veya bir şey uyukluyordu. Witcherlar alarma geçmişti. Ayak uçlarında yükselip duvara yaslanarak nefeslerini ve kalp atışlarını kontrol ediyorlardı. Roy, sona doğru giderken bir şey bile buldu. Duvarlarda büyüyen eğrelti otları, üfleme topları, adaçayı veya kırlangıçotunun aksine sıradan bitkiler değildi.

‘Paesia elmeri

Eğreltiotu

Yaş: İki yaşında

Menşe yeri: Ard Saerbyn, Tir na Lia

Kullanıldığı yerler: Boğmaca tedavisi, simyasal ürünler yaratmak

“Tir na Lia?” Roy bir an düşündü ve kaşlarını çattı. Bu, dünyadaki hiçbir ülkenin adı değildi. Başka bir boyutta Aen Elle’nin memleketinin başkentiydi. Kocakarıların ininde sadece Vahşi Av dünyasında var olan bitkiler mi var? Evet, gerçekten de iş birliği yapıyorlar.

Roy birkaç örnek almak istedi ama dokunmadan önce elini geri çekti. Fugas veya yaşlı kadınlar burada olduklarını öğrenirse çok kötü olurdu. İçgüdüsünü bastırıp görevine devam etti. Bir köşeyi dönüp bir açıklığa geldiler.

Mekan sarı ışıkla kaplıydı. Köşelerde mum yığınları vardı. Witcherların önünde iki yol vardı. Biri soldaydı ve yukarı doğru çıkıyordu. Diğeri ise taş bir çıkıntının arkasındaydı ve onu büyük bir canavar koruyordu.

Sırtüstü uyuyordu. Canavar horluyordu. Derin bir uykudaydı ve Witcher’ların gelişi onu uyandırmamıştı. İsterlerse canavara saldırıp yakayı ele verebilirlerdi. Yine de Witcher’lar bir hamle yapmadılar. Bunun yerine nefeslerini tutup yaratığı incelediler.

En azından kiloluydu. Canavar, devasa bir top kadar yuvarlaktı. Kendi sağlığı için fazla yiyecek yiyen bir trol gibi görünüyordu. Witcher’ların durduğu yerden, nefes alırken inip kalkan kocaman karnını görebiliyorlardı.

Canavar, kasıklarını örten bir parça peştamal dışında neredeyse çıplaktı. Derisi, sıcak suyla haşlanmış gibi kıpkırmızıydı. Ancak belinde, kollarında ve alnında siyah oymalar vardı. İnek toynakları gibi toynakları ve kalın siyah tüylerle kaplıydı. Elleri siyah, şişkin ve sadece üç tombul parmağı vardı.

Alnından kıvrık bir çift boynuz çıkıyordu. Bir iblisin alametifarikasıydı. Roy bir chort’u hatırladı. Havayı kokladı. Hafif bir kükürt kokusu geliyordu. Evet, kesinlikle o.

‘Fagus

Yaş: Üç yüz elli yaşında

Cinsiyet: Erkek

Durum: Şeytan (Daha düşük zekaya sahip, daha zayıf bir arketip), dağın koruyucusu (Cadıların zirveye giden yolunu korur)

Beygir gücü: 320

Mana: 130

Güç: 20

El Becerisi: 8

Anayasa: 20

Algı: 6

İrade: 7

Karizma: 4

Ruh: 13

Yetenekler:

Kükürtlü Alevler Seviye 5: Orta düzey ateş büyüsü. Orta düzeyde mana harcar. Fagus, ateş elementini ve kendi kükürtünü kullanarak zehirli alevler püskürtebilir. Haşlama, yakma ve zehir verir.

Küçük Şeytani Beden (Pasif): Şeytanlar inanılmaz bir canlılığa sahiptir. HP’ye +120. Küçük yaraları hızla iyileştirebilir. Zehire karşı bağışıktır. İnanılmaz bir sindirim yeteneğine sahiptir. Sert derisi sayesinde dayanıklılığı artar.

Roy, Kaer Morhen’de devasa bir yaratığı da içeren bir sınav olduğunu biliyordu. Çırak Witcherlar, uyuyan bir tepegözün yanından gizlice geçmeye çalışmalıydı. Onu uyandıran herkes yenecekti. Fagus, o canavardan çok daha az tehditkârdı. Ellerindeki bilgilere bakılırsa, Roy ve Letho birlikte çalışırlarsa onu öldürebilirlerdi, özellikle de kendini savunmadığı için. Ancak bu, kullanabilecekleri bir plan değildi. Eğer yaparlarsa, bu saldırıyı yaşlı cadıları uyaracaklardı.

Roy soldaki patikaya dönüp içine girdi. Eğer haklıysa, bu zirveye giden yoldu ve Letho onu takip etti. Yerdeki her küçük çakıl taşına dikkatlice baktılar. Kan sayesinde Fagus’un yanından geçmeyi başardılar. Witcherlar karanlık bir patikadan geçip dağın arkasına ulaştılar.

Bir fırtına esiyordu ve güneş, dağları süsleyen güzel bitkilerin üzerinde parlıyordu. Köydeki binalar, bulundukları yerden bakıldığında bir toz zerresi kadardı. Kayan taş bir patika, Witcher’ları dağın tepesindeki meşe ağacına götürüyordu.

‘Arendelle, Bozulmuş Meşe

Yaprak Döken Çiçekli Bitki

Yaş: Bin altmış yıl

Menşei: Velen

??’

Meşe palamutları ağaçtan gökyüzündeki yıldızlar gibi sarkıyordu. Çoğu bahar ziyafetinde toplanmıştı. Kadınların müritlerine dağıtıldılar. Meşe palamutlarının çoğu kahverengiydi ve ancak bakla büyüklüğündeydi, ancak bunlar yumruk büyüklüğündeydi ve tıpkı ağaç gövdesi gibi siyahtı.

Ağacın üzerinde birkaç altın ve pembe meşe palamudu vardı. Meşenin derinliklerinde, gökyüzünde yükseklerde saklıydılar. Çoğu insan için ulaşılması imkânsızdı ama Witcher’lar için öyle değildi. Letho kollarını sıvayıp ellerini ovuşturdu.

“Ne yapıyorsun, Letho?”

“Belli değil mi?” Letho kollarını kavuşturup meşe ağacına baktı. İlk kez biraz çocuksu geliyordu. “Auckes ve ben Gorthur Gvaed’de çok ağaca tırmanırdık. Çok uzun zaman önceydi. Bu benim için önemli değil. Bekle. Hemen o altın meşe palamutlarını alacağım.”

Roy gözlerini devirdi. “Durun.”

“Zamanımız yok. Yaşlı kadınlar yakında geri dönecek. Bizi burada bulurlarsa ölürüz.”

“Hissetmiyor musun?” diye fısıldadı Roy. Elini sandığa koyup gözlerini kapadı. “Ağlıyor,” dedi nazikçe.

Letho’nun yüzü asıldı ve kaşlarını çattı. “Ne demek istiyorsun?”

“Letho, Wilt ve bazı insan olmayanlarla konuşabildiğimi biliyorsun. Mesela Gryphon,” diye açıkladı Roy. “Ama çoğu zaman bitkilerle konuşamıyorum. Bu bir istisna. Duyarlı. Neredeyse bir insan gibi.”

Meşe, Roy’un onu gözlemlediği sırada ona üzüntüsünü anlattı. Genç Witcher, vizyonunda bataklığın pis çamuruna bulanmış çaresiz bir kadın gördü.

“Sana ne söyledi?”

“Dinlemeye çalış.”

“Kunguran… Kunguran…” Witcher elini gövdesine koyduğunda, bir kadın sesi kalbine seslendi. Sakin, nazik ve güvenilir bir sesti, ama bazen titriyor ve çatlıyordu. Belli ki bir tür işkence altındaydı.

Roy derin bir nefes alıp çantasından kan taşını çıkardı. Taştaki ruh, zindanına çarpmaya başlarken, kadının sesi sevinçle doluydu. Uzun bir ayrılıktan sonra yeniden bir araya gelen iki sevgili, uzun bir aradan sonra tekrar buluşan iki ruh eşi gibiydi. Ancak kan taşı, birbirlerini görmelerini engelledi. Roy, o zaman özün aslında bir druid olduğunu anladı. Meşenin bu kadar sevinçli çıkmasının başka bir sebebi yoktu.

“Kunguran, yardım et bana. Kurtar beni…”

Ne yapmalıyım? diye sordu Roy içinden. Ulu ağaca baktı. “Bu ağacın tamamını yanımda götüremem. Bu mümkün değil. Bir elf bilgesi kadar güçlü olmam gerekir.

“Acı…” Kadın, insanlar gibi tutarlı bir cümle kuramıyordu. Doğrudan konuya giriyordu. “Beni temizle… Beni kötülüklerden kurtar…”

“Ne tür bir kötülük?”

“Cadılar… büyüyü… topraktan… alıyor… kötülük… işkence ediyor… bana…”

Letho da dinliyordu ama elini geri çekip alnına masaj yaptı. “Yani, kocakarıların Velen topraklarından büyü çıkardığını ve seni de atıklarla bozduğunu mu söylüyorsun?”

Meşe ağacı buna karşılık dallarını sallamaya başladı. Yapraklar ve meşe palamutları düştü, havada soğuk bir rüzgar esti. Etraflarında bir kadının hıçkırıklarını duyabiliyorlardı.

“Sakin ol.” Roy ağacın kabuğunu okşadı. “Başına gelenler için üzgünüz ama biz sadece Witcher’ız. Büyücüler ve druidler gibi büyümüz yok. Sana yardım edemeyiz ve fazla vaktimiz de yok. Hemen gitmeliyiz.” Roy endişeyle gökyüzüne baktı. Kocakarıların geri döndüğünü hissediyordu.

“Eğer sen yapamıyorsan… o zaman… Kunguran yapsın!”

“Nasıl?” Roy meşe ağacının ne planladığını tahmin edebiliyordu ve başını şiddetle iki yana salladı. “Hayır!”

“Lütfen… Kunguran’ın… beni… doğanın… ödülleriyle… götürmesine izin ver…”

Roy kan taşını kaldırdı. Kendiyle mücadele ediyordu. Kunguran onu bırakırsa ağacı yok edecekti. Velen halkı meşe palamudu yağını kaybedecekti. Açlıktan öleceklerdi. Ama bu acınası ‘dengeyi’ gerçekten bozmalı mıyım?

“Çocuk!” Letho başını salladı. “Vaktimiz yok. Meşe palamutlarını hemen yok et ve git!”

“Geri dönüp seni lanetten kurtaracağım.” Roy meşe ağacına son bir kez baktı ve dişlerini gıcırdattı. “Ama bugün değil!” Ağacın en büyük meşe palamutlarına birkaç ok fırlattı. Üç tane pembe ve altın rengi meşe palamudu güm diye yere düştü.

“Hadi gidelim!” Letho elini salladı ve meşe palamutlarını yüzüğüne yerleştirdi. Roy’u kolundan tutup dağdan aşağı öfkeyle koştu. Ufukta kara bir karga bulutu belirdi ve hızla dağa yaklaşıyordu.