Bölüm 250: Yüzleşme

Dağın zirvesinde öfkeli bir kükreme duyuldu. Dağlara bir mana fırtınası yayıldı. Yer sarsıldı ve ormanda saklanan canavarlar uzaklara doğru kaçıştı. Witcherlar çoktan gitmişti. Bir sala binip nehrin akışına ayak uydurdular, sonra bineklerine binip doğuya dörtnala koştular. Atları da çekirdeğin kanıyla kaplıydı. Üzerlerinde sanki kamufle oluyorlarmış gibi kahverengi ve gri lekeler vardı. Güneş parlıyordu ve kan neredeyse kurumuştu.

Witcherlar kanın etkisini yitirip yitirmediğini merak ettiler, ama endişeleri sonuçsuz kaldı. Öğleden sonra Velen sınırlarındaki ovalara varıp oradaki diğer Witcherlarla buluştular. Felix de oradaydı. Atının üzerindeydi, Carl da kollarındaydı. Zavallı çocuk kaçırıldıktan sonra bir kâbus görmüş olmalıydı. Kıvrılmış ve hastaydı. Yüzü solgundu, sanki bir hastalığa yakalanmış gibiydi.

“Kel Dağ’daki görevini tamamladın mı Letho?” Felix, Carl’ın başını okşadı. Sesi pek hevesli çıkmıyordu ve alnında bir çatıklık vardı. Çocuğu kurtarmayı başarmıştı ama o kocakarıların görüntüsü onda derin bir etki bırakmıştı. Neredeyse travmatikti. Tüm bu olay hakkında kötü bir his vardı. İçgüdüleri ona bağırıyordu.

Letho yüzüğünden altın bir meşe palamudu çıkarıp havaya fırlattı. “Evet, ama işler düşündüğümüzden farklı.” İçini çekti. “Canavarları geçtik. İstemeden geçtik ama bir dahaki sefere Velen’e girmek zor olacak.”

“Ne demek istiyorsun?” Herkesin yüreği sızladı.

“Çocuğa sorman gerekecek,” diye homurdandı Letho. “Sadece birkaç meşe palamudu çalmak istedik ama pazarlık ettiğimizden çok daha fazlasını aldık. Onlarca yıllık emeğimizi mahvettik. Yaşlı kadınlar bunu görmezden gelmeyecek ama şimdi bunu konuşmanın zamanı değil. Hemen kuzeye gidip bu lanetli yerden ayrılmalıyız. La Valette’in bölgesine üç günde ulaşabilirsek daha iyi olur.”

Roy dizginleri çekti ve zırhı Wilt’in karnına sürtündü. Arkadaşlarına baktı. “Yerleştikten sonra açıklarım.”

Witcherlar atlarını sürüp Velen’den ayrıldılar, ama çok uzağa gidemediler. Arkalarından gelen karga seslerini duydular ve yüzlerce karga üstlerinde havada daireler çizdi. Witcherları kovalayan kara bir bulut gibiydiler. Atlar hızlıydı ama kargalardan kaçamadılar. Kargalar sonunda onlara yetişti ve çirkin çığlıklar attılar. Pençeleri ve gagalarıyla atlara saldırdılar. Witcherlar, Quen ve Agni ile kendilerini zar zor koruyabiliyorlardı. Atların zırhı veya büyüsü yoktu. Gözleri ve kulakları oyulmuştu ve çığlık atıyorlardı.

Atlar tepinip Witcher’ları savurdular, sonra da uzaklara doğru kaçtılar. Witcher’lar yuvarlandılar. Ayağa kalktıklarında, tek dizlerinin üzerine çöküp gümüş kılıçlarının kabzasını tuttular.

Wilt akıllı bir attı ama kargalara karşı çaresizdi.

Roy atından indi. “Saklanmalısın evlat! Git arkadaşlarını bul!”

Wilt gitmekte isteksizdi ama sonunda kişnedi ve diğer atların peşinden koştu.

Kargalar atların kaçmasına izin verdi. Witcher’ları kuşattılar ve kara duman bulutlarına dönüştüler. Yer sarsılmaya başladı ve kadınlar kara bulutun içinden çıktılar.

“Hızlısınız, küçükler.” Demleyici ellerini kalçalarına koydu. Witcherların önünde durdu, dağ gibi cüssesi üzerlerinde belirdi. “Bizi neredeyse tüketiyordunuz,” diye onayladı kız kardeşleri.

Demleyici ve Fısıltı’nın yüzleri bir kafes ve ağla kaplıydı. Witcher’lar nasıl bir ifade takındıklarından emin değillerdi, ancak Dokumacı’nın onlara alaycı bir bakış attığını görebiliyorlardı.

Auckes sakinliğini korudu ve hiçbir şey yapmamış gibi davrandı. “Hanımlar, isteği reddettik. Carl’a yaptığınız gibi bizi de sırf bu yüzden mi kaçıracaksınız?”

“Bu istekle ilgili değil!” diye bağırdı Brewerss.

“Ve en çok seni sevdiğimi düşün! Sen bir yalancısın!” Dokumacı, incecik parmağıyla Auckes’i işaret etti. “Bize arkadaşlarının Velen’den ayrıldığını söylemiştin ama onlar bunca zamandır Kel Dağ’daydı!”

Fısıltı çocuğun elini tutup çevirdi. “Zavallı Fagus’un yanından kayıp zirveye ulaştın.” Roy ve Letho’yu taradı. Hâlâ kurumuş kanla kaplıydılar. “O kaltağın kanını kullandığını düşünmek!”

“Kalplerimizi kırdın! Altın meşe palamudunu çaldın!” Demleyici kadın poposunu Witcher’lara doğrultup şaplak attı. “Aptallığının bedelini ödeyeceksin!”

Ovada bir fırtına esti ve kadınların sesleri havayı doldurdu.

“Hanımlar, özür dilerim ama bu bir yanlış anlaşılma olmalı,” diye açıkladı Auckes ve arkadaşlarıyla toparlandı. “Kel Dağ’ı hiç duymadık ve sizden asla çalmayız.”

Herkes birbirine daha çok sokuldu.

“Yalan söylemeyi bırakın, Witcher’lar. Bu kokuyu her yerde tanırım.” Dokumacı burnunu çekti ve bakışlarını Letho’ya çevirdi. “Meşe palamudu sendedir evlat. Kokusunu kilometrelerce öteden alabiliyoruz. Onu saklayamazsın. Yüzüğünün içine saklasan bile.”

Letho kaskatı kesildi ve eklem yerleri beyazlamaya başladı.

“Sakin ol evlat. Seni aramayacağız, ama kasların ölmeye değer.”

Biracı Kadın, “Çaldığın şey bizim zamanımıza değmez ama o…” dedi ve Roy’a döndü. “Yanında önemli bir eşya var, küçüğüm. Kokusuyla kaplı. Evimi lekeledi. Sana ait olmayan bir şeyi almak uğursuzluk getirir. Kunguran’ı bana ver.”

Roy derin bir nefes aldı. Kız kardeşleri ilk kez görüyordu. Efsanelerin anlattığından daha çirkin ve kötüydüler. Uçurumdan fırlayıp onu yutmak için mükemmel fırsatı bekleyen canavarlar gibiydiler. İstatistiklerinin ve yeteneklerinin çoğu da gizemle kaplıydı. Ölümcül canavarlardı.

“Bundan mı bahsediyorsun?” Roy kan taşını çıkarıp hanımlara yaklaştı. Taşın etrafında kızıl bir silüet yüzüyordu, sanki bir gölete yayılan bir dalga gibiydi. Nazik ve rahatlatıcıydı.

Taşa bakan kocakarılar neredeyse ağızlarının suyunu akıtacaklardı. Bu altın meşe palamudu değildi, ama onlar için önemli bir eşyaydı. Taşta tanıdık bir ruhun varlığını hissedebiliyorlardı. Rahatsız edici, tedirgin edici ve iğrenç bir histi. O ruhu nerede olsa tanırlardı.

“Bu o! O kaltağın kokusu bu!”

“Bu çekirdek! Kadim druid!”

“Kunguran!”

Kadınlar harekete geçti. Göbeklerini çıkarıp parmaklarını açtılar. Birkaç tuhaf poz verip bir an beyin fırtınası yaptılar, sonra nazikçe, “Kötü ruh sana ne vaat etti evlat? Onu neden serbest bıraktın? Neden çaldın?” diye sordular.

Roy sırıttı. “Burada hırsız olanın biz olduğumuzu sanmıyorum hanımlar. Sizsiniz. Ağacı ve Velen’i çaldınız. Biz sadece onları hak sahiplerine geri veriyoruz.”

“Onun yalanlarına kanma!” diye ikna etti Fısıltı. “O bir komplocu! Kaprisli bir iblis! Seni bir kez kullandıktan sonra, ‘witcher’ diyemeden sana sırtını döner.”

Dokumacı nazikçe, “She Who Knows’ı okuyabilirsin. Onun gerçekte kim olduğunu ve kime gerçekten güvenebileceğini göreceksin,” dedi.

“Hanımlar, o kitabı siz yazdınız.” Roy başını salladı.

“Bize güvenmelisin! O taşı bize ver, her şey affedilecek. Arendelle’in yetiştirmek için çok çalıştığı meşe palamutlarını da sana vereceğiz!”

Roy’un gözleri parladı ve ilgileniyormuş gibi yaptı.

“Sizi yine de aramızda görmekten mutluluk duyarız ve gelecek yılki ziyafete davetlisiniz.”

“Yiyin, için, eğlenin! Krallara layık bir ziyafet!”

“Sözümüzden asla dönmeyiz,” diye vurguladı Fısıltı. “Sözlerimizi asla bozmayız.”

Vahşi Av’la ziyafet çekmemizi mi istiyorsun? Bu, ölü bir adama layık bir ziyafet. Kendimizi o şövalyelere teslim edecek kadar aptal değiliz. Ve onlar bizim yeminli düşmanımız. Roy’un dudakları heyecanlanmış gibi titriyordu ama taşını sıkıca tutuyordu. “Bize bir dakika ver.”

“Daha neleri düşünmeniz gerekiyor?”

Yaşlı kadının gözleri parladı. Havayı kavradı ve dumanın içinden bir karga fırladı. Taşa atıldı ama Roy onu Aard ile geri itti. Karga mide bulandırıcı bir çıtırtıyla parçalandı.

“Seni ıslah olmaz velet! Bize meydan mı okuyorsun? Biz Velen’in iradesiyiz!” diye bağırdı Whispess. “Ne yaptığının farkında mısın?”

Demleyici kadın kepçesini savurarak, “Kunguran’ın gidişinden sonra kutsal ağaç uykuya daldı. Değerli meşe palamutlarını alıp Aşağı Velen köylülerinin sonunu getirdiniz,” diye duyurdu.

“Arendelle’de gelecek yıl için yeterli meşe palamudu olmayacak. Yağ olmadan mahsul yetişemez. Köylüler emeklerinin meyvesini asla alamayacaklar,” diye ekledi Dokumacı. “Açlıktan ölecekler ve soğuk onları öldürecek.”

“Bu bir günah!” diye bağırdı Whispess ellerini kalçalarına koyarken.

“Gerçekten öyle.” Biracı kadın bir adım öne çıktı ve devasa karnını yukarı doğru salladı.

“Bu saçmalığa son ver, Witcher!” Dokumacı, çarpık elini havaya kaldırdı.

Yaşlı kadınlar kâbus gibi görünebilirdi ama iyi hatiplerdi. Roy, insan eti pişirdiklerini ve Vahşi Av’la çalıştıklarını bilmese onlara inanırdı.

İşler kontrolden çıkmıştı. Yaşlı kadınları kızdırmak istemiyorlardı ama savaşmadan da pes etmeyeceklerdi. Roy göz ucuyla baktı. Yoldaşları, kılıçlarını daha hızlı tutabilmek için duruşlarını hafifçe değiştirmişlerdi. Sonra genç Witcher’a belli belirsiz başlarını salladılar.

Velen’den çıkmışlardı ve kocakarılar artık topraktan mana ememiyorlardı. Kazanma şansları biraz daha artmıştı.

“Haklısınız hanımlar.” Roy başını salladı ve bir adım öne çıktı. Onlardan on metreden daha az uzaktaydı. Toprak, çimen ve çürümüş etin kokusu giderek ağırlaştı.